Hechos 15 - Introducción

Excurso A.

Sobre la Gran Cuestión que fue decidida por el Primer Concilio de la Iglesia.

En los primeros años que siguieron a la ascensión de su Maestro, los discípulos evidentemente, mientras seguían la línea de conducta trazada para ellos por su Divino Amigo y Maestro, permanecieron en todas las observancias externas estrictamente judíos . Durante estos primeros años no había ninguna señal en la creciente Iglesia de Jerusalén y Palestina de que los seguidores de Jesús de Nazaret alguna vez serían diferentes del resto del pueblo escogido ampliamente disperso, excepto que el judío nazareno sostendría que el Mesías había aparecido, y se había mostrado a sí mismo a su pueblo.

De hecho, no existía ninguna barrera entre el mundo exterior gentil y la pequeña iglesia de Jesús. Cualquiera podía entrar en el redil de Cristo y unirse a la hermandad que invocaba al Crucificado, pero en ese caso el convertido debía hacerse judío.

Los samaritanos convertidos por la predicación de Felipe, el tesorero etíope, y Cornelio, el centurión, apenas son excepciones a lo que parece haber sido la primera regla de los creyentes en Jesús. Estos habían estado conectados más o menos estrechamente con el judaísmo antes de su admisión en la hermandad, y sin duda, después de su conversión a la fe de Cristo, cimentaron más estrechamente su conexión con la raza hebrea, su ritual y sus esperanzas.

Pero el surgimiento de la Iglesia de Antioquía, y los exitosos esfuerzos misioneros de Bernabé y Pablo en Asia Menor, pusieron a los discípulos mayores, los hombres que habían estado con Jesús durante Su vida temprana, cara a cara con grandes preguntas que surgieron por este rápido cambio. y (aparentemente por ellos) aumento insospechado en el número de creyentes extranjeros en Jesús.

¿Era el gran mundo gentil, que entonces comenzaba a escuchar la voz de su Divino Maestro, que antes de que pudieran unirse a la nueva sociedad que Jesús había fundado, debían someterse a las leyes y ordenanzas de la raza hebrea, a los ritos y costumbres que los separaría efectivamente para siempre del resto del mundo? O, en otras palabras, ¿se les debe decir a los gentiles que si quieren convertirse en cristianos primero deben convertirse en judíos? La Iglesia de Antioquía y sus famosos maestros misioneros, Bernabé y Pablo, ya habían respondido prácticamente la pregunta cuando ofrecieron los privilegios de la hermandad a todos los que eligieran tomar sobre sí el yugo fácil y la carga ligera de Jesucristo.

Obstaculizaron su oferta sin condiciones de ceremonial, sin obligación de separación virtual de los pueblos circundantes; cualquiera, griego, romano o asiático, si prometiera vivir la vida pura y noble que enseñó Cristo, podría convertirse en cristiano sin convertirse al mismo tiempo en judío.

Pero había hombres en la Iglesia de Jerusalén, hombres que moraban bajo la sombra del templo, en contacto diario con el rígido y exclusivo partido fariseo, no improbablemente ellos mismos fariseos todavía, aunque creyentes en Jesús, a quienes esta hermandad con los gentiles, incircuncisos e indoctos. en el severo y exclusivo ritual mosaico, era un pensamiento abominable e insoportable. Algunos de esos espíritus fanáticos, leemos en el cap.

15 ver.1 de los Hechos ( Hechos 15:1 ), descendió muy probablemente no comisionado por los apóstoles a Antioquía, para esforzarse en imponer una práctica más estricta a la audaz e innovadora iglesia de la gran ciudad siria.

Esta injerencia de la Iglesia madre del cristianismo en la poderosa y enérgica Iglesia gentil de Antioquía, exigía una acción rápida e inmediata por parte de quienes presidían las comunidades sirias. La pregunta era de hecho vital; entonces o nunca debe decidirse, ¿debía predicarse el cristianismo a todos los pueblos como una religión mundial, o la creencia en Jesús sería meramente un principio de una secta farisea de la gran nación judía? Ningún pensamiento de un cisma parece haber nublado por un instante las mentes de los líderes de Antioquía.

