1 Tesalonicenses 4:9-12

Capítulo 10

CARIDAD E INDEPENDENCIA

1 Tesalonicenses 4:9 (RV)

CUANDO el evangelio se difundió por primera vez en el mundo, dos características de sus seguidores atrajeron la atención general, a saber, la pureza personal y el amor fraternal. En medio de la burda sensualidad del paganismo, el cristiano se destacó sin mancha por la indulgencia de la carne; En medio de la total crueldad de la sociedad pagana, que no se ocupaba de los pobres, los enfermos o los ancianos, la Iglesia se destacó por la estrecha unión de sus miembros y su fraternidad entre ellos.

La pureza personal y el amor fraterno fueron las notas del cristiano y de la comunidad cristiana en los primeros días; eran las virtudes nuevas y regeneradoras que el Espíritu de Cristo había creado en el corazón de un mundo moribundo. Los primeros versículos de este capítulo refuerzan el primero; los que tenemos ante nosotros en la actualidad tratan del segundo.

"En cuanto al amor a los hermanos, no es necesario que se les escriba, porque Dios enseñó a ustedes mismos a amarse los unos a los otros". El principio, es decir, del amor fraternal es la esencia misma del cristianismo; no es una consecuencia remota de la misma que fácilmente podría pasarse por alto a menos que se señale. Todo creyente es enseñado por Dios a amar al hermano que comparte su fe; tal amor es la mejor y única garantía de su propia salvación; como escribe el apóstol Juan: "Sabemos que hemos pasado de la muerte a la vida, porque amamos a los hermanos.

"Quizás no sea innecesario señalar que, en el Nuevo Testamento, hermanos significa hermanos cristianos, y no prójimos. Tenemos deberes para con todos los hombres, que la Biblia no deja de reconocer y hacer cumplir; somos uno con ellos en el la naturaleza que Dios nos ha dado, y las grandes alternativas que la vida pone ante nosotros; y esa unidad natural es la base de los deberes que todos nos debemos. Honrar a todos los hombres. Pero la Iglesia de Cristo crea nuevas relaciones entre sus miembros, y con ellos nuevas relaciones obligaciones mutuas aún más fuertes y vinculantes.

Dios mismo es el Salvador de todos, especialmente de los que creen; y los cristianos de la misma manera están obligados, según tengan la oportunidad, a hacer el bien a todos, pero especialmente a los que son de la familia de la fe. Esto no es lo suficientemente considerado por la mayoría de la gente cristiana; quienes, si investigaban el asunto, podrían encontrar que pocos de sus afectos más fuertes estaban determinados por la fe común.

¿No es amor una palabra fuerte y peculiar para describir el sentimiento que abrigan hacia algunos miembros de la Iglesia, hermanos para ustedes en Cristo Jesús? sin embargo, el amor a los hermanos es la muestra misma de nuestro derecho a un lugar para nosotros en la Iglesia. "El que no ama, no conoce a Dios; porque Dios es amor".

Estas palabras de Juan nos dan la clave de la expresión "enseñado por Dios a amarse los unos a los otros". No es probable que se refieran a algo tan externo como las palabras de la Escritura: "Amarás a tu prójimo como a ti mismo". Incluso en el Antiguo Testamento, ser enseñado por Dios era algo más espiritual que esto; era lo mismo que tener la ley escrita en el corazón. Eso es lo que el Apóstol tiene en vista aquí.

El cristiano ha nacido de nuevo, nacido de Dios; tiene una nueva naturaleza, con nuevos instintos, una nueva ley, una nueva espontaneidad; ahora es nativo de él amar. Hasta que el Espíritu de Dios entre en los corazones de los hombres y los vuelva a crear, la vida es una guerra de todos contra todos; el hombre es un lobo para el hombre; pero en la Iglesia esa contienda intestina ha terminado, porque sus miembros son hijos de Dios, y "todo el que ama al que engendró, ama también al que es engendrado por él".

