1 Tesalonicenses 4:13-18

Capítulo 11

LOS MUERTOS EN CRISTO

1 Tesalonicenses 4:13 (RV)

La inquietud de los tesalonicenses, que hizo que algunos de ellos descuidaran su trabajo diario, fue el resultado de las tensas expectativas de la segunda venida de Cristo. El Apóstol les había enseñado que el Salvador y Juez de todos podría aparecer y nadie sabía cuándo; y estaban consumidos por una ansiedad febril de estar listos cuando Él viniera. ¡Qué terrible sería no estar preparado y perder el lugar en el reino celestial! Los tesalonicenses estaban dominados por pensamientos como estos cuando la muerte visitó la iglesia y dio lugar a nuevas perplejidades.

¿Qué hay de los hermanos que habían sido llevados tan pronto, y de su parte en la gloria que iba a ser revelada? ¿Les habían robado, con la muerte, la esperanza cristiana? ¿La herencia que es incorruptible, incontaminada e imperecedera, había pasado para siempre más allá de su alcance, porque habían muerto antes de que Cristo viniera a llevarse consigo a su pueblo?

Esto era lo que temían algunos de los supervivientes; y es para corregir sus ideas equivocadas y consolarlos en su dolor, que el Apóstol escribe las palabras que ahora vamos a estudiar. "No queremos que ignoréis", dice, "acerca de los que duermen, para que no os entristezcáis, como los demás, que no tienen esperanza". Las últimas palabras se refieren a aquellos que están lejos de Cristo y sin Dios en el mundo.

Es espantoso decir de cualquier hombre, y aún más de la masa de hombres, que no tienen esperanza; sin embargo, no es solo el Apóstol quien lo dice; es la confesión, por mil voces, del mundo pagano mismo. Para ese mundo, el futuro era un espacio en blanco, o un lugar de irrealidad y sombras. Si hubo grandes excepciones, los hombres que, como Platón, no pudieron renunciar a la fe en la inmortalidad y en la justicia de Dios, incluso frente a la muerte, no fueron más que excepciones; e incluso para ellos el futuro no tenía sustancia comparado con el presente.

La vida estaba aquí y no allí. Dondequiera que podamos escuchar al alma pagana hablar del futuro, es en este tono en blanco y sin corazón. "No", dice Aquiles en la Odisea, "no me tomes en serio la muerte. Prefiero ser en la tierra un siervo de otro, un hombre de poca tierra y poca sustancia, que ser príncipe sobre todos los muertos que han venido a nada." "Los soles", dice Catulo, "pueden ponerse y salir de nuevo. Cuando nuestra breve luz se ha puesto, queda una noche ininterrumpida de sueño.

"Estos son hermosos ejemplares de la perspectiva pagana; ¿no son bastante buenos ejemplares de la perspectiva no cristiana en la actualidad? La vida secular es claramente una vida sin esperanza. Fija resueltamente su atención en el presente y evita el distracción del futuro.Pero son pocos los que la muerte no obliga, en un momento u otro, a abordar seriamente las cuestiones que el futuro envuelve.

Si amamos a los difuntos, nuestro corazón no puede sino ir con ellos hacia lo invisible; y son pocos los que pueden asegurarse de que la muerte acaba con todo. Para aquellos que pueden, ¡qué dolor les queda! Sus seres queridos lo han perdido todo. Todo lo que hace la vida está aquí y se han ido. ¡Cuán miserable es su suerte, haber sido privados, por una muerte cruel e intempestiva, de todas las bendiciones que el hombre pueda disfrutar! ¡Cuán desesperadamente deben lamentarse los que quedan atrás!

Esta es exactamente la situación con la que trata el Apóstol. Los cristianos de Tesalónica temían que sus hermanos que habían muerto fueran excluidos del reino del Mesías; se lamentaron por ellos como los que no tienen esperanza. El Apóstol corrige su error y los consuela. Sus palabras no significan que el cristiano pueda legítimamente lamentarse por sus muertos, siempre que no vaya a un extremo pagano; quieren decir que el cristiano no debe complacer en absoluto la tristeza pagana sin esperanza.

Les damos la fuerza que les corresponde si lo imaginamos diciendo: "Lloren por ustedes mismos, si quieren; eso es natural, y Dios no quiere que seamos insensibles a las pérdidas y dolores que son parte del gobierno providencial de nuestras vidas; pero no llores por ellos; el creyente que se durmió en Cristo no debe ser lamentado; no ha perdido nada; la esperanza de la inmortalidad es tan segura para él como para los que vivan para recibir al Señor en su venida; ha ido para estar con Cristo, que es mucho, mucho mejor ".

