Hechos 6:1-4

Capítulo 13

DISENSIONES PRIMITIVAS Y PRECAUCIONES APOSTÓLICAS.

Hechos 6:1

El sexto capítulo de los Hechos y la elección de los Siete marcan un claro avance en la carrera de la Iglesia primitiva. Este sexto capítulo es como el duodécimo del Génesis y la introducción de Abraham en el escenario de la historia sagrada. Sentimos de inmediato como si la narración del Génesis hubiera entrado en contacto con los tiempos modernos, dejando atrás el misterioso período de oscuridad. Así ocurre con los Hechos de los Apóstoles.

Los primeros días de la Iglesia primitiva fueron bastante diferentes a toda la experiencia moderna. La Iglesia había recibido una gran bendición y una maravillosa revelación, y se había enriquecido con maravillosos poderes. Pero así como los hombres actúan cuando han experimentado un gozo incomparable o una calamidad tremenda, están molestos por un tiempo, no se dan cuenta de su posición, no toman todas las circunstancias de una vez, ni pueden resolver del todo cuál es su situación. el curso futuro será; deben alejarse un poco del gozo o la tristeza antes de hacer sus arreglos futuros, como sucedió con los Apóstoles durante ese espacio de tiempo que transcurrió desde el derramamiento pentecostal hasta la elección de los Siete.

Estamos tan acostumbrados a pensar en los Apóstoles como hombres inspirados, que olvidamos que la inspiración no destruyó sus poderes o enfermedades naturales, sino que debe haber actuado en consonancia con las leyes de su constitución. Los apóstoles debieron, hasta cierto punto, haberse sentido perturbados por los acontecimientos extraordinarios que habían presenciado. Buscaron y encontraron guía diaria en el poder del Espíritu; pero no habían hecho planes establecidos, no habían comparado ni organizado sus ideas, no habían formado ningún esquema de doctrina o enseñanza, no se habían dado cuenta de nada con respecto al futuro de la sociedad que estaban construyendo inconscientemente bajo la dirección Divina.

Dios tenía sus planes; el Señor ascendido les había hablado a los Apóstoles acerca del futuro del reino de los cielos; pero sería hacer a los Apóstoles más que hombres de pasiones y debilidades semejantes a nosotros mismos imaginar que durante esos días conmovedores y llenos de acontecimientos se habían dado cuenta Conscientemente de todo el esquema de la doctrina y el gobierno cristianos. Ese período de unos meses, porque no podría haber sido más, fue un período de caos Divino, a partir del cual el asentamiento final de la Iglesia de Dios comenzó a evolucionar lentamente bajo la dirección de Dios el Espíritu Santo.

Cabe preguntarse cuánto tiempo duró este período de inquietud. Una pregunta que se resuelve en otra que tiene que ver directamente con nuestro tema actual: ¿cuál fue la fecha de la elección y posterior martirio de Esteban? La respuesta a esto arroja mucha luz sobre la historia apostólica y los eventos registrados en los primeros cinco capítulos de este libro.

I. San Esteban fue ejecutado en algún momento del año 37 d. C., después de que Poncio Plate fuera retirado del gobierno de Palestina y antes de que su sucesor llegara para tomar las riendas del poder. Las autoridades judías aprovecharon el interregno para gratificar su despecho contra el eminente orador que tanto daño estaba haciendo a su causa. En circunstancias normales, el Sanedrín judío no podía ejecutar a un hombre a menos que hubiera recibido la orden de las autoridades romanas.

Ahora, sin embargo, durante este intervalo, no había una autoridad suprema de quien se pudiera obtener este mandato, por lo que aprovecharon la oportunidad y ejecutaron a Esteban como blasfemo, de acuerdo con el método prescrito en la ley de Moisés. Esto sucedió en el año 37 d.C., unos cuatro años después de la crucifixión. Sin embargo, debemos observar otro punto. Durante los últimos años de su administración, Poncio Pilato había actuado de la manera más tiránica.

Este hecho explica una circunstancia que debe sorprender al lector más casual de Hechos. Allí leemos que el concilio judío supremo hizo dos intentos para contener a los Apóstoles; el primero después de la curación del lisiado en la Puerta del Templo, y el segundo cuando Gamaliel los disuadió de sus propósitos de sangre. Después de eso, permitieron que los Apóstoles siguieran su curso sin ninguna hostilidad. Esto le parece al lector casual más sorprendente, más difícil de entender, de lo que era en realidad.

Ahora estamos obligados a pensar en el judaísmo y el cristianismo como religiones opuestas y mutuamente excluyentes; no podemos concebir que un hombre sea judío y cristiano al mismo tiempo. Pero no fue así con los Apóstoles y sus seguidores en el período que estamos escribiendo. Esto puede parecer contradictorio con lo que he dicho en otra parte en cuanto al carácter antagónico de las dos religiones. Pero la aparente inconsistencia se explica fácilmente.

