Ezequiel 44

EL SACERDOCIO

Ezequiel 44:1

En el último capítulo vimos cómo el principio de santidad por separación se exhibía en el plan de un nuevo Templo, alrededor del cual se constituiría la Teocracia del futuro. Ahora tenemos que considerar la aplicación del mismo principio al personal de el Santuario, los sacerdotes y otros que oficiarán dentro de sus atrios. La conexión entre los dos es obvia. Como ya se ha señalado, la santidad del templo no es inteligible sin la pureza ceremonial que se exige a las personas a las que se permite entrar en él.

Los grados de santidad pertenecientes a sus diferentes áreas implican una escala ascendente de restricciones en el acceso a las partes más sagradas. Podemos esperar encontrar que en la observancia de estas condiciones el uso del primer Templo dejó mucho que desear desde el punto de vista representado por el ideal de Ezequiel. Donde la misma construcción del santuario implicó tantas desviaciones de la idea estricta de santidad, era inevitable que prevaleciera una laxitud correspondiente en el desempeño de las funciones sagradas.

De hecho, el templo y el sacerdocio están tan relacionados que una reforma de uno implica necesariamente una reforma del otro. Por lo tanto, no es sorprendente en sí mismo que la legislación de Ezequiel deba incluir un plan para la reorganización del sacerdocio del Templo. Pero estas consideraciones generales difícilmente nos preparan para los cambios radicales y drásticos contemplados en el capítulo cuarenta y cuatro del libro. Requiere un esfuerzo de imaginación para darse cuenta de la situación con la que el profeta tiene que lidiar.

Los abusos para los que busca remedio y las medidas que adopta para contrarrestarlos son igualmente contrarios a las nociones preconcebidas del orden del culto en un santuario israelita. Sin embargo, no hay ninguna parte del programa del profeta que muestre el carácter del reformador práctico serio más claramente que esto. Si pudiéramos considerar a Ezequiel como un mero legislador, deberíamos decir que la tarea más audaz a la que se dedicó fue la reforma del ministerio del Templo, que implicaba la degradación de una clase influyente del estatus y privilegios sacerdotales a los que aspiraban.

I.

La primera y más notable característica del nuevo esquema es la distinción entre sacerdotes y levitas. El pasaje en el que se da esta instrucción es tan importante que se puede citar aquí en detalle. Es un oráculo comunicado al profeta de una manera particularmente impresionante. Ha sido llevado al atrio interior desde el templo, y allí, a plena vista de la gloria de Dios, cae sobre su rostro, cuando Jehová le habla de la siguiente manera: -

Hijo de hombre, escucha y mira con tus ojos y oye con tus oídos todo lo que te digo acerca de todas las ordenanzas y todas las leyes de la casa de Jehová. Marca bien la [regla de] entrada en la casa, y todas las salidas en el santuario. Y di a la casa de rebelión, la casa de Israel: Así ha dicho el Señor Jehová: Hora es hora de desistir de todas tus abominaciones, oh casa de Israel, en que introduzcas extranjeros incircuncisos de corazón y incircuncisos de carne para estar en mi santuario, profanándolo, mientras ofrecéis mi pan, la grosura y la sangre; así habéis quebrantado mi pacto, además de todas vuestras (otras) abominaciones; y no habéis guardado el cargo de mi cosas santas, pero los he puesto como guardas de mi cargo en mi santuario.

Por tanto, así ha dicho el Señor Jehová: Ningún extranjero incircunciso de corazón y de carne entrará en mi santuario, de todos los extranjeros que están entre los israelitas. Pero los levitas que se apartaron de mí cuando Israel se apartó de mí en pos de sus ídolos, ellos llevarán su culpa, y ministrarán en mi santuario a las puertas de la casa y como ministros de la casa; degollarán el holocausto y el sacrificio por el pueblo, y estarán delante de ellos para servirles.

Porque les ministraron delante de sus ídolos, y fueron para la casa de Israel ocasión de culpa, por tanto, alzo mi mano contra ellos, dice el Señor Jehová, y ellos llevarán su culpa, y no se acercarán a mí para actuar. como sacerdotes para Mí o para tocar cualquiera de Mis cosas santas, las cosas más santas, pero llevarán su vergüenza y las abominaciones que han cometido. Los pondré a cargo de la custodia de la casa, por todo su trabajo servil y todo lo que haya que hacer en ella.

Pero los sacerdotes levitas, hijos de Sadoc, que guardaban la guarda de mi santuario cuando los israelitas se apartaban de mí, se acercarán a mí para ministrarme, y estarán delante de mí para presentarme la grosura y la sangre. , dice el Señor Jehová. Entrarán en mi santuario, y se acercarán a mi mesa para ministrarme, y guardarán mi ordenanza ". Ezequiel 44:5

Ahora bien, lo primero que debe notarse aquí es que la nueva ley del sacerdocio está dirigida directamente contra un abuso particular en la práctica del primer templo. Parece que hasta el tiempo del exilio, los extranjeros incircuncisos no solo eran admitidos en el templo, sino que se les confiaban ciertas funciones importantes para mantener el orden en el santuario ( Ezequiel 44:8 ).

