Efesios 4:17-19

Capítulo 19

SOBRE LA MORAL CRISTIANA

Efesios 4:17 ; Efesios 5:1

EL PASEO DE LOS GENTILES

Efesios 4:17

CRISTO ha llamado a la existencia y ha formado alrededor de Él un mundo nuevo. Aquellos que son miembros de Su cuerpo son llevados a otro orden de existencia de aquel al que habían pertenecido anteriormente. Por lo tanto, tienen que caminar de otra manera: "ya no como los gentiles". San Pablo no dice "como los otros gentiles" (AV); para sus lectores, aunque gentiles de nacimiento, Efesios 2:11 son ahora de la familia de la fe y la ciudad de Dios.

Tienen el derecho al voto de la "mancomunidad de Israel". Como en una época posterior el apóstol Juan en su Evangelio, aunque nacido judío, sin embargo, desde el punto de vista del nuevo Israel, escribe sobre "los judíos" como un pueblo lejano y extraño, así San Pablo distingue a sus lectores de "los gentiles". quienes eran sus parientes naturales. Cuando él "testifica", con un énfasis agudo, "que ya no andas como en verdad los gentiles", y cuando en Efesios 4:20 exclama: "Pero no aprendisteis así al Cristo", parece que hubo los que llevan el nombre de Cristo y profesan haber aprendido de Aquel que así anduvo.

Esto, de hecho, afirma expresamente por escrito a los Filipenses: Filipenses 3:18 "Muchos caminan, de los cuales les he dicho muchas veces, y ahora les digo hasta llorando", los enemigos de la cruz de "Cristo; cuyo dios es su vientre, y su gloria en su vergüenza, que piensan en las cosas terrenales ". No podemos dejar de asociar esta advertencia con la aprensión expresada en Efesios 4:14 arriba.

Los maestros imprudentes y sin escrúpulos contra cuyas seducciones el apóstol protege a las iglesias nacientes de Asia Menor, manipularon la moral y la fe de sus discípulos y los llevaron insidiosamente a sus antiguos hábitos de vida.

La conexión entre la parte anterior de este capítulo y aquella en la que ahora entramos, radica en la relación de la nueva vida del creyente cristiano con la nueva comunidad en la que ha entrado. El viejo mundo de la sociedad gentil había formado al "anciano" tal como existía entonces, el producto de siglos de idolatría degradante. Pero en Cristo ese mundo es abolido y nace un "hombre nuevo". El mundo en el que los cristianos asiáticos vivieron una vez como "gentiles en la carne", está muerto para ellos.

Son partícipes de la humanidad regenerada constituida en Jesucristo. De esta idea el apóstol deduce la doctrina ética de los siguientes párrafos. Su "hombre nuevo" ideal no es un mero ego, dedicado a su perfección personal: es parte integrante de la sociedad de hombres redimidos; sus virtudes son las de un miembro de la orden cristiana y de la comunidad.

La representación que se da de la vida gentil en los tres versículos que tenemos ante nosotros es muy condensada y picante. Es de la misma mano que la espeluznante imagen Romanos 1:18 . Si bien esta delineación es comparativamente breve y superficial, lleva el análisis en algunos aspectos más profundo que ese memorable pasaje. Podemos distinguir las principales características de la descripción, ya que muestran a su vez las características mentales, espirituales y morales del paganismo existente. El intelecto del hombre estaba confundido; la religión estaba muerta; el despilfarro era flagrante y descarado.

I. "Los gentiles caminan", dice el apóstol, "con vanidad de mente", con razón frustrada e impotente; "oscurecido en su entendimiento" - sin principios claros o establecidos, sin una teoría sólida de la vida. De manera similar, escribió en Romanos 1:21 : "Se frustraron en sus razonamientos, y su corazón insensato se oscureció.

"Pero aquí parece rastrear la futilidad más atrás, debajo de los" razonamientos "hasta la" razón "(nous) misma. La mente gentil estaba trastornada en su fundamento. La razón parecía haber sufrido una parálisis. El hombre ha perdido su derecho a Sea una criatura racional, cuando adore objetos tan degradados como los dioses paganos, cuando practique vicios tan detestables y ruinosos.

