Introducción al Libro de Eclesiastés
El libro titulado Koheleth, o Eclesiastés, siempre ha sido recibido, tanto por la Iglesia Judía como por la Cristiana, como escrito bajo la inspiración del Todopoderoso; y fue considerado como parte del canon sagrado. Pero aunque esto se ha admitido casi universalmente, ha habido poca unanimidad entre los eruditos y los críticos en cuanto a su autor. Se ha atribuido generalmente a Salomón, tanto en tiempos antiguos como modernos.
Grotius, sin embargo, conjetura que fue escrito mucho tiempo después de Salomón; y dice, al final de sus notas sobre él, que fue revisado en los días de Zorobabel por algún hombre erudito, que en el verso duodécimo del último capítulo se dirige a su hijo Abihud: "Y además, por esto, hijo mío, sé amonestado". Pero tal conjetura parece tener poco fundamento. Este gran hombre tuvo más éxito en su crítica sobre el lenguaje del libro; mostrando que hay muchas palabras en él que no tienen el sabor de la pureza de la lengua hebrea; y se encuentran en los tiempos de la cautividad y después, y como aparecen principalmente en los libros de Esdras y Daniel.
Por otra parte, Calovius ha argumentado contra Grotius, no con tanto éxito como él imaginaba, a favor de la pureza de la lengua.
El Sr. G. Zirkel de Wurtzburgh publicó un examen de este libro en 1792, en el que se esfuerza por demostrar: -.
1. Que el estilo del Eclesiastés es el de los últimos escritores hebreos, como se desprende de los caldaísmos, siriasmos y helenismos que aparecen en él.
2. Que puede haber sido escrito entre los años 380 y 130 antes de Jesucristo, si no más tarde.
Los revisores de Jena parecen haber pensado que era una traducción del griego, y que había sido escrita por un judío de Alejandría, mientras que la famosa biblioteca fue fundada por Ptolomeo Filadelfo, rey de Egipto, alrededor del año 240 antes de Cristo. Y que es a esta circunstancia a la que alude Eclesiastés 12:12 ,"De hacer muchos libros no hay fin"; lo cual no podría haber entrado en la cabeza de un judío de Palestina; y tal persona podría hablar con propiedad de un Israel en Jerusalén, Eclesiastés 1:12 , conociendo a un Israel en Alejandría.
Los judíos en general, y San Jerónimo, sostienen que el libro fue compuesto por Salomón, y el fruto de su arrepentimiento cuando fue restaurado de su idolatría, en la que había caído por medio de las mujeres extrañas o paganas que había tomado por esposas y concubinas.
Otros, no menos notables, que consideran a Salomón como el autor, creen que lo escribió antes de su caída; no hay pruebas de que lo escribiera después; ni, de hecho, de que alguna vez se recuperara de su caída. Además, fue en su vejez cuando sus esposas apartaron su corazón de Dios; y el libro tiene demasiadas evidencias de energía mental para permitir la suposición de que en su edad declinante, después de una caída tan profunda de Dios, fuera capaz de escribir tal tratado. Esta opinión destruye en gran medida la inspiración divina del libro; porque si se recuperó y se arrepintió, no hay pruebas de que Dios le devolviera la inspiración divina que antes poseía; porque oímos que el Señor se le apareció dos veces antes de su caída, pero no hay indicios de una tercera aparición. Y por último, de la restauración de Salomón al favor de Dios no hay ninguna prueba en la historia sagrada; porque en el mismo lugar donde se nos dice que "en su vejez sus mujeres apartaron su corazón del Señor", se nos habla de su muerte, sin la menor insinuación de su arrepentimiento. Véase mi carácter de Salomón al final de 1 Reyes 11 (nota).
Sin embargo, nada de esta incertidumbre puede afectar ni al carácter, ni a la importancia, ni a la utilidad del libro en cuestión. Es una producción de singular valor y el mejor monumento que tenemos de la sabiduría de los antiguos, excepto el libro de Job.
