1 Tesalonicenses 1:5-8

Capítulo 3

LAS SEÑALES DE LA ELECCIÓN

1 Tesalonicenses 1:5 (RV)

LA Versión Revisada traduce el οτι, con el cual ver. 5 comienza, "cómo eso", la Versión Autorizada, "para". En el primer caso, se hace al Apóstol explicar en qué consiste la elección; en el otro, explica cómo es que sabe que los tesalonicenses están entre los elegidos. Apenas hay lugar para dudar de que es esto último lo que se propone hacer. La elección no consiste en las cosas sobre las que procede a ampliar, aunque éstas pueden ser en cierto sentido sus efectos o señales; y hay algo así como unanimidad entre los estudiosos a favor de la traducción "para" o "porque".

"¿Cuáles son, entonces, los fundamentos de la afirmación de que Pablo conoce la elección de los tesalonicenses? Son dos; radica en parte en su propia experiencia y la de sus compañeros de trabajo, mientras predicaban el evangelio en Tesalónica; y en parte en la recepción que los tesalonicenses dieron a su mensaje.

I. Las señales en el predicador de que sus oyentes son elegidos: "Nuestro evangelio no vino a ustedes sólo en palabras, sino en poder, y en el Espíritu Santo, y con mucha certeza". Esa era la conciencia de los predicadores mismos, pero podían apelar a quienes los habían escuchado: "aun sabiendo qué clase de hombres nos mostramos hacia ustedes por su bien".

La timidez del predicador, como vemos en estas palabras, es un estudio legítimo, aunque peligroso. A todo el mundo se le ha dicho que no existe relación alguna entre su propia conciencia al predicar y el efecto de lo que se predica; pero, ¿alguien ha creído esto alguna vez? Si no hubiera relación alguna entre la Conciencia del predicador y su conciencia; si no supiera que muchas veces el descuido de la oración o del deber lo había separado de Dios y lo había hecho inútil como evangelista, sería más fácil de creer; pero tal como es nuestra vida, el predicador puede saber muy bien que no es prueba de la buena voluntad de Dios para con los hombres que él sea enviado a predicarles; o, por otro lado, puede tener una confianza humilde pero segura de que cuando se pone de pie para hablar, Dios está con él para el bien de sus oyentes. Así sucedió con Pablo en Tesalónica.

La cordialidad con la que habla aquí justifica la inferencia de que había tenido experiencias de tipo opuesto y decepcionante. Dos veces en Asia Hechos 16:6 f. el Espíritu le había prohibido predicar en absoluto; no podía argumentar que las personas que pasaban por allí eran especialmente favorecidas por Dios. A menudo, especialmente en su relación con los judíos, debe haber hablado, como Isaías, con la deprimente conciencia de que todo fue en vano; que el único problema sería cegarles los ojos y endurecer sus corazones y sellarlos con impenitencia.

En Corinto, justo antes de escribir esta carta, se había presentado con una inquietud inusual: debilidad, miedo y mucho temblor; y aunque allí también el Espíritu Santo y un poder divino llevaron el evangelio a los corazones de los hombres, parece haber estado tan lejos de esa seguridad interior de la que disfrutó en Tesalónica, que el Señor se le apareció en una visión nocturna para revelar la existencia de una elección de gracia incluso en Corinto.

"No temas: tengo mucha gente en esta ciudad". En Tesalónica no tuvo tal abatimiento. Llegó allí, como esperaba ir a Roma, en la plenitud de la bendición de Cristo. Romanos 15:29 Sabía en sí mismo que Dios le había dado el ser un verdadero ministro de Su gracia; estaba lleno de poder por el Espíritu del Señor. Por eso dice con tanta seguridad: "Conociendo tu elección".

El Apóstol se explica a sí mismo con mayor precisión cuando escribe, "no sólo de palabra, sino con poder y en el Espíritu Santo y con mucha seguridad". El evangelio debe venir al menos en palabras; pero qué profanación es predicarlo sólo de palabra. No sólo los predicadores, sino todos los cristianos, tienen que estar en guardia, no sea que la familiaridad les robe la realidad de las grandes palabras del evangelio, y ellos mismos se hundan en ese peor ateísmo que es manejar siempre las cosas santas sin sentirlas.

Cuán fácil es hablar de Dios, Cristo, redención, expiación, santificación, cielo, infierno, y estar menos impresionado y menos impresionante que si estuviéramos hablando de las más pequeñas trivialidades de la vida cotidiana. Es difícil creer que un apóstol pudiera haber visto tal posibilidad incluso desde lejos; sin embargo, el contraste de "palabra" y "poder" no deja lugar a dudas de que tal es su significado. Las palabras solas no valen nada. No importa cuán brillantes, elocuentes o imponentes sean, no pueden hacer el trabajo de un evangelista. El llamado a esto requiere "poder".

