1 Timoteo 4:7,8

Capítulo 13

EL VALOR COMPARATIVO DEL EJERCICIO CORPORAL Y DE LA PIEDAD. - 1 Timoteo 4:7 .

Es casi imposible decidir qué quiere decir aquí San Pablo con "ejercicio corporal". No es que la frase o el pasaje en el que aparece sea difícil u oscuro. Pero la frase puede significar una de estas dos cosas, las cuales tienen un excelente sentido en sí mismas y ambas se ajustan al contexto.

Al comienzo de este capítulo, el Apóstol advierte a Timoteo contra los apóstatas que "prestarán atención a espíritus seductores y doctrinas de demonios que prohíben casarse y mandan abstenerse de carnes". San Pablo tiene en mente a esos maestros morales que hicieron de las mortificaciones corporales el camino, no a la autodisciplina, sino a la modestia; y quien enseñó que tales cosas eran necesarias, no porque nuestros cuerpos sean propensos al mal, sino porque existen en absoluto.

Tenían un cuerpo, sostenían, era una degradación: y tal posesión era una maldición, una carga y una vergüenza. En lugar de creer, como todo cristiano debe creer, que un cuerpo humano es una cosa muy sagrada, que debe ser celosamente guardado de todo lo que pueda dañarlo o contaminarlo, estos filósofos sostenían que era peor que inútil, que no merecía nada más que ser pisoteado. y abusado. Para que sea santificado aquí y glorificado en el más allá, para que sea el templo del Espíritu Santo de Dios ahora y sea admitido para compartir la bienaventuranza de la humanidad ascendida de Cristo en el mundo venidero; ellos no podían ni querían creer.

Hay que hacerle sentir su propia vileza. Debe ser frenado, frustrado y atormentado hasta el sometimiento, hasta que llegue el momento bendito en que la muerte libere al alma infeliz que estaba unida a ella de su odiosa e intolerable compañera.

Por supuesto, no puede suponerse ni por un momento que San Pablo admitiera que el "ejercicio corporal" de este tipo suicida era "provechoso" incluso "por un poco". Por el contrario, como ya hemos visto, condena todo el sistema en los términos más enérgicos. Es una blasfemia contra la bondad de Dios y un libelo contra la naturaleza humana. Pero algunas personas han pensado que el Apóstol puede estar aludiendo a prácticas que, en todo caso externamente, se parecían mucho a las prácticas que condena tan enfáticamente.

Puede que tenga en mente esos ayunos, vigilias y otras formas de mortificación corporal que, dentro de límites prudentes y santificadas por la humildad y la oración, son una disciplina útil, si no necesaria, para la mayoría de nosotros. Y se ha pensado que el mismo Timoteo pudo haber estado yendo a extremos imprudentes en tales prácticas ascéticas: porque en esta misma carta encontramos a su afectuoso maestro diciéndole: "No seas más bebedor de agua, sino usa un poco de vino para tu estómago. por amor y muchas veces por tus dolencias ".

Este, entonces, es uno de los posibles significados de las palabras del Apóstol en el pasaje que tenemos ante nosotros. La disciplina del cuerpo por medio de una severa regla de vida es provechosa para algo: pero no lo es todo. Ni siquiera es lo principal, ni nada que se acerque a lo principal. Lo principal es la piedad. Para el valor del ejercicio corporal de este tipo hay límites, y límites bastante estrechos: "es rentable por poco."

"Para el valor de la piedad no hay límites: es" útil para todas las cosas ". Las mortificaciones del cuerpo pueden preservarnos de los pecados de la carne, pero no son una protección segura incluso contra estos. No son ninguna protección en absoluto. a veces son lo opuesto a la protección contra los pecados de autocomplacencia y orgullo espiritual. El ascetismo puede existir sin piedad y la piedad puede existir sin ascetismo. Las mortificaciones corporales pueden ser útiles, pero también pueden ser dañinas tanto para el alma como para el cuerpo. La piedad siempre debe ser útil para ambos; nunca puede ser dañina para ninguno de los dos.

Pero es muy posible entender la expresión "ejercicio corporal", en el sentido en que la frase se usa más comúnmente en una conversación ordinaria entre nosotros. En el texto que estamos considerando puede significar ese ejercicio del cuerpo que estamos acostumbrados a realizar, algunos de nosotros por necesidad, porque el trabajo con el que ganamos nuestro pan de cada día implica un gran esfuerzo físico; algunos de nosotros por el bien de la salud, porque nuestro trabajo implica mucho estar sentados; algunos de nosotros por placer, porque el ejercicio corporal de diversos tipos nos deleita.

