Hechos 7:58-60

Capítulo 16

EL PRIMER MARTIRIO CRISTIANO.

Hechos 7:58 ; Hechos 8:1

La disculpa de Esteban golpeó la nota clave de la libertad cristiana, trazó las proporciones justas de la Iglesia católica, mientras que el martirio real de Esteban enseñó a los hombres que el cristianismo no solo era la fuerza que iba a triunfar, sino el poder en el que iban a sufrir. y soportar y morir. La carrera de Esteban fue un tipo de vida de mártir, y abarca todos los desarrollos posibles por los que la Iglesia de Cristo y sus siervos tuvieron que pasar después: oscuridad, fama, actividad, muerte, fijando un estándar alto para todas las edades.

I. En este pasaje, contando la historia de ese martirio, tenemos un gran número de temas que han formado el tema del pensamiento cristiano desde los tiempos apostólicos. Ya hemos señalado que la primera cita de los Hechos de los Apóstoles se relaciona con esta escena del martirio de Esteban. Veamos cómo sucedió esto. Ciento cuarenta años después de la muerte de Esteban, hacia fines del siglo II, las iglesias de Vienne y Lyon estaban enviando un relato de los terribles sufrimientos por los que habían pasado durante un estallido repentino similar de los paganos celtas de ese distrito contra los cristianos.

El anciano Potino, un hombre cuya vida y ministerio tocaba la era apostólica, fue ejecutado, sufriendo una violencia muy similar a la que sufrió San Esteban, porque el historiador Eusebio nos dice expresamente que la turba en su violencia arrojó misiles hacia él. “Los que estaban a distancia, lo que tenían a mano, todos le lanzaban, pensando que sería un gran pecado si se quedaban cortos en el abuso desenfrenado contra él.

"La Iglesia de Lyon, según el uso amoroso de aquellos primeros tiempos, envió un relato de todos sus problemas a los hermanos en Asia y Frigia, para que lo leyeran en la celebración de la Eucaristía para su propio consuelo y edificación. entró en grandes detalles, mostrando cuán maravillosamente se manifestaba el poder de la gracia de Dios, incluso en las personas más débiles, sosteniendo su valor y capacitándolos para testificar.

La carta continúa para señalar la maravillosa humildad de los que sufren. No permitirían que nadie los llamara mártires. Ese nombre estaba reservado para Jesucristo, "el verdadero y fiel mártir", y para aquellos que habían sido perfeccionados por la muerte. Entonces, también, su caridad fue maravillosa, y la Epístola, refiriéndose a este mismo incidente, cuenta cómo oraron "como Esteban, ese perfecto mártir, Señor, no les imputes este pecado".

"La memoria de San Esteban sirvió para animar a los primeros mártires galos, y desde entonces ha estado ligada a los sentimientos más queridos de los cristianos. Los arreglos del Calendario, con los que todos estamos familiarizados, son simplemente una expresión del mismo sentimiento como el registrado en el documento del siglo II que acabamos de citar. El día de Navidad y el día de San Esteban están íntimamente unidos, -la conmemoración del nacimiento de Cristo se une a la del martirio de San Esteban.

Stephen, por cierto instinto espiritual. El día de Navidad registra el hecho de la Encarnación, y luego, según el orden del Calendario, tenemos tres días santos; San Esteban, San Juan y los Santos Inocentes, que se suceden inmediatamente. Muchas personas recordarán la explicación de un antiguo comentarista del Calendario y la Liturgia, de la que Keble hace un uso muy eficaz en sus himnos del "Año Cristiano" reservados para esos días.

Hay tres clases de mártires: uno en voluntad y obra como San Esteban; esta es la clase más alta, por lo tanto, tiene un lugar junto a Cristo; otro en la voluntad, pero no en los hechos, como San Juan el Divino, que estaba dispuesto a sufrir la muerte, pero no lo hizo; este es el segundo rango, por lo tanto, su lugar viene al lado de San Esteban; y finalmente vienen los Santos Inocentes, los niños de Belén, mártires de hecho pero no de voluntad, y por lo tanto en la posición más baja.

La Iglesia occidental, y especialmente la Iglesia del norte de Europa, siempre ha amado la temporada navideña, con sus alegres fuegos, sus alegrías sociales, sus recuerdos familiares; y por eso, como sucedió en la Iglesia del siglo II, así con nosotros, nadie tiene un lugar más alto o más querido en la memoria, sin duda debido en gran parte a esta conjunción, que el gran protomártir. Los hombres se han deleitado, por tanto, en trazar analogías espirituales y relaciones entre Esteban y Cristo; fantasiosos quizás algunos de ellos lo son, pero aun así son fantasías devotas, fantasías edificantes, fantasías que fortalecen y profundizan la vida Divina en el alma.

Por lo tanto, han notado que el día de Navidad y el día de San Esteban son días natales. En el lenguaje de la Iglesia antigua, con su fuerte fe consciente, los hombres hablaban de la muerte o el martirio de un santo como su dies natalis . Este es, en efecto, uno de los muchos rastros de uso primitivo que la Iglesia de Roma ha conservado, como una mosca fijada en ámbar, petrificada en medio de sus usos litúrgicos. Tiene un martirologio que los laicos ordinarios casi nunca ven o usan, pero que es de uso diario entre el clero y las diversas comunidades eclesiásticas relacionadas con esa Iglesia.

