1 Corintios 15:29

Demás. Bien podemos imaginar al Apóstol haciendo una pausa, por así decirlo, para tomar aliento después del espléndido estallido de retórica y lógica mezcladas que encontramos en 1 Corintios 15:23 ; o quizás incluso posponiendo para algún otro día el dictado adicional de su Epístola, cuando pudiera reanudar tranquilamente su argumento puramente lógico a favor de la doctrina de la Resurrección.

Entonces no aparecerá una brusquedad tan sorprendente o inexplicable en las palabras con las que se inicia este nuevo argumento. “De lo contrario”, es decir, si no hay resurrección, ¿qué harán los que se bautizan por los muertos? Si los muertos no resucitan en absoluto, ¿por qué entonces se bautizan por los muertos? Esa es la puntuación adecuada, y no como en la versión en inglés, que une la cláusula, "si los muertos no resucitan", con la parte anterior en lugar de con la siguiente parte del versículo.

También la palabra traducida como "levantarse" es "resucitar". Este es un argumentum ad hominem. La práctica conocida como bautismo por los muertos es absurda si no hay resurrección. Practicarlo y negar la doctrina de la resurrección era ilógico. ¿Qué harán ellos? es decir, ¿qué explicación darán de su conducta? pregunta el Apóstol. Ha habido numerosas e ingeniosas conjeturas sobre el significado de este pasaje.

La única interpretación sostenible es que existía entre algunos cristianos de Corinto la práctica de bautizar a una persona viva en lugar de algún converso que había muerto antes de que le fuera administrado ese sacramento. Tal práctica existía entre los marcionitas en el siglo II, y aún antes entre una secta llamada los corintios. Evidentemente, la idea era que cualquier beneficio que fluyera del bautismo podría ser obtenido de manera vicaria para el cristiano fallecido.

San Crisóstomo da la siguiente descripción: - “Después de que un catecúmeno ( es decir, uno preparado para el bautismo, pero no bautizado) estaba muerto, escondieron a un hombre vivo debajo de la cama del difunto; luego, acercándose a la cama del muerto, le hablaron y le preguntaron si recibiría el bautismo, y él no respondió, el otro respondió en su lugar, y así bautizaron a los 'vivos por los muertos'.

'”¿San Pablo entonces, con lo que dice aquí, sanciona la práctica supersticiosa? Ciertamente no. Se separa cuidadosamente a sí mismo ya los corintios, a quienes se dirige inmediatamente, de los que adoptaron esta costumbre. Ya no usa a la primera ni a la segunda persona; son "ellos" a lo largo de este pasaje. No es una prueba para los demás; es simplemente el argumentum ad hominem. Aquellos que hacen eso y no creen en una resurrección, se refutan a sí mismos. Esta costumbre posiblemente surgió entre los judíos conversos, que estaban acostumbrados a algo similar en su propia fe. Si un judío moría sin haber sido purificado de alguna impureza ceremonial, a alguna persona viva se le practicaba la ablución necesaria, y los muertos eran contados limpios.