Esta interpretación de la declaración del Apóstol, como la otra interpretación, tiene buen sentido en sí misma y se ajusta al contexto. Y si bien eso estaba en armonía con las palabras iniciales del capítulo, esto se ajusta al contexto inmediato.

San Pablo acaba de decir "Ejercítate para la piedad". Al usar la expresión "Ejercítate" (γυμναζε σεαυτον), por supuesto, estaba tomando prestado, como toma prestado tan constantemente, del lenguaje que se usaba con respecto a las competencias de gimnasia en los juegos públicos. El cristiano es un atleta, que debe entrenarse y ejercitarse para una competencia de por vida. Tiene que luchar y luchar con los poderes del mal, para poder ganar una corona de gloria que no se desvanezca.

Cuán natural, entonces, que el Apóstol, habiendo recién hablado del ejercicio espiritual para la consecución de la piedad, pase a echar un vistazo al ejercicio corporal, para señalar la superioridad del uno sobre el otro. Lo figurativo sugeriría fácilmente el sentido literal; y, por tanto, es lícito tomar las palabras "ejercicio corporal" en su sentido más literal. Quizás podamos ir más allá y decir que este es solo uno de esos casos en los que, debido a que el significado literal tiene un sentido excelente, se prefiere el significado literal. Tomemos entonces las palabras de San Pablo literalmente y veamos qué significado tienen.

"El ejercicio físico es rentable por un tiempo". De ninguna manera es una cosa inútil. En el lugar que le corresponde, tiene un valor real. Tomado con moderación, tiende a preservar la salud y aumentar la fuerza. A veces puede ser el medio de ganar para nosotros mismos y para el círculo al que pertenecemos el elogio y la distinción. Nos hace más capaces de ayudarnos a nosotros mismos y a los demás en momentos de peligro físico. Incluso puede ser el medio que nos permita salvar vidas.

Al sacarnos de nosotros mismos y convertir nuestros pensamientos en nuevos canales, es un instrumento de refresco mental y nos permite volver a la actividad principal de nuestras vidas con mayor vigor intelectual. Y más allá de todo esto, si se mantiene dentro de ciertos límites, tiene un valor moral real. A veces nos mantiene alejados de las travesuras al brindarnos recreación inocente en lugar de dañina. Y el entrenamiento y la práctica corporales, si se llevan a cabo con lealtad, implican ganancias morales de otro tipo.

Hay que controlar los apetitos peligrosos, sacrificar los deseos personales, cultivar el buen humor si queremos asegurarnos el éxito para nosotros o para el bando al que pertenecemos. Todo esto es "rentable" en un grado muy real. Pero los límites de todos estos buenos resultados son evidentes; y son algo estrechas. Están confinados a esta vida, y en su mayor parte al lado inferior de ella; y de ninguna manera están seguros.

Sólo indirectamente el ejercicio corporal ayuda a las partes intelectuales y espirituales de nuestra naturaleza; y en lo que respecta a ambos, fácilmente puede hacer más daño que bien. Como el exceso de carne y bebida, puede embrutecer en lugar de vigorizar. ¿No hemos visto todos a hombres cuya extravagante devoción por el ejercicio físico ha extinguido casi todos los intereses intelectuales y, aparentemente, también todos los intereses espirituales?

Pero no existen tales inconvenientes en el ejercicio de la piedad. "La piedad es útil para todas las cosas, porque tiene promesa" no sólo "de la vida que es ahora, sino de la venidera". Su valor no se limita a las cosas de este mundo, aunque las enriquece y glorifica a todas. Y, a diferencia del ejercicio corporal, sus buenos resultados son seguros. No hay posibilidad de exceso. Puede que seamos insensatos en nuestra búsqueda de la piedad, como en nuestra búsqueda de la fuerza y ​​la actividad corporales; pero no podemos ejercitarnos demasiado en la piedad, como podemos hacer fácilmente en el atletismo.