Los hombres de intelecto, que se mantuvieron alejados de las creencias populares, confesaron en su mayor parte que sus filosofías eran especulativas e inútiles, que la certeza en los asuntos más importantes y serios era inalcanzable. La pregunta de Pilato, "¿Qué es la verdad?" - seguramente ninguna pregunta en broma - pasó de labio a labio y de una escuela de pensamiento a otra, sin respuesta. Cinco siglos antes de esta época, el intelecto humano tuvo un maravilloso despertar.

El arte y la filosofía de Grecia surgieron en su gloriosa vida, como Atenea, nacida de la cabeza de Zeus, adulta y con brillante armadura. Con líderes como Pericles y Fidias, como Sófocles y Platón, parecía que nada era imposible para la mente del hombre. Por fin había florecido el genio de nuestra raza; Seguramente seguirían frutos ricos y dorados, que se recogerían del árbol de la vida. Pero las flores cayeron y el fruto resultó podrido.

El arte griego se había hundido en una habilidad meritoria; la poesía era poco más que un truco de palabras; la filosofía una disputa de las escuelas. Roma se alzaba con la majestad de sus brazos y leyes por encima de la desvaída gloria de Grecia. Prometió un ideal más práctico y sobrio, una regla de justicia y paz mundial y abundancia material. Pero este sueño se desvaneció, como el otro. La época de los Césares fue una época de desilusión.

El escepticismo y el cinismo, la incredulidad en la bondad, la desesperación del futuro se apoderaron de las mentes de los hombres. Estoicos y epicúreos, viejos y nuevos académicos, peripatéticos y pitagóricos disputaron la palma de la sabiduría en una mera lucha de palabras. Pocos de ellos poseían una fe sincera en sus propios sistemas. El único anhelo de Atenas y los eruditos era "oír algo nuevo", porque de las cosas viejas, todos los hombres pensantes estaban cansados.

Solo florecieron la retórica y el escepticismo. La razón había construido sus más nobles construcciones como si fuera un deporte, para derribarlas de nuevo. "En general, este último período de la filosofía griega, que se extiende hasta la era cristiana, tenía las marcas del agotamiento y el empobrecimiento intelectual, y de la desesperación en la solución de su gran problema" (Dollinger). El mundo mismo admitió el reproche del apóstol de que "con sabiduría no conoció a Dios". No sabía nada, por lo tanto, con un propósito seguro; nada que sirviera para satisfacerlo o salvarlo.

Nuestra propia época, se puede decir, posee un método filosófico desconocido para el mundo antiguo. Los viejos sistemas metafísicos fracasaron; pero hemos vuelto a poner los cimientos de la vida y el pensamiento sobre la base sólida de la naturaleza. La cultura moderna se basa en un conocimiento positivo y demostrado, cuyo valor es independiente de las creencias religiosas. El descubrimiento científico nos ha puesto al mando de las fuerzas materiales que aseguran la carrera contra cualquier recaída como la que tuvo lugar en el derrocamiento de la civilización grecorromana.

El pesimismo responde a estas pretensiones hechas para la ciencia física por sus idólatras. El pesimismo es la némesis del pensamiento irreligioso. Se arrastra como una parálisis lenta sobre las mentes más elevadas y capaces que rechazan la esperanza cristiana. ¿De qué sirve unir vapor a nuestro carro, si el negro cuidado todavía se sienta detrás del jinete? para volar nuestros pensamientos con el relámpago, si esos pensamientos no son más felices o más valiosos que antes?

"La civilización contiene en sí misma los elementos de una nueva servidumbre. El hombre conquista los poderes de la naturaleza y se convierte a su vez en su esclavo" (FW Robertson). La pobreza se vuelve demacrada y desesperada al lado de la riqueza generosa. Una nueva barbarie se engendra en lo que la ciencia llama severamente el proletario, una barbarie más cruel y peligrosa que la antigua, que es generada por las inhumanas condiciones de vida bajo el régimen existente de la ciencia industrial.

