Prefacio al Libro de Números
Este libro, que es el cuarto en orden del Pentateuco, ha sido llamado Números, por contener un relato de la numeración y la formación de los israelitas en su viaje a través del desierto hacia la tierra prometida. Su nombre en inglés se deriva del título que lleva en la Vulgata latina, Numeri, que es una traducción literal de la palabra griega Αριθμοι, su título en la Septuaginta; y de ambos, nuestros antepasados sajones lo llamaron numeración, "porque en esto los hijos de Israel fueron numerados". Este libro, como el anterior, toma su nombre entre los hebreos de una palabra distintiva en el comienzo. Con frecuencia se llama וידבר Vaidabber, y habló, por su palabra inicial; pero en la mayoría de las Biblias hebreas su título corriente es במדבר Bemidbar, en el desierto, que es la quinta palabra del primer versículo.
El contenido del libro de los Números es brevemente el siguiente: El primer día del primer mes del segundo año después de la salida de Egipto, erigido el tabernáculo y consagrados éste y los sacerdotes, se ordena a Moisés que haga un censo o enumeración del pueblo, exceptuando a los levitas, que fueron designados para vigilar, custodiar, armar y transportar el tabernáculo y sus muebles sagrados; Números 1 .
Formar la gran muchedumbre del pueblo en un campamento regular, cada tribu por sí misma bajo su propio capitán o jefe, conocido por su propio estandarte, y ocupando un lugar asignado en referencia al tabernáculo; Números 2.
A Moisés se le ordena separar a los levitas para el servicio del tabernáculo, a quienes Dios escoge, en lugar de los primogénitos de cada familia, a los que reclamaba como propios. Cuando éstos fueron seleccionados en sus familias, etc., la suma ascendió a 22.273; Números 3 .
Toda esta tribu fue designada para servir en el tabernáculo en una variedad de oficios, cada persona desde la edad de treinta años hasta la de cincuenta, después de lo cual fue excusada de seguir sirviendo; Números 4 .
Una vez resueltos estos puntos, Dios les ordena que purifiquen el campamento mediante la expulsión de toda persona impura, y establece el juicio de la sospechosa de ser adúltera por las aguas de los celos; Números 5 .
A continuación instituye las leyes relativas a los nazareos y establece la forma en que el pueblo será bendecido; Números 6 .
Luego sigue un relato particular de las ofrendas hechas al tabernáculo por los príncipes, o jefes de las doce tribus, y la cantidad de esas ofrendas; Números 7 .
Cuando esta obra estuvo terminada, los levitas fueron consagrados a sus respectivos servicios, y se averiguó la duración del servicio de cada uno; Números 8 .
Se manda guardar la pascua, y la primera se celebra en el desierto el día 14 del primer mes del segundo año después de su salida de Egipto; Números 9 .
A Moisés se le ordena hacer dos trompetas de plata; se le informa de su uso, en qué orden marcharán las diferentes tribus, con las ceremonias de arreglar y quitar el tabernáculo y la salida del pueblo del desierto de Sinaí el día veinte del segundo mes del segundo año de su éxodo de Egipto; Números 10 .
El pueblo murmura, el fuego del Señor consume a muchos de ellos; cesa por intercesión de Moisés: vuelven a murmurar, les envían codornices, y son heridos de una gran plaga; Números 11 .
Miriam y su hermano Aarón se levantan con sedición contra Moisés, habiendo concebido alguna aversión contra su mujer cusita, y pensando que él asumía una autoridad demasiado grande sobre el pueblo: por esta sedición se disgusta el Señor, e hiere a Miriam con la lepra; Números 12 .
Se envían doce espías para examinar la tierra prometida; pasan por todo, vuelven al cabo de cuarenta días, y trayendo mala fama, desalientan al pueblo; Números 13 .
A consecuencia de esto, toda la congregación medita una vuelta a Egipto: Dios está disgustado y declara que todos ellos, de veinte años arriba, morirán en el desierto. Se arrepienten, atacan a los amalecitas en contra del mandamiento de Dios, y quedan desconcertados; Números 14 .
Se dan una serie de ordenanzas e instrucciones relativas a la manera de llevar a cabo la adoración de Dios en la tierra prometida: se repiten diferentes leyes y se apedrea a un quebrantador del día de reposo; Números 15 .
Coré, Datán, Abiram y sus asociados se rebelan contra Moisés: son tragados por un terremoto: la congregación murmura, y 14.700 de ellos son destruidos; Números 16 .
Como prueba de que Dios había llamado a Aarón y su familia al sacerdocio, su vara, o cayado, brota y milagrosamente da flores y frutos, y se ordena que se guarde delante del testimonio; Números 17:1 .
Los cargos de los sacerdotes y de los levitas, y las porciones que habían de tomar de las ofrendas de Jehová, para su sustento en la obra; Números 18 .
