Hechos 12:2

Mató a espada a Santiago, el hermano de Juan. - Si el Apóstol hubiera sido juzgado por el Sanedrín por blasfemia y herejía, la sentencia habría sido muerte por lapidación. La decapitación demostró, como en el caso de Juan el Bautista, que la sentencia fue pronunciada por un gobernante civil, adoptando modos de castigo romanos y provocando terror en ellos en la medida en que odiaban a los judíos.

La muerte de Santiago nos recuerda la predicción de su Señor de que él también debería beber de su copa y ser bautizado con su bautismo ( Mateo 20:23 ). El cumplimiento de esa profecía se encontró para un hermano en ser el proto-mártir de la compañía apostólica, como se encontró para el otro en ser el último sobreviviente de ella.

Lo que lo llevó a ser seleccionado como la primera víctima sólo podemos conjeturarlo; pero la posición prominente que ocupa en los Evangelios, en compañía de Pedro y Juan, probablemente continuó, y la vehemencia natural indicada en el nombre del Hijo del Trueno pudo haberlo señalado como uno de los principales maestros de la Iglesia. La brevedad del registro de San Lucas presenta un marcado contraste con la plenitud de los martirologios posteriores.

Una tradición conservada por Eusebio ( Hist. Ii. 9) como proveniente de Clemente de Alejandría, registra que su acusador se convirtió al contemplar su fe y paciencia, confesó su nueva fe y fue llevado a la ejecución en compañía del Apóstol, quien le otorgó sobre él la bendición de despedida de "La paz sea contigo".