Como sistemas completos y realizados, el judaísmo y el cristianismo son inconsistentes. Uno era un capullo, el otro una flor expandida. El mismo bulbo individual no puede ser al mismo tiempo un capullo y una flor. Pero los Apóstoles aún no se habían dado cuenta del cristianismo como un sistema completo, ni habían comprendido todas sus consecuencias. No hubo inconsistencia cuando hicieron una profesión conjunta de judaísmo y cristianismo.

Los apóstoles y sus seguidores eran todos observadores escrupulosos de la ley de Moisés; y ningún habitante de Jerusalén asistía con más regularidad al culto del templo que las personas que todavía no tenían un nombre distinto, y eran conocidas sólo como seguidores del profeta de Nazaret. Para tomar una ilustración de la historia eclesiástica moderna, los Apóstoles y la Iglesia primitiva de Jerusalén deben haber sido conocidos simplemente por las autoridades judías, así como los primeros metodistas en Oxford fueron conocidos por las autoridades eclesiásticas de los primeros días de Juan Wesley, como miembros más estrictos de la Iglesia. Iglesia de Inglaterra que la corriente habitual de personas.

Este solo hecho disminuye la dificultad que podríamos encontrar para explicar las declaraciones hechas en cuanto a la actividad continua de los Apóstoles, y la libertad de que disfrutaban incluso después de haber sido advertidos solemnemente por el Sanedrín. Ni los propios Apóstoles ni el concilio judío reconocieron todavía ninguna oposición religiosa en la enseñanza de Pedro y sus hermanos. Los mismos apóstoles aún no habían formulado sus ideas ni percibido adónde los conducirían finalmente sus principios.

De hecho, nadie se habría sorprendido más que ellos mismos si hubieran previsto la posición antagónica a la que se verían obligados en última instancia; y en cuanto al Sanedrín, la única acusación que presentaron contra los apóstoles no fue religiosa en absoluto, sino simplemente que estaban cuestionando la conducta y la decisión de las autoridades con respecto a la ejecución de Jesucristo, y, como dijo el Sumo Sacerdote , "tiene la intención de traer la sangre de este Hombre sobre nosotros.

"Pero luego la historia nos revela algunos otros hechos que explican completamente la dificultad y reivindican la exactitud histórica de la narrativa sagrada. San Esteban fue ejecutado en el año 37. En ese momento pudo haber estado actuando como diácono durante dos , o incluso tres años, durante los cuales la enseñanza y los puntos de vista cristianos progresaron muy rápidamente, sin oposición de las autoridades judías, simplemente porque su atención se concentró en otros temas de interés mucho más urgente.

Pilato fue nombrado gobernador de Palestina en el año 26 d.C. La gobernó durante diez años, hasta finales del 36 d.C., cuando fue llamado. Dios hace que todas las cosas trabajen juntas para bien, y anula incluso cambios de estado para el desarrollo de Sus propósitos. Todo el período de gobierno de Pilato estuvo, como ya he dicho, marcado por la tiranía; pero los años finales fueron los peores. Los miembros del Sanedrín se sintieron especialmente emocionados por dos acciones que les tocaron profundamente.

Se apoderó del producto acumulado del impuesto del templo de dos dracmas, unos dieciocho peniques, pagado por cada judío en todo el mundo, que luego ascendió a una gran suma, gastándolo en la construcción de un acueducto para el abastecimiento de Jerusalén. Esta acción afectó los recursos pecuniarios de las autoridades judías. Pero los atacó en un punto aún más caro, pues instaló las imágenes del Emperador en la Ciudad Santa, y así los hirió en sus sentimientos religiosos, introduciendo la abominación de la desolación en los lugares más sagrados.

Toda la atención de los sacerdotes, los fariseos, los saduceos y el pueblo se centró en los hechos violentos de Pilato. No tuvieron tiempo de pensar en los Apóstoles, quienes, en verdad, debieron de compartir el entusiasmo nacional y la hostilidad universal que suscitaron los intentos de Pilato. Una oposición común calmó por el momento la lucha interna y la controversia sobre el profeta de Nazaret que, por un poco, había desgarrado a los habitantes de Jerusalén.

Repitamos ahora las fechas a las que hemos llegado. San Esteban fue ejecutado en el 37 d. C. su elección tuvo lugar probablemente en el año 34 d. C. Los primeros siete capítulos de los Hechos nos presentan, entonces, todo lo que sabemos de la historia de los primeros cuatro años de la vida y obra de la Iglesia; y sin embargo, aunque muy brevemente contada, esa historia concuerda con lo que aprendemos de escritores como Josefo y Filón.

