Prefacio a la Epístola del Apóstol Pablo a Filemón
Se puede pensar que es extraño que una carta corta, escrita enteramente sobre un tema privado, sin referencia a la prueba o defensa de cualquier doctrina del Evangelio, debería, por el consentimiento general de la Iglesia de Dios, desde la más alta antigüedad cristiana, haber sido recibida en el canon sagrado, no sólo como una producción genuina de San Pablo, sino como una pieza diseñada por el Espíritu Santo para la edificación de la Iglesia. Sin embargo, tal es el hecho; y podemos añadir, que esta misma pieza fue considerada tan sagrada que incluso los antiguos herejes no intentaron impugnar su autenticidad o corromper su materia, mientras que se libraron peligrosamente de los cuatro evangelios, y de todas las demás epístolas.
Filemón, la persona a la que va dirigida, era sin duda, en la época en que fue enviada esta epístola, un habitante de Colosas, (sobre cuya ciudad, véase el prefacio de la Epístola a los Colosenses), y era probablemente un colosense de nacimiento, aunque algunos suponen que era de Éfeso. Es evidente, a partir de Filemón 1:19 de esta epístola, que fue convertido a la fe cristiana por San Pablo; esto es acordado por todos; pero como algunos suponen que el apóstol no había visitado Colosas antes de escribir esta epístola, piensan que es probable que se haya encontrado con él en Éfeso, o en alguna otra parte de Asia Menor, donde se familiarizó con él, y se convirtió en el medio de su conversión. Pero no hay necesidad de esta suposición, ya que es muy probable que el apóstol no sólo habría visitado Colosas antes de esto, sino que el Evangelio fue plantado en esa ciudad, como en todas las demás partes de Frigia, por él mismo. Véase el prefacio a los Colosenses, y la nota sobre Colosenses 2:1 . Que Filemón era una persona de cierta consideración en su propia ciudad, y en la Iglesia de ese lugar, es muy evidente por esta epístola. Tenía una iglesia en su casa, Filemón 1:2 , y era tan opulento que se extendía en obras de caridad, y en hospedar a aquellos cristianos que de diferentes partes tenían ocasión de visitar Colosas. Ver Filemón 1:5 .
No está claro si tenía algún cargo en la Iglesia: algunos piensan que era obispo, otros que era anciano o diácono, pero no hay pruebas de ello. Probablemente no era más que un miembro privado, cuya casa, mano y propiedad estaban consagradas a Dios, a su Iglesia y a los pobres. Aquel que, por la buena providencia de Dios, tiene propiedades e influencias para emplear, y un corazón para hacerlo, no necesita envidiar el estado del más alto eclesiástico en la Iglesia de Cristo. Tanto el corazón como los medios para hacer el bien secular son poseídos por pocos, mientras que se encuentran multitudes dispuestas tanto a enseñar en la Iglesia como a gobernarla.
La ocasión de escribir esta carta fue la siguiente: Onésimo, un esclavo, se había escapado con algún pretexto de su amo Filemón, y había llegado a Roma, donde San Pablo estaba en ese momento en prisión, aunque no en confinamiento estrecho, ya que vivía en su propia casa alquilada, en la que predicaba asiduamente el Evangelio, siendo vigilado sólo por un soldado. Ver Hechos 28:16 , Hechos 28:23 .
Parece que Onésimo buscó a Pablo, cuya predicación pública, tanto a judíos como a gentiles, lo había hecho famoso en la ciudad; y es muy probable que fuera llevado a visitar al apóstol por haberlo visto anteriormente en la casa de su amo en Colosas, y la palabra de vida, predicada por el apóstol, se convirtió en el medio de su conversión. Al ser devuelto a Dios, se apegó afectuosamente a su padre espiritual, y le sirvió celosamente como su hijo en el Evangelio. Onésimo, al ser llevado así al reconocimiento de la verdad que es conforme a la piedad, dio al apóstol un informe completo de su fuga de su amo, y sin duda dio a entender su deseo de volver y reparar la brecha que había hecho.
Aunque ahora era querido y necesario para San Pablo, sin embargo, como la justicia exigía que se hiciera una reparación, resolvió enviarlo de vuelta; y para eliminar toda sospecha de la mente de Filemón, y para reconciliarlo con su siervo una vez infiel, escribió la siguiente carta, en la que, como lo expresa el Dr. Macknight lo expresa, "con la mayor suavidad de expresión, calidez de afecto y delicadeza de dirección, no sólo intercedió por el perdón de Onésimo, sino que instó a Filemón a que lo estimara y confiara en él como un cristiano sincero; Y como la restitución, al reparar el daño que se había hecho, devuelve a la persona que lo hizo el carácter que había perdido, el apóstol, para permitir que Onésimo apareciera en la familia de Filemón con algún grado de reputación, se obligó en esta epístola, por su letra, Filemón 1:18, Filemón 1:19 , no sólo a pagar todo lo que Onésimo debía a Filemón, sino también a reparar plenamente el daño que le había hecho al huir. " Generalmente se piensa que Onésimo había robado a su amo; pero ciertamente no hay nada en la epístola de lo que se pueda inferir legítimamente; las palabras: "Si te ha perjudicado o te debe algo, ponlo a mi cuenta", Filemón 1:18 ,
ciertamente no lo prueban; sólo exponen un caso posible, que él podría haber agraviado a su amo, o haber estado bajo alguna obligación pecuniaria con él; y el apóstol, al parecer asumir esto, fortaleció en gran medida su propio argumento, y respondió a la última objeción que Filemón podría suponer capaz de hacer. No hay justicia ni piedad en empeorar las cosas más de lo que parecen, ni en sacar las conclusiones más desfavorables de premisas que, sin necesidad, ofrecen otras más acordes con el espíritu de caridad.
Que esta epístola fue escrita más o menos en la misma época que las dirigidas a los filipenses y a los colosenses se demuestra por varias coincidencias. "Como la carta a Filemón y la de los Colosenses fueron escritas -dice el Dr. Paley- al mismo tiempo, y enviadas por el mismo mensajero, la una a un habitante particular, la otra a la Iglesia de Colosas, cabe esperar que las mismas o casi las mismas personas estuvieran cerca de San Pablo, y se unieran a él, como era costumbre, en los saludos de la epístola. Así, encontramos los nombres de Aristarco, Marco, Epafras, Lucas y Demas en ambas epístolas. Timoteo, que está unido a San Pablo en la superfirma de la epístola a los Colosenses, está unido a él en esta. Tíquico no saludó a Filemón porque acompañó la epístola a Colosas, y sin duda lo vería allí". No se olvidará que Onésimo, el portador de esta epístola, fue uno de los portadores de la enviada a los colosenses, Colosenses 4:9 ; que cuando el apóstol escribió que estaba preso, Colosenses 4:3 , Colosenses 4:18 , que era su caso también cuando escribió esto; (ver Filemón 1:1 , Filemón 1:10 , Filemón 1:13 , Filemón 1:23 ); de lo cual, y de varias otras circunstancias, podemos concluir que fueron escritas alrededor del mismo tiempo, a saber el noveno año de Nerón, el 62 d. C. Otros detalles relativos a esta epístola serán señalados en el curso de las notas, y particularmente los usos que la Iglesia de Dios y el cristiano privado pueden derivar de ella.