Sintieron la profunda importancia de la crisis. Buscarían de sí mismos a los honorables padres de la Iglesia de Jerusalén; les hablaría de las poderosas victorias ya ganadas en nombre de sus Maestros comunes; les describiría los vastos campos que se abrían ante ellos, ya blancos para la cosecha; y luego apelaría a sus grandes y amorosos corazones, si tal obra debe ser estropeada, o al menos estrechada, por la aplicación rígida de cualquier severo rito y ley hebreo. Esta misión, cuyo objeto era conciliar amorosamente a los líderes judíos cristianos, fue confiada por la hermandad de Antioquía al generoso Bernabé y al entusiasta Pablo.

Fue completamente exitoso. La historia de la obra de Pablo en Antioquía e Iconio, en Listra y Derbe, contada con la elocuencia cálida y brillante del misionero noble y devoto, ganó de inmediato para lo que podemos llamar el lado gentil a los antiguos compañeros del Señor, Pedro y Santiago y Juan, los pilares de la madre Iglesia. Un espíritu de amorosa conciliación se cernía sobre este primero y principal de los Concilios de la Iglesia.

Pablo y Bernabé se ofrecieron gustosamente a los gentiles para que abandonaran prácticas especialmente repugnantes a los ojos de un judío piadoso, mientras que Pedro y los apóstoles sancionaron para siempre la admisión de pueblos extraños en la hermandad de los cristianos, sin exigir de los pueblos así admitidos ninguna sumisión. a los ritos judíos o la obediencia a las leyes ceremoniales judías.

Pero mientras los líderes de la comunidad de Jerusalén adoptaron una visión amplia y generosa de esta cuestión vital, de la que dependía el futuro del cristianismo, hubo otros en la misma Iglesia hebrea que se aferraron a las antiguas distinciones y persistieron en considerar a sus hermanos gentiles como creyentes como impuros. Éstos, y los hombres que pensaban con ellos, eran esos implacables antagonistas judaizantes que amargaron la larga y exitosa carrera de Pablo.

Con escasa excepción, todas las cartas del gran misionero se refieren, en términos más o menos ansiosos, a esta insomne ​​e intensa hostilidad por parte de un sector judío de los cristianos. Después de la muerte de Pablo, durante algún tiempo tenemos algunas dificultades para definir exactamente las relaciones entre los partidos gentil y judío en la Iglesia cristiana. Sin embargo, la caída de Jerusalén, poco después del martirio del apóstol, y la destrucción del templo, sin duda fue un golpe fatal para el sector judaizante de las comunidades cristianas en todos los países.

Las represalias que cerraron el sangriento episodio de la rebelión de Barcochba, 'el hijo de la estrella', en Palestina unos sesenta y tres años después de la caída de la ciudad, cuando Roma acabó con los restos del judaísmo aplastando a setenta, completaron la ruina de la Iglesia Cristiana Judía. La práctica de la circuncisión, la observancia del sábado y otras marcas del judaísmo fueron castigadas con penas extremas.

A partir de entonces, su número disminuyó tanto, y su influencia, en consecuencia, se debilitó tanto, que su existencia ya no podía considerarse un peligro serio para la Iglesia cristiana gentil. Sin embargo, con esa extraña tenacidad que caracteriza a la raza hebrea, la secta rota y arruinada se mantuvo unida, y podemos rastrear su vida hasta el siglo V de nuestra era. Se dividieron en dos sectas.

Los más pequeños, conocidos como nazarenos, aunque se aferraban a la antigua ley mosaica con un amor apasionado, eran en su mayor parte ortodoxos en su credo y comulgaban con los cristianos católicos. Estos en su mayor parte vivían en Palestina o en los países vecinos. La secta más grande e importante se llamaba generalmente ebionitas, y no se limitaba a Palestina, sino que se encontraban en Roma y en la mayoría de las grandes ciudades donde los judíos vivían y comerciaban.

