Hechos 8 - Introducción

Digresión.

La Imposición de Manos de los Apóstoles en Samaria su Influencia en la Práctica de la Iglesia Cristiana.

'Era antigua costumbre de la Iglesia, después de haber bautizado, añadirle la imposición de manos con oración eficaz para que la iluminación del Santísimo Espíritu de Dios, confirmara y perfeccionara lo que la gracia del mismo Espíritu había comenzado en el bautismo' ( Hooker, Eccl Polity, v. 66). Esta ordenanza se derivó de la práctica de los apóstoles, según se relata en este pasaje, y también en Hechos 19:6 ; ver también Hebreos 6:2 .

No era una costumbre nueva; alguna vez se había practicado en la Iglesia del Antiguo Testamento. Así Israel, cuando bendijo a Efraín y Manasés, puso sus manos sobre sus cabezas y oró ( Génesis 48:14 ). Así Moisés ordenó a Josué que fuera su sucesor ( Números 27:18 ).

Lo común que era la práctica en ocasiones solemnes, lo vemos por el hecho de que las mujeres de Israel llevaban niños pequeños a Cristo para poner sus manos sobre ellos y orar. Después de la ascensión del Señor, la oración y la imposición de las manos de los apóstoles fueron los medios por los cuales, después del bautismo, los primeros creyentes se hicieron partícipes en mayor o menor grado de los dones y gracias del Espíritu Santo. De estos dones y gracias, el poder de obrar milagros, que tanto despertó el asombro y la envidia de Simón el Mago, no se extendió (excepto quizás en casos muy raros y peculiares) más allá de algunos de esos discípulos sobre los cuales los apóstoles mismos pusieron sus manos. manos; pero aunque estos dones milagrosos especiales, que en algunos casos acompañaron la imposición de las manos de los apóstoles, quizás nunca muy numerosos, cesaron cuando los apóstoles fallecieron,

En primera instancia, sabemos que este rito sagrado fue realizado por los apóstoles; ni parece que esta solemne confirmación de los bautizados fuera realizada alguna vez en los primeros años del cristianismo por nadie excepto por los apóstoles. Encontramos una mención especial de San Pablo imponiendo sus manos sobre ciertos conversos recién bautizados. No se sabe con certeza cuándo apareció por primera vez el gobierno episcopal en la cristiandad gentil; a principios del siglo segundo, la oficina episcopal, como sabemos, estaba firme y ampliamente establecida.

El profesor Lightfoot, adoptando en gran medida el punto de vista de Rothe, concluye que durante los últimos treinta años del primer siglo, en vida de San Juan, se organizó la nueva constitución de la Iglesia, y muchos de los deberes y privilegios especiales de los apóstoles pasaron a los obispos, quienes los sucedieron en todos los países como gobernadores de las iglesias. Entre estas funciones especiales hasta ahora reservadas a hombres de dignidad apostólica estaba la 'confirmación'.

' A finales del siglo II Tertuliano escribió; su testimonio nos retrotrae a los mismos confines de los tiempos en que vivían hombres que debieron oír y ver a san Juan. En su tratado De Baptismo, escribe como si la 'confirmación' fuera la costumbre invariable en el norte de África. Cipriano, obispo de Cartago, escribiendo unos cincuenta años después, alude a él como a un oficio ordinario de su orden episcopal.

'Los que son bautizados', dice, 'son llevados a los principales pastores de la iglesia, para que, por nuestra oración (Cipriano era obispo) y la imposición de manos, puedan recibir el Espíritu Santo. Firmiliano, obispo de Cesarea en Capadocia, que vivió por la misma época, alude a los obispos como ministros ordinarios de este oficio. Los cánones del concilio de Eliberis, celebrado no mucho después, hablan de esta confirmación de los bautizados por el obispo como un rito practicado universalmente.

San Jerónimo, a fines del siglo IV, nos dice que era práctica general de la Iglesia Romana que los obispos recorrieran las aldeas rurales y los lugares más remotos de sus diócesis para imponer las manos a los bautizados por presbíteros y diáconos ( Adv. Lucifer, c. 4). Agustín por el mismo período, escribiendo sobre la práctica de la Iglesia del norte de África, dice: "Los apóstoles sólo impusieron las manos sobre los hombres, para que el Espíritu Santo por sus oraciones pudiera descender sobre ellos, costumbre que la Iglesia ahora observa y practica por sus obispos o gobernadores también' ( De Trinitate, i. 15). Ambrosio, obispo de Milán, unos años antes había sostenido un lenguaje similar (ver su tratado, De Sacram. l. 3).

Por tanto, concluimos con confianza que la Iglesia de Cristo desde los primeros tiempos complementó el bautismo con la oración y la imposición de manos, con el fin de que el Espíritu Santo fuera derramado sobre los ya bautizados, fundando la costumbre universal en el ejemplo de Pedro y Juan. relatado en el capítulo octavo de los 'Hechos'. En los primeros días, es claro que solo los apóstoles administraban el rito sagrado.

A medida que la Iglesia se desarrolló, el deber de administrar la confirmación pasó, junto con muchos otros de los privilegios exclusivos de los apóstoles, a los obispos, quienes, veinte o treinta años antes del cierre del primer siglo, probablemente sucedieron en el gobierno de las diversas iglesias. . Nunca, excepto en algunos casos especiales y extraordinarios, parece que este rito solemne de imposición de manos fuera realizado sino por el obispo mismo.

Al principio, no hay duda de que el bautismo fue seguido inmediatamente por la confirmación; pero es claro que muy pronto un intervalo más largo o más corto separó el sacramento del rito subsiguiente. Y las razones de esta ruptura son obvias; pues, a medida que se multiplicaban los conversos al cristianismo, estos en primera instancia eran bautizados más frecuentemente por un ministro de grado inferior, por presbíteros o simples diáconos, que podían bautizar pero no confirmar, como en el caso ejemplificado en nuestro presente pasaje cuando Juan y Pedro confirmó a los que Felipe ya había bautizado.

Luego, también, a medida que la Iglesia envejecía y las familias cristianas se multiplicaban rápidamente en todos los grandes centros del mundo civilizado, los padres cristianos comenzaron a llevar temprano a sus pequeños a la pila bautismal para ganar para ellos la bendición del pacto, poniendo así para ellos los primeros fundamentos de la vida de fe. Estos pequeños, admitidos tempranamente en la familia de Dios, con el tiempo llegaron a tener una edad en la que podían cumplir con los deberes de hombres y mujeres cristianos; entonces y no hasta entonces recibieron la bendición invocada por la solemne imposición de manos del pastor principal.

Y así el rito se convirtió en los primeros tiempos separado del sacramento, el sacramento del bautismo admitiéndolos como hijos en la familia de Dios, y el rito de la confirmación entrando posteriormente y armando a los ya bautizados, contra el pecado y las variadas tentaciones de la vida. , por medio de, para usar de nuevo las palabras de peso de Tertuliano, 'imposición de manos, con invocación e invitación del Espíritu Santo, que voluntariamente desciende del Padre para reposar sobre los cuerpos purificados y benditos, como reconociendo las aguas del bautismo , un asiento digno' ( De Baptismo, c. 8).