Introducción al Libro de Ester
El hijo y sucesor del famoso rey persa Jerjes fue Artajerjes, apellidado Longimanus, o, en persa, Ardsheer Diraz dest, el Ardshur de manos largas. Este príncipe, al llegar al trono, tuvo poderosos oponentes y competidores en los hijos de Artabano, tío de Jerjes, y en su propio hermano Histaspes. A los primeros, y a sus seguidores, los derrotó en una sangrienta batalla; y al año siguiente obtuvo una completa victoria sobre su hermano, y sometió totalmente a los bactrianos, que habían abrazado su causa: y así se convirtió en el indiscutible poseedor del imperio persa. Alrededor de su tercer año, que fue el 462 antes de Cristo, comienza la historia de Ester, que, en su conexión con la historia persa, es introducida hábilmente por el Dr. Prideaux: -
"Después de que Artajerjes obtuviera estos éxitos, y con ello se asentara firmemente en la posesión pacífica de todo el imperio persa, ( Ester 1 ), designó un regocijo solemne por este motivo: e hizo que se celebrara en la ciudad de Susa, con fiestas y espectáculos, durante ciento ochenta días; al término de los cuales dio un gran banquete a todos los príncipes y al pueblo que entonces estaban en Susa, durante siete días; y Vasti, la reina, hizo al mismo tiempo un banquete similar en su departamento para las mujeres. Al séptimo día, el corazón del rey se alegró con el vino, y ordenó a los siete eunucos que trajeran a la reina Vasti ante él, con la corona real en la cabeza, para mostrar a los príncipes y al pueblo su belleza. Pero como era contrario a los usos de los persas que ella se mostrara en tal asamblea, y le parecía, como de hecho era, muy indecente, y muy impropio de la modestia de una dama, así como de la dignidad de su posición, se negó a cumplir, y no quiso venir; Por lo que el rey, muy indignado, llamó a sus siete consejeros para que le aconsejaran al respecto, quienes, temiendo que esto fuera un mal ejemplo en todo el imperio, al animar a las mujeres a despreciar y desobedecer a sus maridos, aconsejaron que el rey apartara a Vasti para siempre de él, y diera su estado real a otra, que fuera mejor que ella; y por su edicto real, diera orden en todo el imperio de que todas las esposas rindieran honor y obediencia a sus maridos, y que cada hombre gobernara absolutamente en su casa. Este consejo, que agradó al rey, ordenó que se pusiera en práctica; y Vasti nunca más volvió a estar en presencia del rey, ya que el decreto por el que fue apartada de él quedó registrado entre las leyes de los medos y los persas, y por lo tanto nunca más pudo ser alterado. Después de esto, se dieron órdenes por todo el imperio para que se reunieran en el palacio de Susa todas las vírgenes hermosas de cada provincia, a fin de que se eligiera entre ellas a la que más le gustara al rey para que fuera nombrada reina en su lugar. En la época en que se hizo esta recolección de vírgenes ( Ester 2 ), vivía en Susa un judío llamado Mardoqueo, que era de los descendientes de los que habían sido llevados cautivos a Babilonia con Jeconías, rey de Judá, y que, por su asistencia a la puerta del rey, parece haber sido uno de los porteros del palacio real. Como no tenía hijos, crió a Hadasa, la hija de su tío, y la adoptó como propia. Esta joven, siendo muy hermosa y bella, fue elegida entre otras vírgenes en esta ocasión; y fue llevada al palacio del rey, y allí confiada al cuidado de Hege, el chambelán del rey, quien fue designado para tener la custodia de estas vírgenes; a quien ella agradó tanto por su buen porte, que le mostró su favor antes que a todas las otras vírgenes bajo su cuidado; y por lo tanto le asignó el mejor apartamento de la casa, y le proporcionó primero las cosas que eran necesarias para su purificación: porque la costumbre era que toda virgen llevada al palacio para el uso del rey debía pasar por un curso de purificación, con aceites dulces y perfumes, durante todo un año; y por lo tanto Hadasa, habiendo sido, por el favor del chambelán, de las más tempranas provistas de estas cosas, fue una de las primeras que fue preparada y alistada para la cama del rey, y por lo tanto fue una de las más tempranas que fue llamada a ella. Cumplido, pues, el plazo de su purificación, le llegó el turno de entrar al rey, quien estaba tan complacido con ella que a menudo la llamaba por su nombre, cosa que no solía hacer sino con aquellas mujeres suyas con las que estaba muy complacido. Ester crecía aún más en el favor del rey, y ganaba su afecto más allá de todas las demás mujeres, ( Ester 2), la elevó a mayor honor; y el día diez del décimo mes, que cae cerca del final de nuestro año, puso la diadema real sobre su cabeza, y la declaró reina en lugar de Vasti; y en consecuencia, hizo una fiesta solemne para sus príncipes y sirvientes, que fue llamada la