Estos cristianos judaizantes observaron rígidamente las ordenanzas de Moisés y se negaron a reconocer como hermanos a cualquiera que se negara a ajustarse estrictamente a la antigua ley judía. Estos, naturalmente, rechazaron como falsos y heréticos los escritos de San Pablo, cuya memoria aborrecían; como era de esperarse en estos infelices descendientes de los primeros rebeldes en el campo cristiano, cambiaron gradualmente los artículos fundamentales de fe entregados a la Iglesia por aquellos hombres a quienes el Señor mismo había enseñado. Leemos incluso cómo estos cristianos ebionitas consideraban que el Redentor del mundo era un mero hombre, el hijo de José y María.

Estos herejes formaron un partido poderoso y numeroso en los siglos II y III de nuestra era. En el crepúsculo oscuro de estos primeros días, vemos constantemente a estos enemigos, siempre amargos y hostiles a los cristianos ortodoxos; incluso en los llamados escritos clementinos las Homilías y Reconocimientos poseemos fragmentos de su literatura.

Hacia fines del siglo IV, aunque todavía numerosos en muchas de las grandes ciudades del imperio, el número de ebionitas fue disminuyendo gradualmente; y después de la primera mitad del siglo quinto, la herejía, de la que leemos por primera vez en el capítulo quince de los 'Hechos', que amenazaba la existencia misma de la Iglesia gentil de Antioquía, parece haberse extinguido.

El obispo Lightfoot, en la disertación que cierra su comentario sobre la Epístola a los Gálatas, resume bien la lección que los cristianos de nuestro tiempo pueden aprender de esta historia de las primeras edades del evangelio. 'Bien podemos tomar valor,' escribe, 'del estudio. Por muy grandes que sean las diferencias teológicas y las animosidades religiosas de nuestro propio tiempo, son superadas en magnitud por las distracciones de una época que, cerrando los ojos a los hechos, estamos dispuestos a investir con una excelencia ideal. En la Iglesia primitiva se cumplió, tanto en sus disensiones internas como en sus sufrimientos externos, la triste advertencia del Maestro de que Él no vino a traer paz a la tierra, sino espada.

Excurso B.

Los Vocales que integraron el Consejo.

El Concilio tuvo probablemente un carácter mucho más representativo de lo que habitualmente se ha supuesto, o de lo que se desprende de la breve noticia de Hechos 15 . Fue más que una mera reunión de ciertos delegados escogidos de dos iglesias, Jerusalén y Antioquía, presidida por dos o más de los apóstoles mayores. La Iglesia de Antioquía, en las personas de Pablo y Bernabé, representaba los pensamientos y sentimientos de iglesias gentiles lejanas; porque muchas de esas congregaciones reunidas en el centro de Asia Menor deben haber estado compuestas principalmente de elementos paganos, no judíos.

La Iglesia de Jerusalén, una vez más, representó los pensamientos y sentimientos no sólo de los judíos de Palestina, sino de los judíos dispersos por todo el mundo conocido. Los cristianos hebreos de Jerusalén y de Tierra Santa eran sólo una parte de esa comunidad de creyentes que constituía la Iglesia de Jerusalén. De la declaración de Hechos 6 , aprendemos que cada una de las grandes colonias judías extranjeras poseía una sinagoga en Jerusalén.

Sin duda, muchos judíos extranjeros fueron atraídos por motivos de apego religioso a establecerse en el famoso centro histórico de esta raza, de modo que una gran colonia de extraños encontró un hogar permanente en las cercanías del Templo de Jerusalén. Esta colonia de judíos extranjeros se componía y reclutaba constantemente de mercados de renombre mundial como Alejandría o Roma, de ciudades famosas como Cirene y Tarso; y en ciertas épocas, en la Pascua, por ejemplo, estas colonias de judíos extranjeros en Jerusalén aumentaban considerablemente.