No se da una definición de poder; solo podemos ver que es eso lo que logra resultados espirituales, y que el predicador es consciente de poseerlo. No es el suyo, ciertamente: funciona a través de la conciencia misma de su propia falta de poder; "cuando soy débil, entonces soy fuerte". Pero le da esperanza y confianza en su trabajo. Paul sabía que se necesitaba una fuerza estupenda para hacer buenos a los malos; las fuerzas a vencer eran tan enormes.

Todo el pecado del mundo se ordenó contra el evangelio; todo el peso muerto de la indiferencia de los hombres, todo su orgullo, toda su vergüenza, toda su autosatisfacción, toda su preciada sabiduría. Pero llegó a Tesalónica fuerte en el Señor, confiando en que su mensaje dominaría a los que lo escucharan; y por lo tanto, argumentó, los tesalonicenses eran el objeto de la gracia elegida por Dios.

El poder está al lado del "Espíritu Santo". En cierto sentido, el Espíritu Santo es la fuente de todas las virtudes espirituales y, por lo tanto, del mismo poder del que hemos estado hablando; pero las palabras probablemente se usan aquí con un significado más limitado. El uso predominante del nombre en el Nuevo Testamento nos invita a pensar en ese fervor divino que el espíritu enciende en el alma, ese ardor de la vida nueva que el mismo Cristo llama fuego.

Pablo llegó a Tesalónica radiante de pasión cristiana. Lo tomó como un buen augurio en su trabajo, una señal de que Dios tenía buenas intenciones para los tesalonicenses. Por naturaleza, los hombres no se preocupan apasionadamente unos por otros como él se preocupaba por aquellos a quienes predicaba en esa ciudad. No están ardiendo de amor, buscando el bien de los demás en las cosas espirituales; consumido por el ferviente anhelo de que los malos cesen de su maldad y lleguen a disfrutar del perdón, la pureza y la compañía de Cristo.

Incluso en el corazón de los apóstoles —porque aunque eran apóstoles, eran hombres— el fuego a veces puede haber ardido lentamente, y una misión ha sido, en comparación, lánguida y sin espíritu; pero al menos en esta ocasión los evangelistas estaban en llamas; y les aseguró que Dios tenía un pueblo esperándolos en la ciudad desconocida.

Si el "poder" y el "Espíritu Santo" deben ser juzgados en cierto grado sólo por sus efectos, no puede haber duda de que "mucha seguridad", por otro lado, es una experiencia interior, que pertenece estrictamente a la autoconciencia. del predicador. Significa una convicción plena y fuerte de la verdad del evangelio. Solo podemos entender esto en contraste con su opuesto; "mucha seguridad" es la contraparte del recelo o la duda.

Difícilmente podemos imaginar a un apóstol en duda acerca del evangelio, no muy seguro de que Cristo haya resucitado de entre los muertos; preguntándose si, después de todo, Su muerte había abolido el pecado. Sin embargo, estas verdades, que son la suma y sustancia del evangelio, parecen, a veces, demasiado grandes para creerlas; no se fusionan con los demás contenidos de nuestra mente; no se entrelazan fácilmente en una sola pieza con la urdimbre y la trama de nuestros pensamientos comunes; no hay una medida común para ellos y el resto de nuestra experiencia, y la sombra de la irrealidad cae sobre ellos.

Son tan grandes que se necesita una cierta grandeza para responderles, una cierta audacia de fe ante la cual incluso un verdadero cristiano puede sentirse momentáneamente desigual; y aunque sea desigual, no puede hacer la obra de un evangelista. La duda paraliza; Dios no puede obrar a través de un hombre en cuya alma hay recelos acerca de la verdad. Al menos, su obra se limitará a la esfera de lo que es seguro para aquel a través de quien obra; y si queremos ser ministros eficaces de la palabra, debemos hablar sólo de lo que estamos seguros y buscar la plena certeza de toda la verdad.

Sin duda, esa seguridad tiene condiciones. La infidelidad de una u otra clase es, como enseña nuestro Señor, Juan 7:17 la fuente de incertidumbre en cuanto a la veracidad de Su palabra; y la oración, el arrepentimiento y la obediencia debida, el camino a la certeza nuevamente. Pero Pablo nunca había tenido más confianza en la verdad y el poder de su evangelio que cuando llegó a Tesalónica.