Está en latín, y se llama "Martyrologium Romanum", dando los nombres de los diversos santos cuyas memorias se celebran cada día durante todo el año, y cada uno de esos días se denomina debidamente como el natal o el cumpleaños del santo a quien es apropiado. La Iglesia de Roma conserva esta hermosa costumbre de la Iglesia primitiva, que consideraba el día de la muerte de un santo como su cumpleaños en la vida verdadera, y en consecuencia se regocijaba en ello.

Esa vida no era, en la concepción de los creyentes primitivos, una vida de fantasmas y sombras. Era la vida de las realidades, porque era la vida de la eternidad, y por eso los primeros cristianos vivían para ella, la deseaban y contaban su entrada en ella como su verdadero nacimiento o nacimiento. La Iglesia llevó los dos cumpleaños de Cristo y Esteban a una unión más cercana, y los hombres vieron una hermosa razón para esa unión, enseñando que Cristo nació en este mundo inferior para que Esteban pudiera nacer en el mundo celestial.

Toda esa espantosa escena representada en Jerusalén fue transformada por el poder de esa hermosa concepción. La muerte de Stephen ya no fue un asesinato brutal; la fe ya no veía la rabia, la violencia, el cuerpo aplastado, la humanidad destrozada y ultrajada. El nacimiento de Jesucristo, la Encarnación del Maestro, transfiguró la escena de la muerte del siervo, porque la vergüenza y los sufrimientos se transformaron en paz y gloria; las execraciones y la furia de la turba se convirtieron en canciones angelicales, y los proyectiles utilizados por ellos se convirtieron en mensajeros del Altísimo, conduciendo al fiel mártir a través de un nuevo nacimiento a su descanso eterno.

Sería bueno para la Iglesia en general si pudiera llegar a esta concepción temprana con más frecuencia de lo que lo hace comúnmente. Los hombres no se preocuparon entonces por cuestiones de seguridad o de su conciencia cristiana. Estos temas e ideas se engendran en un nivel inferior y encuentran sustento en una región diferente. Hombres como Stephen y los mártires de Vienne y Lyons vivían en el otro mundo; era el mundo de todos sus intereses, de todos sus deseos apasionados, de todo su sentido de las realidades.

Vivieron la vida sobrenatural, y no se preocuparon por ninguna pregunta acerca de esa vida, como tampoco a un hombre con buena salud física y espíritu le importa discutir temas relacionados con la constitución de la vida que disfruta, o debatir tan poco provechoso. preguntas como, ¿Cómo sé que existo? Los cristianos entonces supieron y sintieron que vivían en Dios, y eso les bastaba. Sin embargo, nos hemos alejado bastante; Volvamos sobre nuestros pasos y tratemos de descubrir con más detalle la instrucción para la vida de las edades futuras que se nos da en esta primera escena de mártir.

II. Hemos traído ante nosotros la causa del repentino estallido contra Esteban. Porque fue un arrebato, una conmoción popular, no una ejecución legal. Ya hemos explicado las circunstancias que llevaron al Sanedrín a permitir que la turba siguiera su propio camino, e incluso a ayudarlos a hacerlo. Pilato se había ido; el trono imperial también estuvo vacante en la primavera o principios del verano del año 37; hubo un interregno en el que se relajaron los lazos de autoridad, durante el cual los judíos se despidieron para hacer lo que quisieran, confiando en que cuando los lazos volvieran a tensarse, las fechorías del pasado y las irregularidades cometidas serían olvidadas y perdonadas.

De ahí el motín en el que Stephen perdió la vida. Pero, ¿qué llevó a la locura a los oyentes, sanedristas, ancianos, sacerdotes y personas por igual? Lo escucharon con bastante paciencia, tal como después escucharon a su sucesor Pablo, hasta que él habló de la esperanza espiritual más amplia. Pablo, como se relata su discurso en el capítulo veintidós, fue escuchado hasta que habló de ser enviado a los gentiles. Esteban fue escuchado hasta que habló del carácter libre, universal y espiritual del culto divino, sin ataduras a ningún lugar, sin límites de localidad.

Entonces el Sanedrín se impacientó, y Esteban, reconociendo con todo el instinto y tacto de un orador que su oportunidad había terminado, cambia su nota y carga a sus oyentes el mismo espíritu de resistencia criminal a la dirección del Altísimo como siempre lo habían hecho sus padres. mostrado. Los judíos más antiguos alguna vez habían resistido al Espíritu Santo cuando Él desplegó Su enseñanza y abrió Sus propósitos bajo la Antigua Dispensación; sus descendientes habían seguido ahora su ejemplo al resistir el mismo Espíritu Divino manifestado en ese Santo de quien últimamente habían sido los traidores y asesinos.

No es de extrañar que tal lenguaje haya sido la ocasión de su muerte. ¡Cuán exactamente sigue el ejemplo de nuestro Salvador! Esteban usó un lenguaje fuerte, al igual que Jesucristo. Incluso se ha insistido en los últimos años que nuestro Señor despertó deliberadamente a los judíos a la acción y apresuró su fin con su violento lenguaje de denuncia contra las clases dominantes registrado en el capítulo veintitrés de St.