fiesta de Ester; y, en honor a ella, al mismo tiempo hizo una liberación de impuestos a las provincias, y dio donativos y regalos a todos los que le asistían, de acuerdo con la grandeza y dignidad de su estado real. A Amán, amalecita, de la posteridad de Agag, que fue rey de Amalec, en tiempo de Saúl, llegando a ser el principal favorito del rey Artajerjes, se ordenó a todos los servidores del rey que le rindieran reverencia y se inclinaran ante él; y todos ellos obedecieron la orden del rey, excepto el judío Mardoqueo, quien, sentado en la puerta del rey, de acuerdo con su cargo, no rendía ninguna reverencia a Amán cuando pasaba por el palacio, ni se inclinaba ante él, lo cual, según se le dijo, le disgustó sobremanera: pero despreciando poner las manos sobre un solo hombre, y siendo informado de que era un judío, resolvió, en venganza de esta afrenta, destruirlo, no sólo a él, sino también a toda su nación con él; y para este acto no estaba poco excitado por la antigua enemistad que había entre ellos y el pueblo del que descendía; y por lo tanto, para la realización de este plan, en el primer día del primer mes, es decir, en el mes de Nisan, convocó a sus adivinos, para averiguar qué día sería el más afortunado para la ejecución de este plan: y habiendo echado suertes primero sobre cada mes, según la manera de adivinar que se usaba entonces entre aquellos pueblos orientales, determinaron el decimotercer día del duodécimo mes siguiente, llamado Adar, como el día que juzgaron más afortunado para llevar a cabo lo que se proponía: por lo que inmediatamente se dirigió al rey y le insinuó que había un pueblo disperso por todo su imperio que no cumplía las leyes del rey, sino que seguía sus propias leyes, distintas de las de todos los demás pueblos, lo que perturbaba el buen orden de su reino y rompía la uniformidad por la que debía ser gobernado; y que, por lo tanto, no era para el beneficio del rey que se les permitiera por más tiempo, propuso y aconsejó que todos ellos fueran destruidos y extirpados de todo el imperio de Persia, y lo instó como lo que era necesario para establecer la paz y el buen orden de su gobierno: para lo cual, habiendo obtenido el consentimiento del rey, y una orden de que el día trece de Adar siguiente, según se determinara por la adivinación de las suertes, se pusiera en ejecución, convocó a los escribas del rey para que escribieran el decreto; y, redactado como él proponía, el día trece del mismo mes de Nisán se redactaron copias del mismo y se enviaron a todas las provincias del imperio, ordenando a los lugartenientes del rey, a los gobernadores y a todos los demás funcionarios suyos en cada una de ellas que destruyeran, mataran y hicieran perecer a todos los judíos, jóvenes y viejos, niños y mujeres, en un solo día, el día trece de Adar siguiente, y que tomaran sus despojos como presa: Ese día fue once meses después de la fecha del decreto. La suerte que parece haber señalado ese día parece haber sido dirigida por la providencia especial de Dios, para que en un espacio tan largo hubiera tiempo suficiente para tomar las medidas que fueran apropiadas para prevenir el mal que se pretendía. Es difícil encontrar una razón para que Mardoqueo se negara a presentar sus respetos a Amán, que pueda ser suficiente para excusarlo por exponerse así a sí mismo y a toda su nación a la destrucción que había querido atraer sobre ellos. Lo que comúnmente se dice es que era la misma adoración que se hacía al rey de Persia; y que, al consistir en doblar la rodilla y postrar todo el cuerpo en el suelo, Mardoqueo la evitó por la idea que tenía de que era idolátrica: Pero siendo éste el cumplido común que se hacía a los reyes de Persia, por todos los que eran admitidos en su presencia, sin duda fue hecho a este mismo rey por Esdras y Nehemías, cuando tuvieron acceso a él, y después también por el mismo Mardoqueo; porque de otro modo no podría haber obtenido esa admisión en su presencia, y ese avance en su palacio, que luego le fue concedido; y si no era idólatra rendir esta adoración al rey, tampoco lo era rendirla a Amán. Los griegos no querían rendir este respeto a los reyes de Persia por orgullo; y salvo Temístocles, y otros dos o tres, ninguno de ellos pudo jamás ser llevado a ello. No diré que éste era el caso de Mardoqueo con respecto a Amán: parece más probable que fuera por una causa que era personal en Amán solamente. Tal vez fue porque Amán, siendo de la raza de los amalecitas, lo consideraba bajo la maldición que Dios había denunciado contra esa nación; y por lo tanto se creía obligado a no darle ese honor. Y si todos los demás judíos pensaban lo mismo, esto podría parecerle razón suficiente para extender su ira contra toda la nación, y meditar la destrucción de todos ellos en venganza.
