Hechos 8:26-28

Capítulo 20

OBRA EVANGELISTA EN TIERRA FILISTINA.

Hechos 8:26 ; Hechos 9:32

YO TENGO; unieron estos dos incidentes, la conversión del eunuco etíope y la misión de San Pedro a la gente de Lydda, Sharon y Joppa, porque se relacionan con el mismo distrito del país y ocurrieron en el mismo período, la pausa que siguió entre el martirio de San Esteban y la conversión de San Pablo. El autor de los Hechos no parece haber seguido exactamente el orden cronológico en esta parte de su historia.

Tuvo acceso a diferentes autoridades oa diferentes diarios. Seleccionó lo mejor que pudo los detalles que escuchó o leyó, y se esforzó por entretejerlos en una narrativa conectada. San Lucas, al recopilar la historia de estos primeros días de la guerra de la Iglesia, debe haber trabajado bajo grandes dificultades que ahora apenas podemos darnos cuenta. Sin duda fue del mismo San Felipe de quien nuestro autor se enteró de los detalles de la conversión del eunuco y de S.

Las labores de Peter. San Lucas y San Pablo se demoraron muchos días con San Felipe en Cesarea. Lo más probable es que San Lucas no tuviera la intención de escribir su Evangelio ni su historia apostólica en ese período. Fue impulsado simplemente por esa fuerza inconsciente que da forma a nuestras vidas y nos lleva de una manera vaga a actuar en una dirección especial. Un hombre nacido para ser poeta mostrará inconscientemente su tendencia.

Se encontrará a un hombre nacido para ser historiador, aun cuando no haya formado un proyecto definido, cuaderno en mano, anotando las impresiones de la hora que pasa o de sus estudios actuales. Probablemente así sucedió con San Lucas. No pudo evitar tomar notas de las conversaciones que escuchó o hacer extractos de los documentos que encontró por casualidad; y luego, cuando llegó a escribir, tenía una gran cantidad de materiales que a veces era difícil tejer en una historia continua dentro de los límites que se había prescrito a sí mismo.

Una gran idea, en efecto, a la que nos hemos referido a menudo, parece haber guiado la composición de la primera parte de la historia apostólica. San Lucas seleccionó, bajo la guía divina, ciertos hechos e incidentes representativos que encarnan grandes principios, típicos de desarrollos futuros. Este es el hilo de oro que recorre todo este libro y, especialmente, los Capítulos de los que hablamos en este volumen, uniendo y uniendo en un todo orgánico una serie de narrativas independientes.

I. Los dos incidentes que ahora consideramos tienen varios aspectos representativos. Pueden tomarse como típicos de los esfuerzos evangelísticos y las calificaciones para tener éxito en ellos. Felipe el diácono es agresivo, de muchos lados, flexible y capaz de adaptarse a diversos temperamentos, ya sean los de los judíos griegos en Jerusalén, los samaritanos en Palestina central o los prosélitos judíos de la lejana África.

Peter es mayor, más estrecho, no puede adaptarse tan fácilmente a las nuevas circunstancias. Se limita, por tanto, a trabajar en silencio entre los judíos de Palestina que se han convertido a Cristo como resultado de los cuatro años de crecimiento de la Iglesia. "Mientras Pedro iba por todas partes, descendió también a los santos que habitaban en Lida". Este incidente representa para nosotros el poder y la fuerza adquiridos para la causa de Cristo mediante la formación intelectual y la cultura más amplia.

Es una lección que se necesita mucho en el gran campo misionero. Hasta ahora ha estado demasiado de moda pensar que si bien se requiere la más alta cultura y preparación para el ministerio en el hogar, cualquier maestro con una educación a medias, siempre que sea serio, será suficiente para la obra de predicar a los paganos. Este es un error terrible que ha perjudicado gravemente el progreso de la religión. En todo momento es peligroso despreciar al adversario, y hemos caído en la trampa cuando hemos despreciado sistemas como el budismo y el hindú, esforzándonos por enfrentarlos con armas inferiores.

Las antiguas religiones de Oriente se basan en una filosofía sutil, y deben ser encontradas por hombres cuyas mentes hayan recibido una cultura amplia y generosa, que pueda distinguir entre la paja y el trigo, rechazando lo malo en ellos mientras simpatiza y acepta. lo que es bueno. Los avisos de Felipe y Esteban y su trabajo, en contraste con el de San Pedro, proclamaban el valor de la educación, los viajes y el pensamiento en esta sección anterior de los Hechos, como los trabajos de San Pedro.