Las ordenanzas de la vaca roja; el agua de purificación y sus usos; Números 19 .
La muerte de Miriam; las aguas de Meribá. El Señor le dice a Moisés que debido a que no lo santificó a los ojos de la congregación, no llevará al pueblo a la tierra prometida. El rey de Edom niega a los israelitas el paso por sus territorios. Aarón es despojado de sus vestiduras sacerdotales en el monte Hor, y se las ponen a Eleazar, su hijo, quien será sumo sacerdote en su lugar. Muere Aarón, y el pueblo hace duelo por él treinta días; Números 20 .
Arad, uno de los reyes cananeos, ataca a Israel, y él y su pueblo son completamente destruidos. El pueblo murmura por falta de pan y agua; serpientes ardientes son enviadas entre ellos, se arrepienten; se curan mirando una serpiente de bronce. Viajan y llegan a Beer, donde encuentran agua; Sehón, rey de los amorreos, los ataca y es derrotado; así es también Og, rey de Basán, y el pueblo posee las tierras de ambos; Números 21 .
Balac, rey de Moab, envía por Balaam para maldecir a Israel; se va, se le opone un ángel y su asno lo reprueba, a quien Dios, con ese propósito, dotó milagrosamente con el don de la palabra. Viene a Balac, rey de Moab, y le muestra que Jehová había limitado su poder; Números 22 .
Balac ofrece sacrificios, y Balaam, bajo la influencia de Dios, profetiza cosas buenas acerca de Israel; Números 23 .
Continuando prediciendo la prosperidad de Israel y la destrucción de sus enemigos, el rey de Moab despide a Balaam con gran ira; Números 24 .
Los israelitas, seducidos por las mujeres de Moab y Madián, cometen fornicación e idolatría - los jefes son ahorcados - atrevimiento de Finees; Números 25 .
Se hace un segundo censo o enumeración del pueblo, y la cantidad es de 601.730, entre los cuales ya no se halló ninguno de los del primer censo sino Josué y Caleb; Números 26 .
Del caso de las hijas de Zelofejad se hace una ley para que las hijas puedan heredar. Moisés sube al monte Abarim, ve la tierra prometida y constituye a Josué su sucesor; Números 27 .
Una repetición de las leyes relativas a los holocaustos, el sábado, la pascua, las primicias, etc.; Números 28 .
Se ordena que las tres solemnidades del séptimo mes se celebren los días primero, décimo y catorceavo del mes; Números 29 .
Varias leyes y ordenanzas sobre votos de diferentes clases, hechos por varias personas; cuándo deben confirmarse y en qué casos anularse; Números 30 .
Doce mil israelitas van contra el pueblo de Madián y los matan a ellos, a sus cinco reyes, ya Balaam su profeta; y toman los israelitas inmenso botín en personas, ganado, oro, plata y piedras preciosas, de las cuales hacen gran ofrenda a Jehová, porque en esta contienda no perdieron un solo hombre; Números 31 .
Los hijos de Rubén y Gad, y la media tribu de Manasés, piden recibir por heredad los territorios de Sehón y Og al oriente del Jordán; su deseo se concede con la condición de que vayan armados con sus hermanos, para ayudarlos a conquistar la tierra; Números 32 .
Un relato circunstancial de los cuarenta y dos viajes de los israelitas desde su salida de Ramsés hasta su llegada al Jordán. Se les ordena expulsar a todos los antiguos habitantes; Números 33 .
Se describen los límites de la tierra y las personas designadas por Dios, que ayudarían a Josué a dividir la tierra entre las nueve tribus y la mitad; Números 34 .
Cuarenta y ocho ciudades se asignarán a los levitas, de las doce tribus, para sus bienes y para su ganado: y de estas se asignarán seis ciudades de refugio para la persona que inadvertidamente haya matado a su prójimo; a una de cuyas ciudades el homicida debía escapar, y permanecer allí hasta la muerte del sumo sacerdote; Números 35 .
Una ley estableció que las hijas a quienes desciende la herencia paterna, no se casarán fuera de sus propias tribus, no sea que sus herencias se enajenen y se pierdan mezclándose con las de otras tribus; Números 36:1 . Véase el caso de las hijas de Zelofehad, Números 27 .
En este libro, que comprende la historia de entre treinta y ocho y treinta y nueve años, tenemos en una palabra un relato claro de las diversas etapas del viaje de los israelitas en el desierto, los diversos sucesos en el camino, sus pruebas, rebeliones, castigos, liberaciones, conquistas, etc., con varias leyes y ordenanzas no mencionadas en los libros anteriores, junto con una repetición y explicación de algunas otras que se habían entregado anteriormente; el todo formando una interesantísima historia de la justicia, misericordia y providencia de Dios.