Mateo. Sin embargo, hay una gran lección de significado eterno que se puede derivar del ejemplo de San Esteban y del Señor. Hay momentos en los que un lenguaje fuerte es útil y necesario. El ministerio ordinario de Cristo fue gentil, persuasivo, apacible. No luchó ni lloró, ni nadie escuchó su voz en las calles. Pero llegó un momento en que, habiendo fallado la persuasión en su propósito, el lenguaje de la denuncia tomó su lugar y ayudó a obrar de una manera que los fariseos poco esperaban el triunfo final de la verdad.

Stephen era hábil y gentil en su discurso; sus palabras al principio debieron sonar extrañamente halagadoras para sus prejuicios, viniendo de alguien que fue acusado de traidor a su raza y religión. Sin embargo, cuando fallaron las palabras amables, la denuncia severa, el lenguaje más sencillo, las frases más agudas, "tercos e incircuncisos de corazón y de oídos", "traidores y asesinos del Justo", prueba que un mártir cristiano entonces, y Los mártires y testigos de Cristo de todas las épocas no están excluidos del uso de tales armas en determinadas circunstancias.

Pero es difícil saber cuándo ha llegado el momento adecuado para su empleo. El objeto de todo verdadero siervo y testigo de Cristo será recomendar la verdad de la manera más eficaz posible y lograr su aceptación. Algunas personas parecen invertir este rumbo y pensar que es indigno de un verdadero seguidor de Cristo buscar presentar su mensaje en una forma atractiva. Consideran que todo arte humano y todo motivo o principio humano es tan absolutamente malo que los hombres deberían despreciarlos y despreciarlos.

La elocuencia humana, o los motivos de la política y la prudencia, lo rechazan por completo. Sus principios llevan a algunos de ellos aún más lejos. Rechazan la ayuda que el arte, la música y la literatura pueden prestar a la causa de Dios, y el resultado es que los hombres, especialmente a medida que crecen en cultura y civilización, se alejan del mensaje de paz eterna. Algunas personas, con una concepción dura y estrecha del cristianismo, son muy responsables de la alienación de los jóvenes y los reflexivos del lado de la religión a través de los conceptos erróneos que han causado.

Dios ha hecho repugnantes las doctrinas de la cruz a los sentimientos naturales corruptos del hombre, pero no nos corresponde hacerlas repugnantes a esos buenos principios naturales que el Padre Eterno ha implantado en la naturaleza humana y que son un eco de Su propio Ser Divino en el santuario del corazón. Es una verdadera falta de caridad cuando los hombres se niegan a tratar con ternura en tales asuntos a los corderos del rebaño de Cristo, y no buscan, como S.

Esteban y los apóstoles lo hicieron para recomendar la causa de Dios con toda habilidad humana, alistando en ella todo motivo humano bueno o indiferente. Si San Esteban hubiera pensado que era su deber actuar como lo hacen ahora algunas personas insensatas, nunca hubiéramos tenido su discurso inmortal como modelo para la predicación fiel y hábil. En cambio, deberíamos haber tenido las pocas palabras de enérgica denuncia con las que cerró el discurso.

Al mismo tiempo, la presencia de estas severas palabras prueba que hay un lugar para un lenguaje tan fuerte en la obra del ministerio cristiano. Hay un momento y un lugar para todas las cosas, incluso para el uso de un lenguaje fuerte. El verdadero maestro procurará evitar cometer ofensas innecesarias, pero la ofensa aguda y severa puede ser un deber absoluto de caridad cuando el prejuicio, la intolerancia y el espíritu de partido están ahogando las avenidas del alma y obstaculizando el progreso de la verdad.

Y así, Juan el Bautista puede llamar a los hombres una generación de víboras, y Pablo puede llamar a Elimas un hijo del diablo, y Cristo puede designar al mundo religioso de Su época como hipócritas; y cuando la ocasión lo requiera, no debemos dudar en marcar las cosas repugnantes con nombres sencillos, para que los hombres puedan despertar de ese letargo mortal al que el pecado amenaza con arrojarlos. El uso de lenguaje fuerte por St.

Stephen tuvo su efecto sobre sus oyentes. Fueron aserrados en sus corazones, rechinaron los dientes sobre el mártir. Sus palabras los incitaron a realizar algún tipo de acción. El Evangelio tiene una doble operación, posee una doble fuerza: su fiel enseñanza no puede ser en vano. Para algunos será sabor de vida para vida, para otros será sabor de muerte para muerte. De hecho, la oposición puede ser provocada imprudentemente.

Puede que no sea la prueba para nosotros de nada más que de nuestra propia voluntad, de nuestra propia locura e imprudencia. Pero si se usa la sabiduría cristiana y se observan debidamente las leyes de la caridad cristiana, entonces el espíritu de oposición y la violencia de la ira y la persecución no prueban nada más para los que sufren que que la palabra de Dios está cumpliendo sus propósitos y dando fruto, aunque sea ​​para destrucción.

III. Una vez más, la localidad, las circunstancias y los alrededores del martirio de Esteban merecen una breve mención. El lugar de su ejecución está señalado por la tradición cristiana, y esa tradición está respaldada por el testimonio de la costumbre judía y de los escritos judíos. Fue juzgado en los recintos del Templo, o a la vista de él, como se manifiesta por las palabras de los testigos ante el concilio: "No cesa de hablar contra este lugar santo.