Pablo lo declara en los días de la conversión de los gentiles. La obra del Señor, ya sea entre judíos o gentiles, la realizan de la manera más eficaz aquellos cuyas habilidades naturales y simpatías intelectuales se han acelerado y desarrollado. Una raza entusiasta como los griegos de antaño o los hindúes del presente, solo se aliena de la consideración misma de la fe cuando se la presenta con un espíritu duro, estrecho, intolerante y antipático.

El ángel eligió sabiamente cuando eligió al griego Felipe para llevar el evangelio al eunuco etíope, y dejó a Pedro para que ministrara a Eneas, a Tabita y a Simón, el curtidor de Jope; almas sencillas, para quienes la vida transcurría tranquilamente, sin problemas intelectuales y sin dudas aterradoras.

II. Nuevamente, podemos señalar que estos incidentes y todo el curso de la historia de la Iglesia en este preciso momento muestran la importancia de conceptos claros en cuanto al carácter, la enseñanza y los objetivos. La Iglesia en ese momento era vagamente consciente de una gran misión, pero no había tomado una decisión en cuanto a la naturaleza de esa misión, porque no se había dado cuenta de su propio carácter verdadero, como buenas nuevas de gran gozo para todas las naciones.

Y el resultado fue muy natural: no formó planes para el futuro, y aún vacilaba e indeciso en acción. Fue entonces con la Iglesia como en nuestra experiencia cotidiana de las personas. Un hombre que no se conoce a sí mismo, que no tiene concepción de sus propios talentos o poderes, y no se ha formado una idea de su objeto u obra en la vida, que el hombre no puede decidirse en acción, que no puede poner en juego todos sus poderes, porque no sabe de su existencia, ni dónde y cómo usarlos.

Esta es mi explicación de la gran diferencia que se manifiesta en el rostro de nuestra historia entre la Iglesia y su vida antes y después de la conversión de Cornelio. Es evidente que hubo una gran diferencia en la vida y actividad de la Iglesia entre estos dos períodos. ¿De dónde surgió? La admisión de los gentiles satisfizo los deseos inconscientes de la Iglesia. Ella sintió que por fin se encontraba su verdadera misión y su verdadero objeto, y, como un hombre de mente vigorosa que por fin descubre el trabajo para el que la naturaleza lo ha destinado, se lanzó a él, y ya no leemos más de meras desganas. esfuerzos, pero de labor incesante, infatigable, hábilmente dirigida; porque al fin Dios había enseñado a la Iglesia que su gran tarea era dar a conocer a todos los hombres las riquezas escondidas en Cristo Jesús.

Tenemos en este hecho una lección representativa muy necesaria para nuestro tiempo. Los hombres tienden ahora a confundir la neblina con la profundidad y la claridad de concepción con la superficialidad del pensamiento. Este sentimiento se inmiscuye en la religión, y los hombres no se toman la molestia de formar concepciones claras sobre ningún tema, y ​​por tanto caen en la misma debilidad que afligía a la Iglesia antes de la visión de San Pedro.

La raíz de la acción práctica y vigorosa se ataca directamente si los hombres no tienen concepciones claras sobre la naturaleza, el valor y la importancia suprema de la verdad. Si, por ejemplo, un hombre aprecia la noción, ahora prevalente en algunos círculos, de que el mahometanismo es la religión adecuada para los nativos de África, ¿cómo sacrificará tiempo, dinero o pensamiento para dar a conocer el Evangelio? a ese gran continente? No digo que debamos buscar tener concepciones claras y nítidas en todos los puntos.

No hay hombre más duro, más antipático con los débiles, más intolerante a la más mínima diferencia, más verdaderamente tonto y miope, que el hombre que ha formado las concepciones más claras y agudas sobre las cuestiones más profundas, y está dispuesto a decidir de improviso dónde. los pensadores más sutiles y profundos han hablado con vacilación. Ese hombre, en el lenguaje de John Locke, no reconoce la longitud de su propia atadura.

Quiere convertirse en el estándar de todos los demás, y desacredita infaliblemente la posesión de opiniones claras sobre cualquier tema. Hay vastas extensiones de pensamiento en las que debemos contentarnos con la duda, la vacilación y la confusión; pero el hombre que desea ser un siervo vigoroso y abnegado de Jesucristo debe buscar con diligencia concepciones claras, amplias y sólidas sobre cuestiones tan importantes como el valor del alma, la naturaleza de Dios, la persona de Jesucristo, la obra del Espíritu, y todas las otras verdades que el Credo de los Apóstoles establece como esencialmente ligadas a estas doctrinas.

Sólo las convicciones distintas y fuertes sobre tales puntos forman para el alma la base de una actividad cristiana decidida y fecunda; como tales, convicciones decididas energizaron toda la vida y el carácter del bendito apóstol del amor al escribir. "Sabemos que somos de Dios, y el mundo entero yace en el maligno".