Pero la principal dificultad que plantea este libro es el principio según el cual debe interpretarse. Algunos han supuesto que se trata de un diálogo entre un verdadero creyente y un infiel, lo que hace que al lector incauto le parezca lleno de contradicciones y, en algunos casos, de falsa doctrina; y que las partes deben atribuirse a sus respectivos oradores, antes de que pueda intentarse con éxito la interpretación. No estoy convencido de que el libro tenga tal estructura, aunque en algunos lugares se citan opiniones y dichos de infieles, por ejemplo, Eclesiastés 7:16 , y en algunos de los siguientes capítulos.
En el año 1763, M. Desvoeux, un erudito extranjero entonces residente en Inglaterra, y que estaba al servicio británico, escribió y publicó un Ensayo filosófico y poético sobre este libro, en el que se esfuerza por probar que el diseño del autor era demostrar la inmortalidad del alma; y que es sólo sobre este principio que el libro puede ser entendido y explicado.
Como un comentarista tardío de la Biblia ha adoptado este plan y entretejido la mayor parte de esta disertación con sus notas sobre el libro, presentaré todo el análisis de M. Desvoeux de su contenido, las proposiciones, argumentos, pruebas, ilustraciones, corolarios, etc., sobre la base de los cuales intenta su ilustración: -
Todo el discurso (dice) puede reducirse a las tres proposiciones siguientes, cada una de las cuales va acompañada de su aparato de pruebas y observaciones especiales.
Las tres proposiciones, con sus demostraciones e ilustraciones, están contenidas en el siguiente análisis:
PROPUESTA I
Ningún trabajo del hombre en este mundo puede dejarlo satisfecho, o darle verdadera satisfacción de alma.
Eclesiastés 1:2 Sin trabajo de hombre, etc.
Eclesiastés 1:4 Primera prueba - El curso de la naturaleza.
Eclesiastés 1:12. Segunda prueba - Ocultaciones de hombres.
Eclesiastés 1:15 Primer cencabezado - Sabiduría o filosofía.
Eclesiastés 2:1 Segundo encabezado - Placer.
Eclesiastés 2:3 Ambos conjuntamente.
Eclesiastés 2:11 Conclusión general de la segunda prueba.
Una revisión de la segunda prueba con conclusiones especiales, en relación con todos los detalles allí mencionados, a saber,
Eclesiastés 2:12 1. Sabiduría.
Eclesiastés 2:18 2. Riquezas.
Eclesiastés 2:24-21 3. Placer.
Eclesiastés 3:1.Tercera prueba - Inconstancia de las voluntades de los hombres.
Eclesiastés 3:9 Conclusión de la tercera prueba.
Una revisión de las pruebas segunda y tercera, consideradas conjuntamente, con observaciones especiales y corolarios.
Eclesiastés 3:10 Primera observación - Dios es inculpable.
Eclesiastés 3:12 , Eclesiastés 3:15 Segunda observación: Dios es el autor de todo lo que nos sucede en este mundo.
Eclesiastés 3:16 Primer Conclusión: Dios reparará todos los agravios.
Eclesiastés 3:18 Segundo Conclusión - Dios debe ser exaltado, y el hombre humillado.
Eclesiastés 3:22 Tercer Conclusión - Dios permite que los hombres disfruten de la vida presente.
Eclesiastés 4:1 Cuarta prueba - El descuido de los hombres de las oportunidades apropiadas, evidenciado en varios casos, a saber,
Eclesiastés 4:1 1. Opresión.
Eclesiastés 4:4 2. Envidia.
Eclesiastés 4:5 3. Ociosidad.
Eclesiastés 4:7 4. Avaricia.
Eclesiastés 4:13 - Eclesiastés 5:1 5. Mala aplicación de la estima y consideración.
NB Eclesiastés 5:1 es una digresión que contiene varias advertencias, para evitar cualquier interpretación errónea de los comentarios anteriores.
Eclesiastés 5:10 6. Vida costosa.
PROPUESTA II
Eclesiastés 5:13 Los bienes y posesiones terrenales están tan lejos de hacernos felices, que incluso pueden verse como verdaderos obstáculos para nuestra comodidad, tranquilidad y tranquilidad mental.
Eclesiastés 5:14 Primera prueba. Inestabilidad de las riquezas.