La educación da al hombre agudeza de ingenio y nueva capacidad para el mal o el bien; la cultura lo vuelve más sensible; refinamiento más delicado en sus virtudes o en sus vicios. Pero no hay tendencia en estas fuerzas, tal como las vemos ahora en funcionamiento, como tampoco en la disciplina clásica, a hacer hombres más nobles o mejores. El conocimiento secular no aporta nada para unir a la sociedad, ninguna fuerza para dominar las pasiones egoístas, para proteger los intereses morales de la humanidad.

La ciencia ha dado un impulso inmenso a las fuerzas que actúan sobre los hombres civilizados; no puede cambiar ni elevar su carácter. Pone en nuestras manos nuevos y potentes instrumentos; pero si esos instrumentos serán herramientas para construir la ciudad de Dios o armas para su destrucción, lo determina el espíritu de los que los portan. En medio de esta espléndida maquinaria, dueño de la riqueza del planeta y señor de las fuerzas de la naturaleza, el hombre civilizado al final de este siglo jactancioso se encuentra con un corazón aburrido y vacío, sin Dios.

¡Pobre criatura, quiere saber si "vale la pena vivir la vida"! Ganó el mundo, pero perdió su alma. En la vanidad de la mente y la oscuridad del razonamiento, los hombres avanzan a trompicones hasta el final de la vida, hasta el final de los tiempos. La sabiduría del mundo y las lecciones de su historia no dan esperanzas de ningún avance real de la oscuridad a la luz hasta que, como dijo Platón, "seremos capaces de hacer nuestro viaje de manera más segura y segura, sostenidos en algún vehículo más firme, en alguna palabra divina.

"Tal vehículo los que creen en Cristo lo han encontrado en su enseñanza. El progreso moral de las edades cristianas se debe a su guía. Y ese progreso moral ha creado las condiciones y ha dado el estímulo al que se debe nuestro progreso material y científico. La vida espiritual da permanencia y valor a todas las adquisiciones del hombre. Tanto en este mundo como en el venidero "la piedad encierra la promesa.

"Apenas estamos comenzando a aprender lo mucho que quiso decir cuando Jesucristo se anunció a sí mismo como" la luz del mundo ". Él trajo al mundo una luz que debía brillar a través de todos los reinos de la vida humana.

II. El engaño mental en el que caminaban las naciones resultó en un estado establecido de alejamiento de Dios. Estaban "alejados de la vida de Dios".

"Alienado de la comunidad de Israel", dijo San Pablo en Efesios 2:12 , usando como lo hace aquí, el participio perfecto griego, que denota un hecho permanente. Estas dos alienaciones coinciden en general. Fuera de la comunidad religiosa, estamos fuera de la vida religiosa. Esta expresión recoge hasta cierto punto lo que se dijo en los versículos 11, 12 del capítulo 2 ( Efesios 2:11 ), y más atrás en Efesios 2:1 ; revela la fuente de la enfermedad y la decadencia del alma en su separación del Dios viviente. ¿Cuándo aprenderemos que sólo en Dios está nuestra vida? Podemos existir sin Dios, como un árbol arrojado al desierto o un cuerpo consumido en la tumba; pero eso no es la vida.

En todas partes, el apóstol se movía entre hombres que le parecían muertos, sin alegría, con el corazón vacío, cansados ​​de un aprendizaje ocioso o perdidos en una ignorancia hosca, que solo se preocupaban por comer y beber hasta que murieran como las bestias. Sus supuestos dioses eran fantasmas de lo Divino, en los que los más sabios apenas pretendían creer. Las antiguas devociones naturales, no del todo ajenas al Espíritu de Dios, a pesar de su idolatría, que poblaban con hermosa fantasía las costas y los cielos griegos, y enseñaban al robusto romano su hombre, la plenitud y santificado su amor por el hogar y la ciudad, eran prácticamente inútiles. extinguido.