II. Volvamos ahora al texto de nuestra narrativa. Este sexto capítulo ofrece una visión muy útil de la vida interior de la Iglesia primitiva. Nos muestra lo que condujo a la elección de los Siete en estas palabras: "Ahora bien, en estos días, cuando el número de los discípulos se estaba multiplicando, hubo una murmuración de los judíos griegos contra los hebreos, porque sus viudas fueron desatendidas en el ministración diaria ".

(a) La elección surgió de la multiplicación, y la multiplicación engendró una murmuración entre los discípulos. Aquí hay una enseñanza para la Iglesia de todos los tiempos, clara y evidente para todo lector, una lección que la historia ha repetido de época en época. El aumento del número no siempre significa un aumento de la felicidad, un aumento de la devoción, un aumento de la verdadera vida espiritual, pero a menudo ha traído solo un aumento de problemas y descontento.

¡Qué lección de paciente sumisión bajo las pruebas actuales puede leer aquí el sabio! Dios ha duplicado todas las cosas unas contra otras; y cuando concede un aumento tan notable como el concedido a la Iglesia apostólica, añade a ello alguna desventaja compensatoria para mantener a su pueblo bajo y hacerlos humildes. El gozo sin diluir, el éxito sin paliativos, no debe ser la porción del pueblo de Dios mientras esté en el tabernáculo aquí abajo. ¡Cuán a menudo se ha repetido la lección tanto en esta experiencia del pasado como en nuestra propia experiencia personal!

El juicio de la Iglesia apostólica fue típico de los juicios que aguardaban edades futuras. La Iglesia, en la persecución de Diocleciano, por ejemplo, quedó destrozada y destrozada. Los registros de esa última gran prueba por la que pasó la Iglesia, justo antes de su triunfo final sobre el paganismo, están iluminados por los fuegos del intento más decidido jamás hecho para aplastar la fe del Crucificado. ¡Cuán a menudo, durante esa última persecución, los fieles de Dios deben haber llorado en secreto por la ruina de los lugares santos y la amenaza de destrucción de la fe! Sin embargo, las pruebas de las horas de adversidad no fueron nada comparadas con los peligros que acecharon a la Iglesia cuando la fe triunfó bajo Constantino, y la multitud de discípulos aumentó y se multiplicó por el poder del patrocinio imperial.

Las pruebas del día de la persecución fueron externas y absolutamente impotentes para afectar la vida espiritual del cuerpo místico de Cristo. Las pruebas de una Iglesia que se multiplicaba y agrandaba eran internas; surgieron de la incredulidad, la hipocresía y la falta de amor cristiano, y destruyeron la vida de Dios en el alma humana. Los peligros del éxito, las sutiles tentaciones de la prosperidad, que nos hacen orgullosos, despreciadores de los demás, autoconscientes, dependientes totalmente del hombre e independientes de Dios, son las lecciones, eclesiásticas, sociales y personales, que nos impone la apertura. palabras de este sexto capítulo.

(b) Estas palabras, nuevamente, corrigen un error popular y reproducen una advertencia de nuestro Maestro olvidado con demasiada frecuencia. Cuando los discípulos aumentaban, y los corazones de los Apóstoles brillaban con el éxito que se les concedía, "surgió una murmuración entre los judíos griegos y los hebreos". Qué vislumbre tenemos aquí del corazón mismo y el centro de la vida social cristiana primitiva. A menudo, la tarea más difícil en las investigaciones históricas es obtener una visión como la que se ofrece aquí.

Conocemos la vida exterior de las sociedades, de las familias, de las dinastías. Los vemos en su forma externa y simetría: los contemplamos en su vestimenta de compañía y en sus apariciones públicas; pero hasta que lleguemos a conocer y darnos cuenta de su vida cotidiana común, cómo comían, bebían, dormían, cómo se mantenían sus relaciones sociales, no llegamos a comprender el lado más importante de su existencia. A menudo se piensa y se habla de la Iglesia primitiva como si su vida social y espiritual fuera totalmente diferente a la nuestra; como si el pecado y la enfermedad estuvieran completamente ausentes, y prevaleciera la perfecta santidad.

Esta expresión, "En estos días se levantó una murmuración", nos muestra que la presencia de dones sobrenaturales, el poder de obrar milagros y hablar en otras lenguas, no elevó el nivel espiritual de los creyentes individuales por encima del que encontramos en la Iglesia. de la actualidad. La distribución de la limosna siempre va acompañada de celos y disputas, haciendo del trabajo una de las tareas más desagradables que puede emprender cualquier hombre.