Eclesiastés 5:18 Segunda prueba. Insuficiencia de las riquezas para hacer felices a los hombres.
Eclesiastés 6:3 Conclusión. La suerte de un abortivo es, en conjunto, preferible a la de aquel que vive sin gozar de la vida.
Eclesiastés 6:7 Tercera prueba. La insaciabilidad de los hombres.
Eclesiastés 6:10 Conclusión general de la primera y segunda proposición.
PROPUESTA III
Eclesiastés 6:12 hombres no saben lo que es o no es verdaderamente ventajoso para ellos; porque ignoran o no tienen en cuenta lo que debe suceder después de su muerte.
Eclesiastés 7:1. Primera prueba. Mala estimación de las cosas.
Una digresión, destinada, como Eclesiastés 7:1 , a evitar cualquier interpretación errónea de las observaciones anteriores; y que contiene varios consejos, junto con un fuerte elogio de quien los da, para hacer cumplir la observación de las reglas que establece.
Eclesiastés 7:9 Primer consejo. No culpes a la Providencia.
Eclesiastés 7:13 Segundo consejo. No juzgues a la Providencia.
Eclesiastés 7:14 Tercer consejo. Someterse a la Providencia.
Eclesiastés 7:16 Cuarto consejo. Evita los excesos.
Eclesiastés 7:21 Quinto consejo. No prestes atención a los informes ociosos.
Eclesiastés 7:23-21 Elogio de los consejos anteriores de la aplicación del autor de cada cosa; y especialmente,
Eclesiastés 7:26-21 1. Maldad e ignorancia.
Eclesiastés 8:1 2. Sabiduría.
Segunda prueba. Juicios anticipados.
Eclesiastés 8:9. 1. Que el pecado quedará impune, porque así es en este mundo.
Eclesiastés 9:1. 2. Que la vida es preferible a la muerte.
Eclesiastés 9:7. Primera Conclusión. Los placeres terrenales no son criminales.
Eclesiastés 9:10 Segunda Conclusión. Debemos hacer un uso adecuado de nuestras facultades.
Eclesiastés 9:11 Tercera prueba. Juicios aparentemente correctos, pero totalmente falsos.
Eclesiastés 9:16. Cuarta prueba. Poca consideración prestada a la sabiduría.
Eclesiastés 9:16 1. Los servicios pasados son olvidados.
2. Se nota la menor falta.
Eclesiastés 10:5. 3. El favor recibe lo que se debe al mérito.
Eclesiastés 10:20. Una advertencia para evitar el abuso de los comentarios anteriores.
INFERENCIAS PRÁCTICAS
Eclesiastés 11:1 Eclesiastés 11:1 . De la primera Proposición, - Hay que dar a los bienes terrenales la estabilidad de que son capaces.
Eclesiastés 11:5. 2. De la primera y segunda Proposición, - Debemos, en toda nuestra conducta, conformarnos al designio de la Providencia, y dejar el éxito a Dios.
Eclesiastés 12:7 3. De las tres Proposiciones, pero especialmente de la tercera, debemos buscar la felicidad más allá de la tumba.
Eclesiastés 12:9. Elogio de la obra, por varias consideraciones.
Eclesiastés 12:13. Conclusión del todo.
Este es todo el Análisis de M. Desvoeux; y lo pongo aquí, para que el lector que apruebe el plan pueda tenerlo a la vista mientras recorre el libro. Por mi parte, dudo que el autor haya hecho tal arreglo técnico.
Las tres proposiciones que M. Desvoeux establece, y que son tan esenciales para la interpretación que da del libro, habrían sido expresamente propuestas por el escritor inspirado si así lo hubiera querido; pero no aparecen en ninguna parte, y M. D. se ve obligado a suponerlas o deducirlas del alcance general de la obra. Sin embargo, en su plan, él ha hecho ciertamente un número de observaciones juiciosas sobre diversos pasajes, aunque sus traducciones son generalmente demasiado audaces, y raramente bien apoyadas por el texto original.