Le hemos oído decir que este Jesús de Nazaret destruirá este lugar ". Entonces la turba se abalanzó sobre él. En circunstancias normales, la guarnición romana estacionada en la ciudad vecina de Antonia, que daba al templo, habría notado el motín y habría Se apresuró a intervenir, como lo hicieron muchos años después, cuando la vida de San Pablo se vio amenazada en un estallido judío similar, pero las circunstancias políticas, como ya hemos mostrado, ahora eran diferentes.

La autoridad romana estaba por el momento paralizada en Jerusalén. Las personas que viven en grandes centros como lo fue Roma o lo es ahora Londres, no tienen idea de cuán dependientes son las colonias distantes o los distritos periféricos como Judea de la autoridad personal y las vidas individuales. En caso de muerte de un gobernante, la acción de los oficiales y del ejército se vuelve necesariamente lenta, vacilante; pierde esa columna vertebral de energía, decisión y vigor que imparte una autoridad personal viviente.

El fallecimiento del emperador romano, sincronizado con la destitución de Poncio Pilato, debió paralizar la acción del oficial subordinado que entonces comandaba en Antonia, quien, sin saber qué rumbo tomarían los acontecimientos, sin duda pensó que estaba seguro al restringirse a la tutela. y protección de los intereses puramente romanos.

La escena del asesinato de Esteban a veces se encuentra en el Valle de Josafat, cerca del arroyo Cedrón, bajo la sombra del Monte de los Olivos y frente al Huerto de Getsemaní. A ese lugar conduce ahora la puerta de Jerusalén, llamada Puerta de San Esteban. Otra tradición asigna el campo abierto al noreste de Jerusalén, en el camino a Damasco y Samaria, como el lugar consagrado por la primera muerte sufrida por Jesucristo.

Sin embargo, es de acuerdo con la práctica habitual de la Sagrada Escritura dejar esta cuestión sin decidir, o más bien completamente ignorada y pasada por alto. Las Escrituras no fueron escritas para celebrar a hombres o lugares, cosas temporales y transitorias en sí mismas, y sin relación alguna con la vida espiritual. Las Escrituras fueron escritas con el propósito de dar el ejemplo de devoción, amor y santidad presentado por sus héroes y, por lo tanto, envuelve todas las escenas como la del martirio de Esteban en la más densa oscuridad.

Hay lo menos posible de lo que es meramente local, detallado y particular sobre las Escrituras. Se elevan hacia lo abstracto y lo general tanto como es consistente con ser una narrativa histórica. Quizás ningún lugar en el mundo exhibe pruebas más evidentes y más abundantes de esta sabiduría divina incorporada en las Escrituras que esta misma ciudad de Jerusalén como la contemplamos ahora. ¿Qué localidad podría ser más querida para la memoria cristiana, o más estrechamente aliada a la esperanza cristiana, que los Santos Lugares, como se les llama enfáticamente, la Iglesia del Santo Sepulcro y sus alrededores? Sin embargo, las luchas de los católicos romanos, griegos y armenios han hecho de todo el tema un reproche y una desgracia, y no un honor para el nombre de pila. mostrando cuán fácilmente entran en juego las luchas, el partidismo y las pasiones terrenales y usurpan el terreno que está nominalmente apartado para el honor de Cristo Jesús. Es muy difícil mantener el espíritu del mundo fuera de las estaciones más sagradas o de las localidades más sagradas.

Stephen es apresurado por la multitud a este lugar fuera de la Ciudad Santa, y luego proceden con el estilo judicial regular hasta donde su furia se lo permite. El Dr. John Lightfoot, en su gran obra "Horae Hebraicae", que trata de este pasaje, señala cómo podemos rastrear en él las principales ideas y prácticas de los procesos legales judíos. El Sanedrín y sus seguidores arrastraron a San Esteban fuera de la ciudad. porque era la ley según lo establecido en Levítico 24:14 - "Sacad al que maldijo fuera del campamento.

"Los judíos aún conservaban vívidos recuerdos de su historia anterior, al igual que los estudiantes de sociología y etnología aún reconocen en nuestras propias prácticas rastros de antiguos usos prehistóricos, reminiscencias de una época, edades ahora lejanas a nosotros, cuando nuestros antepasados ​​vivieron la vida salvaje en tierras muy separadas de nuestros hogares modernos, así que los judíos todavía reconocían el estado nómada como su condición original, e incluso en los días de nuestro Salvador consideraban a Jerusalén como el campamento de Israel, fuera del cual el blasfemo debía ser apedreado.

Lightfoot luego da el elaborado ceremonial utilizado para asegurar un juicio justo y la reconsideración de cualquier evidencia que pueda aparecer en el último momento. Vale la pena citar algunas de las reglas designadas para tales ocasiones, ya que muestran el minucioso cuidado con el que se reguló toda la orden de ejecución judía: "Habrá uno a la puerta del Sanedrín con un pañuelo en la mano y un caballo a una distancia tal que sólo estaba a la vista.

Si alguien dice, pues, tengo algo que ofrecer en nombre del condenado, agita el pañuelo y el jinete cabalga y llama a la gente. No, si el propio hombre dice, tengo algo que ofrecer en mi propia defensa, lo traen de vuelta cuatro o cinco veces una tras otra, si es algo de cualquier momento tiene que decir ". Dudo, agrega Lightfoot, Difícilmente trataron con tanta amabilidad al inocente Stephen.