Lo había visto demostrarse en Filipos, en conversiones tan dispares como las de Lydia y el carcelero. Lo había sentido en su propio corazón, en los cánticos que Dios le había dado en la noche mientras sufría por Cristo. Vino entre aquellos a quienes se dirige confiando en que era el instrumento de Dios para salvar a todos los que creían. Esta es su última razón personal para creer que los tesalonicenses eran elegidos.

Estrictamente hablando, todo esto se refiere más a la entrega del mensaje que a los mensajeros, a la predicación que a los predicadores; pero el Apóstol lo aplica también a este último. "Sabes", escribe, "qué clase de hombres nos mostramos hacia ti por tu bien". Me atrevo a pensar que la palabra traducida "nos mostramos" tiene realmente el sentido pasivo: "lo que Dios nos permitió ser"; es la buena voluntad de Dios para con los tesalonicenses lo que está a la vista, y el Apóstol infiere esa buena voluntad del carácter que Dios le permitió a él ya sus amigos sostener por su bien.

¿Quién podría negar que Dios los había elegido cuando les envió a Pablo, Silas y Timoteo? no meros conversadores, fríos y sin espíritu, y dudosos de su mensaje; pero ¿hombres fuertes en fuerza espiritual, en santo fervor y en su comprensión del evangelio? Si eso no demostraba que los tesalonicenses eran elegidos, ¿qué podría hacerlo?

II. La timidez de los predicadores, sin embargo, por significativa que fuera, no fue una prueba concluyente. Sólo llegó a serlo cuando su inspiración fue captada por quienes los escuchaban; y este fue el caso en Tesalónica. "Os habéis hecho imitadores de nosotros y del Señor, habiendo recibido la palabra en mucha tribulación, con gozo del Espíritu Santo". Esta peculiar expresión implica que las señales de la elección de Dios se veían en los evangelistas y eminentemente en el Señor.

Pablo se abstiene de convertirse a sí mismo y a sus compañeros en tipos de los elegidos, sin más preámbulos; lo son sólo porque son semejantes a Aquel de quien está escrito: "He aquí mi siervo a quien yo sostengo; mi escogido, en quien mi alma se deleita". Él habla aquí en el mismo tono que en 1 Corintios 11:1 : "Hermanos, sed imitadores de mí, como yo también lo soy de Cristo". Aquellos que se han vuelto como el Señor son marcados como los escogidos de Dios.

Pero el Apóstol no descansa en esta generalidad. La imitación en cuestión consistía en esto: que los tesalonicenses recibieron la palabra en mucha aflicción, con el gozo del Espíritu Santo. Por supuesto, es en la última parte de la oración donde se encuentra el punto de comparación. En cierto sentido, es cierto que el Señor mismo recibió la palabra que habló a los hombres. "No hago nada por mí mismo", dice; “pero como el Padre me enseñó, hablo estas cosas.

" Juan 8:28 Pero tal referencia es irrelevante aquí. El punto significativo es que la aceptación del evangelio por los tesalonicenses los llevó a la comunión con el Señor, y con los que continuaron Su obra, en lo que es la distinción y el criterio de la nueva vida cristiana - mucha aflicción, con el gozo del Espíritu Santo.

Ese es un resumen de la vida de Cristo, el Apóstol del Padre. Juan 17:18 Es más obviamente un resumen de la vida de Pablo, el apóstol de Jesucristo. La aceptación del evangelio significó mucha aflicción para él: "Le mostraré cuánto debe sufrir por mi nombre". Significaba también un gozo nuevo y sobrenatural, un gozo surgido y sostenido por el Espíritu Santo, un gozo triunfante en y sobre todos los sufrimientos.

Esta combinación de aflicción y alegría espiritual, esta experiencia original y paradójica, es el símbolo de la elección. Donde vivan los hijos de Dios, como vivieron Cristo y sus apóstoles, en medio de un mundo en guerra con Dios y su causa, sufrirán; pero el sufrimiento no quebrantará su espíritu, ni los amargará, ni los conducirá a abandonar a Dios; estará acompañado de exaltación espiritual, manteniéndolos dulces, humildes y gozosos a través de todo. Pablo sabía que los tesalonicenses eran elegidos, porque vio ese nuevo poder en ellos, para regocijarse en las tribulaciones, que solo se puede ver en aquellos que tienen el espíritu de Dios.

Esta prueba, obviamente, solo se puede aplicar cuando el evangelio es una causa de sufrimiento. Pero si la profesión de fe cristiana y el llevar una vida cristiana no conllevan aflicción, ¿qué diremos? Si leemos el Nuevo Testamento correctamente, diremos que hay un error en alguna parte. Siempre hay una cruz; siempre hay algo que soportar o vencer por causa de la justicia; y el espíritu en el que se encuentra dice si Dios está con nosotros o no.