No se dice expresamente que participaron en la realización del culto, aunque esto se sugiere por el hecho de que los levitas que están instalados en su lugar tuvieron que sacrificar los sacrificios por el pueblo y prestar otros servicios necesarios a los adoradores ( Ezequiel 44:2 ). En cualquier caso, la mera presencia de extranjeros mientras se ofrecía el sacrificio ( Ezequiel 44:7 ) era una profanación de la santidad del Templo que era intolerable para una concepción estricta de la santidad de Jehová. Por lo tanto, es de alguna importancia descubrir quiénes eran estos extraterrestres y cómo llegaron a ocuparse en el Templo.

Para una respuesta parcial a esta pregunta, podemos volver primero a la memorable escena de la coronación del joven rey Joás, como se describe en el capítulo once del Segundo Libro de los Reyes ( hacia el año 837 a . C.). El espíritu conmovedor en esa transacción fue el sumo sacerdote Joiada, un hombre que se distinguió honorablemente por su celo por la pureza de la religión nacional. Pero aunque los motivos del sacerdote eran puros, solo pudo lograr su objetivo mediante una revolución palaciega, realizada con la ayuda de los capitanes de la guardia real.

Ahora, desde la época de David, la guardia real había contenido un cuerpo de mercenarios extranjeros reclutados en el país filisteo; y en la ocasión que nos ocupa encontramos mención de un cuerpo de carianos, mostrando que la costumbre se mantuvo a fines del siglo IX. Durante la ceremonia de coronación, estos guardias se colocaron en la parte más sagrada del patio interior, el espacio entre el templo y el altar, con el nuevo rey en medio ( Ezequiel 44:2 ).

Además, aprendemos de manera incidental que vigilar el Templo era parte del deber regular de la guardia personal del rey, tanto como la custodia del palacio ( Ezequiel 44:5 ). Para comprender el significado completo de este arreglo, debe tenerse en cuenta que el Templo fue en primera instancia el santuario real, mantenido a expensas del rey y sujeto a su autoridad.

Por lo tanto, el deber de mantener el orden en los atrios del templo recayó naturalmente en las tropas que asistían a la persona del rey y actuaban como guardias del palacio. Por eso, en un período anterior de la historia leemos que cada vez que el rey entraba en la casa de Jehová, lo acompañaba el guardia que guardaba la puerta de la casa del rey. 1 Reyes 14:27

Aquí, entonces, tenemos evidencia histórica de la admisión al santuario de una clase de extranjeros que responde en todos los aspectos a los extranjeros incircuncisos de la legislación de Ezequiel. Que la práctica de reclutar mercenarios extranjeros para la guardia continuó hasta el reinado de Josías parece estar indicado por una alusión en el Libro de Sofonías, donde el profeta denuncia un cuerpo de hombres al servicio del rey que observaba la costumbre filistea de " saltando por encima del umbral.

"Sof 1: 9: cf. 1 Samuel 5:5 Solo tenemos que suponer que este uso, junto con la subordinación del Templo a la autoridad real, persistió hasta el final de la monarquía, para explicar completamente el abuso que despertó la indignación de nuestro profeta, y no cabe duda de que también tenía en mente a otras personas incircuncisas, como los gabaonitas, Josué 9:27 que estaban empleados en el servicio servil del santuario.

Pero hemos visto lo suficiente como para demostrar en todos los eventos que el uso pre-exílico toleraba una libertad de acceso al santuario y una administración relajada dentro de él que habría sido sacrílega bajo la ley del segundo templo. No es necesario suponer que Ezequiel fue el único que sintió este estado de cosas como un escándalo y un daño a la religión. Podemos creer que a este respecto solo expresó la conciencia superior de su orden.

Entre los círculos más devotos del sacerdocio del Templo probablemente existía una convicción creciente similar a la que animó al primer partido tractario en la Iglesia de Inglaterra, una convicción de que todo el sistema eclesiástico con el que estaban ligados sus intereses espirituales no alcanzaba el ideal. de santidad esencial para ella como institución divina. Pero ningún plan de reforma tenía ninguna posibilidad de éxito mientras el palacio de los reyes se mantuviera junto al templo, con solo un muro entre ellos.

La oportunidad de la reconstrucción llegó con el exilio, y uno de los principios rectores del Templo reformado es el que aquí enuncia Ezequiel, que ningún "extranjero incircunciso de corazón e incircunciso de carne" entrará en adelante en el santuario.