La muerte estaba en el corazón de la religión pagana; corrupción en su aliento. De hecho, pocos eran los que creían en la existencia de un Poder sabio y justo detrás del velo del sentido. Los augures romanos se rieron de sus propios auspicios; los sacerdotes hicieron un tráfico de sus ceremonias en el templo. La hechicería de todo tipo abundaba, tanto como el escepticismo. Los ritos más de moda de la época eran los misterios sombríos y repugnantes importados de Egipto y Siria. Cien años antes, el poeta romano Lucrecio expresó, con su ardiente indignación, la indisposición de hombres serios y elevados hacia los credos de los últimos tiempos clásicos:

"Humana ante oculos foede cum vita jaceret, In terris oppressa gravi sub religione, Quae caput e coeli regionibus ostendebat Horribili super aspectu mortalibus instans. Primum Graius homo mortalis tollere contra Est oculos ausus primusque obsistere contra". - "De Rerum Natura", Bk. 1., 62-67.

Cuán alejados de la vida de Dios estaban aquellos que concibieron tales sentimientos y aquellos cuyo credo excitó esta repugnancia. Y cuando entre nosotros, como ocurre en algunos casos infelices, se abriga una amargura similar, es cuestión de doble dolor, de dolor a la vez por la alienación que suscita pensamientos tan oscuros e injustos hacia nuestro Dios y Padre, y por el deforme. disfraz con el que se ha presentado nuestra santa religión para hacer posible esta aversión.

La frase "alejado de la vida de Dios" denota una posición objetiva más que una disposición subjetiva, el estado y lugar del hombre que está lejos de Dios y de su verdadera vida. Dios exilia a los pecadores de Su presencia. Por una ley necesaria, sus pecados actúan como una sentencia de privación. Bajo su proscripción, salen, como Caín, de la presencia del Señor. Ya no pueden participar de la luz de la vida que brota cada vez más de Dios y llena las almas que permanecen en Su amor.

Y este destierro se debió a la causa ya descrita, -a la perversión radical de la mente gentil, que se reafirma en la doble cláusula preposicional de Efesios 4:18 : "por la ignorancia que hay en ellos, por la endurecimiento de su corazón ". La preposición repetida (debido a) une las dos cláusulas paralelas al mismo predicado.

Juntos sirven para explicar este triste alejamiento de la vida divina; el segundo porque complementa al primero. Es la "ignorancia" arraigada de los hombres lo que los excluye de la vida de Dios; y esta ignorancia no es una desgracia o un destino inevitable, se debe a un positivo "endurecimiento del corazón".

La ignorancia no es la madre de la devoción, sino de la devoción. Si los hombres conocieran a Dios, ciertamente lo amarían y lo servirían. San Pablo estuvo de acuerdo con Sócrates y Platón al sostener que la virtud es conocimiento. La degradación del mundo pagano, declara una y otra vez, se debió al hecho de que "no conocía a Dios". La Iglesia de Corinto estaba corrompida y su vida cristiana estaba en peligro por la presencia en ella de algunos que "no tenían el conocimiento" de 1 Corintios 15:33 .

En Atenas, el centro de la sabiduría pagana, habló de las edades paganas como "los tiempos de la ignorancia"; Hechos 17:30 y encontró en esta falta de conocimiento una medida de excusa. Pero la ignorancia que censura no es solo del entendimiento; tampoco es curable por la filosofía y la ciencia. Tiene un fundamento intrínseco: "existir en ellos".

Desde la creación del mundo, dice el apóstol, la presencia invisible de Dios ha sido claramente visible. Romanos 1:20 Sin embargo, multitud de hombres siempre han tenido puntos de vista falsos y corruptos de la naturaleza divina. En este momento, a la plena luz del cristianismo, hombres de alto intelecto y amplio conocimiento de la naturaleza se encuentran proclamando en los términos más positivos que Dios, si existe, es incognoscible.

No nos corresponde censurar esta ignorancia; todo hombre debe dar cuenta de sí mismo a Dios. Puede haber en casos individuales, entre los negadores iluminados de Dios en nuestros propios días, causas de malentendidos más allá de la voluntad, circunstancias que obstruyen y oscurecen, sobre la base de las cuales, en Su juicio misericordioso y sabio, Dios puede "pasar por alto" esa ignorancia, incluso como hizo con la ignorancia de edades anteriores. Pero es evidente que mientras este velo permanezca, aquellos en cuyo corazón se encuentra no pueden participar de la vida de Dios. Viviendo en incredulidad, caminan en tinieblas hasta el final, sin saber a dónde van.

