Prefacio a la Primera Epístola del Apóstol Pablo a los Tesalonicenses
Tesalónica, ahora llamada por los turcos Salonichi, una mera corrupción de su antiguo nombre, es una ciudad portuaria de Turquía en Europa, situada en lo que se llamaba el Golfo Termaico, y fue antiguamente la capital de Macedonia. Según Stephanus Byzantinus, fue embellecida y ampliada por Filipo, rey de Macedonia, padre de Alejandro Magno, quien la llamó Tesalónica, o la Victoria de Tesalia, por la victoria que obtuvo allí sobre los tesalios; antes se llamaba Thermae. Estrabón, Tzetzes y Zonaras dicen que obtuvo el nombre de Tesalónica de Tesalónica, esposa de Casandro e hija de Filipo.
En 1431, fue arrebatada a los venecianos por los turcos, en cuya posesión aún continúa. Sigue siendo una ciudad grande, rica y poblada, con diez millas de circunferencia, y con un extenso comercio de seda, siendo los principales comerciantes cristianos griegos y judíos.
El cristianismo nunca se ha extinguido en Tesalónica desde el año 51 o 52, en el que fue plantado allí por el apóstol Pablo; ver Hechos 17 , etc.
En la actualidad contiene treinta iglesias pertenecientes a los cristianos griegos, y otras tantas sinagogas judías, además de algunas mezquitas mahometanas. Tesalónica es la sede de un arzobispo; y está bien fortificada, ya que está rodeada de murallas flanqueadas por torres, y defendida por el lado de tierra por una ciudadela; y cerca del puerto, con tres fuertes.
San Pablo, en compañía de Silas, predicó por primera vez el Evangelio en esta ciudad y en el país adyacente, hacia el año 52 ó 53. Aunque los judíos, que residían en esta ciudad, rechazaban el Evangelio en general, una gran multitud de griegos devotos, es decir, prosélitos del judaísmo o descendientes de padres judíos, nacidos y naturalizados en Grecia, creyeron y se asociaron con Pablo y Silas, y no pocas de las mujeres principales de la ciudad abrazaron la fe cristiana. Hechos 17:4 .
Cuando los judíos descubrieron que, según la doctrina del Evangelio, los gentiles estaban llamados a gozar de los mismos privilegios que ellos, sin estar obligados a someterse a la circuncisión y a otras ordenanzas de la ley, persiguieron ese Evangelio y a los que lo proclamaban; pues, movidos por la indignación, emplearon a ciertos sujetos lascivos de la clase más baja, las bestias del pueblo, alborotaron la ciudad, asaltaron la casa de Jasón, donde se alojaban los apóstoles, lo arrastraron a él y a ciertos hermanos ante los gobernantes, y los acusaron de designios sediciosos y de traición al emperador romano. Los apóstoles escaparon y se dirigieron a Berea, donde reanudaron su importante labor evangélica; allí los judíos de Tesalónica, persiguiéndolos, levantaron un nuevo tumulto, de modo que el apóstol, aconsejado por los hermanos, escapó a Atenas; Hechos 17:5 . Así siguió el mandato de su Maestro: Siendo perseguido en una ciudad, huyó a otra; no para esconderse, sino para proclamar, en cada lugar, las verdades salvadoras del Evangelio de Cristo.
No parece que San Pablo permaneciera mucho tiempo en Atenas; pronto se dirigió de allí a Corinto, donde estaban Timoteo y Silas, pero probablemente no antes de que Timoteo se reuniera con él, a quien había enviado, Hechos 17:15 , para que viniera pronto a verle; y a quien, al parecer, envió inmediatamente de vuelta a Tesalónica, para que estableciera a los creyentes de allí, y los consolara en cuanto a la fe; 1 Tesalonicenses 3:2 . Mientras Pablo permanecía en Corinto, Timoteo y Silas vinieron a él desde Tesalónica, y al enterarse por ellos de la firmeza de los conversos tesalonicenses en la fe de Cristo, escribió esta epístola, y poco después la segunda, para confortarlos y animarlos; para darles más instrucciones en las doctrinas del cristianismo, y para rectificar algunas opiniones erróneas, relativas al día del juicio, que se habían propagado entre ellos. Véase el prefacio de la segunda epístola.
No es fácil determinar quiénes eran las personas que formaban la Iglesia apostólica en Tesalónica. No eran judíos, pues éstos, en general, persiguieron al apóstol y al Evangelio en este lugar. Por lo tanto, nos queda inferir que la Iglesia se formó, en primer lugar, de prosélitos judíos, llamados, Hechos 17:4 , griegos devotos. Y segundo, de conversos del paganismo; porque, sobre la predicación del Evangelio a ellos, se dice; 1 Tesalonicenses 1:9 , que se convirtieron de los ídolos a Dios, para servir al Dios vivo y verdadero.
Aunque algunos de los judíos creían en la predicación de Pablo y Silas, Hechos 17:3 , Hechos 17:4 , es evidente que la gran mayoría de la Iglesia estaba compuesta por prosélitos griegos y convertidos del paganismo. Por lo tanto, encontramos en esta epístola pocas alusiones a los judíos y pocas referencias a las peculiaridades de sus instituciones religiosas o civiles.
Hay una lectura notable en el texto de Hechos 17:4 , que olvidé citar en la nota de ese lugar: en lugar de των σεβομενων, Ελληνων πολυ πληθος, de griegos piadosos una gran multitud; el Codex Alexandrinus, Codex Bezae, tanto en griego como en latín, otros dos, con la Vulgata, dicen των σεβομενων και Ἑλληνων, de los devotos, es decir, los que adoraban al verdadero Dios; Y de los griegos, es decir, los que antes eran paganos, una gran multitud; de modo que,
1. Unos pocos judíos;
2. Un gran número de los que reconocieron al verdadero Dios; y
3. Una gran multitud de paganos, además de muchas de las principales mujeres, recibieron la doctrina predicada por el apóstol y se hicieron miembros de la Iglesia en Tesalónica. Véanse los comentarios del Dr. Paley sobre esta lectura diversa.
La Primera Epístola a los Tesalonicenses es admitida por todos como la primera epístola que San Pablo escribió a cualquiera de las Iglesias de Dios; y de ella se pueden notar particularmente dos cosas:
1. Que el apóstol estaba lleno del Espíritu de amor;
2. Que la Iglesia de Tesalónica era pura, recta y fiel, como apenas encontramos reproche en toda la epístola: los tesalonicenses convertidos tenían una Fe que obraba, un Amor que trabajaba y una Esperanza que los inducía a soportar las aflicciones con paciencia esperar la venida del Señor Jesucristo.
Esta epístola ha sido dividida en diferentes partes por comentaristas; pero estos son arbitrarios, el apóstol no ha hecho ninguna división de este tipo; porque, aunque trata de varios temas, sin embargo, no los ha distinguido entre sí tanto como para mostrar que tenía alguna división formal en su mente. En las divisiones impuestas a esta epístola por los comentaristas no encontramos dos iguales; una prueba completa de que el apóstol no ha hecho divisiones, de lo contrario, algunos de estos hombres eruditos ciertamente las habrían descubierto. Las distinciones técnicas de esta naturaleza son de poca utilidad para una comprensión adecuada del contenido de esta epístola.