No importa cuán fervientemente uno se esfuerce por ser justo y diligente, no importa cuán diligentemente uno pueda buscar equilibrar reclamo contra reclamo y con justicia satisfacer las necesidades de aquellos que buscan alivio, siempre habrá mentes que nunca estarán contentas, y lo harán. esfuércese por detectar la injusticia, el mal y el favoritismo, sin importar cuán recta sea la intención. ¡Qué consuelo para el siervo de Dios que se esfuerza por cumplir con su deber es el estudio de este sexto capítulo de los Hechos! La inquietud y la preocupación, los días de cansancio y las noches de insomnio, son a menudo la única recompensa que recibe el filántropo cristiano a cambio de sus esfuerzos.

Pero aquí viene en los Hechos de los Apóstoles para animar. Lo mismo sucedió con los Apóstoles, porque debieron haber sido los principales limosneros o distribuidores del fondo común de la Iglesia antes de la elección de los Siete. Los mismos apóstoles no escaparon a la acusación de favoritismo, y bien podemos contentarnos con soportar y sufrir lo que los apóstoles se vieron obligados a soportar. Cuidemos solamente de que, como ellos, sufrimos injustamente, y que nuestra conciencia testifique que nos hemos esforzado por hacer todo ante los ojos del Señor Jesucristo; y luego, haciendo caso omiso de todas las murmuraciones y críticas humanas, deberíamos continuar tranquilamente con nuestro trabajo, de ninguna manera desanimados porque los destinatarios de la generosidad cristiana todavía actúan como lo hicieron incluso los cristianos primitivos. Esta es una lección importante que obtenemos de este pasaje.

(c) Podemos, nuevamente, aprender otra gran verdad de este incidente, y es que la Iglesia primitiva no era una comunión ideal, sino una sociedad con fallas y debilidades y descontento, exactamente como las que existen en la Iglesia de nuestro propio veces. El argumento favorito de los controversistas de la Iglesia de Roma, cuando intentan atraer prosélitos entre los protestantes, es, como dicen los lógicos, de tipo a priori .

Se extenderán sobre la importancia de la religión y la verdad religiosa, y sobre las terribles consecuencias que resultarán de un error en una cuestión tan vital, y luego argumentarán que Dios debe haber constituido una guía viviente e infalible sobre un tema tan importante, y esa guía es, en su opinión, el Papa, como cabeza de la Iglesia Católica. Las Escrituras están llenas de advertencias, advertencias inadvertidas que a menudo son, pero aún están llenas de ellas, en cuanto al carácter poco confiable de todo tipo de argumentos de este tipo.

En este sexto capítulo, por ejemplo, el estudiante reflexivo y meditativo puede ver una muestra de estas amonestaciones providenciales y una razón para su inserción en la historia sagrada. Cristo vino a establecer la Iglesia cristiana en la tierra. Con este propósito vivió, sufrió y resucitó. Con este propósito, envió a la Tercera Persona de la Santísima Trinidad para dirigir, guiar y morar en Su Iglesia; y seguramente, a priori, también podríamos concluir que en la Iglesia así fundada, así guiada, así gobernada por Pedro y el resto de los Apóstoles, no se habría encontrado tal cosa como favoritismo, murmuración o descontento: sentimientos que podrían existir en el mundo no regenerado, pero que no deberían encontrar lugar en el reino del Espíritu.

Pero, cuando nos dirigimos al registro sagrado de los dichos de Cristo y a la historia inspirada de la Iglesia de Cristo, encontramos que todas nuestras presunciones a priori y todas nuestras anticipaciones lógicas se ponen en fuga, porque el Maestro nos advierte en el decimotercer día de St. Mateo, al hablar Sus maravillosas parábolas acerca del Reino de los Cielos, que el pecado y la imperfección encontrarán su lugar en Su Iglesia; y luego viene la historia de los Hechos de los Apóstoles para confirmar la profecía inspirada, y vemos en este capítulo cómo la Iglesia primitiva de Cristo fue desgarrada y atormentada con simples sentimientos terrenales y meras enfermedades humanas, como las sociedades mundanas ordinarias que existían. todo al rededor; "Se levantó una murmuración" incluso en la Iglesia donde los Apóstoles enseñaban, donde moraba el Espíritu Santo y donde se mostraban los dones pentecostales.

La ocasión de la murmuración también es digna de mención y profética. Fue como la prueba bajo la cual cayó el hombre y por la cual Cristo fue tentado. Fue una mera tentación material. Incluso en la Iglesia primitiva, viviendo como vivía en la región y presencia de lo sobrenatural, esperando cada día y hora el regreso del Señor ascendido, incluso allí entraron consideraciones materiales, y el mundo y sus cosas encontraron un lugar, y causaron divisiones donde parecerían haber sido estrictamente excluidas por las mismas condiciones de existencia de la Iglesia.