No toda época es, como la apostólica, una época de persecución abierta, de despojo de bienes, de ataduras, de azotes y de muerte; pero la imitación de Cristo en su verdad y fidelidad seguramente será resentida de alguna manera; y es el sello de la elección cuando los hombres se regocijan de ser considerados dignos de sufrir vergüenza por su nombre. Solo los verdaderos hijos de Dios pueden hacer eso. Su alegría es en cierto sentido una recompensa presente por sus sufrimientos; pero por el sufrimiento no pudieron saberlo.

"Nunca supe", dijo Rutherford, "por mis nueve años de predicación, tanto del amor de Cristo como me enseñó en Aberdeen, por seis meses de prisión". Es un gozo que nunca falla a quienes enfrentan la aflicción para que puedan ser fieles a Cristo. Piense en los muchachos cristianos en Uganda, en 1885, que fueron atados vivos a un andamio y quemados lentamente hasta morir. El espíritu de los mártires entró de inmediato en estos muchachos, y juntos alzaron la voz y alabaron a Jesús en el fuego, cantando hasta que sus lenguas marchitas se negaron a formar el sonido:

"Todos los días, todos los días, canta a Jesús, Canta, alma mía, Sus alabanzas debidas;

Todo lo que hace merece nuestras alabanzas, y también nuestra profunda devoción ".

Porque en profunda humillación, Él por nosotros vivió abajo;

Murió en la cruz de tortura del Calvario, Rose para salvar nuestras almas de la aflicción.

¿Quién puede dudar de que estos tres se encuentran entre los elegidos de Dios? ¿Y quién puede pensar en semejantes escenas, y en semejante espíritu, y recordar sin dudar el tono quejumbroso, irritable y agraviado de su propia vida, cuando las cosas no le han ido exactamente como él hubiera deseado?

Los tesalonicenses eran tan conspicuamente cristianos, tan inequívocamente exhibían el nuevo tipo de carácter divino, que se convirtieron en un modelo para todos los creyentes de Macedonia y Acaya. Su conversión llamó la atención de todos los hombres hacia el evangelio, como un toque de trompeta claro y resonante. Tesalónica era un lugar de muchas idas y venidas por todos lados; y el éxito de los evangelistas allí, que fueron llevados al extranjero de diversas maneras, publicitaron su trabajo y hasta ahora se prepararon para su venida.

Pablo naturalmente habría hablado de ello cuando fue a una nueva ciudad, pero lo encontró innecesario; la noticia le había precedido; en todos los lugares su fe hacia Dios se había manifestado. Por lo que sabemos, fue el incidente más impresionante que había ocurrido hasta ahora en el progreso del evangelio. Una obra de gracia tan característica, tan completa e inconfundible, fue una muestra de la bondad de Dios, no solo para aquellos que fueron inmediatamente sujetos de ella, sino para todos los que oyeron, y al oír despertaron su interés en los evangelistas y su mensaje.

Todo este tema tiene un lado para los predicadores y un lado para los oyentes del evangelio. El peligro del predicador es el peligro de llegar a los hombres sólo de palabra; decir cosas que él no siente, y que otros, por lo tanto, no sentirán; pronunciando verdades, puede ser, pero verdades que nunca han hecho nada por él —lo iluminado, vivificado o santificado— y que él no puede esperar, como salen de sus labios, harán nada por los demás; o peor aún, pronunciar cosas de las que ni siquiera puede estar seguro de que sean ciertas.

Nada podría ser menos señal de la gracia de Dios para los hombres que abandonarlos a tal predicador, en lugar de enviarlos a uno lleno de poder, del Espíritu Santo y de seguridad. Pero cualquiera que sea el predicador, queda algo para el oyente. Había personas con las que ni siquiera Pablo, lleno de poder y del Espíritu Santo, podía prevalecer. Hubo personas que endurecieron sus corazones contra Cristo; y sea el predicador indigno del evangelio, la virtud está en él y no en él.

No puede hacer nada para recomendárselo a los hombres; pero ¿necesita su elogio? ¿Podemos hacer de la mala predicación una excusa para negarnos a ser imitadores del Señor? Puede condenar al predicador, pero nunca podrá excusarnos. Mire fijamente el sello que Dios pone sobre los suyos —la unión de la aflicción con el gozo espiritual— y siga a Cristo en la vida que está marcada por este carácter no sólo como humano, sino como divino. Esa es la forma que se nos prescribe aquí para asegurar nuestra elección.