En 1768 se publicó "Choheleth, or the Royal Preacher, a Poetical Paraphrase of the Book of Ecclesiastes. Humildemente inscrita al Rey". 4º. Esta obra no tiene nombre. El difunto reverendo John Wesley da la siguiente descripción de la obra y de su autor en sus Diarios: -
"Lunes, 8 de febrero de 1768. Me encontré con un poema sorprendente, titulado Choheleth, o el Predicador: es una paráfrasis en verso tolerable sobre el libro del Eclesiastés. Realmente creo que su autor (un comerciante turco) entiende tanto las expresiones difíciles como la conexión del conjunto mejor que cualquier otro escritor antiguo o moderno que yo haya visto. Estaba en Lisboa durante el gran terremoto, sentado en camisón y zapatillas. Antes de que pudiera vestirse, una parte de la casa en la que estaba se derrumbó y le bloqueó. De este modo salvó la vida, pues todos los que habían salido corriendo fueron despedazados por las casas que caían".
El Sr. W. parece haber conocido bien al autor, pero no quiso decir su nombre. Hacia el año 1789, ese eminente hombre me recomendó la obra y me contó varios detalles relativos a ella, que se me han escapado de la memoria. Conseguí el libro en la primera oportunidad que se me presentó, y lo leí con gran satisfacción, obteniendo de él no poca información. Habiéndolo examinado de nuevo, suscribo cordialmente la opinión del Sr. Wesley. Realmente creo que el autor comprendió tanto las expresiones difíciles como la conexión del conjunto mejor que cualquier otro escritor, antiguo o moderno, al menos que yo conozca. Si se hubiera ajustado a mi plan, habría pensado que una reimpresión de su obra, con el texto, que él no inserta, y unas pocas notas filológicas, habría sido suficiente para dar a mis lectores una visión segura y general de toda la obra y su diseño; aunque de ninguna manera puedo adoptar la hipótesis del autor, de que el libro fue escrito por Salomón después de haber sido restaurado de su grave apostasía. Esta es una suposición que nunca fue probada y nunca podrá serlo.
Del prefacio de esta obra he seleccionado algunas observaciones generales, que considero importantes, y las adjunto a esta introducción; y lo que tomo prestado de la propia obra lo marco con una C, al no conocer el nombre del autor. No dudo de la autenticidad del libro del Eclesiastés, pero debo decir que el lenguaje y el estilo me desconciertan no poco. Los caldeos y siriasmos son ciertamente frecuentes en él, y no pocas palabras y terminaciones caldeas; y el estilo es tal como puede verse en aquellos escritores que vivieron durante o después del cautiverio. Si esto se puede conciliar con la edad de Salomón, no tengo nada que objetar; pero los intentos que se han hecho para negar esto, y derribar la evidencia, son en mi opinión a menudo insignificantes, y generalmente ineficaces. Que Salomón, hijo de David, pudiera haber sido el autor de todo este asunto, y que un escritor posterior lo pusiera en su propio lenguaje, es un caso posible; y si esto se permitiera, resolvería todas las dificultades. Pongamos la suposición así: Salomón dijo todas estas cosas, y son muy dignas de su sabiduría; y un escritor divino, posterior a él, que no menciona su nombre, nos da una versión fiel del conjunto en su propia lengua.
Sobre otros temas relativos a este libro, el autor de Choheleth hablará por mí.
"I. Para no complicar a nuestros lectores con las diversas exposiciones de la palabra Choheleth, el título del libro en el original, (porque en verdad no podemos encontrar ninguno mejor o más significativo que el comúnmente recibido, es decir, Eclesiastés, o el Predicador), pasemos ahora al libro en sí. Nada puede ser más interesante que el tema que trata, a saber, el bien principal o soberano que el hombre, como ser racional y responsable, debe proponerse aquí. Toda criatura humana, es cierto, aspira naturalmente a la felicidad; pero aunque todos se aplican con igual ardor a este fin deseable, sin embargo, es tal la violencia de la pasión y la falta de reflexión en la generalidad de la humanidad, que los medios que utilizan para obtenerla, en lugar de conducirlos por el camino seguro y directo, sólo sirven para extraviarlos y confundirlos en laberintos oscuros e intrincados, donde es imposible encontrar lo que buscan. Ahora bien, como era absolutamente necesario convencer a tales hombres de la vanidad de sus búsquedas, a fin de inducirlos a volver por el camino recto, Salomón muestra, en primer lugar, lo que no es la felicidad, y luego lo que realmente es. Como un médico hábil, busca profundamente la causa latente de la enfermedad, y luego prescribe una cura radical.