El versículo 14 ( 1 Tesalonicenses 4:14 ) le da al cristiano una prueba de esta consoladora doctrina. "Porque si creemos que Jesús murió y resucitó, así también traerá Dios consigo a los que durmieron en Jesús". Es bastante evidente que aquí falta algo para completar el argumento. Jesús murió y resucitó, no hay disputa sobre eso; pero, ¿cómo se justifica el Apóstol al inferir de esto que Dios traerá de nuevo a los cristianos muertos al encuentro de los vivos? ¿Cuál es el eslabón perdido en este razonamiento? Claramente es la verdad, tan característica del Nuevo Testamento, que hay una unión entre Cristo y aquellos que confían en Él tan cerca que su destino se puede leer en el Suyo.

Todo lo que Él ha experimentado, lo experimentarán ellos. Están unidos a Él tan indisolublemente como los miembros del cuerpo a la cabeza, y siendo plantados juntos en la semejanza de Su muerte, serán también en la semejanza de Su resurrección. La muerte, quiere que comprendamos el Apóstol, no rompe el vínculo entre el alma creyente y el Salvador. Incluso el amor humano es más fuerte que la tumba; va más allá con los difuntos; los sigue con fuertes anhelos, con anhelosas esperanzas, a veces con fervientes oraciones.

Pero hay una impotencia, de la que se burla la muerte, en el amor terrenal; el último enemigo pone un gran abismo entre las almas, que no se puede salvar; y no hay tal impotencia en el amor de Cristo. Nunca se separa de quienes lo aman. Él es uno con ellos en la muerte y en la vida venidera, como en esta vida. A través de Él, Dios traerá de nuevo a los difuntos para que se reúnan con sus amigos. Hay algo muy expresivo en la palabra "traer".

"Dulce palabra", dice Bengel, "se habla de personas vivas". Los muertos por quienes lloramos no están muertos; todos viven para Dios; y cuando llegue el gran día, Dios traerá a los que se han ido antes, y únelos a los que han quedado atrás. »Cuando veamos a Cristo en su venida, veremos también a los que durmieron en él.

Este argumento, extraído de la relación del cristiano con el Salvador, es confirmado por una apelación a la autoridad del Salvador mismo. "Porque esto os decimos por la palabra del Señor": como si dijera: "No es meramente una conclusión nuestra; está respaldada por la palabra expresa de Cristo". Muchos han intentado encontrar en los Evangelios la palabra del Señor a la que se refiere, pero creo que sin éxito.

El pasaje generalmente citado: Mateo 24:31 "Enviará a sus ángeles con gran sonido de trompeta, y juntarán a sus elegidos de los cuatro vientos, de un extremo del cielo al otro", aunque cubre generalmente el tema que trata el Apóstol no toca el punto esencial, la igualdad de los que mueren antes de la Segunda Venida con los que viven para verla.

Debemos suponer que la palabra del Señor a la que se refiere fue una que no logró encontrar un lugar en los Evangelios escritos, como la otra que el Apóstol conservó, "Más bienaventurado es dar que recibir": o que era una palabra que Cristo le habló en una de las muchas revelaciones que recibió en su obra apostólica. En cualquier caso, lo que va a decir el Apóstol no es su propia palabra, sino la palabra de Cristo, y como tal su autoridad es definitiva para todos los cristianos. Entonces, ¿qué dice Cristo sobre esta gran preocupación?

Él dice que "nosotros los que vivimos, los que quedamos hasta la venida del Señor, de ninguna manera precederemos a los que durmieron". La impresión natural que uno tiene de estas palabras es que Pablo esperaba que él mismo estuviera vivo cuando Cristo viniera; pero ya sea que esa impresión sea justificable o no, no es parte de la verdad que pueda reclamar la autoridad del Señor. La palabra de Cristo sólo nos asegura que los que estén vivos en ese día no tendrán precedencia sobre los que durmieron; no nos dice quién estará en una clase y quién en la otra.

Pablo no sabía cuándo sería el día del Señor; pero como era deber de todos los cristianos buscarlo y apresurarlo, naturalmente se incluyó a sí mismo entre los que vivirían para verlo. Más adelante en la vida, la esperanza de sobrevivir hasta que el Señor viniera alternaba en su mente con la expectativa de la muerte. En una y la misma epístola, la Epístola a los Filipenses, lo encontramos escribiendo, Filipenses 4:5 "El Señor está cerca"; y solo un poco antes, Filipenses 1:23 "Tengo el deseo de partir y estar con Cristo, porque es mucho mejor.