La Iglesia y el mundo allí se tocaron e influyeron mutuamente; y así debe ser siempre. De hecho, hay un mundo contra el cual la Iglesia debe protestar siempre: el mundo de las concupiscencias impuras y los deseos perversos, el mundo del que el paganismo era el genio que lo presidía; pero luego hay un mundo en el que la Iglesia debe existir y con el que debe tratar, el mundo que Dios ha creado y ordenado, el mundo de la sociedad humana y los deseos, sentimientos, deseos y apetitos humanos.

Con ellos, la Iglesia debe estar siempre en contacto. El monaquismo y el ascetismo se han esforzado en el pasado por deshacerse de este mundo. Separaron a hombres y mujeres del matrimonio y los separaron de la sociedad, y redujeron los deseos humanos al mínimo; y, sin embargo, la naturaleza se afirmó, y las corrupciones del monaquismo han sido una protesta divinamente ordenada contra los insensatos intentos de separar lo espiritual y lo secular, entre la Iglesia fundada por Cristo y el mundo creado por Dios.

La murmuración surgió en esta ocasión porque los Apóstoles no cometieron tal error, pero reconocieron sin temor que la Iglesia de Cristo tomó conocimiento de una cuestión como la distribución diaria y las necesidades temporales de sus discípulos. La Iglesia apostólica no desdeñó una mera cuestión económica y, sin embargo, la Iglesia de nuestro tiempo ha sido lo suficientemente lenta para seguir su ejemplo; pero, gracias a Dios, está aprendiendo cada vez más de su deber a este respecto.

Ha sido el momento en que nada se consideraba digno de atención en el púlpito cristiano o en los sínodos de la Iglesia y en los tribunales de la Iglesia, salvo cuestiones puramente espirituales y doctrinales. Los vastos temas de la educación, de la vida social, de las diversiones del pueblo, los métodos de la legislación o del arte de gobernar, fueron pensados ​​fuera de la región de la actividad cristiana, y fueron completamente descuidados o abandonados por completo a aquellos que no hicieron ninguna profesión al menos. de ser guiados por principios cristianos.

Pero ahora hemos aprendido la importante verdad de que la Iglesia es una levadura Divina colocada en la masa de la sociedad humana para impregnarla de principio a fin; y tal vez el peligro presente es que el clero olvide la advertencia apostólica, válida para todos los tiempos, de que mientras la Iglesia en su totalidad, sacerdotes y pueblo, se interese activamente en estas cuestiones y se esfuerce por moldear la vida entera del hombre. según los principios cristianos, no conviene al mismo tiempo "que el ministerio abandone la palabra de Dios y sirva las mesas".

III. Pero todavía no hemos terminado con esta murmuración ni con las lecciones que proporciona para la Iglesia del futuro. ¿Qué estaba en la base de esta murmuración y de los celos que se indicaban? "Se levantó una murmuración de los judíos griegos contra los hebreos"; se desarrolló una cuestión racial, y las diferencias raciales, o tal vez deberíamos decir, en este caso, sociales y lingüísticas, encontraron lugar en la Iglesia apostólica y dieron lugar a serias disputas incluso donde el Espíritu estaba en plena medida y con extraordinario poder. disfruté.

Hubo una amarga disensión entre judíos y samaritanos, aunque creían en el mismo Dios y reverenciaban la misma revelación. Las circunstancias políticas del pasado explican suficientemente esa disputa. Había casi, si no del todo, una hostilidad tan amarga entre los griegos y los hebreos, porque hablaban diferentes idiomas y practicaban diversas costumbres, y eso aunque adoraban en el mismo templo y pertenecían a la misma nación.

El origen de estas diferencias en la Iglesia cristiana de Jerusalén se remonta a un período muy lejano. Aquí viene el uso de los apócrifos, "que la Iglesia lee como ejemplo de vida e instrucción de modales". Si deseamos comprender el curso de los acontecimientos en los Hechos debemos remitirnos a los libros de los Macabeos, donde se cuenta la historia romántica de la lucha de los judíos contra los reyes griegos de Siria, quienes intentaron obligarlos a conformarse con el religión de Grecia, que entonces se contaba como la religión de la civilización y de la cultura.

El resultado fue que el partido intensamente nacional se volvió amargamente hostil a todo lo relacionado con Grecia y su civilización. Los judíos de Palestina de ese período se volvieron como los puramente celtas irlandeses de la época de la Reforma. Los irlandeses identificaron la Reforma con Inglaterra y la influencia inglesa, al igual que los judíos identificaron el paganismo con Grecia y Siria, y la influencia griega; y el resultado fue que los irlandeses se convirtieron en la nación más intensamente ultramontana, y los judíos palestinos se convirtieron en la nación más intensamente estrecha y prejuiciosa de su tiempo.