Para evitar una repetición de estos abusos, Ezequiel ordena que para el futuro las funciones de la guardia del templo y otros oficios serviles sean desempeñadas por los levitas que hasta ahora habían actuado como sacerdotes de los santuarios idólatras en todo el reino ( Ezequiel 44:11 ). Esta singular promulgación se vuelve inmediatamente inteligible cuando comprendemos las peculiares circunstancias provocadas por la aplicación de la Ley Deuteronómica en la reforma del año 621.

Recordemos una vez más el hecho de que el objetivo principal de esa reforma era acabar con todos los santuarios provinciales y concentrar el culto de la nación en el Templo de Jerusalén. Es obvio que con esta medida los sacerdotes de los santuarios locales se vieron privados de sus medios de subsistencia. La regla de que los que sirven al altar vivirán junto al altar se aplica igualmente a los sacerdotes de los lugares altos y a los del templo de Jerusalén.

De hecho, todos los sacerdotes de todo el país eran miembros de una casta o tribu sin tierra; los levitas no tenían porción ni herencia como las otras tribus, pero subsistían con las ofrendas de los adoradores en los diversos santuarios donde ministraban. Ahora la ley de Deuteronomio reconoce el principio de compensación por los intereses creados que así fueron abolidos. Se ofrecieron dos alternativas a los levitas de los lugares altos: podían permanecer en las aldeas o municipios donde eran conocidos, o podían dirigirse al santuario central y obtener la admisión a las filas del sacerdocio allí.

En el primer caso, el Legislador los elogia sinceramente, junto con otros miembros indigentes de la comunidad, a la caridad de sus vecinos y conciudadanos acomodados. Si, por otro lado, eligieron probar fortuna en el Templo de Jerusalén, él asegura su pleno estatus sacerdotal y los mismos derechos que sus hermanos que oficiaban allí con regularidad. En este punto la legislación es bastante explícita.

Cualquier levita de cualquier distrito de Israel que viniera por su propia voluntad al lugar que Jehová había escogido, podría ministrar en el nombre de Jehová su Dios, como lo hicieron todos sus hermanos los levitas que estaban allí delante de Jehová, y tener porciones similares para comer. . Deuteronomio 18:6 En este asunto, sin embargo, la intención humana de la ley se vio frustrada en parte por la exclusividad de los sacerdotes que ya estaban en posesión de los oficios sagrados en el Templo.

A los levitas que fueron traídos de las provincias a Jerusalén se les permitió la parte que les correspondía de las cuotas sacerdotales, pero no se les permitió oficiar en el altar. No es probable que un gran número de levitas provinciales se valieran de esta provisión a regañadientes para su sustento. En la reacción idólatra que se produjo después de la muerte de Josías, se reavivó el culto de los lugares altos, y el gran cuerpo de los levitas sería naturalmente favorable al restablecimiento del antiguo orden de cosas con el que se identificaban sus intereses profesionales.

Sin embargo, habría un cierto número de personas que, por motivos de conciencia, se adhirieron al movimiento por una concepción más pura y estricta de la adoración de Jehová, y estaban dispuestos a someterse a las molestas condiciones que este movimiento les imponía. Podrían esperar un momento en que se les aplicaran las generosas disposiciones del Código Deuteronómico; pero su situación, mientras tanto, era a la vez precaria y humillante.

Tuvieron que soportar la condenación pronunciada hace mucho tiempo sobre la pecaminosa casa de Elí: "Todo el que quede en tu casa vendrá y se postrará ante él (el sumo sacerdote del linaje de Sadoc) por una moneda de plata y un pan. de pan, y dirá: Te ruego que me arrojes a uno de los oficios de los sacerdotes, para que coma un bocado de pan. 1 Samuel 2:36

Vemos así que la legislación de Ezequiel sobre el tema de los levitas parte de un estado de cosas creado por la reforma de Josías y, recordemos, un estado de cosas con el que el profeta estaba familiarizado en sus primeros días cuando él mismo era sacerdote en el templo. En general, justifica la actitud exclusiva del sacerdocio del templo hacia los recién llegados y lleva adelante la aplicación de la idea de santidad desde el punto en que la ley de Deuteronomio la dejó.

Esa ley no reconoce distinciones sacerdotales dentro de las filas del sacerdocio. Su designación regular de los sacerdotes del templo es "los sacerdotes, los levitas"; el de los sacerdotes provinciales es simplemente "los levitas". Todos los sacerdotes son hermanos, todos pertenecen a la misma tribu de Leví; y se supone, como hemos visto, que cualquier levita, cualesquiera que sean sus antecedentes, está calificado para los plenos privilegios del sacerdocio en el santuario central si decide reclamarlos.

Pero también hemos visto que la distinción surgió como consecuencia de la aplicación de la ley fundamental del santuario único. Llegó a haber una clase de levitas en el templo cuya posición al principio era indeterminada. Ellos mismos reclamaron el pleno derecho del sacerdocio, y podían apelar en apoyo de su reclamo de la autoridad de la legislación deuteronómica. Pero la afirmación nunca se concedió en la práctica, ya que la influencia de los sacerdotes legítimos del templo era lo suficientemente fuerte como para excluirlos del privilegio supremo de ministrar en el altar.