Pero sea cual fuere la causa que indujo a Mardoqueo a rehusar el pago de este respeto al favorito del rey, esto provocó que ese favorito procurara el decreto antes mencionado, para la total extirpación de toda la nación judía en venganza por ello. Cuando Mardoqueo se enteró de este decreto, se lamentó mucho, al igual que todos los judíos de Susa con él; y por lo tanto, poniéndose un saco, se sentó con esta vestimenta de luto fuera de la puerta del rey, (porque no se le permitiría entrar en ella con ese vestido), lo que se le dijo a Ester, que envió a él para saber cuál era el asunto. Mardoqueo la puso al corriente de todo el asunto, y le envió una copia del decreto, para que viera plenamente el mal que se proponía hacer a su pueblo, para destruirlo absolutamente, y desarraigarlo de la faz de la tierra; y por eso le ordenó que fuera inmediatamente al rey y suplicara por él. Al principio ella se excusó, a causa de la ley, por la cual se había ordenado que cualquiera, hombre o mujer, que entrara al rey en el atrio interior y no fuera llamado, debía ser muerto, exceptuando sólo a aquellos a quienes el rey extendiera el cetro de oro en su mano para que vivieran; y ella temía arriesgar su vida por esta causa. Por lo que Mardoqueo, enviando a ella, le dijo de nuevo que el decreto se extendía universalmente a toda su nación, sin ninguna excepción, y que, si se ejecutaba, ella no debía esperar escapar más que cualquier otro de su pueblo; que la Providencia parecía haberla adelantado a propósito para esta obra; pero si se negaba a actuar su parte en ella, entonces la liberación vendría de otra manera, y ella y la casa de su padre perecerían; pues estaba plenamente convencido de que Dios no permitiría que su pueblo fuera destruido totalmente de esta manera.
"Por lo que Ester, decidida a arriesgar su vida por la seguridad de su pueblo, pidió a Mardoqueo que él y todos los judíos que estaban entonces en Susa ayunaran tres días por ella, y ofrecieran oraciones y humildes súplicas para que Dios la prosperara en la tarea; lo que se hizo en consecuencia, al tercer día Ester se vistió con sus ropas reales y entró al rey, mientras él estaba sentado en su trono en la parte interior de su palacio. Y en cuanto la vio de pie en el atrio, se mostró favorable a ella, y extendió su cetro de oro; y Ester, acercándose y tocando la parte superior del mismo, tuvo así su vida asegurada; y cuando el rey le preguntó cuál era su petición, al principio sólo deseó que él y Amán vinieran a un banquete que ella había preparado para él.
"Y cuando llamaron a Amán, y el rey y él estaban en el banquete, él le preguntó de nuevo sobre su petición, prometiendo que se le concedería la mitad de su reino; pero entonces ella sólo deseó que el rey y Amán vinieran de nuevo al mismo banquete al día siguiente, dando a entender que entonces le daría a conocer su petición. Su intención al pretender recibir al rey dos veces en su banquete, antes de darle a conocer su petición, era que de esta manera se haría más amable con ella, y lo dispondría mejor para concederle la petición que tenía que hacerle.