La ignorancia gentil de Dios fue acompañada, como lo vio San Pablo, con una induración de corazón, de la cual fue a la vez causa y efecto. Hay una estupidez deliberada, una interpretación errónea estudiada de la voluntad de Dios, que ha jugado un papel importante en la historia de la incredulidad. El pueblo israelita presentó en este momento un terrible ejemplo de tal insensibilidad culpable. Romanos 11:7 , Romanos 11:25 Profesaban un gran celo por Dios; pero fue una pasión por la deidad de su imaginación parcial y corrupta, que se convirtió en odio al verdadero Dios y Padre de los hombres cuando apareció en la persona de Su Hijo. Detrás de su orgullo de conocimiento estaba la ignorancia de un corazón duro e impenitente.

En el caso de los paganos, la dureza de corazón y la ignorancia religiosa claramente iban juntas. Entre ellos no faltaba del todo el conocimiento de Dios; Él "no se dejó a sí mismo sin testimonio", como les dijo el apóstol. Hechos 14:17 Donde hay, en medio de cualquier oscuridad, una mente que busca la verdad y la rectitud, se da algún rayo de luz, algún destello de una mejor esperanza por la cual el alma puede acercarse a Dios, viniendo de dónde o cómo tal vez ninguno. Puedo decir.

El evangelio de Cristo encuentra en cada nueva tierra almas esperando la salvación de Dios. Tal preparación para el Señor, en corazones conmovidos y ablandados por los impedimentos de la gracia, sus primeros mensajeros descubrieron en todas partes: un remanente en Israel y una gran multitud entre los paganos.

Pero la nación judía en su conjunto, y la masa de los paganos, permanecieron en la actualidad obstinadamente incrédulos. No tenían percepción de la vida de Dios y no sentían necesidad de ella; y cuando se lo ofrecieron, se lo arrojaron. El suyo era otro dios, "el dios de este mundo", que "ciega el entendimiento de los incrédulos". 2 Corintios 4:3 Y su "impiedad e injusticia" no debían ser más dignas de compasión que de culpa.

Podrían haberlo sabido mejor; estaban "reteniendo la verdad con injusticia", apagando la luz que había en ellos y contradiciendo sus mejores instintos. La maldad de esa generación fue el resultado de un endurecimiento del corazón y un cegamiento de la conciencia que había estado sucediendo durante generaciones pasadas.

III. Por dos rasgos conspicuos se distinguía el paganismo decadente de la era cristiana: su incredulidad y su libertinaje. En su carta a los Romanos, San Pablo declara que la segunda de estas características deplorables fue consecuencia de la primera y un castigo infligido por Dios. Aquí lo señala como una manifestación del endurecimiento de corazón que causó su ignorancia de Dios: "Habiendo perdido todo sentimiento, se entregaron a la lascivia, para cometer toda clase de inmundicias con avaricia".

Sobre esa brillante civilización clásica yace una impactante mancha de impureza. San Pablo imprime en él la palabra ardiente Aselgeia (lascivia), como una marca en la frente de la ramera. Los hábitos de la vida diaria, la literatura y el arte del mundo griego, la atmósfera de la sociedad en las grandes ciudades estaba cargada de corrupción. El vicio sexual ya no se contaba como vicio. Estaba previsto por el derecho público; se incorporó al culto de los dioses.

Fue cultivado en todos los excesos lujosos y monstruosos. Estaba devorando la hombría de las razas griega y latina. Desde el César imperial hasta la horda de esclavos, parecía como si todas las clases sociales se hubieran abandonado a las horribles prácticas de la lujuria.

La "codicia" con la que entonces se perseguía el libertinaje es, en el fondo, la autodolatría, la autodeificación; es la absorción de la pasión dada por Dios y la voluntad de la naturaleza del hombre en la satisfacción de sus apetitos. Aquí yace el depósito y la fuente del pecado, el ardor profundo dentro del alma de aquel que no conoce a Dios sino a su propia voluntad, ninguna ley por encima de su propio deseo. Se sumerge en la indulgencia sensual, o se aferra codiciosamente a la riqueza o al cargo; destruye la pureza o pisotea los derechos de los demás; roba al débil, corrompe al inocente, engaña y se burla del simple, para alimentar al ídolo glotón del yo que se sienta en el asiento de Dios dentro de él.