Este estado de cosas no pudo continuar. O la disparidad de los dos órdenes debe borrarse mediante la admisión de los levitas a un pie de igualdad con los demás sacerdotes, o debe enfatizarse y basarse en algún principio más elevado que los celos de una corporación cercana por sus derechos tradicionales. Ahora bien, ese principio lo proporciona la sección de la visión de Ezequiel con la que estamos tratando.

La exclusión permanente de los levitas del sacerdocio se basa en el fundamento moral inexpugnable de que habían perdido sus derechos por su infidelidad a las verdades fundamentales de la religión nacional. Habían sido un "tropiezo de iniquidad" para la casa de Israel por su deslealtad a la causa de Jehová durante el largo período de apostasía nacional, cuando se prestaron a la inclinación popular hacia la adoración impura e idólatra.

Por esta gran traición a su confianza, deben llevar la culpa y la vergüenza de su degradación hasta los oficios más bajos al servicio del nuevo santuario. Deben ocupar el lugar que antes ocupaban los extranjeros incircuncisos, como guardianes de las puertas y sirvientes de la casa y de la congregación de adoración; pero no pueden acercarse a Jehová en el ejercicio de las prerrogativas sacerdotales, ni poner sus manos en las cosas más santas.

El sacerdocio del nuevo Templo recae finalmente en los "hijos de Sadoc", es decir , el cuerpo de sacerdotes levitas que habían ministrado en el Templo desde su fundación por Salomón. Cualesquiera que hayan sido las faltas de estos sadocitas, y Ezequiel ciertamente no las juzga con indulgencia Cf. Ezequiel 22:26 : al menos habían mantenido firmemente el ideal de un santuario central y, en comparación con el clero rural, eran sin duda un cuerpo más puro y mejor disciplinado.

El juicio es sólo relativo, como lo son necesariamente todos los juicios de clase. Debe haber habido sadokitas individuales peores que un levita común del país, así como levitas individuales que eran superiores al sacerdote promedio del templo. Pero si era necesario que en el futuro el interés de la religión se confiara principalmente a un sacerdocio, no cabía duda de que, como clase, la antigua aristocracia sacerdotal del santuario central era la mejor calificada para el liderazgo espiritual.

En la visión de Ezequiel parece que encontramos el comienzo de una distinción estatutaria y oficial entre sacerdotes y levitas. Este hecho forma uno de los argumentos en los que se basan principalmente quienes sostienen que el libro de Ezequiel precede a la introducción del Código Sacerdotal del Pentateuco. De hecho, dos cosas parecen estar claramente establecidas. En primer lugar, la tendencia y el significado de la legislación de Ezequiel se explica adecuadamente por la situación histórica que existió en la generación inmediatamente anterior al exilio.

En segundo lugar, los libros mosaicos, aparte de Deuteronomio, no influyeron en el esquema propuesto en la visión. Se cree que estos resultados son difíciles de conciliar con la opinión de que el profeta conocía los libros intermedios del Pentateuco como parte de una constitución ordenada por Dios para la teocracia israelita. Deberíamos haber esperado en ese caso que el profeta simplemente se hubiera apoyado en las disposiciones de la legislación anterior, donde la división entre sacerdotes y levitas se formula con perfecta claridad y precisión.

O, mirando el asunto desde el punto de vista divino, deberíamos haber esperado que la revelación dada a Ezequiel respaldaría los principios de la revelación que ya se había dado. Es igualmente difícil suponer que alguna ley existente debería haber sido desconocida para Ezequiel, o sugerir una razón para ignorarla si fuera conocida. Los hechos que nos han llegado parecen, en la medida de lo posible, estar a favor de la teoría de que Ezequiel se encuentra a medio camino entre Deuteronomio y el Código Sacerdotal, y que la codificación y promulgación final de este último tuvo lugar después de su tiempo.

Sin embargo, está más cerca de nuestro propósito señalar el efecto probable de estas regulaciones en el personal del segundo Templo. En el libro de Esdras se nos dice que en la primera colonia de exiliados que regresaron había cuatro mil doscientos ochenta y nueve sacerdotes y solo setenta y cuatro levitas. Esdras 2:36 Un hombre de cada diez era sacerdote, y el número total probablemente excedía los requisitos de un templo completamente equipado.

El número de levitas, por otro lado, habría sido bastante insuficiente para los deberes que se les exigían bajo los nuevos arreglos, si no hubiera habido un contingente de casi cuatrocientos de los antiguos sirvientes del templo para suplir su falta de servicio. Esdras 2:58 Una vez más, cuando Esdras llegó de Babilonia en el año 458, encontramos que ni un solo levita se ofreció a acompañarlo.