"El egoísmo de la naturaleza del hombre está velado, y hasta cierto punto reprimido, en otras sociedades; pero no es, como principio, exterminado excepto en la Iglesia y por el Espíritu de Cristo. Una familia debe ser un lugar altruista, gobernado sólo por amor, y fomentando el espíritu de amor; pero si Cristo no está allí, qué pasiones egoístas se imponen a pesar de todas las restricciones. Cualquier asociación que trabaje por el bien común, incluso un ayuntamiento, debe ser un cuerpo desinteresado; cuán a menudo, en tales lugares, es notoria la rivalidad, el egoísmo, la envidia, la detracción y todo lo que es diferente de Cristo.

En la Iglesia que ha sido enseñada por Dios, o, en otras palabras, que ha aprendido de Cristo, encontramos al menos algunas manifestaciones de un mejor espíritu. Contiene personas que se aman unos a otros porque son cristianos; que son altruistas, que se dan paso, se estiman, se ayudan; si no contuviera ninguno de ellos, no sería una Iglesia en absoluto.

El amor fraternal de la Iglesia primitiva no solo era visible para el mundo; fue su gran recomendación a los ojos del mundo. Había creado algo nuevo, algo por lo que el mundo suspiraba, a saber, la sociedad vital. Los pobres de las ciudades de Asia y Europa vieron con asombro, alegría y esperanza, hombres y mujeres unidos entre sí en una unión espiritual, que dio cabida a todos sus dones para la sociedad y satisfizo todos sus deseos por ella.

Las primeras iglesias cristianas eran pequeñas compañías de personas donde el amor estaba a alta temperatura, donde la presión exterior a menudo estrechaba los lazos internos y donde la confianza mutua difundía el gozo continuo. Los hombres se sintieron atraídos hacia ellos de manera irresistible por el deseo de compartir esta vida de amor. Es la misma fuerza que en este momento atrae a los marginados de la sociedad al Ejército de Salvación.

Cualesquiera que sean las fallas de esa organización, sus miembros son como hermanos; el sentido de unión, de obligación recíproca, de confianza recíproca, en una palabra, de amor fraterno, es muy fuerte; y las almas que anhelan esa atmósfera se sienten atraídas hacia ella con una fuerza abrumadora. No es bueno que el hombre esté solo; es en vano para él buscar la satisfacción de sus instintos sociales en cualquiera de las asociaciones casuales, egoístas o pecaminosas por las que a menudo es traicionado: incluso el afecto natural de la familia, por puro y fuerte que sea, no responde a la amplitud de su naturaleza espiritual; su corazón clama por esa sociedad fundada en el amor fraterno que sólo la Iglesia de Cristo ofrece.

Si hay una cosa más que otra que explica el fracaso de la Iglesia en la obra misional, es la ausencia de este espíritu de amor entre sus miembros. Si los hombres se sintieran obligados a llorar todavía, como en los primeros días del evangelio, "He aquí, estos cristianos, cómo se aman unos a otros", no podrían permanecer fuera. Sus corazones se encenderían con el resplandor y todo lo que obstaculizara su incorporación se quemaría.

El Apóstol reconoce el progreso de los tesalonicenses. Muestran este amor fraternal a todos los hermanos que están en toda Macedonia; pero les ruega que abunden cada vez más. Nada es más inconsistente con el evangelio que la estrechez de mente o de corazón, sin embargo, a menudo los cristianos pueden desmentir su profesión con tales vicios. Quizás de todas las iglesias del mundo, la iglesia de nuestro propio país necesita tanto esta amonestación como cualquier otra, y más que la mayoría.

¿No sería mayor elogio de lo que algunos de nosotros merecemos decir que amamos con fraternal cordialidad a todas las iglesias cristianas en Gran Bretaña y les deseamos la velocidad de Dios en su obra cristiana? Y en cuanto a las iglesias fuera de nuestra tierra natal, ¿quién sabe algo sobre ellas? Hubo un tiempo en que todas las iglesias protestantes de Europa eran una y vivían en términos de intimidad fraternal; enviamos ministros y profesores a congregaciones y colegios en Francia, Alemania y Holanda, y tomamos ministros y profesores del continente nosotros mismos; el corazón de la Iglesia se ha ensanchado hacia los hermanos a quienes ahora ha olvidado por completo.

Este cambio ha sido para la pérdida de todos los interesados; y si queremos seguir el consejo del Apóstol y abundar más y más en esta gracia suprema, debemos despertar para interesarnos por los hermanos más allá de las Islas Británicas. El Reino de los Cielos no tiene fronteras que se puedan trazar en un mapa, y el amor fraternal del cristiano es más amplio que todo patriotismo. Pero esta verdad tiene un lado especial relacionado con la situación del Apóstol.