"Mejor, ciertamente, que una vida de trabajo y sufrimiento; pero no mejor que la venida del Señor. Pablo no pudo sino encogerse con un horror natural ante la muerte y su desnudez; hubiera preferido escapar de esa terrible necesidad, el despojo de el cuerpo; no desvestirse, era su deseo, sino vestirse, y que la vida sea devorada por la mortalidad.Cuando escribió esta carta a los tesalonicenses, no dudo que esta era su esperanza; y no impugnar su autoridad en lo más mínimo que era una esperanza destinada a no cumplirse.

Para el Señor, mil años son como un día; e incluso los que participan en el reino rara vez participan en un grado eminente de la paciencia de Jesucristo. Solo en la enseñanza del Señor mismo, el Nuevo Testamento nos presenta con fuerza la duración de la era cristiana y las demoras de la Segunda Venida. ¿Cuántas de Sus parábolas, por ejemplo, representan el reino como sujeto a la ley del crecimiento: el Sembrador, el Trigo y la Cizaña, que deben madurar, la Semilla de Mostaza y la Semilla que crece gradualmente?

Todo esto implica una ley natural y una meta de progreso, que no debe interrumpirse al azar. ¿Cuántos, nuevamente, como la parábola del Juez Injusto, o las Diez Vírgenes, implican que la demora será tan grande como para engendrar total incredulidad u olvido de Su venida? Incluso la expresión "Los tiempos de los gentiles" sugiere épocas que deben intervenir antes de que los hombres lo vuelvan a ver. Pero frente a esta profunda perspicacia y maravillosa paciencia de Cristo, no debemos sorprendernos de encontrar algo de ardor impaciente en los Apóstoles.

El mundo era tan cruel con ellos, su amor por Cristo era tan ferviente, su deseo de reunirse tan fuerte, que no podían sino esperar y orar: "Ven pronto, Señor Jesús". ¿No es mejor reconocer el hecho obvio de que Pablo estaba equivocado en cuanto a la proximidad de la Segunda Venida, que torturar sus palabras para asegurar su infalibilidad? Dos grandes comentaristas —el católico romano Cornelius a Lapide y el protestante Juan Calvino— salvan la infalibilidad de Pablo a un costo mayor que violar las reglas gramaticales.

Admiten que sus palabras significan que esperaba sobrevivir hasta que Cristo regresara; pero, dicen, un apóstol infalible no podría haber tenido tal expectativa; y por lo tanto debemos creer que Pablo practicó un fraude piadoso al escribir como lo hizo, un fraude con la buena intención de mantener alerta a los tesalonicenses. Pero espero que, si tuviéramos la opción, todos preferiríamos decir la verdad y equivocarnos que ser infalibles y decir mentiras.

Después de la declaración general, con la autoridad de Cristo, de que los vivos no tendrán precedencia sobre los difuntos, Pablo continúa explicando las circunstancias del Adviento por las cuales se justifica. "El Señor mismo descenderá del cielo". En ese mismo enfático tenemos el argumento de 1 Tesalonicenses 4:14 prácticamente repetido: el Señor, significa, que conoce todo lo que es suyo.

¿Quién puede mirar a Cristo cuando viene de nuevo en gloria, y no recordar sus palabras en el Evangelio: "Porque yo vivo, vosotros también viviréis"? "donde yo estoy, allí también estará mi siervo"? No es otro quien viene, sino Aquel a quien todas las almas cristianas se han unido para siempre. "El Señor mismo descenderá del cielo con júbilo, con voz de arcángel y con trompeta de Dios". Las dos últimas de estas expresiones son con toda probabilidad la explicación de la primera; la voz del arcángel, o la trompeta de Dios, es el grito de señal, o como lo expresa el himno, "la gran palabra de mando", con la que se introduce el drama de las últimas cosas.

El arcángel es el heraldo del Rey Mesiánico. No podemos decir cuánto figura en estas expresiones, que se basan todas en asociaciones del Antiguo Testamento y en creencias populares entre los judíos de la época; tampoco podemos decir qué subyace precisamente en la figura. Pero esto significa claramente que un llamado divino, audible y eficaz en todas partes, sale de la presencia de Cristo; esa antigua expresión, de esperanza o de desesperación, se cumple: "Tú llamarás, y yo te responderé.

"Cuando se da la señal, los muertos en Cristo resucitan primero. Pablo no dice nada aquí del cuerpo de resurrección, espiritual e incorruptible; pero cuando Cristo viene, los muertos cristianos son resucitados en ese cuerpo, preparados para la bienaventuranza eterna, antes que cualquier otra cosa. Ese es el significado de "los muertos en Cristo resucitarán primero". No contrasta la resurrección de los cristianos muertos con una segunda resurrección de todos los hombres, ya sea inmediatamente después o después de mil años; la contrasta como la la primera escena de este drama con la segunda, a saber, el rapto de los vivos.