Fue sólo después de algunas negociaciones que unos cuarenta levitas fueron inducidos a subir con él a Jerusalén; y nuevamente fueron superados en número por los Nethinim o esclavos del Templo. Esdras 8:15 Estas cifras no pueden representar la fuerza proporcional de la tribu de Levi bajo la antigua monarquía. Indican inequívocamente que hubo una gran renuencia por parte de los levitas a compartir los peligros y la gloria de la fundación de la nueva Jerusalén.

¿No es probable que las nuevas condiciones establecidas por la legislación de Ezequiel fueran la causa de esta desgana? Que, en resumen, la perspectiva de ser sirvientes en un templo donde una vez habían afirmado ser sacerdotes no era lo suficientemente atractiva para la mayoría como para llevarlos a dividir sus cómodos hogares en el exilio y ocupar el lugar que les correspondía en las filas de aquellos. ¿Quiénes formaban la nueva comunidad de Israel? ¿Y no deberíamos dedicar un momento de admiración, incluso a esta distancia de tiempo, por los pocos de espíritu público que, con abnegada devoción a la causa de Dios, aceptaron voluntariamente una posición que fue despreciada por la gran masa de los miembros de su tribu? Si este era su espíritu, tenían su recompensa.

Aunque la posición de un levita fue al principio un símbolo de inferioridad y degradación, finalmente se convirtió en una de gran honor. Cuando el servicio del templo estaba completamente organizado, los levitas eran una orden grande e importante, en segundo lugar en dignidad en la comunidad solo después de los sacerdotes. Sus filas aumentaron con la incorporación de los músicos del Templo, así como de otros funcionarios; y así los levitas están asociados para siempre en nuestras mentes con el magnífico servicio de alabanza que fue la principal gloria del segundo templo.

II.

El resto del capítulo cuarenta y cuatro establece las reglas de santidad ceremonial que deben observar los sacerdotes, los deberes que deben realizar para con la comunidad y las disposiciones que deben tomarse para su mantenimiento. Aquí deben bastar unas pocas palabras sobre cada uno de estos temas.

1. La santidad de los sacerdotes se denota, en primer lugar, por la obligación de llevar ropas especiales de lino cuando entran en el atrio interior, que es la esfera de sus peculiares ministraciones. Como hemos visto en la descripción del Templo, se proporcionaron sacrificios entre los patios interior y exterior, donde estas vestiduras debían ponerse y quitarse cuando los sacerdotes iban y venían del desempeño de sus deberes sagrados.

La idea general que subyace a este reglamento es demasiado obvia para requerir una explicación. No es más que una aplicación del principio fundamental de que el acercamiento a la Deidad, o la entrada a un lugar santificado por Su presencia, exige una condición de pureza ceremonial que no puede ser mantenida y no debe ser imitada por personas de un grado inferior de privilegio religioso. Una extensión extraña pero muy sugerente del principio se encuentra en el mandato de quitarse las vestiduras antes de ir al atrio exterior, para que el adorador ordinario no sea santificado por el contacto casual con ellas.

Que tanto la santidad como la inmundicia se propaguen por contagio es la esencia misma de la antigua idea de santidad; pero lo notable es que en algunas circunstancias la santidad comunicada es tan temible como la inmundicia comunicada. No se dice cuál sería el destino de un israelita que por casualidad tocara las vestiduras sagradas, pero evidentemente debe ser descalificado para participar en la adoración hasta que se haya purgado de su santidad ilegítima.

En segundo lugar, los sacerdotes están bajo ciertas obligaciones permanentes con respecto a los signos de duelo, matrimonio y contacto con la muerte, que nuevamente son la marca de la peculiar santidad de su casta. Las reglas en cuanto al duelo-prohibición de afeitarse la cabeza y dejar que el cabello fluya despeinado Cf. Ezequiel 24:17 ; Levítico 10:5 ; Levítico 21:5 ; Levítico 21:10 -Se cree que está dirigido contra las costumbres paganas que surgen del culto a los muertos.

En el matrimonio, el sacerdote solo puede tomar una virgen de la casa de Israel o la viuda de un sacerdote. Y sólo en el caso de sus parientes más cercanos -padre, hijo, hermano y hermana soltera- puede contaminarse entregando los últimos oficios a los difuntos, e incluso estas excepciones implican la exclusión del sagrado oficio por siete días.

Las relaciones de estos requisitos con las partes correspondientes de la ley levítica son algo complicadas. El gran punto de diferencia es que Ezequiel no sabe nada de los privilegios únicos y la santidad del sumo sacerdote. A primera vista, podría parecer que esto implicaba una desviación deliberada del uso conocido del primer templo. Es cierto que hubo sumos sacerdotes bajo la monarquía y, de hecho, podemos descubrir los rudimentos de una jerarquía en una distribución de autoridad entre el sumo sacerdote, el segundo sacerdote, los guardianes del umbral y los principales oficiales de la casa.