Los judíos palestinos o hebreos, que hablaban la lengua arnaeica o caldea, despreciaban el idioma griego y todo rastro de la civilización griega, mientras que los judíos de la Dispersión, especialmente los de Alejandría, se esforzaban por recomendar la religión judía al mundo gentil, cuya civilización y cultura apreciaron y cuyo idioma usaron. La oposición del hebreo a los judíos griegos fue muy amarga y se expresó en un lenguaje que nos ha llegado en los escritos talmúdicos.

"Maldito el que enseñe a su hijo la ciencia de los griegos", era un dicho entre los hebreos; mientras que nuevamente, escuchamos de Rabban Simeon, el hijo de Gamaliel, el maestro de San Pablo, quien solía encarnar su odio a los griegos en la siguiente historia: "Había mil niños en la escuela de mi padre, de los cuales quinientos aprendieron el ley y quinientos la sabiduría de los griegos, y ninguno de estos últimos está vivo ahora, excepto yo aquí y el hijo de mi tío en Asia.

"Los hebreos suponían que el cielo mismo había declarado claramente su hostilidad contra sus oponentes griegos. Por lo tanto, naturalmente, surgieron las mismas divisiones en Jerusalén. Había en esa ciudad casi quinientas sinagogas, una proporción considerable de las cuales pertenecían a los judíos griegos. Todas las clases y todas las sinagogas, hebreas y griegas por igual, contribuyeron con su cuota a los primeros conversos ganados por los Apóstoles, y estos conversos trajeron consigo sus viejos celos y oposiciones a la Iglesia de Cristo.

El judío hebreo o griego de ayer no podía olvidar, hoy, porque había abrazado la creencia en Jesús de Nazaret como el Mesías, todos sus viejos sentimientos y sus antiguas disputas hereditarias, y de ahí surgieron las disensiones cristianas de las que leemos, profético de tantas disensiones raciales, sociales y lingüísticas similares en la Iglesia hasta la actualidad. Los Hechos de los Apóstoles son una especie de espejo mágico de la historia de la Iglesia.

En la antigüedad, los hombres soñaban con un espejo mágico en el que se podía mirar y ver el curso de su vida futura representado. Podemos ver algo similar en este libro inspirado. Las amargas disensiones que las diferencias raciales y lingüísticas han provocado en la Iglesia de todas las épocas se describen aquí en miniatura. Las disputas entre Oriente y Occidente, entre griegos y latinos, entre latinos y teutones, entre teutones y celtas, entre católicos y protestantes, entre blancos y negros, entre cristianos europeos y conversos hindúes; Las escandalosas escenas que todavía se representan en torno al Lugar Santo de Jerusalén, donde la paz se mantiene entre cristianos nominales sólo mediante la intervención de soldados mahometanos, todos giran en torno a los mismos puntos y encarnan los mismos principios, y la mejor forma de encontrar una solución es sobre las líneas establecidas. por los Apóstoles.

¿Y cuáles eran estas líneas? Establecieron que hay diversidad de funciones y de trabajo en la Iglesia de Cristo; hay un ministerio de la palabra y hay un servicio de mesas. Una clase no debería absorber todas las funciones; porque si lo hace, la función más elevada de todas, el ministerio de la palabra y la oración, sufrirá inevitablemente. Bueno, de hecho, lo hubiera sido si esta lección hubiera sido mucho más seria.

¿Cuántos cismas y rupturas en la Iglesia visible de Cristo se han causado porque no se encontró trabajo, ninguna función espiritual, para un laico recién despertado ansioso por hacer algo por Aquel que había hecho tanto por su alma? 'El principio aquí establecido abajo en germen es muy fructífero, apto para todas las edades. Ha surgido una nueva crisis, una nueva partida, una necesidad inesperada, por lo que los Apóstoles idean de inmediato una nueva organización; y hubiera sido mejor si su ejemplo hubiera sido más imitado.

Hemos tenido demasiado en el hábito de mirar a la Iglesia de Cristo como si estuviera una vez por todas estereotipada en los tiempos apostólicos, y como si no hubiera nada que hacer en el presente vivo salvo adaptar estas instituciones antiguas a nuestras necesidades modernas. . La Iglesia Católica Romana ha sido en muchos aspectos más fiel a los principios apostólicos que los hijos de la Reforma. Con todo su intenso conservadurismo, Roma nunca ha dudado en desarrollar nuevas organizaciones a medida que surgen nuevas necesidades, y eso de la manera más audaz.