Lightfoot luego describe cómo un pregonero precedió al condenado proclamando su crimen, hasta que se llegó al lugar de ejecución; donde, después de ser despojado de sus ropas, los dos testigos lo arrojaron violentamente desde una altura de tres metros y medio, arrojándole sobre él dos grandes piedras. El hombre fue golpeado por un testigo en el estómago, por el otro en el corazón, cuando, si la muerte no sobrevino de inmediato, toda la multitud prestó su ayuda.

Posteriormente, el cuerpo fue suspendido de un árbol. Será evidente a partir de este esbozo de la declaración más prolongada y detallada de Lightfoot que las ideas principales de la práctica judía se mantuvieron en el caso de San Esteban; pero como la ejecución fue tanto un acto del pueblo como del Sanedrín, se llevó a cabo apresurada y apasionadamente. Esto explicará algunos de los detalles que nos quedan. Por lo general, nos imaginamos a St.

Stephen como pereciendo bajo una lluvia mortal de proyectiles, llovió sobre él por una turba enfurecida, ante la cual está volando, al igual que los hombres todavía están mutilados o asesinados en disturbios callejeros; y nos preguntamos, por tanto, cuándo o dónde San Esteban pudo haber encontrado tiempo para arrodillarse y encomendar su espíritu a Cristo, o para rezar su última oración de caridad divina y perdón en circunstancias como las que hemos imaginado.

Sin embargo, los judíos, sin importar cuán apasionados y enfurecidos, hubieran temido incurrir en la culpa de asesinato si hubieran actuado con este método brusco. Los testigos deben primero dar sus golpes, y así asumir la responsabilidad de la sangre que está a punto de ser derramada si resultara inocente. También se instó a los culpables a confesar su pecado a Dios antes de morir. Esteban pudo haber aprovechado esta conocida forma de arrodillarse y ofrecer sus oraciones de despedida, que mostrando su fe inquebrantable en Jesús solo avivó de nuevo la ira de sus adversarios, quienes procedieron a los últimos extremos.

La muerte de Esteban fue un tipo de la gran mayoría de los martirios futuros, en este, entre otros aspectos: fue una muerte sufrida por Cristo, así como la propia muerte de Cristo fue sufrida por el mundo en general, y que bajo las formas de la ley y revestida de su dignidad exterior. El cristianismo proclama la dignidad de la ley y el orden, y la apoya; enseña que el magistrado es el ministro de Dios y que realiza una obra divinamente designada, pero el cristianismo no proclama la infalibilidad de las leyes humanas o de los magistrados humanos.

El cristianismo no enseña que ninguna ley humana o magistrado humano pueda dictar a la conciencia individual o inmiscuirse en el templo interior del alma. En efecto, el cristianismo, por una larga y amarga experiencia, ha enseñado lo contrario y reivindicado los derechos de una conciencia libre, sufriendo pacientemente todo lo que los poderes del mundo podrían hacer contra él asumiendo las formas y utilizando los poderes de la ley.

Los cristianos, digo, han enseñado la dignidad de la ley y el orden y, sin embargo, no han dudado en resistir y revocar las malas leyes, no tanto por oposición activa como por el sufrimiento paciente de toda esa crueldad diabólica y la lujuria que pudieran inventar contra la ley. seguidores de la Cruz. Así como fue bajo las formas de la ley que nuestro Salvador murió y Esteban fue ejecutado, y Pedro y Pablo pasaron a su reposo, así fue bajo las mismas formas de ley que la Iglesia primitiva pasó por esas diez grandes persecuciones que terminaron al sentarse ella en el trono de los Césares.

La ley es algo bueno. La ausencia de ley es un caos. La presencia de la ley, aunque sea una mala ley, es mejor que ninguna ley. Pero la conciencia cristiana individual es más alta que cualquier ley humana. Debe rendir obediencia en las cosas lícitas e indiferentes. Pero en cosas claramente pecaminosas, la conciencia cristiana honrará la majestad de la ley rechazando la obediencia y luego sufriendo con paciencia y amor, como lo hizo Esteban, el castigo asociado a la desobediencia de conciencia.

IV. Observemos ahora brevemente los diversos puntos de interés, algunos de ellos de profunda importancia doctrinal, que se concentran en torno a la muerte de San Esteban. Se nos dice, por ejemplo, que el mártir, al ver que se acercaba su última hora, "miró fijamente al cielo y vio la gloria de Dios, ya Jesús de pie a la diestra de Dios". Seguramente los críticos debieron haber estado desesperadamente necesitados de objeciones a la verdad histórica de la narración cuando plantearon el punto de que Stephen no podía haber mirado al cielo porque estaba en una cámara cubierta y no podía haber visto a través del techo. Esta es simplemente una objeción quejosa, y la expresión utilizada sobre St.