Cf. 2 Reyes 12:11 ; 2 Reyes 13:14 ; 2 Reyes 25:18 Jeremias 20:1 Pero el silencio de Ezequiel no significa necesariamente que contemplara alguna innovación sobre el orden establecido de las cosas.

Los libros históricos no permiten suponer que el sumo sacerdote del antiguo templo tuviera una posición religiosa distinta a la de sus colegas. Era primus inter pares, el presidente del colegio sacerdotal y la autoridad suprema en la administración interna de los asuntos del Templo, pero probablemente nada más. Tal cargo era casi necesario en interés del orden y la autoridad, y no hay nada en las regulaciones de Ezequiel que sea incompatible con su continuación.

Por otro lado, hay que admitir que su silencio sería extraño si tuviera en cuenta el cargo asignado al sumo sacerdote según la ley. Porque allí el sumo sacerdote está tan por encima de sus colegas como éstos están por encima de los levitas. Él es la concentración de todo lo que es santo en Israel, y el único mediador del acercamiento más cercano a Dios que permitía el simbolismo de la adoración en el Templo.

Está sujeto a las más estrictas condiciones de santidad ceremonial, y cualquier transgresión de su parte debe ser expiada mediante un rito similar al requerido para una transgresión de toda la congregación. Levítico 4:3 ; Levítico 4:13 ; cf.

Levítico 16:6 La omisión de esta figura sorprendente en las páginas de Ezequiel hace difícil y en cierto grado incierta la comparación entre sus decretos sobre el sacerdocio y los de la ley. Sin embargo, hay puntos tanto de semejanza como de contraste que no pueden escapar a la observación. Por lo tanto, las leyes de este capítulo sobre la contaminación por un cadáver son idénticas a las prescritas en Levítico 21:1 (la "Ley de Santidad") para los sacerdotes ordinarios; mientras que el sumo sacerdote tiene prohibido tocar cualquier cadáver.

Por otro lado, las regulaciones de Ezequiel en cuanto a los matrimonios sacerdotales. Parece como si se tratara de un promedio entre las restricciones impuestas por la ley a los sacerdotes ordinarios y las que obligan al sumo sacerdote. El primero puede casarse con cualquier mujer que no sea violada o con una ramera o una esposa divorciada; pero el sumo sacerdote tiene prohibido casarse con nadie que no sea virgen de su propio pueblo. De nuevo, las vestiduras sacerdotales, según Éxodo 28:39 ; Éxodo 39:27 , están hechos en parte de lino y en parte de biso (? Algodón), lo que ciertamente parece un refinamiento en el atuendo más simple prescrito por Ezequiel. Pero es imposible profundizar en este tema aquí.

2. Los deberes de los sacerdotes para con el pueblo son pocos, pero sumamente importantes. En primer lugar, deben instruir a la gente en las distinciones entre lo santo y lo profano y entre lo limpio y lo inmundo. No se supondrá que esta instrucción tomó la forma de conferencias u homilías sobre los principios de la religión ceremonial. El. el verbo traducido "enseñar" en Ezequiel 44:23 significa dar una decisión autorizada en una facilidad especial; y esta siempre había sido la forma de instrucción sacerdotal en Israel.

El tema de la enseñanza era de suma importancia para una comunidad cuya vida entera estaba regulada por la idea de santidad en el sentido ceremonial. Para preservar la tierra en un estado de pureza apropiado para la morada de Jehová, se requería el cuidado más escrupuloso de parte de todos sus habitantes; y en la práctica surgían constantemente cuestiones difíciles que sólo podían resolverse apelando al conocimiento superior del sacerdote.

Por lo tanto, Ezequiel contempla una perpetuación del antiguo ritual de la Torá o la dirección de los sacerdotes incluso en el estado ideal de cosas que espera su visión. Aunque se supone que todas las personas son justas de corazón y que responden a la voluntad de Jehová, no todas podían tener el conocimiento profesional de las leyes rituales que era necesario para guiarlas en todas las ocasiones, y los errores de inadvertencia eran inevitables.

Jeremías podría esperar el momento en que nadie debería enseñarle a su prójimo ni a su hermano, diciendo: Conoce a Jehová, porque la religión que consiste en emociones y afectos espirituales se convierte en posesión independiente de todo aquel que es objeto de la gracia salvadora. Pero Ezequiel, desde su punto de vista, no podía anticipar un tiempo en que todo el pueblo del Señor debiera ser sacerdotes; porque el ritual es esencialmente un asunto de tradición y técnica, y solo puede ser mantenido por una clase de expertos especialmente capacitados para su oficio. El ritualismo y el sacerdotalismo son aliados naturales; y no es del todo accidental que las grandes Iglesias ritualistas de la cristiandad sean las organizadas sobre el principio sacerdotal.