Estos forasteros del pueblo, cuando visitaban la tierra y el hogar de sus padres, encontraban acogida en las diversas sinagogas extranjeras establecidas en Jerusalén, donde oían leer y explicar la ley en el idioma o dialectos que les eran familiares, e incluso escuchaban Los rabinos se formaban en la peculiar escuela de enseñanza a la que estaban vinculados. De estos variados centros del pensamiento judío, la hermandad nazarena, o como se la llamó posteriormente, la fraternidad cristiana, por supuesto, se reclutó en gran medida.

Entre los 'ancianos' reunidos ese día con los apóstoles, bien podemos imaginar representantes de cada escuela rabínica peculiar, hombres que, incluso después de su conversión al cristianismo, todavía ordenaban sus vidas en estricta conformidad con las tradiciones de la escuela a la que pertenecían anteriormente. pertenecía Había algunos, sin duda, de esa rígida y exclusiva secta farisea que declaraba inmundos los vasos de vidrio y la misma tierra de las tierras de los gentiles; éstos se opusieron no sólo a alentar a los prosélitos del pueblo gentil, sino que incluso rechazaron toda relación social con el odiado extraño.

Hubo otros que debieron escuchar alguna vez las enseñanzas de Filón de Alejandría, el líder del pensamiento judío en esa gran ciudad egipcia, hogar de tantos del pueblo elegido. Estos deben haber escuchado una interpretación mucho más amplia de la ley y los profetas que la que sus hermanos fariseos en Tierra Santa estaban acostumbrados a recibir de los famosos maestros palestinos; y la idea de una gran Iglesia gentil compartiendo los mismos privilegios que ellos disfrutaban, difícilmente podría haber sido una idea extraña para los hombres que habían escuchado una enseñanza que intentaba 'hacer que sus registros sagrados del pasado remoto de la era patriarcal hablen los pensamientos de las escuelas de Grecia.

Algunos de los 'ancianos' que asistieron a ese Concilio debieron ser alumnos de la escuela de ese famoso Hillel que enseñó a sus discípulos a amar y a llevar a todos los hombres a la comunión con la ley, ley que, explicó, estaba comprendida en un amor generoso, que todo lo abarca.

Una asamblea así compuesta por representantes de las principales escuelas judías existentes entonces en Palestina y en países extranjeros, así como de las nuevas comunidades gentiles de Antioquía y de Asia Menor, bien puede denominarse 'Consejo General'. Tal asamblea sólo podría haber promulgado con autoridad decretos a la vez tan prácticos y conciliadores, y al mismo tiempo aceptables para todos excepto para aquellos judíos intolerantes y fanáticos que deseaban excluir a cada alma gentil de todos los privilegios religiosos en esta vida, y de todos parte de la bienaventuranza en la vida venidera.

Excurso C.

Los Cánones del Concilio.

Los Cánones del primer Concilio Cristiano siempre deben tener un interés peculiar y especial. Este Concilio se celebró en Jerusalén, hacia el año 50 de nuestra era. El cristianismo ya se había extendido en gran medida entre los pueblos gentiles; el gran misionero que había realizado principalmente esta obra fue San Pablo de Tarso. Una amarga oposición de parte de los judíos había surgido en Antioquía y en otros centros contra su enseñanza y su práctica.

Para defenderse a sí mismo, a su enseñanza y a sus actos, y para prevenir, si es posible, cualquier cosa parecida a un cisma entre los seguidores de Jesús de Nazaret, San Pablo vino a Jerusalén y allí se reunió públicamente con los maestros originales, los 'pilares' universalmente reconocidos. del cristianismo Entre los más destacados estaban San Pedro, Santiago, el hermano del Señor y San Juan.

El resumen aproximado de la decisión a la que llegaron estos venerables ancianos de nuestra fe en esta memorable ocasión ha suscitado mucha controversia. Los gentiles que se habían vuelto a Dios no debían ser molestados con ninguna obligación judía; debían ser recibidos en la hermandad cristiana con la simple condición de abstenerse de cuatro prácticas particularmente aborrecibles para la mente judía.