Pablo escribió estas palabras desde Corinto, donde se dedicaba afanosamente a plantar una nueva iglesia, y prácticamente revelan el interés de los tesalonicenses en esa empresa. El amor fraterno cristiano es el amor que Dios mismo implanta en el corazón; y el amor de Dios no tiene limitaciones. Sale a toda la tierra, hasta el fin del mundo. Es una fuerza en constante avance, siempre victoriosa; el territorio en el que reina se hace cada vez más amplio.

Si ese amor abunda en nosotros cada vez más, seguiremos con vivo y creciente interés la obra de las misiones cristianas. Pocos de nosotros tenemos idea de las dimensiones de ese trabajo y de la naturaleza de sus éxitos. Pocos de nosotros tenemos algún entusiasmo por ello. Pocos de nosotros hacemos algo que valga la pena mencionar para ayudarlo. No hace mucho, toda la nación se sorprendió por las revelaciones sobre la expedición de Stanley; y los periódicos se llenaron de las hazañas de unos pocos rufianes derrochadores que, sin importar lo que hicieran, lograron cubrirse de infamia a sí mismos y al país al que pertenecen.

Uno tendría la esperanza de que esta exhibición de inhumanidad cambiara los pensamientos de los hombres en contraste con los que están haciendo la obra de Cristo en África. La execración nacional de la maldad diabólica no es nada a menos que se transmita en una profunda y fuerte simpatía por aquellos que trabajan entre los africanos con amor fraternal. ¿Cuál es el mérito de Stanley o sus asociados, que su historia despierte el interés de aquellos que no saben nada de Comber, Hannington y Mackay, y todos los demás hombres valientes que no amaron sus vidas hasta la muerte por el amor de Dios y por África? ¿No es una vergüenza para algunos de nosotros que conozcamos la horrible historia mucho mejor que la amable? Abunda cada vez más el amor fraternal; que la simpatía cristiana salga con nuestros hermanos y hermanas en Cristo que salen ellos mismos a lugares oscuros; mantengámonos instruidos en el progreso de su trabajo; apoyémoslo con oración y generosidad en casa; y nuestra mente y nuestro corazón crecerán por igual en la grandeza de nuestro Señor y Salvador.

El amor fraternal en la Iglesia primitiva, dentro de los límites de una pequeña congregación, a menudo tomaba la forma especial de la caridad. Los que pudieron ayudaron a los pobres. Se tuvo especial cuidado, como vemos en el Libro de los Hechos, de las viudas y, sin duda, de los huérfanos. En una epístola posterior, Pablo menciona con alabanza a una familia que se dedicó a ministrar a los santos. Hacer el bien y comunicar, es decir, impartir los bienes propios a los necesitados, es el sacrificio de alabanza que todos los cristianos están encargados de no olvidar.

Ver a un hermano o una hermana desamparados, y cerrar el corazón contra ellos, se toma como prueba positiva de que no tenemos el amor de Dios morando en nosotros. Se podría pensar que sería difícil exagerar el énfasis que el Nuevo Testamento pone en el deber y el mérito de la caridad. "Vende todo lo que tienes y dáselo a los pobres", dijo Cristo al joven rico, "y tendrás tesoro en el cielo.

"Dad limosna", clamó a los fariseos, "de lo que tenéis, y he aquí, todo os será limpio". La caridad santifica. Tampoco estas fuertes palabras han caído sin su debido efecto. La caridad, tanto organizada como privada , es característico de la cristiandad, y sólo de la cristiandad. El mundo pagano no hizo provisiones para los desamparados, los enfermos, los ancianos. No tenía casas de beneficencia, ni enfermerías, ni orfanatos, ni hogares de convalecientes.

El poderoso impulso del amor de Cristo ha creado todos estos, y hasta este momento los sostiene a todos. Reconocida o no reconocida, es la fuerza que subyace a todo esfuerzo realizado por el hombre por el bien de sus semejantes; dondequiera que este amor desinteresado arda en el seno humano, es el fuego que Cristo arrojó sobre la tierra, y se regocija al encenderlo. Como ejemplo reciente, mire el gran esquema del General Booth: es el amor de Cristo lo que lo ha inspirado; es el amor de Cristo el que debe proporcionar a todos los agentes subordinados por quienes debe ser administrado, si alguna vez se lleva a cabo; es de la convicción pública de que está animado por el amor de Cristo, y no tiene fines propios que asegurar, que el general Booth depende para sus fondos.