El héroe militar que asciende a un trono a través de mares de sangre, el político que gana el poder y el cargo con los trucos de una lengua flexible, el comerciante en la bolsa que suplanta a todos los competidores con su astuta previsión y su inescrupulosa osadía, y absorbe el fruto de la trabajo de miles de sus semejantes, el sensualista que inventa algún nuevo y más voluptuoso refinamiento del vicio, son todos los miserables esclavos de su propia lujuria, impulsados ​​por el anhelo insaciable del falso dios que llevan en el pecho.

Para los alegres griegos, amantes de la belleza y de la risa, el yo era divinizado como Afrodita, diosa del deseo carnal, que se convirtió por su adoración en Aselgeia , de quien antiguamente se decía: "Su casa es el camino. al Seol ". No como la esposa casta y la madre amas de casa de la alabanza hebrea, pero Lais con sus encantos venales fue el tema del canto y el arte griegos. Puros ideales de feminidad que las naciones clásicas habían conocido una vez -o nunca llegarían a ser grandes y famosas- una Alcestis y Antígona griegas, Cornelias y Lucretias romanas, doncellas y matronas nobles.

Pero éstos, en la disolución de las costumbres, habían dado lugar a otros modelos. Las esposas e hijas de los ciudadanos griegos fueron encerradas al desprecio y la ignorancia, mientras que las sacerdotisas de los vice-hetaerae se les llamaba, o compañeras de hombres, la reinaban en su voluptuosa belleza, hasta que su flor se desvanecía y el veneno o la locura acababan con su fatalidad. dias. Entre los judíos a los que se dirigió nuestro Señor, la elección estaba entre "Dios y Mammón"; en Corinto y Éfeso, era "Cristo o Belial".

"Estos antiguos dioses del mundo," dioses de barro ", como los llamó Thomas Carlyle, están instalados en los lugares altos de nuestras populosas ciudades. Para la esclavitud de los negocios y el orgullo de la riqueza, los hombres sacrifican la salud y el ocio, la mejora de mente, religión, caridad, amor a la patria, afecto familiar ¡Cuántos males de la sociedad inglesa provienen de esta raíz de todos los males!

Cerca del templo de Mammon se encuentra el de Belial. Sus devotos se mezclan en las abarrotadas diversiones del día y se codean unos con otros. Aselgeia hace alarde de sí misma, nos dicen los sabios observadores, con creciente audacia en las capitales europeas. El teatro, la galería de imágenes y la novela complacen el deseo del ojo y la lujuria de la carne. Los diarios venden casos de divorcios y horribles juicios penales con mayor exactitud que los debates del Parlamento; y el apetito por esta basura crece por lo que se alimenta. Es evidente que aumentará la decadencia de la decencia pública y el resurgimiento del animalismo del arte y las costumbres paganas, si no es frenado por una fe y un sentimiento cristianos más profundos.

Sentimiento pasado, dice el apóstol de la descarada impudicidad de su tiempo. La pérdida del sentido religioso embotó toda sensibilidad moral. Los griegos, por un instinto temprano de su idioma, tenían una palabra para la modestia y la reverencia, el respeto por sí mismos y el temor reverencial ante lo Divino. No hay nada más terrible que la pérdida de la vergüenza. Cuando la inmodestia ya no se siente como una afrenta, cuando no se eleva en la sangre y arde en la mejilla el resentimiento ardiente de una naturaleza sana contra las cosas que son inmundas, cuando nos volvemos tolerantes y nos familiarizamos con su presencia, estamos muy abajo. las laderas del infierno.

Solo necesita el encendido de la pasión o la eliminación de los controles de las circunstancias para completar el descenso. El dolor que da la vista del mal es un escudo divino contra él. Llevando este escudo, el Cristo sin pecado peleó nuestra batalla y cargó con la angustia de nuestro pecado.