"Amán, enorgullecido por el honor de haber sido admitido así a solas con el rey en el banquete de la reina, se fue a su casa muy hinchado: pero al volver allí, al ver a Mardoqueo sentado a la puerta del palacio, y que seguía negándose a inclinarse ante él, esto movió su indignación a tal grado, que al llegar a su casa, y llamar a sus amigos para contarles el gran honor que le habían hecho el rey y la reina, y el alto ascenso que había obtenido en el reino, no pudo evitar quejarse de la falta de respeto y la afrenta que le había ofrecido Mardoqueo. Por lo que le aconsejaron que mandara construir una horca de cincuenta codos de altura, y que a la mañana siguiente pidiera al rey que mandara colgar a Mardoqueo en ella; y en consecuencia, mandó construir inmediatamente la horca, y a la mañana siguiente se dirigió temprano al palacio, para obtener la concesión del rey de hacer colgar a Mardoqueo en ella. Pero esa mañana el rey se despertó antes de lo normal, y no pudiendo conciliar de nuevo el sueño, pidió el libro de los registros y crónicas del reino, e hizo que se le leyera; en el que encontró un relato de la conspiración de Bigthan y Teresh, y que fue descubierta por Mardoqueo el judío, el rey preguntó qué honor se le había hecho por ello. Y como se le dijo que no se había hecho nada por él, preguntó quién estaba en el patio; y como se le dijo que Amán estaba allí, ordenó que se le llamara, y le preguntó qué debía hacerse con el hombre al que el rey se complacía en honrar: por lo que Amán, pensando que este honor estaba destinado a él mismo, aconsejó que se trajeran las ropas reales que el rey solía llevar, y el caballo que guardaba para su propia cabalgata, y la corona que solía llevar en la cabeza; y que estas ropas y el caballo fueran entregados a uno de los príncipes más nobles del rey, para que vistiera con ellos al hombre al que el rey se complacía en honrar, y lo llevara a caballo por toda la ciudad, y proclamara ante él 'Así se hará con el hombre al que el rey se complace en honrar. ' Por lo que el rey le ordenó que tomara inmediatamente la ropa y el caballo, y que hiciera esto a Mardoqueo el judío, que estaba sentado en la puerta del rey, en recompensa por su descubrimiento de la traición de los dos eunucos: todo lo que Amán se vio obligado a hacer en obediencia a la orden del rey, regresó con gran tristeza a su casa, lamentando la decepción y la gran mortificación que había encontrado al verse obligado a rendir tan señalados honores a su enemigo, a quien había tenido la intención de hacer colgar en la horca que había proporcionado para él. Y al relatar esto a sus amigos, todos le dijeron que, si este Mardoqueo era de la estirpe de los judíos, este mal presagio presagiaba que no prevalecería contra ellos, sino que seguramente caería ante él. Mientras hablaban así, uno de los eunucos de la reina llegó a la casa de Amán para apresurarlo al banquete, y al ver la horca que había sido instalada la noche anterior, se informó plenamente del propósito para el que estaba preparada. Cuando el rey y Amán se sentaron para el banquete, el rey volvió a preguntar a Ester cuál era su petición, con la misma promesa de que se le concedería la mitad de su reino; por lo que ella rogó humildemente al rey que se le concediera la vida a petición suya, y a su pueblo a petición suya, pues se había trazado un plan para destruirla a ella y a toda su parentela y nación. Al preguntar el rey, con mucha ira, quién era el que se atrevía a hacer esto, ella le dijo que Amán, entonces presente, era el autor de la malvada conspiración, y le expuso todo al rey. El rey se levantó del banquete con mucha ira y salió al jardín contiguo; al darse cuenta Amán, se postró ante la reina en el lecho en el que ella estaba sentada, para suplicar por su vida; en esta postura lo encontró el rey a su regreso, y dijo con gran pasión: "¿Qué, va a forzar a la reina ante mí en la casa? Al oír estas palabras, los sirvientes presentes le cubrieron inmediatamente el rostro, como se acostumbraba entonces a los condenados; y el chambelán, que aquel día había convocado a Amán al banquete, informando al rey de la horca que veía en su casa preparada para Mardoqueo, que había salvado la vida del rey al detectar la traición de los dos eunucos, el rey ordenó que lo colgaran inmediatamente en ella, lo que así se hizo; y toda su casa, bienes y riquezas, fueron entregados a la reina Ester; y ella nombró a Mardoqueo como su encargado de administrarlos.
