Introducción al Libro del Profeta Jonás
Jonás, hijo de Amittai, el quinto de los profetas menores, era galileo, natural de Gath-hepher, que se cree que es lo mismo que Jotapata, célebre por el asedio que el historiador Josefo mantuvo allí contra el ejército romano, poco antes de la destrucción de Jerusalén. Gath-hepher estaba situada en la tierra de Zabulón, donde estaba el cantón de Ofir o Hefer. San Jerónimo la sitúa a dos millas de Séforis, en el camino hacia Tiberíades. Algunos rabinos opinan que Jonás era el hijo de la viuda de Sarepta, devuelto a la vida por Elías.
Lo que sabemos con certeza de Jonás es que, habiéndole ordenado Dios ir a Nínive y proclamar allí que el clamor de los pecados de los habitantes había llegado hasta el cielo y que estaban amenazados de ruina inminente, en lugar de obedecer estas órdenes, resolvió huir e ir a Tarso, en Cilicia. Con este fin se embarcó en Jope; pero habiendo enviado el Señor una violenta tempestad mientras él estaba en el mar, los marineros, con gran temor, clamaron cada uno a su dios. Mientras tanto, Jonás dormía en la bodega, pero el piloto lo despertó y los que estaban en el barco echaron suertes para saber cómo se había producido la tempestad. Al caer la suerte sobre Jonás, le preguntaron quién era y qué había hecho para provocar semejante tempestad. Les dijo que era hebreo, que adoraba al Dios del cielo, que era uno de sus profetas y que había huido de su presencia para no ir a Nínive, adonde había sido enviado. Le preguntaron qué había que hacer para evitar que naufragaran. Él respondió Echadme al mar, y cesará la tempestad.
Dios preparó un gran pez para que se tragara a Jonás. Este pez, según algunos, era una ballena; o, como dicen otros, la lamia, canis carcharias, o el perro de mar. El profeta permaneció en el pez tres días y tres noches. Clamó al Señor, y el Señor le oyó, y ordenó al pez que lo arrojara a la orilla, según se cree, al pie de una montaña que se proyecta a gran distancia en el mar, entre Berinto y Trípoli. Otros piensan que fue en la costa de Cilicia, dos leguas al norte de Alejandretta.
Después de esto la palabra del Señor vino por segunda vez a Jonás, y le ordenó que fuera a Nínive. Cuando llegó a la ciudad, que tenía tres días de camino, unas veinticinco leguas de circunferencia, Jonás anduvo arriba y abajo todo un día, gritando: "Dentro de cuarenta días Nínive será destruida." Los ninivitas creyeron en su palabra, decretaron un ayuno público y se cubrieron de cilicio desde los más humildes hasta los más grandes. El rey de Nínive, que se suponía era Sardanápalo, conocido en los autores profanos con el nombre de Anacyndaraxa o Anabaxarus, descendió de su trono, se cubrió de cilicio y se sentó sobre ceniza. Dios se dejó conmover por su arrepentimiento y no ejecutó la sentencia que había pronunciado contra ellos.
Jonás se afligió por esto, y se quejó a Dios, diciendo que siempre se había preguntado si, siendo un Dios de clemencia y misericordia, no sería flexible a sus oraciones.
Después de esto, con toda probabilidad, Jonás regresó de Nínive a Judea.
Los griegos expresaron durante mucho tiempo su veneración por Jonás. Hubo una iglesia dedicada a este profeta en la sexta edad.
No sabemos cuándo fue que Jonás predijo cómo Jeroboam II, rey de Israel, restauraría el reino de Samaria a su antigua extensión, desde la entrada de Hamat hasta el Mar Muerto. No sabemos si esto fue antes o después de su viaje a Nínive.