Es sólo este amor engendrado por Cristo el que confiere a la caridad su valor real y proporciona alguna garantía de que conferirá una doble bendición, material y espiritual, a quienes la reciban.

Porque la caridad no está exenta de peligros, y el primero y más grande de ellos es que los hombres aprendan a depender de ella. Cuando Pablo predicó el evangelio en Tesalónica, habló mucho sobre la Segunda Venida. Era un tema apasionante, y al menos algunos de los que recibieron su mensaje estaban preocupados por "expectativas mal definidas o erróneas", lo que provocó un desorden moral en sus vidas. Estaban tan ansiosos por estar listos para el Señor cuando Él viniera, que descuidaron sus deberes ordinarios y se volvieron dependientes de los hermanos.

Ellos mismos dejaron de trabajar y se convirtieron en una carga para quienes continuaban trabajando. Aquí tenemos, en pocas palabras, el argumento contra la vida monástica de ociosidad, contra la vida del fraile mendigo. Todos los hombres deben vivir del trabajo, el suyo o el de otros; y el que elige una vida sin trabajo, como la más santa, condena realmente a algún hermano a una doble parte de esa vida laboral a la que, como él cree, se le niega la más alta santidad. Eso es egoísmo absoluto; sólo un hombre sin amor fraternal podría ser culpable de ello durante una hora.

Ahora, en oposición a este egoísmo -inconsciente al principio, esperemos- y en oposición a las expectativas inestables, frívolas, inquietas de estos primeros discípulos, el Apóstol propone un proyecto de vida muy sobrio y humilde. Hagan su ambición, dice, estar tranquilos y ocuparse de sus propios asuntos, y trabajar con sus propias manos, como les mandamos. Hay una grave ironía en las primeras palabras: haz que tu ambición sea estar callado; pon tu honor en eso.

La ambición ordinaria busca hacer ruido en el mundo, hacerse visible y audible; y la ambición de ese tipo no es desconocida incluso en la Iglesia. Pero ahí está fuera de lugar. Ningún cristiano debe ambicionar nada más que ocupar de la manera más discreta posible el lugar que Dios le ha dado en la vida. Cuanto menos notorios seamos, mejor para nosotros. Las necesidades de nuestra situación, las necesidades impuestas por Dios, requieren que la mayoría de nosotros dediquemos tantas horas al día a hacer nuestro pan de cada día.

La mayor parte de la fuerza de la mayoría de los hombres, por una ordenanza de Dios en la que no podemos interferir, se destina a esa humilde pero inevitable tarea. Si no podemos ser santos en nuestro trabajo, no vale la pena tomarse la molestia de ser santos en otras ocasiones. Si no podemos ser cristianos y agradar a Dios en esas actividades comunes que siempre deben absorber tanto tiempo y fuerzas, no vale la pena pensar en el equilibrio de la vida.

Quizás algunos de nosotros anhelemos el ocio, para que podamos tener más libertad para el trabajo espiritual; y piense que si tuviéramos más tiempo a nuestra disposición, podríamos prestar muchos servicios a Cristo y su causa que están fuera de nuestro alcance en este momento. Pero eso es extremadamente dudoso. Si la experiencia prueba algo, prueba que nada es peor para la mayoría de las personas que no tener nada que hacer más que ser religioso. La religión no está controlada en su vida por ningún contacto con las realidades; en noventa y nueve casos de cada cien no saben callar, pero son vanidosos, entrometidos, impracticables y sin sentido.

El hombre que tiene su oficio o profesión en el que trabajar, y la mujer que tiene sus deberes domésticos y sociales que atender, no deben ser condescendientes; están en el mismo lugar en el que la religión es a la vez necesaria y posible; pueden estudiar para estar tranquilos y ocuparse de sus propios asuntos y trabajar con sus propias manos, y en todo esto para servir y agradar a Dios. Pero los que se levantan por la mañana sin más que hacer que ser piadosos o dedicarse a obras cristianas, se encuentran en una situación de enorme dificultad, que muy pocos pueden llenar.