Lo primero será que los muertos resuciten; el siguiente, que los que estén vivos, los que queden, al mismo tiempo, y en compañía de ellos, serán arrebatados juntos en las nubes para recibir al Señor en el aire. El Apóstol no mira más allá de esto; así, dice, estaremos —es decir, todos, los que vivimos y los que durmieron— estaremos para siempre con el Señor.

Mil preguntas surgen de nuestros labios al contemplar esta maravillosa imagen; pero cuanto más de cerca vemos, más claramente vemos la parsimonia de la revelación, y el rigor con que se mide para satisfacer las necesidades del caso. No hay nada en él, por ejemplo, sobre los no cristianos. Nos dice el destino bienaventurado de los que durmieron en Cristo y de los que esperan la venida de Cristo.

Gran parte de la curiosidad por los que mueren sin Cristo no es desinteresada. A la gente le gustaría saber cuál es su destino, porque les gustaría saber si no existe una alternativa tolerable para aceptar el evangelio. Pero la Biblia no nos anima a buscar esa alternativa. "Bienaventurados", dice, "los muertos que mueren en el Señor"; y bienaventurados también los que viven en el Señor; si hay quienes rechazan esta bienaventuranza y se preguntan a qué puede conducir una vida sin Cristo, lo hacen bajo su propio riesgo.

De nuevo, no hay nada acerca de la naturaleza de la vida más allá del Adviento, excepto esto, que es una vida en la que el cristiano está en unión íntima e ininterrumpida con Cristo, siempre con el Señor. Algunos han estado muy ansiosos por responder a la pregunta: ¿Dónde? pero la revelación no nos ayuda. No dice que aquellos que se encuentran con el Señor en el aire asciendan con Él al cielo o desciendan, como algunos han supuesto, para reinar con Él en la tierra.

No hay absolutamente nada en él para la curiosidad, aunque todo lo necesario para la comodidad. Para los hombres que habían concebido el terrible pensamiento de que los cristianos muertos habían perdido la esperanza cristiana, el velo fue retirado del futuro, y tanto vivos como muertos se revelaron unidos, en vida eterna, a Cristo. Eso es todo, pero seguro que es suficiente. Esa es la esperanza que el evangelio pone ante nosotros, y ningún accidente del tiempo, como la muerte, puede privarnos de ella.

Jesús murió y resucitó; Él es el Señor tanto de los muertos como de los vivos; y todos, en el gran día, se reunirán a él. ¿Son de lamentar quienes tienen este futuro que esperar? ¿Debemos apenarnos por aquellos que pasan al mundo sin ser vistos, como si no tuvieran esperanza, o como si no tuviéramos ninguna? No; en el dolor de la muerte misma podemos consolarnos unos a otros con estas palabras.

¿No es una prueba sorprendente de la gracia de nuestro Señor Jesucristo el que tengamos, por la autoridad expresa de Su palabra, una revelación especial, cuyo objetivo exclusivo es consolar? Jesús conoció el terrible dolor del duelo; Había estado junto a la cama de la hija de Jairo, junto al féretro del joven en Naín, junto a la tumba de Lázaro. Sabía lo inconsolable que era, lo sutil, lo apasionado; Conocía el peso muerto en el corazón que nunca desaparece, y la repentina oleada de sentimientos que domina a los más fuertes.

Y para que todo este dolor no descansara sobre Su Iglesia sin alivio, Él levantó la cortina para que pudiéramos ver con nuestros ojos el fuerte consuelo más allá. He hablado de ello como si consistiera simplemente en unión con Cristo; pero también forma parte de la revelación de que los cristianos a quienes la muerte ha separado se reúnan entre sí. Los tesalonicenses temían no volver a ver a sus amigos difuntos; pero la palabra del Señor dice: Serás arrebatado, en compañía de ellos, para recibirme; y tú y ellos morarán conmigo para siempre.

¿En qué congregación no hay necesidad de este consuelo? Consolaos unos a otros, dice el Apóstol. Uno necesita el consuelo hoy y otro mañana; en la medida en que llevemos las cargas de los demás, todos lo necesitamos continuamente. El mundo invisible se abre perpetuamente para recibir a aquellos a quienes amamos; pero aunque pasan fuera de la vista y fuera de su alcance, no es para siempre. Todavía están unidos a Cristo; y cuando venga en Su gloria, nos los traerá de nuevo.

¿No es extraño equilibrar el mayor dolor de la vida con las palabras? Las palabras, a menudo sentimos, son vanas y sin valor; no quitan la carga del corazón; no influyen en la presión del dolor. De nuestras propias palabras eso es verdad; pero lo que hemos estado considerando no son nuestras propias palabras, sino la palabra del Señor. Sus palabras son vivas y poderosas: el cielo y la tierra pueden pasar, pero no pueden pasar; consuelemos unos a otros con eso.