Pero, en segundo lugar, los sacerdotes deben actuar como jueces o árbitros en situaciones de desacuerdo entre hombre y hombre ( Ezequiel 44:24 ). De nuevo, este era un departamento importante de la Torá sacerdotal en el antiguo Israel, cuyo origen se remontaba a la legislación personal de Moisés en el desierto. Éxodo 18:25 ff Los casos demasiado difíciles para el juicio humano se remitieron a la decisión de Dios en el santuario, y el juicio se transmitió a través de la agencia del sacerdote.

Es imposible sobreestimar el servicio prestado por el sacerdocio a la causa de la religión en Israel; y Oseas se queja amargamente de la deserción de los sacerdotes de la Torá de su Dios como la fuente de la corrupción moral generalizada de su tiempo. Oseas 4:6En el libro de Deuteronomio, los sacerdotes levitas del santuario central están asociados con el magistrado civil como tribunal de apelación final en asuntos de controversia que surgen dentro de la comunidad; y esto de ninguna manera es un tributo a la perspicacia legal superior de la mente clerical, sino una reafirmación del antiguo principio de que el sacerdote es el portavoz del juicio de Jehová. del alto cargo asignado a la orden en general; pero hay otra razón para ello.

Una vez más tenemos que tener presente que estamos tratando con la comunidad mesiánica, cuando la gente está ansiosa por hacer el bien cuando lo sabe, y solo los casos de honesta perplejidad requieren ser resueltos. La decisión de los sacerdotes nunca había sido respaldada por la autoridad ejecutiva, y en el reino de Dios no será necesaria tal sanción. Mediante este sencillo arreglo judicial, las demandas éticas de la santidad de Jehová se harán efectivas en la vida ordinaria de la comunidad.

Finalmente, los sacerdotes tienen el control total del culto público y son responsables de la debida observancia de las fiestas y de la santificación del sábado ( Ezequiel 44:24 ).

3. Con respecto a las disposiciones para el sostenimiento del sacerdocio, la antigua ley continúa en vigor de que los sacerdotes no pueden poseer tierras ni posesiones como las otras tribus de Israel ( Ezequiel 44:28 ). Es cierto que una franja de tierra, que mide aproximadamente veintisiete millas cuadradas, fue apartada para su residencia; 2 Reyes 12:4 pero esto probablemente no debía cultivarse y, en todo caso, no se considera una posesión que genere ingresos para su mantenimiento.

La herencia de los sacerdotes es Jehová mismo, lo que significa que deben vivir de las ofrendas de la comunidad que se presentan a Jehová en el santuario. En la práctica del primer templo, esta antigua regla parece haber sido interpretada con un espíritu amplio y liberal, en gran medida para beneficio de los sacerdotes sadokitas. Las cuotas del templo consistían en parte en pagos de dinero de los adoradores; y al menos las multas por delitos ceremoniales que reemplazaban las ofrendas por el pecado y la culpa se contaban como gratificaciones legales de los sacerdotes.

Ezequiel no sabe nada de este sistema; y si permaneció en vigor hasta su época, sin duda pretendía abolirlo. El tributo del santuario se pagará íntegramente en especie, y de esto los sacerdotes recibirán una asignación establecida. En primer lugar, los sacrificios que se entregan en su totalidad a la Deidad y, sin embargo, no se consumen en el altar, deben ser comidos por los sacerdotes en un lugar santo.

Estos son la ofrenda de comida, la ofrenda por el pecado y la ofrenda por la culpa, de las cuales hablaremos más adelante. Precisamente por la misma razón, todo lo que está aquí , es decir, "consagrado" irrevocablemente a Jehová, pasa a ser posesión de los sacerdotes, Sus representantes, excepto en los casos en que tuvo que ser absolutamente destruido. Además de esto, tienen derecho a lo mejor (una porción indefinida) de las primicias y "oblaciones" ( terumah ) traídas al santuario de acuerdo con la antigua costumbre para ser consumidas por el adorador y sus amigos.

Indudablemente, estas regulaciones se basan en usos anteriores al exilio y, en consecuencia, dejan mucho que aportar del conocimiento de uso y costumbre de la gente. No difieren mucho de la enumeración de las cuotas sacerdotales en el capítulo dieciocho de Deuteronomio. Allí, como en Ezequiel, encontramos que las dos grandes fuentes de las que los sacerdotes obtienen su sustento son los sacrificios y las primicias.

El Código Deuteronómico, sin embargo, no sabe nada de la clase especial de sacrificios llamados ofrendas por el pecado y la culpa, sino que simplemente asigna al sacerdote ciertas porciones de cada víctima, Deuteronomio 18:3 excepto, por supuesto, los holocaustos, que se consumían enteros. en el altar. La parte que le corresponde al sacerdote de los productos naturales es lo "mejor" de maíz, vino nuevo, aceite y lana, Deuteronomio 18:4 y se seleccionaría como algo normal del diezmo y terumah traídos al santuario; de modo que en este punto existe un acuerdo prácticamente completo entre Ezequiel y Deuteronomio.