Esteban está bastante de acuerdo con el usus loquendi de las Escrituras. En el decimoséptimo de San Juan, y en el primer versículo, leemos de nuestro Señor que "alzando los ojos al cielo" hizo su gran oración eucarística en nombre de sus apóstoles. Levantó los ojos al cielo aunque estaba en la cámara superior en ese momento. La idea bíblica del cielo no es la del niño pequeño, una región situada muy lejos sobre el cielo azul brillante y más allá de las estrellas distantes, sino más bien la de un mundo espiritual envuelto para nosotros por el presente por el velo de la materia, y sin embargo tan finamente separados que un momento puede quitar la cubierta temporal y revelar el mundo de realidades que se encuentra detrás.

Tal ha sido la concepción de las mentes más profundas y la enseñanza más profunda. San Esteban no necesitaba una visión aguda y un espacio abierto y un cielo despejado, libre de nubes y humo, como imagina esta objeción. Si San Esteban hubiera estado en una mazmorra y sus ojos hubieran sido ciegos, la visión espiritual aún podría haber sido concedida, y el consuelo y la fuerza proporcionados por la vista de su Señor ascendido.

Esta visión del cielo y el mundo invisible está involucrada en la misma palabra revelación, que, en su forma griega original, apocalipsis, significa simplemente un descubrimiento, un alejamiento de algo que era endeble, temporal y transitorio, que un más duradero y permanente. puede verse algo más noble. El techo, los pilares, la sólida estructura del templo, los sacerdotes y levitas, los guardias y los oyentes, todos formaban parte del velo de materia que repentinamente se apartó de la vista intensificada de Esteban, para que pudiera recibir, como los mártires de todos los tiempos. La edad ha recibido, la ayuda especial que el Rey de los Mártires reserva para la hora suprema de la necesidad del hombre.

La visión de nuestro Señor concedida en este momento tiene su propia enseñanza para nosotros. Tendemos a evocar pensamientos de los sufrimientos de los mártires, a imaginarnos a un Esteban pereciendo bajo una lluvia de piedras, un Ignacio de Antioquía arrojado a las bestias, un Policarpo de Esmirna sufriendo en la hoguera, las víctimas de la crueldad pagana. morir bajo las diez mil formas de crueldad diabólica inventadas posteriormente; y luego nos preguntamos, ¿podríamos habernos mantenido firmes contra tales torturas? Olvidamos la lección de la visión de Esteban.

Jesucristo no descorrió el velo hasta el último momento; Él no concedió la visión de apoyo hasta que la necesidad había llegado, y luego a Esteban, como a todos Sus santos en el pasado, y a todos Sus santos en el futuro, el Maestro se revela a Sí mismo en todo Su poder de sostén y sustento, recordándonos en nuestras humildes esferas cotidianas que es nuestra parte cumplir con nuestro deber y llevar las cargas que el Señor nos impone ahora, dejándole todo el cuidado y el pensamiento para el futuro, contentos simplemente con confiar en que, como nuestro día es así sea ​​nuestra gracia y nuestra fuerza, la visión de Esteban tiene por tanto una lección de consuelo y de guía para aquellas almas irritadas que no.

contentos con los problemas y pruebas del presente, y la ayuda que Dios imparte para sobrellevarlos, continuará y se esforzará por determinar cómo han de soportar peligros, pérdidas y tentaciones imaginarios que tal vez nunca les sobrevengan.

Luego, nuevamente, tenemos las palabras finales de Esteban, que están llenas de significado importante, porque dan testimonio de la fe y la doctrina de la Iglesia apostólica. Apedrearon a Esteban, "invocando al Señor y diciendo: Señor Jesús, recibe mi espíritu"; mientras que de nuevo unos momentos después clamó: "Señor, no les imputes este pecado". La última petición es evidentemente un eco de la oración de nuestro Señor en la cruz, que había establecido un alto estándar de caridad divina en la Iglesia.

El primer mártir imita el espíritu y el lenguaje mismo del Maestro, y reza por sus enemigos como lo había hecho el mismo Cristo poco tiempo antes; mientras que la otra petición registrada, "Señor Jesús, recibe mi espíritu", es también un eco de la de nuestro Señor, cuando dijo: "Padre, en tus manos encomiendo mi espíritu". Notamos especialmente acerca de estas oraciones, no solo que respiran el espíritu de Cristo mismo, sino que están dirigidas a Cristo y, por lo tanto, son evidencias para nosotros de la doctrina y práctica de la Iglesia primitiva en materia de oración a nuestro Señor.

San Esteban es el primer ejemplo distinto de tal oración, pero cuanto más de cerca investiguemos este libro de los Hechos y las Epístolas de San Pablo, más claramente encontraremos que todos los primeros cristianos invocaban a Cristo, le rezaban como uno solo. elevado a una esfera sobrenatural y dotado de poder divino, para que pudiera escuchar y responder a sus peticiones. San Esteban oró a Cristo y le encomendó su alma, con la misma confianza con que Cristo mismo encomendó su alma al Padre.

Y tal elogio no fue una expresión casual, una simple exclamación de amor adorador. Fue el resultado de la práctica universal de la Iglesia, que recurrió a Dios por medio de Jesucristo. La oración a Cristo y la invocación de Cristo fueron notas de los primeros discípulos. Saulo fue a Damasco "para atar a todos los que invocaban el nombre de Jesús". Hechos 9:14 Los judíos de Damasco están asombrados por la predicación de Jesucristo de Saulo convertido, diciendo: "¿No es éste el que hizo estragos en Jerusalén a los que invocaron este nombre?" Hechos 9:21 Mientras que de nuevo Romanos 10:12 y 1 Corintios 1:2 prueban que la misma costumbre se extendió desde Jerusalén hasta los confines de la Iglesia.