Ahora bien, es el amplio abismo que separa a uno de estos cuatro (fornicación) de los otros tres lo que constituye, en gran medida, la dificultad de la que hablamos. ¿Por qué, se pregunta, este pecado capital está unido y aparentemente colocado en la misma plataforma con tres actos comparativamente indiferentes? Al considerarlo, parece que dos grandes puntos estaban involucrados en estos cánones simples: (1) Las relaciones de los gentiles convertidos con la gran masa de los pueblos paganos que los rodeaban; (2) Las relaciones de estos mismos conversos con la comunidad cristiana judía en cuya sociedad en muchos lugares estarían constantemente arrojados.

Los cuatro mandamientos, como veremos, caen naturalmente en dos grupos. El primero, que involucra la relación de los cristianos con el mundo pagano, contiene la advertencia contra las contaminaciones de los ídolos y la fornicación. El segundo tiene exclusivamente en vista la conexión necesaria entre los conversos gentiles y judíos, y selecciona del elaborado sistema de ordenanzas hebreas las dos que más afectarían todas las relaciones entre estas dos clases de conversos cristianos.

En el primer grupo, 'la contaminación de los ídolos' implicaba mucho más que el simple consumo de carnes ofrecidas en un templo de ídolos. Los redactores inspirados de estos decretos primitivos sabían muy bien que 'un ídolo no era nada en el mundo, y que no había otro Dios sino uno'; pero también sabían que la idolatría del primer siglo de nuestra era, la época en que vivían, envenenó toda la vida de la sociedad en Grecia, en Italia, en Oriente.

Alguien que ciertamente no pintaría un cuadro exagerado de la degradación de la vida pagana escribe bien: [1] 'La voluptuosidad de la adoración de Afrodita dio una especie de sanción religiosa a su profesión (la de las Cortesanas). Las cortesanas eran las sacerdotisas en sus templos, y se creía que las de Corinto por sus oraciones habían evitado las calamidades de su ciudad. Se dice que la prostitución entró en los ritos religiosos de Babilonia, Biblos, Chipre y Corinto; y estos, así como Mileto, Tenedos, Lesbos y Abydos, se hicieron famosos por sus escuelas de vicio que crecieron bajo la sombra de los templos.

' Otro escritor nos dice: [2] 'Si queremos darnos cuenta de la apariencia y la realidad del paganismo complicado del primer siglo cristiano, debemos esforzarnos por imaginar la escena del suburbio "Daphne" de Antioquía, con sus fuentes y arboledas de laureles, sus edificios brillantes, sus multitudes de devotos licenciosos, su estatua de Apolo, donde bajo el clima de Siria y el rico patrocinio de Roma todo lo que era hermoso en la naturaleza y el arte había creado un santuario para un festival perpetuo del vicio.

A la advertencia con respecto a las 'contaminaciones de los ídolos', el concilio agregó un mandato de abstenerse de la fornicación, un grupo de pecados mortales estrechamente asociados con gran parte de la adoración de ídolos actual del día; y, en verdad, era hora de llamar la atención de la humanidad sobre el imperativo deber de renunciar gravemente a aquellos pecados que la religión popular de la época no sólo había perdonado, sino que incluso había glorificado con el halo de una sanción sagrada.

[1] Lecky, Hist, de European Morals, cap. 5.

[2] Conybeare y Howson, St. Paul, cap. 4.

El segundo grupo contiene lo que puede llamarse cargos ceremoniales para abstenerse de la carne de animales que han sido estrangulados (es decir, cuya sangre no ha sido derramada), y generalmente de comer sangre. El descuido de este simple mandato en un estado de sociedad donde los conversos judíos y gentiles estaban tan frecuentemente e íntimamente unidos, habría sido una fuente fructífera de amargo odio y recriminación, porque el piadoso judío desde tiempos inmemoriales había sido educado para considerar la sangre como una cosa sagrada.

La santidad simbólica de la sangre fue enseñada a Noé el patriarca; se repitió con extraña persistencia entre las leyes del desierto a Moisés; se reitera en Deuteronomio. Los sacrificios perpetuamente recurrentes siempre mantuvieron viva en los hogares de Israel la misma verdad solemne y misteriosa, que era 'la sangre que hace expiación por el alma' ( Levítico 17:11 ).