La vida cotidiana del trabajo, en el banco o en el escritorio, en la tienda, el estudio o la calle, no nos roba la vida cristiana; realmente lo pone a nuestro alcance. Si mantenemos los ojos abiertos, es fácil ver que es así.

Hay dos razones asignadas por el Apóstol para esta vida de tranquila laboriosidad, y ambas son notables. Primero, "para que camines honestamente hacia los que están afuera". Sinceramente, es una palabra demasiado incolora en el inglés moderno; el adjetivo correspondiente en diferentes lugares se traduce honorable y atractivo. Lo que el Apóstol quiere decir es que la Iglesia tiene un gran carácter que sostener en el mundo, y que el cristiano individual tiene ese carácter, hasta cierto punto, a su cargo.

La ociosidad, la inquietud, la excitabilidad, la falta de sentido común, son cualidades desacreditadas que no concuerdan con la dignidad del cristianismo y que el creyente debe proteger contra ellas. La Iglesia es realmente un espectáculo para el mundo; los que están fuera lo tienen en cuenta; y el Apóstol quiere que sea un espectáculo digno e impresionante. Pero, ¿qué hay tan indigno como un entrometido ocioso, un hombre o una mujer que descuida el deber con el pretexto de la piedad, tan excitado por un futuro incierto como para hacer caso omiso de las necesidades más urgentes del presente? Quizás no hay ninguno de nosotros que haga algo tan malo como esto; pero hay algunos en todas las iglesias que no se preocupan por la dignidad cristiana.

Recuerde que hay algo grandioso en el cristianismo verdadero, algo que debe inspirar la veneración de los que están afuera; y no hagas nada incompatible con eso. Como el sol atraviesa la nube más oscura, así el honor se asoma en el hábito más mezquino; y la ocupación más humilde, realizada con diligencia, sinceridad y fidelidad, da suficiente margen para la exhibición de la verdadera dignidad cristiana. El hombre que cumple con sus deberes comunes como deben hacerse nunca perderá el respeto por sí mismo y nunca desacreditará a la Iglesia de Cristo.

La segunda razón de la vida de la industria tranquila es: "Para que nada os falte". Probablemente la interpretación más verdadera sería: Para que no os falte nadie. En otras palabras, la independencia es un deber cristiano. Esto no contradice lo que se ha dicho de la caridad, pero es su complemento necesario. Cristo nos manda a ser caritativos; Nos dice claramente que la necesidad de la caridad no desaparecerá; pero nos dice claramente que contar con la caridad, excepto en caso de necesidad, es tanto pecaminoso como vergonzoso.

Esto contiene, por supuesto, una advertencia a las organizaciones benéficas. Quienes queremos ayudar a los pobres, y tratamos de hacerlo, debemos cuidar de hacerlo de tal manera que no les enseñemos a depender de la ayuda; eso es hacerles un grave daño. Todos conocemos los cargos presentados contra la caridad; desmoraliza, fomenta la holgazanería y la imprevisión, roba a quienes la reciben el respeto por sí mismos. Estos cargos han estado vigentes desde el principio; fueron presentados libremente contra la Iglesia en los días del Imperio Romano.

Si pudieran ser compensados, condenarían lo que pasa por caridad como no cristiano. La imposición unilateral de la caridad, en el sentido de dar limosna, en la Iglesia Romana, ha llevado ocasionalmente a algo parecido a una glorificación del pauperismo; el santo suele ser un mendigo. Uno esperaría que en nuestro propio país, donde la independencia del carácter nacional ha sido reforzada por los tipos más pronunciados de religión protestante, una concepción tan deformada del cristianismo sea imposible; sin embargo, incluso entre nosotros, la precaución de este versículo puede no ser innecesaria.

Es un signo de gracia ser caritativo; pero aunque uno no diría una palabra desagradable de los necesitados, no es un signo de gracia exigir caridad. El evangelio nos invita a apuntar no solo al amor fraternal, sino también a la independencia. Acuérdate de los pobres, dice; pero también dice: Trabaja con tus manos, para que conserves la dignidad cristiana en relación con el mundo, y no tengas necesidad de nadie.