"II. En la disquisición anterior enumera todos aquellos detalles en los que la humanidad es más propensa a fijar sus corazones, y muestra, a partir de su propia y querida experiencia, y de la naturaleza transitoria e insatisfactoria de las cosas mismas, que no se puede encontrar en ninguna de ellas nada parecido a una felicidad sólida. Lo que afirma sobre este punto tiene el mayor peso, ya que ningún hombre en la tierra estuvo nunca mejor calificado para hablar con decisión sobre este tema, teniendo en cuenta las oportunidades que tuvo de disfrutar al máximo todo lo que este mundo ofrece. Después de haber despejado así los obstáculos que se oponen a la felicidad, entra en el punto principal, que es indicarnos cómo y dónde puede hallarse. Esto afirma, en la conclusión del libro, donde recapitula la suma y sustancia del sermón, como algunos no impropiamente lo han llamado, consiste en una vida religiosa y virtuosa, con la cual, como frecuentemente insinúa, un hombre en las más bajas circunstancias puede ser feliz, y sin la cual uno en las más altas debe ser miserable. Como todo el libro tiende a este único punto, así, al discutirlo, se intercalan muchas observaciones excelentes relativas a los diversos deberes de la vida, desde la estación más alta a la más baja; las ventajas que resultan incluso de la pobreza, el uso genuino de las riquezas, y la extrema locura de abusar de ellas; las dispensaciones desiguales de la Divina Providencia; la inmortalidad del alma humana; y el gran día de la retribución final. Todos estos nobles e importantes temas se tratan con un estilo y de una manera que nada entre los antiguos puede igualar.
"Hemos dado aquí el carácter genuino de esta obra inestimable; sin embargo, tal ha sido la ignorancia, la falta de atención o la depravación de algunas personas, que sería difícil encontrar un ejemplo de cualquier cosa escrita sobre un tema tan serio e interesante, que haya sido tan groseramente tergiversada. ¡Cuántas veces se ha tomado un asidero de ciertos pasajes, mal entendidos y peor aplicados, para condescender con el libertinaje, por parte de quienes pretenden juzgar el conjunto a partir de una sola frase, independiente del resto, sin prestar la menor atención al alcance o designio general! Según esta regla, el discurso más piadoso que jamás se haya escrito puede pervertirse hasta el ateísmo. Algunos fanáticos han caído en el extremo contrario; pues, al leer que todo lo de aquí abajo era vanidad, se han equivocado tanto, que han condenado todas las cosas como malas en sí mismas. Este mundo, según ellos, no puede ser injuriado con demasiada amargura; y el hombre no tiene otra cosa que hacer con él, sino pasar sus días suspirando y lamentándose. Pero es evidente que nada podría estar más lejos de la intención del predicador: porque a pesar de que habla con tanto sentimiento de la inestabilidad y la naturaleza insatisfactoria de todas las cosas sublunares, y la vanidad de las preocupaciones humanas, esquemas y artificios; sin embargo, para que nadie pueda confundir su significado, aconseja a cada hombre, al mismo tiempo, a cosechar el fruto de sus trabajos honestos, y tomar el consuelo de lo que posee con una sobria libertad y espíritu alegre. No acosar y perturbar su mente con preocupaciones ansiosas y solicitudes inquietas acerca de los acontecimientos futuros, sino pasar el corto espacio que el Cielo le ha asignado aquí, tan agradablemente como su posición lo permita, con una conciencia tranquila. No condena las cosas en sí, como la ciencia, la prudencia, la alegría, las riquezas, los honores, etc., sino sólo su abuso, es decir, los estudios inútiles, las búsquedas irrazonables y los deseos inmoderados de aquellos que pervierten las bendiciones de Dios para su propia destrucción.