El mismo día, la reina puso al rey al corriente de la relación que Mardoqueo tenía con ella, por lo que el rey lo tomó a su favor y lo elevó a un gran poder, riqueza y dignidad en el imperio, y lo nombró guardián de su sello, de la misma manera que lo había sido antes Amán. Pero como el decreto para la destrucción de los judíos seguía en plena vigencia, la reina pidió al rey por segunda vez que les quitara este mal; pero, según las leyes de los medos y los persas, no se podía revocar nada que hubiera sido decretado y escrito en nombre del rey, y sellado con el sello del rey, y como el decreto que Amán había dictado contra los judíos estaba así escrito y sellado, no se podía revocar. Por lo tanto, todo lo que el rey podía hacer, en cumplimiento de su petición, era dar a los judíos, mediante un nuevo decreto, tal poder para defenderse contra los que los atacaran, que pudiera dejar sin efecto el decreto anterior: y para ello ordenó a Ester y a Mardoqueo que redactaran dicho decreto con las palabras más fuertes que pudieran concebirse, para que así se impidiera la ejecución del anterior, aunque no pudiera ser anulado. Por lo tanto, los escribas del rey fueron llamados de nuevo el día veintitrés del tercer mes, y se redactó un nuevo decreto justo dos meses y diez días después del anterior, en el que el rey concedía a los judíos, que estaban en todas las ciudades del imperio persa, plena licencia para reunirse y defender sus vidas, y para destruir, matar y hacer perecer a todo el poder del pueblo y de la provincia que los asaltara, con sus niños y mujeres, y para tomar el botín de ellos como presa. Y este decreto, escrito por el rey y sellado con su sello, se redactaron copias del mismo y se enviaron mensajeros especiales con ellas a todas las provincias del imperio.
"Al acercarse el día trece de Adar, cuando debía ejecutarse el decreto obtenido por Amán para la destrucción de los judíos, sus adversarios se prepararon en todas partes para actuar contra ellos, de acuerdo con el contenido del mismo: y los judíos, por otra parte, en virtud del segundo decreto que fue obtenido a su favor, por Ester y Mardoqueo, se reunieron en todas las ciudades donde habitaban, en todas las provincias del rey Artajerjes, para proveer a su seguridad: de modo que en dicho trece de Adar, por medio de estos dos decretos diferentes y discordantes, se inició una guerra entre los judíos y sus enemigos en todo el imperio persa. Pero los gobernantes de las provincias, y los lugartenientes, los diputados y los demás funcionarios del rey, sabiendo con qué poder estaban entonces investidos Ester y Mardoqueo, por temor a ellos favorecieron de tal manera a los judíos, que prevalecieron en todas partes contra los que se levantaron contra ellos; y ese día, en todo el imperio, mataron a sus enemigos siete mil quinientas personas; y en la ciudad de Susa, ese día y el siguiente, a otras ochocientas; entre las cuales estaban los diez hijos de Amán, a quienes, por orden especial del rey, hicieron colgar a todos; tal vez en la misma horca en la que antes había sido colgado Amán, su padre. Estas transacciones tuvieron lugar en el año trece de Artajerjes, unos cuatrocientos cincuenta y dos años antes de Cristo". Se ruega al lector que se remita a las notas de todos estos pasajes.
"Los judíos, liberados así de este peligroso designio que los amenazaba nada menos que con la extirpación total, hicieron grandes regocijos por ello en los dos días siguientes, es decir, en los días catorce y quince de dicho mes de Adar: y por orden de Ester y Mardoqueo estos dos días, con el decimotercero que los precedió, fueron apartados y consagrados para ser observados anualmente para siempre en conmemoración de los mismos; el decimotercero como un ayuno, debido a la destrucción en ese día que se pretendía haber traído sobre ellos, y los otros dos como una fiesta debido a su liberación de la misma; y tanto este ayuno como la fiesta se observan constantemente cada año en esos días, incluso hasta este momento. Al ayuno lo llaman el ayuno de Ester; y a la fiesta, la fiesta de Purim, de la palabra persa Purim, que significa suertes; porque fue mediante el sorteo que Amán dispuso esta vez su destrucción. Estas fiestas son las bacanales de los judíos, que celebran con toda clase de regocijo, alegría y jolgorio; y en ellas se entregan a toda clase de excesos lujosos, especialmente a beber vino, hasta la embriaguez; lo que consideran parte del deber de la solemnidad, porque fue por medio del banquete de vino, dicen, que Ester alegró el corazón del rey, y lo puso de buen humor, lo que lo inclinó a conceder la petición que ella le hizo para su liberación; y por lo tanto piensan que deben alegrar sus corazones también, cuando celebran la conmemoración de la misma. Durante esta fiesta se lee solemnemente el libro de Ester en todas sus sinagogas, desde el principio hasta el final; en el que deben estar presentes todos, hombres, mujeres, niños y sirvientes, porque todos ellos tuvieron su parte en esta liberación que Ester obtuvo para ellos. Y cada vez que aparezca el nombre de Amán en la lectura de este libro, se acostumbra a que todos aplaudan con las manos, zapateen con los pies y griten: Que perezca su memoria. "Esta es la última fiesta del año entre ellos, porque la siguiente es la Pascua, que siempre cae a la mitad del mes, que comienza el año judío".