Éxodo 21:1-36

El Libro del Pacto (continuación)

I-ii. Normativa sobre el tratamiento de los esclavos hebreos.
La esclavitud era universal en la antigüedad y la ley mosaica no la abolió. Entre los hebreos, sin embargo, la esclavitud no era de ninguna manera lo degradante y opresivo que era entre otras naciones. El robo, en el que se basan los sistemas modernos de esclavitud, era un crimen punible con la muerte (véase Éxodo 21:16 ), y la Ley de Moisés reconoce el derecho de un esclavo a un trato justo y honorable. Un esclavo hebreo puede ocupar un puesto alto en la casa de su amo y ser considerado un amigo de confianza, como muestra el caso de Eliezer ( Génesis 24 ). No podía estar atado por más de seis años seguidos; en el séptimo año obtuvo su libertad si la deseaba (ver Éxodo 21:2); podría tener propiedades y llegar a poder redimirse a sí mismo ( Levítico 25:49 ); estaba protegido de la violencia de su amo ( Éxodo 21:20 ); podía reclamar una indemnización por lesiones corporales ( Éxodo 21:26 ); y tenía derecho al reposo sabático ( Éxodo 20:10 ). Si una joven hebrea se convertía en concubina de su amo, no podía venderla a un extranjero, sino que debía dejarla redimida ( Éxodo 21:8 ); si su hijo se casaba con ella, debía tratarla como a una hija ( Éxodo 21:9 ); si toma una segunda esposa, no debe degradarla, sino usarla tan generosamente como antes ( Éxodo 21:10). En general, el amo hebreo debía tratar a su esclavo más como un hermano o un criado que como un mueble, y el principio que debía regir su trato era el precepto humano «no lo gobernarás con rigor; mas temerás a tu Dios '( Levítico 25:43 ). Es cierto que estas leyes se aplican al esclavo que era israelita, pero la suerte del esclavo extranjero que había sido capturado en la guerra era solo un poco menos favorable. Si se pregunta por qué la ley mosaica no abolió de inmediato la esclavitud, la respuesta debe ser que no ha llegado el momento de hacerlo. Cristo mismo no lo abolió; y sus apóstoles lo toleraron (ver 1 Corintios 7:20y la Epístola a Filemón). El cristianismo no derrocó violentamente las instituciones sociales existentes ni abolió las distinciones de clases. Pero enseñó la hermandad de todos los hombres, y al introducir silenciosamente la levadura de la justicia, la humanidad y el amor fraternal en la sociedad, abolió gradualmente los peores abusos sociales e hizo imposible la esclavitud.