Efesios 2:11-13

Capítulo 9

LO LEJOS Y CERCANOS

Efesios 2:11

El "Por tanto" del apóstol resume para sus lectores el registro de su salvación ensayado en los versículos anteriores. "Fuiste sepultado en tus pecados, hundido en su corrupción, arruinado por su culpa, viviendo bajo el disgusto de Dios y en el poder de Satanás. Todo esto ha pasado. La Mano todopoderosa te ha levantado con Cristo a una vida celestial. Dios ha conviértete en tu Padre; Su amor está en tu corazón; por la fuerza de Su gracia eres capacitado para caminar por el camino marcado para ti desde tu creación. Por tanto, recuerda: ¡piensa en lo que eras y en lo que eres! "

Haremos bien en convocarnos a tales recuerdos. A los hijos de la gracia les encanta recordar, y en ocasiones oportunas contar, para la gloria de Dios y la ayuda de sus semejantes, la forma en que Dios los condujo al conocimiento de sí mismo. En algunos, el gran cambio se produjo de repente. Él "aceleró" para salvarnos. Fue una verdadera resurrección, tan señal e inesperada como la resurrección de Cristo de entre los muertos. Mediante un pasaje rápido fuimos "trasladados del poder de las tinieblas al reino del Hijo de su amor".

"Una vez que vivimos sin Dios en el mundo, fuimos arrestados por una extraña providencia, a través de algún derrocamiento de la fortuna o el impacto del duelo, o por un incidente trivial que tocó inexplicablemente un manantial oculto en la mente, y todo el aspecto de la vida fue alterado en Un momento. Vimos revelado, como por un relámpago en la noche, el vacío de nuestra propia vida, la miseria de nuestra naturaleza, la locura de nuestra incredulidad, la terrible presencia de Dios, ¡Dios a quien habíamos olvidado y despreciado! , y halló su misericordia. Desde aquella hora pasaron las cosas viejas: vivimos los que habíamos estado muertos, vivificados para Dios por medio de Jesucristo.

Esta conversión instantánea, como la que experimentó Pablo, esta transición brusca y abrupta de las tinieblas a la luz, fue común en la primera generación de cristianos, como lo es dondequiera que tenga lugar el despertar religioso en una sociedad que ha estado mayormente muerta para Dios. El advenimiento del cristianismo en el mundo gentil fue muy similar a este estilo, como un amanecer tropical, en el que el día salta sobre la tierra completamente nacido.

Esta experiencia da un sello de decisión peculiar a las convicciones y el carácter de sus sujetos. El cambio es patente y palpable; ningún observador puede dejar de marcarlo. Y se quema en la memoria con una impresión imborrable. No se puede olvidar la violenta agonía de tal nacimiento espiritual.

Pero si nuestra entrada en la vida de Dios fue gradual, como el amanecer de nuestro propio clima más suave, donde la luz se roba por avances imperceptibles sobre las tinieblas, si la gloria del Señor se ha levantado así sobre nosotros, nuestra certeza de su presencia puede no sea menos completo, y nuestro recuerdo de su llegada no sea menos agradecido y gozoso. Uno salta a la nueva vida con un solo salto ansioso; otro lo alcanza con pasos medidos y meditados: pero ambos están allí, uno al lado del otro en el terreno común de la salvación en Cristo.

Ambos caminan en la misma luz del Señor, que inunda el cielo de este a oeste. Los recuerdos que este último tiene que apreciar de la dirección de la luz bondadosa de Dios: cómo tocó nuestro pensamiento infantil, y cómo reprimió con dulzura nuestra rebeldía juvenil, mezcló la reprensión con los primeros indicios de pasión y voluntad propia, y despertó las alarmas de la conciencia. y los temores de otro mundo, y el sentido de la belleza de la santidad y la vergüenza del pecado, -

"Formando a la verdad el futuro por su camino angosto",

tales recuerdos son un tesoro invaluable, que se enriquece a medida que nos volvemos más sabios. Despierta un gozo no tan estremecedor ni tan rápido de pronunciar como el del alma arrebatada como un tizón al fuego, pero que sobrepasa el entendimiento. Bienaventurados los hijos del reino, aquellos que nunca se han alejado del redil de Cristo y de la comunidad de Israel, a quienes la cruz ha llamado hacia adelante desde su niñez.