"A este respecto, Salomón expone sus sentimientos, no sólo como divino y filósofo, sino como alguien que conoce a fondo las debilidades del corazón humano. No era su propósito expulsar a la gente del mundo, o hacerlos vivir miserablemente en él; sino sólo que pensaran y actuaran como criaturas racionales; o, en otras palabras, que fueran inducidos a consultar su propia felicidad.
"No hay nada en toda la filosofía pagana tan elevado y magnífico como lo que algunos han escrito sobre el importante tema de este poema; pero encontramos sus opiniones tan variadas y contradictorias, y las más plausibles tan mezcladas con errores, incluso las del divino Platón no exceptuadas, que sus sentimientos más sublimes sobre el bien soberano o la felicidad última del hombre, cuando se comparan con los del predicador real, no sólo parecen fríos y lánguidos, sino que siempre dejan la mente insatisfecha e inquieta. Estamos perdidos en un pomposo flujo de palabras; y deslumbrados, pero no iluminados. Una secta, al confinar la felicidad a los placeres sensuales, aflojó tanto la cuerda que la hizo completamente inútil; otra, con sus máximas demasiado austeras y rígidas, la tensó tanto que se rompió; aunque la experiencia de todas las épocas ha demostrado que estos últimos se impusieron a sí mismos y al mundo, cuando enseñaron que la virtud, aunque afligida aquí, era su propia recompensa, y suficiente por sí misma para hacer al hombre completamente feliz. Incluso en el toro de bronce de Perilio, la verdad gritará desde el potro contra tales maestros falaces, y demostrará que son mentirosos. Por lo tanto, las extravagantes imaginaciones de la apatía estoica, no menos que las del epicúreo voluptuoso, se desvanecen igualmente ante el esplendor de la verdad divina entregada por Salomón. Sólo él decide la gran cuestión de tal manera que el alma se convence al instante; no necesita buscar más.
"III. Para evitar todos los malentendidos que una lectura ligera y superficial de este libro puede suscitar en muchas personas, será necesario observar dos advertencias: En primer lugar, que Salomón, que nos dice que aplicó su corazón no sólo a la búsqueda de la sabiduría y el conocimiento, sino también de la locura y la insensatez, habla con frecuencia, no de acuerdo con sus propios sentimientos, aunque propone la cosa de una manera desnuda y sencilla, haciendo uso deliberadamente de los términos que podrían establecer la imagen en una luz más completa y más clara, por lo que a menudo nos encontramos con ciertas expresiones que, a menos que busquemos en su verdadero diseño, parecen tener una fuerza y un significado muy diferente de lo que el autor realmente pretendía. Por lo tanto, debemos tener especial cuidado en distinguir las dudas y objeciones de los demás de las respuestas de Salomón, cuya falta de atención ha hecho que este libro sea mucho más oscuro de lo que de otro modo parecería. En segundo lugar, no debemos juzgar de todo el discurso a partir de algunas partes del mismo; ya que se dicen muchas cosas pertinentes, de acuerdo con el presente tema, que, en sí mismas, y tomadas estrictamente, están lejos de ser ciertas. Para llegar al sentido genuino, debemos formar nuestra opinión a partir de las diferentes circunstancias del asunto tratado, comparando los pasajes antecedentes con los consecuentes, y considerando siempre el verdadero alcance y designio del predicador. Atendiendo cuidadosamente a estas dos advertencias, este libro será visto bajo una luz muy diferente de la que ahora aparece a la generalidad de los lectores.
"IV. Este libro, además de las expresiones figuradas y proverbiales que no se encuentran en ninguna otra parte de la Escritura, es indudablemente métrico; y, por consiguiente, la gramaticalización, en muchos lugares, no poco perpleja, por las frecuentes elipsis, abreviaturas, transposición de palabras y otras licencias poéticas, permitidas en todos los idiomas; por no hablar de la negligencia o ignorancia de los transcriptores, como se desprende de la variedad de lecturas. Sin embargo, a pesar de que estamos tan poco familiarizados con la naturaleza de la métrica hebrea, y la conveniencia de ciertas frases que, a esta gran distancia en el tiempo, en una lengua que ha estado muerta más de dos mil años, inevitablemente debe ocasionar las mismas dificultades y oscuridades que se producen en obras de mucha menos antigüedad, y en lenguas más estudiadas y mejor entendidas; A pesar de esto, digo, un observador diligente y atento siempre encontrará lo suficiente para recompensar su molestia; y, si tiene algún gusto, no podrá evitar quedar impresionado por la exquisita belleza y regularidad del plan.