A menudo se ha comentado que la Iglesia de Roma nunca habría perdido a John Wesley y a los wesleyanos como lo hizo la Iglesia de Inglaterra. Ella le habría puesto una sotana marrón, lo habría ceñido con una cuerda y lo habría enviado como jefe de un nuevo orden, para que hiciera el trabajo al que él se sentía impulsado y para el que Dios lo había capacitado. La experiencia nos ha enseñado, sin embargo, que no podemos descuidar con seguridad el precedente apostólico; y la advertencia implícita en las palabras de los Apóstoles, "no conviene que abandonemos la palabra de Dios y sirvamos las mesas", se ha cumplido ampliamente.

El ministerio más alto de la palabra se ha visto perjudicado por la acumulación de toda la obra pública en la Iglesia en una sola clase. ¿Qué ministro de Jesucristo no siente que, incluso con los puntos de vista más amplios y apostólicos que ahora prevalecen, con todo el reconocimiento del servicio que rinden los piadosos cristianos laicos, la vieja tradición sigue siendo fuerte, y los clérigos están demasiado absortos en la mera servicio de mesas, en descuido de sus funciones superiores? Los laicos a menudo se quejan del carácter pobre, delgado y exiguo de la predicación que se ven obligados a escuchar; pero ¿cómo puede ser de otra manera cuando exigen tanto servicio puramente secular, tanto servicio de mesa de aquellos cuya gran obra es la de enseñar? La Iglesia de Inglaterra, en su servicio para la ordenación de sacerdotes,

A menudo me pregunto cómo va a cumplir su clero ahora este voto solemne, cuando con frecuencia no tienen una noche en la semana en casa, salvo quizás el sábado por la noche, y cuando, desde temprano en la mañana hasta tarde en la noche, todas sus energías se consumen en el trabajo de escuelas, clubes, organizaciones caritativas y visitas parroquiales, dejando poco tiempo y aún menos energía para el trabajo de meditación, pensamiento y estudio.

El clero son los profetas del Señor, centinelas sobre los muros de Sion. Su gran tarea es explicar la voluntad del Señor, traducir las ideas de la Biblia al lenguaje de la vida moderna, aplicar los principios divinos de doctrina y disciplina establecidos en la Biblia a las necesidades siempre cambiantes de nuestra compleja civilización moderna. ; ¿Y cómo se puede cumplir esta función a menos que haya tiempo para leer y pensar, a fin de obtener una noción verdadera de cuáles son estas necesidades modernas y descubrir cómo se les aplicarán los principios eternos de las Escrituras? Necesitamos una asistencia mucho más organizada en la obra de la Iglesia, y luego, cuando llegue esa asistencia, podemos esperar y exigir que el ministerio más elevado de todos, "el ministerio de la Palabra y la oración",

Los Apóstoles, al enfrentar esta crisis, establecieron una ley de verdadero desarrollo y crecimiento vivo en la sociedad divina. La Iglesia de Cristo debe tener siempre el poder de organizarse ante las nuevas salidas, mientras que al mismo tiempo proclaman la absoluta necesidad y la perpetua obligación del ministerio cristiano en su aspecto más elevado; porque seguramente si incluso para los Apóstoles era necesario que todo su tiempo se dedicara al ministerio de la palabra de Dios y la oración, y la Iglesia de ese tiempo, con todos sus maravillosos dones, demandaba tal ministerio, debería existir en la Iglesia moderna también es una orden de hombres totalmente separados para esos deberes solemnes.

IV. Los Apóstoles, habiendo decidido la creación de una nueva organización para hacer frente a una nueva necesidad, luego apelan a la gente en busca de su ayuda y les piden que seleccionen a las personas que serán sus miembros; pero ellos, al mismo tiempo, se reservan sus propios derechos y autoridad y, cuando se ha hecho la selección, reclaman el poder de ordenación y nombramiento para sí mismos. El pueblo nominado, mientras que los apóstoles designaron.

Los apóstoles tomaron el plan más eficaz para acallar el problema que había surgido cuando confiaron en la gente. La Iglesia ha sido descrita a menudo como la madre de la libertad moderna. Los consejos de antaño fueron los modelos y precursores de los parlamentos modernos. Los concilios y sínodos de la Iglesia dieron ejemplo de discusión abierta y de asambleas legislativas en épocas en las que la autoridad tiránica se había tragado cualquier otro vestigio de libertad.

La Iglesia desde el principio, y en los Hechos de los Apóstoles, mostró claramente que su gobierno no debía ser un despotismo clerical absoluto, sino una república cristiana libre, donde el clero y el pueblo debían reunirse en consejo. De hecho, es digno de mención que incluso en la Iglesia Católica Romana, donde los reclamos exclusivos del clero han sido más presionados, el reconocimiento de los derechos de los laicos en materia de concilios y debates de la Iglesia ha encontrado lugar hasta los tiempos modernos. .