Esta extraña reverencia hebrea por la sangre, el mandato reiterado tan a menudo en la ley, [1] de que no se mezcle sangre con su comida, dio testimonio de la creencia profundamente arraigada en el corazón de Israel, que de alguna manera misteriosa la sangre era la sangre. agente de la purificación de todas las cosas, 'que todas las cosas debían ser purificadas con sangre; que sin derramamiento de sangre no hay remisión' ( Hebreos 9:22 ).

Tampoco podía esperarse que este pueblo viera todavía que su tipo más sagrado, su símbolo más sagrado, había sido eliminado para siempre, ahora que los hombres y los ángeles habían visto derramada una vez y para siempre LA SANGRE del Víctima sin pecado.

[1] Génesis 9:4 ; Levítico 17:13-14 ; Deuteronomio 12:16 ; Deuteronomio 12:23 .

Es sumamente dudoso que estos Cánones primitivos estuvieran fundados de alguna manera en los llamados siete preceptos de Noé; porque de los cuatro artículos en los que se incorporaron las decisiones del Concilio, sólo uno, 'el comer de la sangre', se menciona directamente en estos siete preceptos. Tampoco es probable que los apóstoles y los ancianos se propusieran convertir a los gentiles conversos en 'prosélitos de la puerta', hombres que, permaneciendo incircuncisos, se hicieran adoradores del único Dios verdadero, y observaran los siete preceptos de Noé que prohibían la blasfemia, la idolatría , asesinato, incesto, robo, desobediencia a los magistrados y comer carne con sangre en ella, porque la misma existencia de esta clase de 'prosélitos de la puerta' en el tiempo de los apóstoles se basa en una autoridad dudosa.

Los cuatro artículos parecen más bien haber sido dictados por las necesidades de los tiempos. ¿Cómo podría el gentil ser recibido en la hermandad de Cristo con la menor perturbación posible de su vida cotidiana en el ajetreado mundo, con la menor conmoción posible para los prejuicios de aquellos judíos con quienes entraría en contacto, teniendo debidamente en cuenta, en por un lado, a la vida pura mandada por Jesús, y, por el otro, a ese amor y tolerancia mutua que son el espíritu del cristianismo? El Concilio de Jerusalén responde a estas preguntas mediante los cuatro mandatos que envió a todos los gentiles conversos.

Dos de estos cargos les dicen que si quieren ser cristianos, entonces deben separarse de la impura licencia de la vida pagana. Los otros dos les prohíben groseramente sacudir las conciencias de sus hermanos en la fe, los redimidos de Israel.

El espíritu de estos primeros decretos de la Iglesia cristiana, que prescribía la pureza de vida, la tolerancia fraterna y el amor, a sus primeros discípulos, estaba destinado a ser duradero; pero los decretos en sí estaban destinados únicamente a estar en vigor mientras las causas

que los llamó, soportó. A medida que el cristianismo se difundió y sus doctrinas se generalizaron, la antigua vida pagana se marchitó, sus dioses se desacreditaron universalmente, sus templos quedaron desiertos sin la ayuda de leyes y decretos que prohibían a los hombres frecuentar sus contaminadas cortes; mientras que aquellos judíos que dieron la bienvenida al conocimiento de Cristo se integraron en la nueva sociedad y, con el paso de los años, gradualmente llegaron a ver que todos los símbolos del gran sacrificio eran inútiles y podían ser desechados, ahora que el gran sacrificio mismo había sido realizado. Ofrecido. [1]

[1] La Iglesia Católica, hasta casi la época de San Agustín, cumpliendo con el decreto de este primer Concilio, se abstuvo de comer sangre; pero, en los días de San Agustín, esta práctica parece haber cesado por completo en la Iglesia Africana (ver contra Manich xxxii. 13, citado por Meyer). Se promulgaron reglas estrictas sobre este punto en el Consejo de Gangra, y nuevamente en el Consejo de Trullo. También está estrictamente prohibido en los llamados Cánones Apostólicos (ver Bingham, Chr. Ant. xvii. 5)