"V. Los comentaristas más juiciosos han observado en este libro, que tenemos aquí un ejemplo conspicuo de esa forma de disputar, que fue tan justamente admirada en el más sano de los filósofos paganos; particularmente en Sócrates, quien, mientras otros estaban ocupados con especulaciones profundas sobre la naturaleza de las cosas, e investigando el número, movimientos, distancia y magnitud de las estrellas, bajó la filosofía de las regiones superiores, él fijó su morada en la tierra; es decir, enseñando los preceptos que servían para regular la vida y las costumbres, con lo más útil de todas las ciencias, por ser la más conducente al bienestar de la sociedad y al beneficio general de la humanidad. De esto tenemos un noble espécimen en las memorias de aquel antiguo moralista, recogidas por Jenofonte. Es, creo, más allá de toda contradicción, que nunca nadie hizo investigaciones más profundas en la naturaleza, o había hecho un progreso tan grande en todas las ramas de la ciencia, tanto especulativa como experimental. Pero, después de todo, ¿cuál fue el resultado de sus investigaciones? Una profunda convicción de la inutilidad de tales estudios, y de lo poco que conducen a la obtención de esa paz y tranquilidad de espíritu en que consiste la verdadera felicidad. Por lo tanto, se dedicó a aquel estudio que podría producir una ventaja real y duradera, a saber, hacer a los hombres sabios para algún propósito; es decir, verdaderamente virtuosos. Su manera de tratar este importante tema guarda cierta semejanza con la del célebre moralista griego. No nos da un largo rollo de áridos preceptos formales, con los que la mente se cansa pronto; sino que, para confirmar la verdad de cada cosa que dice, apela, no sólo a su propia experiencia, sino al sentido general de la razón imparcial. Al mismo tiempo nos presenta, con los colores más vivos, los tristes efectos del vicio y de la locura, y hace uso de todos los incentivos para que el corazón se enamore de la virtud y persiga su propio interés. Todo lo que se propone inculcar, primero se propone apenas, y luego se explica e ilustra con más precisión, aunque por medio de transiciones suaves y casi imperceptibles; con esta peculiaridad, que siempre hay mucho más implícito que expresado; de tal manera que se deja al lector, a partir de una ligera insinuación que se le da, que saque las inferencias que su propia reflexión le sugiera naturalmente. Todo, en resumen, se dibuja, en esta admirable composición, con la misma sencillez y elegancia; y tiene una superioridad tan distinguida a lo que los mejores filósofos paganos nos han dado sobre el mismo tema, como la luz prestada de la luna es superada por la del sol en su pleno brillo meridiano; o, para usar una comparación aún más fuerte, como el conocimiento de Salomón del único Dios verdadero que superó la noción ociosa de sus deidades ficticias ".
Algunos han supuesto que el libro del Eclesiastés es un poema. No hay duda de que en él pueden encontrarse algunas líneas poéticas; pero no tiene nada en común con los libros poéticos, ni existe en forma de hemistiquio en ninguna edición impresa o manuscrito descubierto hasta ahora. Es prosa simple, y no es susceptible de la forma en que aparecen los libros poéticos hebreos.
El autor ya citado cree que el libro del Eclesiastés es métrico. Yo no lo veo así, pero tiene lo que es esencial para la poesía, un estilo verdaderamente digno; no hay en él palabras mezquinas y rastreras, ya sean hebreas puras o prestadas de cualquiera de sus dialectos. Todas están bien escogidas, son nerviosas y muy expresivas. Son, en resumen, las que se adaptan al tema y son dignas de la inspiración que guió al autor.