De hecho, no podemos dejar a un lado con seguridad el uno, ya que no solo podemos, sino que debemos, con frecuencia, dejar a un lado el otro. Y debemos tener en cuenta esta simple verdad. La mayoría de nosotros estamos dispuestos a admitir que la piedad es algo excelente para lograr una muerte pacífica; pero mostramos poca evidencia de que estemos convencidos de que es necesario para llevar una vida feliz. Lo vemos como algo muy adecuado para los débiles, los pobres, los enfermos, los afligidos y quizás también para las personas sentimentales que tienen mucho tiempo libre a su disposición.

No nos damos cuenta de que hay mucha necesidad de él, o de hecho mucho espacio para él, en la vida de los hombres ocupados, capaces, enérgicos y prácticos del mundo. En otras palabras, no estamos del todo convencidos de la verdad de las palabras del Apóstol, que "la piedad es provechosa para todas las cosas", y no actuamos como si tuvieran mucho interés para nosotros. Expresan una verdad que es muy probable que desaparezca de la vista y de la mente en esta época bulliciosa.

Seamos tan prácticos como nuestra disposición nos lleve y nuestro entorno nos requiera; pero no olvidemos que la piedad es realmente la más práctica de todas las cosas. Se apodera de toda la naturaleza del hombre. Purifica su cuerpo, ilumina y santifica su intelecto; refuerza su voluntad. Penetra en todos los aspectos de la vida, ya sean negocios o entretenimiento, relaciones sociales o meditación privada.

Pregunte a los médicos, pregunte a los empresarios laborales, pregunte a los profesores de las escuelas y universidades, pregunte a los estadistas y filósofos, qué les enseña su experiencia respetando los méritos medios de los virtuosos y viciosos. Te dirán que la persona piadosa tiene el cuerpo más sano, es el siervo más fiel, el estudiante más minucioso, el mejor ciudadano, el hombre más feliz. Un hombre formado, reformado e informado por la religión hará un trabajo mucho más eficaz en el mundo que el mismo hombre sin religión.

Trabaja con menos fricción, porque su cuidado está puesto en su Padre celestial; y con más confianza, porque su confianza está puesta en Uno mucho más seguro que él mismo. Además, a la larga, se le confía y se le respeta. Incluso aquellos que no solo abjuran de la religión en sí mismos, sino que la ridiculizan en otros, no pueden deshacerse de su propia experiencia. Descubren que se puede depender del hombre piadoso, mientras que el hombre meramente inteligente no puede; y actúan de acuerdo con esta experiencia.

Tampoco la utilidad de la piedad termina con la posesión de bendiciones tan inestimables como estas. Ofrece ricas promesas con respecto a la felicidad futura, y da una seriedad y garantía por ello. Le da al hombre la bendición de una buena conciencia, que es uno de nuestros principales anticipos de la bienaventuranza que nos espera en el mundo venidero.

Deshagámonos de una vez por todas de la noción común, pero falsa, de que hay algo poco práctico, algo débil o poco masculino, en la vida de santidad a la que Cristo nos ha llamado, y de la cual nos ha dado un ejemplo: y por el Las vidas que llevamos nos permiten demostrar a los demás que esta noción vulgar es falsa. Nada ha hecho más daño a la causa del cristianismo que los conceptos erróneos que se ha formado el mundo sobre lo que es el cristianismo y lo que implica.

Y estos conceptos erróneos son causados ​​en gran parte por las vidas indignas que llevan los cristianos profesos. Y esta indignidad es de dos tipos. Primero está la mundanalidad absoluta, y a menudo la iniquidad absoluta, de muchos que no solo son cristianos bautizados, sino que habitualmente mantienen algunas de las marcas externas de una vida cristiana ordinaria, como ir a la iglesia, tener oraciones familiares, asistir a reuniones religiosas. reuniones y similares.

Y quizás la peor forma de esto es aquella en la que la religión se convierte en un comercio y se asume una apariencia de piedad para ganar dinero con una reputación de santidad. En segundo lugar, está la forma seriamente equivocada en la que muchas personas fervientes se ponen a trabajar para alcanzar la verdadera piedad. Por su propio curso de vida, llevan a la gente a suponer que una vida religiosa, la vida de un cristiano ferviente, es algo triste y poco práctico.

Llevan una mirada deprimida y sin alegría; no sólo se abstienen, sino que dejan suponer que condenan muchas cosas que dan entusiasmo y brillo a la vida, y que el Evangelio no condena. En su afán por mostrar su convicción en cuanto a la trascendente importancia de los asuntos espirituales, exhiben un descuido y descuido en lo que respecta a los asuntos de esta vida, que es sumamente penosa para todos aquellos que tienen que trabajar con ellos.