Pero sea como fuere, por cualquier medio, en cualquier momento que le agradó a Dios llamarte de las tinieblas a Su luz maravillosa, recuerda. Pero debemos volver a Pablo y sus lectores gentiles. La vieja muerte en vida era para ellos una realidad sombría, recordada aguda y dolorosamente. En esa condición de noche moral de la que Cristo los había rescatado, la sociedad gentil que los rodeaba todavía permanecía. Observemos sus características tal como están delineadas en contraste con los privilegios otorgados a Israel durante mucho tiempo.

El mundo gentil estaba sin Cristo, sin esperanza, sin Dios. No tenía participación en la política divina enmarcada para el pueblo elegido; la marca exterior de su incircuncisión era un verdadero símbolo de su irreligión y degradación. Israel tenía un Dios. Además, sólo existían "los que se llaman dioses". Esta fue la primera y fundamental distinción. No su raza, ni su vocación secular, sus dones políticos o intelectuales, sino su fe, formaron a los judíos en una nación.

Eran "el pueblo de Dios", como ningún otro pueblo lo ha sido; del Dios, porque de ellos era "el Dios vivo y verdadero", Jehová, el Yo Soy, el Uno, el Solo. La creencia monoteísta era, sin duda, vacilante e imperfecta en la masa de la nación en los primeros tiempos; pero fue sostenida por las mentes gobernantes entre ellos, por los hombres que han moldeado el destino de Israel y creado su Biblia, con creciente claridad e intensidad de pasión.

"Todos los dioses de las naciones son ídolos, vapores, fantasmas, nada. Pero Jehová hizo los cielos". Fue la fe ancestral la que resplandeció en el pecho de Pablo en Atenas, en medio de los santuarios más bellos de Grecia, cuando "vio la ciudad enteramente entregada a la idolatría", el arte más elevado del hombre y el trabajo y la piedad de siglos prodigados en cosas que no eran Dioses; y en medio del esplendor de un paganismo vacío y decadente leyó la confesión de que Dios era "desconocido".

"Éfeso tenía a su famosa diosa, adorada en la más suntuosa pila de arquitectura que contenía el mundo antiguo. ¡Contempla la orgullosa ciudad," guardiana del templo de la gran diosa Artemisa ", llena de ira! El enfurecido Demos destella fuego de sus mil ojos, ¡Y su garganta desvergonzada ruge ronca venganza contra los insultantes de "su magnificencia, a quienes adora toda Asia y el mundo"! Sin Dios-ateos, de hecho, el apóstol llama a esta devota población asiática; y Artemisa de Éfeso, Atenea y Cibeles. de Esmirna, y Zeus y Asclepio de Pérgamo, aunque todo el mundo los adora, no son sino "criaturas artísticas y artilugios del hombre".

Los paganos replicaron este reproche. "¡Fuera los ateos!", Gritaron cuando llevaron a los cristianos a la ejecución. Noventa años después de este tiempo, el mártir Policarpo fue llevado a la arena ante los magistrados de Asia y la población reunida en Esmirna en el gran festival jónico. El procónsul, queriendo perdonar al venerable hombre, le dijo: "Jura por la fortuna de César y di: ¡Fuera los ateos!" Pero Policarpo, como continúa la historia, "con una mirada grave mirando a la multitud de gentiles sin ley en el estadio y estrechando su mano contra ellos, luego gimiendo y mirando al cielo, dijo: ¡Fuera los ateos!" Pagan y Christian eran cada uno impío a los ojos del otro.

Si los templos e imágenes visibles y el culto local de cada tribu o ciudad hacían un dios, entonces judíos y cristianos no tenían ninguno: si Dios era un Espíritu -uno, santo, omnipresente, omnipresente-, entonces los politeístas eran en verdad ateos; sus muchos dioses, siendo muchos, no eran dioses; eran ídolos, -eidola, espectáculos ilusorios de la Deidad.

Los más reflexivos y piadosos entre los paganos ya lo sentían. Cuando el apóstol denunció a los ídolos y su culto pomposo como "estas vanidades", sus palabras encontraron un eco en la conciencia gentil. El paganismo clásico retuvo a la multitud por la fuerza de la costumbre y el orgullo local, y por sus encantos sensuales y artísticos; pero el poder religioso que tenía antes había desaparecido. En todas direcciones se vio socavada por los ritos místicos orientales y egipcios, a los que acudían los hombres en busca de una religión y hartos de las antiguas fábulas, cada vez más degradadas, que habían complacido a sus padres.

La majestad de Roma en la persona del Emperador, el único poder supremo visible, fue tomada por el instinto popular, incluso más de lo que fue impuesta por la política estatal, y se hizo para llenar el vacío; y los templos de Augusto ya se habían levantado en Asia, al lado de los de los dioses antiguos.