Por otro lado, las diferencias de la legislación levítica son considerables, y todo en la dirección de una provisión más completa para el establecimiento del Templo. Las circunstancias peculiares del segundo templo exigieron una provisión mayor. Los ingresos del santuario obviamente dependían del tamaño y la prosperidad de la circunscripción a la que ministraba. Las estipulaciones de Deuteronomio 18:1 fueron sin duda suficientes para el mantenimiento del sacerdocio en el antiguo reino de Judá; y de manera similar, las de la legislación de Ezequiel serían ampliamente suficientes en la condición ideal de la gente y la tierra que presupone la visión.

Pero ninguno de los dos podría haber sido adecuado para el apoyo de un ritual costoso en una pequeña comunidad como la que regresó de Babilonia, donde uno de cada diez era sacerdote. En consecuencia, encontramos que los arreglos hechos bajo Nehemías para la investidura del ministerio del Templo se ajustan a las disposiciones extendidas del Código Sacerdotal. Nehemías 10:32

En conclusión, consideremos brevemente el significado de esta gran institución del sacerdocio en el esquema de Ezequiel de una teocracia ideal. Por supuesto, sería un completo error suponer que el profeta está simplemente legislando en interés del orden sacerdotal al que él mismo pertenecía. Para él era necesario insistir en la peculiar santidad y privilegios de los sacerdotes, y trazar una marcada línea divisoria entre ellos y los miembros ordinarios de la comunidad.

Pero lo hace, no en interés de una casta privilegiada dentro de la nación, sino en interés de un ideal religioso que abarca a sacerdotes y personas por igual y que debe realizarse en la vida de la nación en su conjunto. Ese ideal se expresa con la palabra "santidad", y ya hemos visto cómo la idea de santidad exigía condiciones ceremoniales de acceso inmediato a la presencia de Jehová que el israelita común no podía observar.

Pero la "exclusión" no podría ser la última palabra de una religión que busca llevar a los hombres a la comunión con Dios. El acceso a Dios podría estar protegido por restricciones y condiciones de la clase más onerosa, el acceso de murciélagos debe existir si la adoración ha de tener algún significado y valor para la nación o el individuo. Aunque el adorador no pueda poner a su víctima en el altar por sí mismo, al menos se le debe permitir ofrecer su ofrenda y recibir la seguridad de que fue aceptada.

Si el sacerdote se interponía entre él y Dios, no era simplemente para separarlos, sino también para mediar entre ellos, y mediante el cumplimiento de las condiciones superiores de santidad establecer una comunicación entre él y el Ser santo cuyo rostro se buscaba. Por lo tanto, la gran función del sacerdocio en la teocracia es mantener la relación entre Jehová e Israel que se exhibía en el ritual del Templo mediante actos de adoración sacrificial.

Ahora bien, es evidente que este sistema de ideas descansa sobre el carácter representativo del oficio sacerdotal. Si la idea principal simbolizada en el santuario es la santidad por separación, la idea fundamental del sacerdocio es la santidad por representación. Es la santidad de Israel, concentrada en el sacerdocio, lo que califica a este último para entrar dentro del círculo íntimo de la presencia divina.

O tal vez sería más correcto decir que la presencia de Jehová primero santifica a los sacerdotes en un grado eminente, y luego a través de ellos, aunque en menor grado, a todo el cuerpo del pueblo. La idea de la solidaridad nacional estaba demasiado arraigada en la conciencia hebrea para admitir otra interpretación del sacerdocio que esta. El israelita no necesitaba que le dijeran que su posición ante Dios estaba asegurada por su membresía en la comunidad religiosa en cuyo nombre los sacerdotes ministraban en el altar y delante del Templo.

No se le ocurriría pensar en su exclusión personal de los oficios más sagrados como una discapacidad religiosa; le bastaba saber que la nación a la que pertenecía estaba admitida a la presencia de Jehová en las personas de sus representantes, y que él, como individuo, participaba de las bendiciones que recibía Israel mediante el ministerio privilegiado de los sacerdotes. Así, para un poeta del templo de una época posterior a la de Ezequiel, la figura del sumo sacerdote proporciona una imagen sorprendente de la comunión de los santos y la bendición de Jehová que descansa sobre todo el pueblo:

"He aquí, qué bueno y qué agradable es

¡Que los hermanos también vivan juntos!

Como el aceite precioso en la cabeza,

Que fluye por la barba

La barba de Aarón,

Que fluye por el borde de sus vestiduras

Como el rocío del Hermón que desciende sobre las colinas de Sion

Porque allí ha ordenado Jehová la bendición,

Vida para siempre ". Salmo 133:1