Éxodo 21:22-23

Vida por vida, ojo por ojo. - Es una conjetura razonable que la ley de represalias era mucho más antigua que Moisés, y que él la aceptaba como tolerable en lugar de concebirla como legítima. La ley en sí estaba muy difundida. Se encuentran rastros de ella en la India, en Egipto, entre los griegos y en las leyes de las Doce Tablas. Aristóteles dice que los pitagóricos lo aprobaron y que se creía que era la regla por la cual Rhadamanthus administraba justicia en el otro mundo.

Hay, primâ facie, una apariencia de exacta rectitud e igualdad que cautiva a las mentes groseras y provoca la adopción de la regla generalmente en una condición temprana de la sociedad. Teóricamente, la represalia es la justicia más exacta y estricta; pero en la práctica surgen dificultades. ¿Cómo se mide la fuerza de un golpe? ¿Cómo se pueden infligir quemaduras y heridas exactamente similares? ¿Se debe dar ojo por ojo cuando el que daña es un tuerto? Y, nuevamente, ¿es conveniente que la ley multiplique el número de ciudadanos mutilados en una comunidad? Consideraciones de este tipo hacen que la regla se descarte tan pronto como la civilización llega a cierto punto, y tienden generalmente a la sustitución de una indemnización en dinero, que debe ser pagada a la parte agraviada por el agraviado.

El presente pasaje sancionó la ley de represalias en principio, pero autorizó su aplicación en un solo caso. En una parte posterior del código mosaico, la aplicación se hizo universal ( Levítico 24:17 ; Deuteronomio 19:21 ).