En esta desesperación de sus religiones ancestrales, muchos gentiles de disposición piadosa recurrieron al judaísmo en busca de ayuda espiritual; y la sinagoga estaba rodeada en las ciudades griegas por un círculo de fervientes prosélitos. San Pablo atrajo de sus filas a una gran proporción de sus oyentes y conversos. Cuando escribe "Recuerda que en ese momento estabas sin Dios", está dentro del recuerdo de sus lectores; y lo confirmarán testificando que su credo pagano estaba muerto y vacío para el alma.

La filosofía tampoco construyó un credo más satisfactorio. Sus dioses eran las divinidades epicúreas que viven apartadas y descuidadas de los hombres; o la suprema Razón y Necesidad de los estoicos, el anima mundi, del cual las almas humanas son imágenes fugaces y fragmentarias. "El deísmo encuentra a Dios solo en el cielo; el panteísmo solo en la tierra; solo el cristianismo lo encuentra tanto en el cielo como en la tierra" (Harless). El Verbo hecho carne revela a Dios en el mundo.

Cuando el apóstol dice "sin Dios en el mundo", esta calificación es tanto de reproche como de tristeza. Estar sin Dios en el mundo que Él ha creado, donde Su "poder eterno y Divinidad" han sido visibles desde la creación, argumenta un corazón oscurecido y pervertido. Estar sin Dios en el mundo es estar en el desierto, sin guía; en un océano tormentoso, sin puerto ni piloto; en la enfermedad del espíritu, sin medicina ni médico; tener hambre sin pan, estar cansado sin descanso y morir sin luz de vida. Es ser un niño huérfano, vagando por una casa vacía y en ruinas.

En estas palabras tenemos un eco de la predicación de Pablo a los gentiles, y una indicación de la línea de sus llamados a la conciencia de los paganos ilustrados de su tiempo. La desesperación de la época era más oscura de lo que la mente humana ha conocido antes o después. Matthew Arnold lo ha pintado todo en un verso de esas líneas, titulado "Obermann Once More", en el que expresa tan perfectamente el mejor espíritu del escepticismo moderno.

"Sobre ese duro disgusto del mundo pagano

Y cayó el odio secreto;

Profundo cansancio y lujuria saciada

Hizo de la vida humana un infierno ".

El dicho con el que San Pablo reprendió a los corintios: "Comamos y bebamos, que mañana moriremos", es el sentimiento común de los epitafios paganos de la época. Aquí hay un espécimen existente del tipo: "Bebamos y seamos felices; porque no tendremos más besos y danzas en el reino de Proserpina. Pronto nos dormiremos para no despertar más". Tales eran los pensamientos con los que los hombres regresaban del lado de la tumba.

No hace falta decir cuán depravado fue el efecto de esta desesperanza. En Atenas, en la época más religiosa de Sócrates, incluso se consideraba una cosa decente y amable permitir que un criminal condenado a muerte pasara sus últimas horas en una burda indulgencia sensual. No hay razón para suponer que la extinción de la esperanza cristiana de la inmortalidad resultaría menos desmoralizante. Somos "salvados por la esperanza", dijo San Pablo: estamos arruinados por la desesperación. El pesimismo de credo para la mayoría de los hombres significa pesimismo de conducta.

Nuestro habla y literatura modernas y nuestros hábitos de sentimiento han estado durante tantas generaciones empapados de la influencia de la enseñanza de Cristo, y ha arrojado tantos pensamientos tiernos y sagrados alrededor del estado de nuestros amados muertos, que es imposible incluso para aquellos que están personalmente sin esperanza en Cristo para darse cuenta de lo que significaría su decadencia y desaparición general. ¡Haber poseído tal tesoro y luego perderlo! haber acariciado anticipaciones tan exaltadas y tan queridas, ¡y descubrir que resultan una burla! La época en la que cayó esta calamidad sería de todas las épocas la más miserable.

La esperanza de Israel que Pablo predicó a los gentiles era una esperanza para el mundo y para las naciones, así como para el alma individual. "La comunidad [o gobierno] de Israel" y "los pactos de la promesa" garantizaron el establecimiento del reino mesiánico sobre la tierra. Esta expectativa tomó entre la masa de los judíos una forma materialista e incluso vengativa; pero de una forma u otra perteneció, y todavía pertenece, a todos los hombres de Israel.

Aquellas líneas nobles de Virgilio en su cuarta Égloga -como las palabras de Caifás, una profecía cristiana involuntaria- que predijeron el regreso de la justicia y la extensión de una edad de oro por todo el mundo bajo el gobierno del próximo heredero de César, habían sido claramente desmentido por la casa imperial en el siglo que había transcurrido. Nunca las perspectivas humanas fueron más oscuras que cuando el apóstol escribió como prisionero de Nerón en Roma.