El pasaje al que acabo de referirme en la Epístola a los Corintios es decisivo en cuanto a las enseñanzas de San Pablo en un período mucho más tardío que la muerte de San Esteban, cuando la Iglesia había tenido tiempo de formular sus doctrinas y sopesar sus enseñanzas. Sin embargo, incluso entonces, fue tan claro en este punto como Esteban años antes, dirigiendo su Epístola a la Iglesia de Dios en Corinto, "con todos los que invocan el nombre del Señor Jesucristo en todo lugar"; mientras que nuevamente, cuando descendemos a la generación que vino después de la era apostólica, encontramos, en la célebre carta de Plinio escrita a Trajano, que describe las prácticas e ideas de los cristianos de Bitinia en los primeros años del siglo II, que fue entonces lo mismo que en St.

El día de Paul. Una de las características principales de la nueva secta, tal como le pareció a un pagano inteligente, fue esta: "Cantaron un himno a Cristo como Dios". San Esteban es el ejemplo más antiguo de tal culto dirigido directamente al Señor Jesucristo, una práctica que desde entonces se ha mantenido de manera constante en todas las ramas de la Iglesia de Cristo. Se ha negado, de hecho, en los tiempos modernos que la Iglesia de Inglaterra en sus formularios dé una sanción a esta práctica, que es indudablemente apostólica.

Sin embargo, una referencia a la colecta designada para el día de la memoria de este bendito mártir hubiera sido una respuesta suficiente a esta afirmación, ya que esa colecta contiene una oración muy hermosa a Cristo, suplicando ayuda, similar a la dada a San Esteban, en medio de los problemas de nuestras propias vidas. Toda la estructura de todas las liturgias, y especialmente de la liturgia inglesa, protesta contra tal idea.

El Libro de Oración Común está repleto de oraciones a Jesucristo. El Te Deum es en gran parte una oración dirigida a Él; así es la letanía, y también las colectas como la oración de San Crisóstomo, la colecta del primer domingo de Cuaresma y la conocida oración del tercer domingo de Adviento: "Oh Señor Jesucristo, que en tu primera venida Enviaste a Tu mensajero para preparar Tu camino ". De hecho, la Iglesia Oriental dirige un mayor número de oraciones a Cristo directamente.

La Iglesia Occidental, basándose en la promesa de Cristo, "Todo lo que pidáis al Padre en mi nombre, él os lo dará", siempre ha dirigido la mayor parte de sus oraciones al Padre a través del Hijo; pero los pocos casos principales que acabamos de mencionar, casos que son comunes a toda la Iglesia occidental, reformada o no reformada, probarán que Occidente también ha seguido la costumbre primitiva de invocar el nombre e invocar la ayuda del mismo Señor Jesús.

Y luego, cuando Esteban nos dio estas dos lecciones, una de fe y otra de práctica; cuando nos enseñó la doctrina de la divinidad de Cristo y el culto que se le debe, y la práctica de la caridad cristiana y el espíritu perdonador que brota de ella, incluso hacia aquellos que han tratado a sus siervos con la mayor crueldad, entonces Esteban "se durmió, "El escritor sagrado utiliza una expresión para la muerte indicativa del nuevo aspecto que la muerte había asumido por medio de Cristo, y que en adelante dio el nombre de cementerios a los últimos lugares de descanso del pueblo cristiano.

V. La ejecución de San Esteban fue seguida de su funeral. Los cuerpos de los apedreados también fueron suspendidos en un árbol, pero no hubo oposición a su remoción, como después en las grandes persecuciones. Los paganos, sabiendo que los cristianos predicaban la doctrina de la resurrección del cuerpo, se esforzaron por probar lo absurdo de este principio reduciendo el cuerpo a cenizas. Los cristianos, sin embargo, demostraron repetidamente que no abrigaban opiniones estrechas sobre este punto, y no esperaban la resurrección de los elementos idénticos de los que estaba compuesto el cuerpo terrenal.

Adoptaron una visión más amplia y noble de la enseñanza de San Pablo en el decimoquinto de I Corintios, y consideraron el cuerpo natural como simplemente la semilla a partir de la cual se desarrollaría el cuerpo de resurrección. Esto se manifiesta en algunas de las historias que nos contaron los historiadores antiguos sobre los cristianos del siglo II. Ya se ha hecho referencia a los mártires de Vienne y Lyon y se han descrito sus sufrimientos.

Los paganos conocían su doctrina de la resurrección del cuerpo y pensaban derrotarla esparciendo las cenizas de los mártires sobre las aguas del Ródano; pero la narración de Eusebio nos dice cuán insensato fue este intento, como si el hombre pudiera así vencer a Dios, cuyo omnipotente poder sirve para resucitar a los muertos de las cenizas esparcidas por el océano tan fácilmente como de los huesos recogidos en un sepulcro.

Otra historia es transmitida por un escritor de Antioquía llamado Juan Malalas, que vivió alrededor del año 600 d.C., con respecto a cinco vírgenes cristianas, que vivieron unos setenta años antes que estos mártires galos, y fueron víctimas de la persecución que se desató en Antioquía en los días de el emperador Trajano, cuando murió San Ignacio. Fueron quemados hasta morir por su constancia en la fe, y luego sus cenizas se mezclaron con bronce, que se convirtió en palanganas para los baños públicos.