Los representantes del Emperador y otros príncipes cristianos tomaron asiento en el Concilio de Trento, junto con los obispos y otros eclesiásticos, y fue solo en el Concilio Vaticano de 1870 que este último rastro persistente de derechos laicos finalmente desapareció. Los Apóstoles establecieron con su acción el principio de la libertad de la Iglesia y los derechos mutuos del clero y el pueblo; pero también dieron una pista muy práctica para la gestión pacífica de organizaciones, ya fueran eclesiásticas, sociales o políticas.

Sabían qué era lo correcto, pero no imponían su voluntad por el mero ejercicio de la autoridad; consultaron a la gente y el resultado fue que se llegó a una rápida solución a todas sus dificultades. Cuántas riñas en la vida se evitarían, cuántos lugares difíciles se allanarían si se siguiera siempre el ejemplo apostólico. Los hombres naturalmente se resisten a una ley impuesta sin ninguna apariencia de consulta con ellos o de sanción de su parte; pero los hombres obedecen voluntariamente las leyes, aunque no les gusten, que han sido aprobadas con su consentimiento y apelando a su razón.

Especialmente en asuntos de la Iglesia se aplicaría esta regla, y el ejemplo de los Apóstoles se seguiría de la manera más provechosa. La acción autocrática por parte del clero en asuntos pequeños a menudo ha destruido la unidad y armonía de las congregaciones y ha plantado raíces de amargura que han arruinado la utilidad ministerial. Manteniendo constantemente grandes principios fundamentales, un poco de tacto y pensamiento, una sabia condescendencia hacia los sentimientos humanos, a menudo triunfarán y llevarán a cabo medidas que de otro modo serían resistidas enérgicamente.

Finalmente, los Apóstoles enuncian los principios que deben orientar a la Iglesia en la selección de sus funcionarios, especialmente cuando se trata de las preocupaciones temporales de la Compañía. "Mirad, pues, de entre vosotros siete hombres de buena reputación". Se ha intentado explicar por qué el número se fijó en siete. Algunos han afirmado que estaba tan determinado porque era un número sagrado, otros porque ahora había siete congregaciones en Jerusalén, o siete mil conversos.

Quizás, sin embargo, la verdadera razón era más común, y era que siete era un número práctico muy conveniente. En caso de diferencia de opinión, siempre se puede asegurar una mayoría de un lado o del otro y evitar todos los bloqueos. El número siete se mantuvo durante mucho tiempo en relación con el orden de los diáconos, a imitación de la institución apostólica. Un concilio en Neo-Cesarea, en el año 314, ordenó que el número de siete diáconos nunca debería excederse en ninguna ciudad, mientras que en la Iglesia de Roma prevaleció la misma limitación desde el siglo II hasta el XII, de modo que el romano Los cardenales, que eran el clero parroquial de Roma, contaban entre ellos sólo con siete diáconos hasta ese período tardío.

Los siete elegidos por la Iglesia primitiva debían ser hombres de buena reputación porque iban a ser funcionarios públicos, cuyas decisiones debían disipar conmociones y murmuraciones; y por lo tanto deben ser hombres de peso, en quienes el público tenga confianza. Pero, además, deben ser hombres "llenos del Espíritu y de sabiduría". La piedad no era el único requisito; deben ser sabios, prudentes y también sanos de juicio.

La piedad no es seguridad para la sabiduría, así como, a su vez, la sabiduría no es seguridad para la piedad; pero ambos deben combinarse en funcionarios apostólicos. De ese modo, los Apóstoles enseñan a la Iglesia de todos los tiempos cuáles son las calificaciones necesarias para los administradores y funcionarios eficaces. Incluso en las distribuciones caritativas y las organizaciones financieras, la Iglesia debe mantener el alto estándar que le dieron los Apóstoles, y buscar hombres que se muevan por principios religiosos, guiados por la verdad religiosa, influidos por el amor divino, el resultado de ese Espíritu cuya gracia y bendición. son necesarios para el debido desempeño de cualquier oficio, ya sea de servicio, de caridad o de culto, en la Iglesia de Jesucristo; pero poseído además de un fuerte sentido común y un vigoroso poder intelectual,

Dios ciertamente puede hacer que las cosas débiles de este mundo confundan a los altos y poderosos, pero sería presuntuoso de nuestra parte pensar que podemos hacer lo mismo y, por lo tanto, debemos buscar los instrumentos que mejor se adapten a todos los aspectos para hacer la obra de Dios. y cumplir sus propósitos.