Fue una época de crimen y horror. El mundo político y el sistema de la sociedad pagana parecían estar al borde de la disolución. Sólo en "la comunidad de Israel" había una luz de esperanza y una base para el futuro de la humanidad; y de esto en su sabiduría el mundo no supo nada.

Los gentiles fueron "alienados de la comunidad de Israel", es decir, tratados como extranjeros y convertidos en tales por su exclusión. Por el mismo hecho de la elección de Israel, el resto de la humanidad quedó excluida del reino visible de Dios. Se convirtieron en meros gentiles, o naciones, una manada de hombres unidos sólo por afinidad natural, sin "pacto de promesa", sin constitución religiosa o destino, sin relación definida con Dios, siendo Israel solo el reconocido y organizado "pueblo de Dios". Jehová."

Estas distinciones se resumieron en una palabra, expresando todo el orgullo de la naturaleza judía, cuando los israelitas se autodenominaron "la circuncisión". El resto del mundo —filisteos o egipcios, griegos, romanos o bárbaros, no importaba— eran "la incircuncisión". Cuán superficial era esta distinción de hecho, y cuán falsa era la suposición de superioridad moral que implicaba en la condición existente del judaísmo, dice St.

Pablo indica al decir, "los que son llamados incircuncisión por lo que se llama circuncisión, en la carne, obra de manos humanas". En los capítulos segundo y tercero de su epístola a los romanos, expuso la vacuidad de la santidad judía y rebajó a sus compatriotas al nivel de los "pecadores de los gentiles" a quienes despreciaban con tanta amargura.

La destitución del mundo gentil se pone en una sola palabra, cuando el apóstol dice: "Estabas en ese tiempo separado de Cristo" - sin un Cristo, ni venida ni venida. Fueron privados del único tesoro del mundo, excluidos, como parecía, para siempre de cualquier parte de Aquel que es para la humanidad todas las cosas y en todos, ¡una vez lejano!

"Pero ahora en Cristo Jesús fuisteis hechos cercanos". ¿Qué es lo que ha salvado la distancia, que ha transportado a estos gentiles del desierto del paganismo al medio de la ciudad de Dios? Es "la sangre de Cristo". La muerte en sacrificio de Jesucristo transformó las relaciones de Dios con la humanidad y de Israel con los gentiles. En Él, Dios no reconcilió a una nación, sino a "un mundo" consigo mismo. 2 Corintios 5:19 La muerte del Hijo del Hombre no podía referirse únicamente a los hijos de Abraham.

Si el pecado es universal y la muerte no es una experiencia judía sino humana, y si una sangre fluye por las venas de toda nuestra raza, entonces la muerte de Jesucristo fue un sacrificio universal; apela a la conciencia y al corazón de todo hombre, y elimina la culpa que se interpone entre su alma y Dios.

Cuando los griegos en la semana de la Pasión desearon verlo, exclamó: "Yo, si fuere levantado de la tierra, atraeré a todos hacia mí". La cruz de Jesús iba a atraer a la humanidad a su alrededor, por su infinito amor y dolor, por la perfecta aprehensión que había en ella de la culpa y la necesidad del mundo, y la perfecta sumisión a la sentencia de la ley de Dios contra el pecado del hombre. Entonces, dondequiera que St.

Pablo, ganó corazones gentiles para Cristo. Griegos y judíos se encontraron llorando juntos al pie de la cruz, compartiendo un solo perdón y bautizados en un solo Espíritu. La unión de Caifás y Pilato en la condenación de Jesús y la mezcla de la multitud judía con los soldados romanos en su ejecución fueron un símbolo trágico de la nueva era que se avecinaba. Israel y los gentiles fueron cómplices en la muerte del Mesías; el primero de los dos, el socio más culpable en el consejo y la obra.

Si este Jesús a quien mataron y colgaron en un madero era en verdad el Cristo, el escogido de Dios, entonces ¿de qué sirvió su filiación abrahámica, sus convenios y observancia de la ley, su orgullosa eminencia religiosa? Habían matado a su Cristo; habían perdido su vocación. Su sangre estaba sobre ellos y sus hijos.

Aquellos que parecían cercanos a Dios, en la cruz de Cristo, fueron hallados lejos, para que ambos juntos, el lejano y el cercano, pudieran reconciliarse y regresar a Dios. "Encerró a todos a la desobediencia, para tener misericordia de todos".