Todos los que usaban las palanganas se enfermaban, y luego el emperador hizo que las palanganas se formaran en estatuas de las vírgenes, para que, como decía Trajano, "se vea que yo y no su Dios las he resucitado".

Pero si bien es claramente evidente a partir de los registros de la historia que los primeros cristianos no tenían puntos de vista estrechos sobre la relación entre el cuerpo actual de humillación y el cuerpo futuro de gloria, es igualmente evidente que prestaron la mayor atención a los restos mortales de sus amigos fallecidos, y permitió la más plena indulgencia en el dolor humano. Al hacerlo, solo estaban siguiendo el ejemplo de su Maestro, quien se entristeció por Lázaro, y cuyos propios restos mortales fueron cuidados por la amorosa reverencia de Nicodemo y José de Arimatea.

El cristianismo no fue un sistema de estoicismo. El estoicismo fue en verdad la forma más noble de pensamiento griego y una de las que más se acercó al punto de vista cristiano, pero prohibió el afecto y los sentimientos humanos. El cristianismo actuó de otra manera. Arrojó una luz brillante sobre la muerte e iluminó los rincones oscuros de la tumba a través de la resurrección de Jesucristo y la perspectiva para la humanidad que esa resurrección abre.

Pero no hizo el vano intento del estoicismo de erradicar la naturaleza humana: más bien, el cristianismo la santificó con el ejemplo de Jesucristo y con el breve aviso del luto de la Iglesia por la pérdida de su principal campeón, S. Stephen, que encontramos en nuestra narrativa. Tal gratificación del sentimiento natural nunca ha sido incompatible con la forma más elevada de fe cristiana. Puede haber la más alegre anticipación en cuanto a nuestros amigos que nos han sido arrebatados, junto con las más tristes reflexiones sobre nuestro propio duelo.

Podemos estar más seguros de que nuestra pérdida es la ganancia infinita de los difuntos, y no lamentamos por ellos; pero no podemos evitar sentir que hemos sufrido una pérdida y que debemos afligirnos por nuestra pérdida. Los sentimientos de un cristiano incluso ahora deben estar así mezclados, y seguramente mucho más debe haber sido el caso cuando hombres devotos enterraron a Esteban y se lamentaron mucho por él.

Los últimos resultados que notamos en este pasaje de la muerte de Esteban son dobles. El martirio de Esteban intensificó la persecución por un tiempo. Saulo de Tarso se convirtió durante un tiempo en un perseguidor más decidido y activo. Su posición mental, sus convicciones intelectuales, habían recibido un impacto, y estaba tratando de restablecerse y saciar sus dudas, intensificando sus esfuerzos en nombre del antiguo credo.

Algunas de las persecuciones más violentas que la Iglesia ha tenido que afrontar jamás fueron puestas en pie por hombres cuya fe en sus propios sistemas se vio profundamente sacudida, o que a veces no han tenido fe en nada en absoluto. Los hombres cuya fe había sido quebrantada se esforzaron, por su actividad en defensa del sistema en el que una vez creyeron plenamente, para obtener una garantía externa y una certeza de su verdad; mientras que el incrédulo secreto era a menudo el peor de los perseguidores, porque consideraba que todas las religiones eran igualmente falsas y, por lo tanto, consideraba a los nuevos maestros como innovadores imprudentes y traviesos.

El resultado entonces del martirio de Esteban fue empeorar el estado de la Iglesia en Jerusalén por el momento. Los miembros de la Iglesia estaban esparcidos por todas partes, excepto los Apóstoles. Aquí contemplamos un ejemplo notable del cuidado protector de la Providencia sobre su Iglesia naciente. Todos, excepto los apóstoles, fueron dispersados ​​de Jerusalén. Uno podría haber esperado que hubieran sido especialmente buscados y hubieran sido necesariamente los primeros en huir.

Sin embargo, hay una tradición antigua que se remonta al siglo II, y encuentra algo de apoyo en este pasaje, que nuestro Señor ordenó a los Apóstoles que permanecieran en la ciudad de Jerusalén durante doce años después de la Ascensión, para que todos allí podría tener la oportunidad de escuchar la verdad. Su mano protectora estaba sobre las cabezas de la Iglesia mientras los miembros estaban esparcidos por el extranjero. Pero esa misma mano convirtió la aparente prueba en una ganancia permanente de la Iglesia.

La Iglesia ahora, por primera vez, encontró lo que después resultó ser el caso. "Los que estaban esparcidos por el extranjero andaban predicando la palabra". La pérdida actual de la Iglesia se convirtió en su ganancia permanente.

La sangre de los mártires se convirtió en semilla de la Iglesia. La violencia reaccionó sobre la causa de quienes la emplearon, como la violencia —sin importar cómo triunfe temporalmente— siempre reacciona sobre quienes la usan, sean sus designios intrínsecamente buenos o malos; hasta que, en un evangelio ampliamente difundido, y en un número cada vez mayor de discípulos, el ojo de la fe aprendió a leer el más claro cumplimiento de la antigua declaración: "La ira del hombre alabará a Dios, y el resto de la ira reprimirás". "