Nuestro Salvador menciona con frecuencia a Jonás en los Evangelios. Dice que los ninivitas se levantarán un día en juicio contra los judíos, y los condenarán, porque se arrepintieron a la predicación de Jonás, y los judíos no quisieron escuchar a Aquel que era más grande que Jonás. Y cuando los fariseos le exigieron una señal para probar su misión, dijo que no les daría otra que la del profeta Jonás, es decir, la de su resurrección, que completaría todos sus milagros y haría inexcusable la dureza de corazón de los judíos. Para una discusión de la cuestión relativa a los tres días y tres noches que Jonás permaneció en el vientre del pez, véase Mateo 12:40 (nota), y las notas al respecto. Y para las leyendas orientales y judías y las relaciones fabulosas relativas a la historia de este profeta, véase Calmet en su prefacio a este libro.
Que hay dificultades en este libro, todo hombre debe admitirlo; y que los hombres eruditos han diferido grandemente en su modo de interpretar el libro, y de explicar estas dificultades, es bien sabido. Algunos lo han considerado como una alegoría; refiriéndose enteramente a Manasés, y lo que se hizo antes, durante y después de la guerra con Esar-haddón, rey de Asiria. Manasés fue hecho prisionero por los asirios, y metido en un calabozo; donde, habiendo permanecido tres días y tres noches, por su ferviente oración a Dios en el calabozo, fue liberado, etc. Otros han pensado que, en lugar de un pez, se refiere a un barco, que tenía la imagen de una ballena en la popa, y podría llamarse Κητος, o la ballena. Otros han pensado que todo el relato de que Jonás fue tragado por un gran pez, que oró en su vientre y que fue arrojado a tierra seca, fue un sueño que tuvo mientras dormía profundamente en el barco. Véase Jonás 1:5 . Y otros afirman que todo el libro es una parábola, con la intención de señalar la justicia y la misericordia de Dios, y cuán prevalente es el arrepentimiento para desviar el golpe amenazador de la ira divina.
Hay una fábula, muy probablemente de origen fenicio, que, guardando cierta similitud con la historia de Jonás, puede haber sido tomada de este libro. Laomedonte, rey de Troya, habiendo disgustado a Neptuno, para apaciguarlo, tuvo que exponer a su hija Hesione a ser devorada por un monstruo marino. Estaba encadenada a una roca y esperaba su destino con la siguiente subida de la marea. Mientras tanto, Hércules mató al monstruo marino y liberó a la princesa. Se supone que Licofrón alude a esto en su Casandra, versículo 33, etc: -
Τριεσπερου λεοντος, ὁν ποτε γναθοις
Τριτωνος ημαλαψε καρχαρος κυων.
"Del león la cría de tres noches, que el fiero perro de Tritón engulló con avidez".
Los escolias explican esto de la siguiente manera: Mientras la princesa estaba de pie encadenada a la roca, esperando que el codicioso perro (καρχαρος κυων, el tiburón) viniera a devorarla, Hércules se quedó listo armado; y cuando el monstruo se acercó con la boca abierta, saltó directamente a su garganta, y pasó tres días cortando y cortando sus entrañas; y después salió del monstruo, con la pérdida de todo el pelo de la cabeza. Cirilo, en su comentario, dice que esto fue ocasionado por el increíble calor del estómago del monstruo.
Esta fábula podría haber sido fácilmente tomada de la historia real, aunque algunos se han apresurado a insinuar que la historia del profeta fue tomada de la fábula.
La apelación que nuestro Señor hace a los hechos principales de esta historia, prueba que no debemos admitir ninguna exposición alegórica de estos hechos.
1. Existió una persona como Jonás.
2. Fue tragado por un monstruo marino, en cuyo vientre fue milagrosamente preservado tres días y tres noches.
3. Este mismo profeta predicó a los ninivitas, y ellos se arrepintieron y se convirtieron de sus pecados bajo su ministerio.
Este testimonio pone fin a todas las interpretaciones mitológicas, alegóricas e hipotéticas de esos grandes hechos. Y sólo en su sentido literal emprendo la interpretación de este libro.