Hechos 27 - Introducción

Digresión.

Sobre los barcos y la navegación de los antiguos.

La narración contenida en este capítulo, aunque dejemos de lado su carácter sagrado como parte de un volumen inspirado, está llena de múltiples intereses. Ningún otro documento único de la antigüedad nos da tanta información sobre los barcos y la navegación de los antiguos. Además, ciertas oscuridades en la narración ahora se han aclarado por completo por el simple recurso de aplicar la experiencia de la navegación práctica como prueba para resolver los problemas que contiene; y el resultado es que ahora este capítulo se entiende tan bien, y se siente que es tan literalmente cierto, que en sí mismo es una de las evidencias más fuertes de la confiabilidad del Libro de los Hechos.

Será conveniente reunir aquí, en un pequeño espacio, algunos de los detalles más importantes de la construcción y capacidades de los barcos antiguos. Y, en primer lugar, es fundamental eliminar la impresión popular de que los barcos mercantes del Mediterráneo bajo el Imperio Romano eran de pequeño tamaño. De la historia que tenemos ante nosotros ( Hechos 27:31 ), vemos que había 276 personas a bordo del barco en el que St.

Pablo estaba destrozado; y es importante añadir que, después del naufragio, estas personas fueron transportadas ( Hechos 28:11 ) desde Malta a Italia en el Castor and Pollux, además de su propia tripulación y pasajeros. Ahora bien, es costumbre que los barcos de transporte, que están preparados para llevar soldados, permitan una tonelada y media por hombre.

Esto nos da inmediatamente una prueba para estimar el tamaño de los barcos de maíz de Alejandría. Y la conclusión a la que llegamos de esta manera es confirmada por otra evidencia. Así, Josefo nos informa que había seiscientas personas a bordo del barco del que él, con unas ochenta más, escaparon; y el gran barco de Ptolomeo Filadelfo, que constituye el tema de uno de los Diálogos de Luciano, y que se describe como empujado por el clima al Pireo, se estima a partir de las dimensiones dadas que tenía una carga de 1000 o 1100 toneladas; y aunque este barco probablemente fue construido para la ostentación, vemos que el tonelaje de estos barcos mercantes no era muy inferior al de nuestros antiguos hombres de las Indias Orientales.

No hay duda de que los barcos de los griegos y los romanos eran más torpes en su construcción y aparejo que el nuestro. Pero sería un gran error suponer que con viento favorable navegaban lentamente. Su aparejo consistía en una, o más de una, gran vela cuadrada; y nada es más favorable que esto para correr delante del viento. En los mares de China, durante los monzones, se han visto juncos (que están aparejados de esta manera) desde la cubierta de un velero británico por detrás en el horizonte por la mañana y por delante en el horizonte por la tarde.

De la antigüedad clásica se podrían dar varios ejemplares de viajes rápidos. Uno de los más animados es el proporcionado por Catón, cuando levantó un higo fresco en el Senado para inculcar a sus compatriotas la inminente proximidad de su enemigo y dijo: "Esta fruta se recogió fresca en Cartago hace tres días". Sería bastante seguro decir que un antiguo barco mercante podía navegar a siete nudos por hora con viento favorable; y esta conclusión está bien ilustrada por lo que leemos en Hechos 16:20Hechos 16:28 16:28 .

Un punto de mayor importancia en referencia al viaje inmediatamente ante nuestra atención es la cuestión de la capacidad de un barco antiguo de navegar cerca del viento. Que un barco puede hacer un buen progreso cuando la dirección de su curso forma menos de un ángulo recto con la dirección del viento, era bien sabido en los primeros tiempos. La pequeñez de este ángulo depende del carácter del barco y de la violencia del viento.

Un velero moderno en circunstancias normales puede navegar dentro de los seis puntos del viento; y sería seguro decir que uno antiguo podría hacerse navegar dentro de siete puntos. Por lo tanto, para tomar las divisiones habituales de la brújula, con el viento soplando del noreste en tiempo moderado, podría tomar un buen rumbo de noroeste a norte.

Ciertas peculiaridades, en las que los barcos antiguos diferían de los modernos, por supuesto deben tenerse en cuenta al considerar este tema. Así, en parte por la construcción defectuosa y en parte por la naturaleza del aparejo, que provocó una acción violenta en un vendaval en la base del mástil, eran particularmente propensos a las filtraciones de primavera y al hundimiento. De ahí el frecuente hábito de ceñir o atrapar; y se tomó a bordo especial provisión para este fin, como sabemos por el inventario de la flota ática en su época floreciente, que está inscrito en ciertos mármoles desenterrados en el Pireo hace unos cuarenta y cinco años (ver Hechos 27:17 ) .

Pero especialmente debemos notar otras dos peculiaridades y desventajas de las vasijas antiguas. El timón articulado en la popa, con el que estamos familiarizados, no era conocido por los griegos y los romanos. De hecho, la prueba más antigua de su uso se encuentra en las monedas de nuestro rey Eduardo III. Incluso los hombres del norte en sus viajes durante la Edad Media, como los griegos y los romanos, gobernaban con timones de paleta, uno en cada dirección (ver Hechos 27:40 ).

Finalmente, debemos recordar que los griegos y los romanos, al igual que los hombres del norte, desconocían el uso de la brújula. Por lo tanto, dependían particularmente de la observación del sol y las estrellas, y estaban conscientes del peligro cuando el cielo estaba nublado por un largo período (ver Hechos 27:20 ).