Por lo tanto, se presentan ante el mundo como evidencia evidente de que la piedad no es "útil para todas las cosas". El mundo está demasiado dispuesto a tomar nota de las pruebas que apuntan a una conclusión tan en armonía con sus propias predilecciones. Tiene, y ha tenido desde el principio, prejuicios contra la religión; y sus adherentes se apresuran a aprovechar y aprovechar todo lo que parezca justificar estos prejuicios.

"En un mundo como este", dicen, "tan lleno de cuidados y sufrimiento, no podemos permitirnos el lujo de desprendernos de nada que dé brillo y frescura a la vida. Una religión que nos dice que abjuremos de todas estas cosas y vivamos perpetuamente como si estuviéramos al borde de la muerte o cara a cara con el Día del Juicio, puede estar muy bien para los monjes y monjas, pero no es una religión para la mayoría de la humanidad.

La mayoría de nosotros tenemos mucho que hacer; y, si queremos vivir, lo que tenemos que hacer debe hacerse rápida y minuciosamente. Eso significa que debemos dedicarle nuestras mentes; y una religión que nos dice que no debemos dedicar nuestras mentes a nuestros asuntos, sino a otras cosas que dice que son de mucha mayor importancia, no es una religión para las personas que tienen que abrirse camino en el mundo y mantenerse a sí mismos y a sus hijos. de la penuria. Nos negamos rotundamente a aceptar un evangelio que está tan manifiestamente fuera de armonía con las condiciones de la vida humana promedio ".

This charge against Christianity is a very old one: we find it taken up and answered in some of the earliest defenses of the gospel which have come down to us. The unhappy thing is, not that such charges should be made, but that the lives of Christian men and women should prove that there is at least a prima facie case for bringing such accusations. The early Christians had to confront the charge that they were joyless, useless members of society and unpatriotic citizens.

Sostuvieron que, por el contrario, eran los hombres más felices y contentos, dedicados al bienestar de los demás y dispuestos a morir por su país. Se mantuvieron al margen de. muchas cosas en las que se entregaban los paganos, no porque fueran placeres, sino porque eran pecadores. Y había ciertos servicios que no podían, sin un grave pecado, prestar al Estado. En todos los asuntos legales, ningún hombre estaba más dispuesto que él a ser ciudadanos leales y respetuosos de la ley.

En esto, como en cualquier otro asunto de conducta moral, estaban muy dispuestos a ser comparados con sus acusadores o con cualquier otra clase de hombres. ¿De qué lado se encontraban aquellos que eran brillantes y pacíficos en sus vidas, que querían a sus parientes, que cuidaban del extraño, que ayudaban a sus enemigos, que no se acobardaban ante la muerte?

Un atractivo práctico de este tipo resulta, a la larga, mucho más revelador que la exposición y el argumento. Puede ser imposible lograr que los hombres escuchen o se interesen por las declaraciones sobre los principios y requisitos de la religión cristiana. Puede que no los convenza de que sus preceptos y exigencias no son ni supersticiosos ni irrazonables. Pero siempre puedes mostrarles lo que realmente es una vida de piedad; que está lleno de alegría, y que sus alegrías no son intermitentes ni inciertas; que no es enemigo de lo que es brillante y hermoso, y que no es taciturno en sí mismo ni propenso a fruncir el ceño ante la alegría de los demás; que no interfiera con la atención más intensa a los negocios y el despacho más capaz de los mismos.

Los hombres se niegan a escuchar o dejarse mover por las palabras; pero no pueden evitar notar y ser influenciados por los hechos que los rodean en su vida diaria. Hasta donde el hombre puede juzgar, el número de vidas viciosas, mezquinas e indignas es muy superior a las que son puras y elevadas. Cada uno de nosotros puede hacer algo para tirar la balanza hacia el otro lado. Podemos probar a todo el mundo que la piedad no es una irrealidad, y que no hace irreales a los que la persiguen; que no es hostil ni a la alegría ni a la actividad capaz; que, por el contrario, realza el brillo de todo lo que es realmente bello en la vida, mientras eleva a un poder superior todos los dones y habilidades naturales; que el Apóstol no estaba diciendo más que la simple verdad cuando declaró que es "útil para todas las cosas".