III. Ahora, partiendo de tales consideraciones generales, podemos comparar los dos incidentes, las actividades de San Felipe y las labores de San Pedro, en varios aspectos. Notamos una distinción en su guía. A Felipe se le da mayor honor que a Pedro. Un ángel le habla a Felipe, mientras que San Pedro parece haber sido dejado a esa guía ordinaria del Espíritu que es tan real como cualquier dirección externa, como la dada por un ángel, pero sin embargo no impresiona la mente humana ni reemplaza su propia acción, como lo hace la dirección externa.

El Dr. Goulburn, en una obra interesante de la que he derivado muchas sugerencias importantes, sugiere que el mensaje externo del ángel que dirigía a Felipe hacia dónde ir puede haber sido la respuesta de Dios a los pensamientos y dudas que estaban surgiendo en la mente de su siervo. El incidente de Simón el Mago puede haber perturbado a San Felipe. Pudo haber sido inducido a dudar de la corrección de su acción al predicar así a los samaritanos y admitir el bautismo a una raza hasta ahora considerada maldita.

Se había atrevido a ir en contra de la opinión común de los hombres devotos, y uno de los resultados había sido que un personaje tan malo como Simon Magus se había infiltrado en el redil sagrado. El Señor, que vela por su pueblo y ve todas sus dificultades, acude en su rescate, y por medio de uno de sus espíritus ministradores transmite un mensaje que asegura a su desfallecido siervo su aprobación y su guía. Tal es el Dr.

La explicación de Goulburn, y seguramente es muy consoladora, de la que todo verdadero siervo de Dios ha tenido su propia experiencia. El Señor aún trata así con su pueblo. Hacen experimentos para Él, como hizo Felipe; participar en nuevas empresas y en campos de trabajo hasta ahora desconocidos; trabajan solo para su honor y gloria; y tal vez no vean nada por un tiempo más que desastre y fracaso. Luego, cuando sus corazones están abatidos y sus espíritus se desmayan a causa del camino, el Señor misericordiosamente les envía un mensaje por medio de una mano o voz angelical, que los anima y prepara para un esfuerzo renovado.

Una voz externa de un ángel puede, en las peculiares circunstancias del caso, haber dirigido a San Felipe. Pero el texto no nos da una pista sobre la apariencia o el carácter del mensajero que Dios usó en esta ocasión. Tanto el Antiguo como el Nuevo Testamento tienen puntos de vista más amplios de los mensajeros divinos, y de las apariencias angelicales en general, que nosotros. Una visión, un sueño, un agente humano, alguna circunstancia o instrumento natural, todos estos están en la Sagrada Escritura o en la literatura contemporánea denominados ángeles o mensajeros de Dios.

Los hombres vieron entonces más profundamente que nosotros, reconocieron la mano de una Providencia supervisora ​​donde solo contemplamos agentes secundarios, y en su confianza filial hablaron de ángeles donde solo deberíamos reconocer algún poder natural. Permítanme citar una ilustración interesante de esto. El arzobispo Trench, hablando, en sus "Notas sobre los milagros", de la curación del hombre impotente en Betesda, y comentando sobre Juan 5:4 , un verso que dice así: "Porque un ángel del Señor descendió en ciertas estaciones en el estanque, y removió el agua: el primero que, después de la perturbación del agua, entró, fue sanado, con cualquier enfermedad que estuviera retenido, "así enuncia el principio que guió a los cristianos antiguos, así como a los judíos, en este asunto.

Explica el origen de este versículo y la manera en que se deslizó en el texto del Nuevo Testamento. "En un principio, probablemente, una nota marginal, expresando la noción popular de los judíos cristianos sobre el origen del poder curativo que de vez en cuando poseían las aguas de Betesda, poco a poco asumió la forma en que lo tenemos ahora". El arzobispo luego procede a hablar de la visión hebrea del mundo como justificación de tales expresiones.

"Para la declaración en sí, no hay nada en ella que deba dejar perplejo u ofender, o que no pueda encontrar lugar en San Juan. Se basa en esa visión religiosa del mundo que en toda la naturaleza ve algo más allá y detrás de la naturaleza, que no No crea que ha descubierto causas cuando, de hecho, sólo ha rastreado la secuencia de los fenómenos, y que en todas partes reconoce un avance del poder inmediato de Dios, agencias invisibles suyas, ya sean personales o de otro tipo, cumpliendo.

Su voluntad ". Todo el tema de las agencias angélicas nos ha confundido mucho con las nociones populares sobre los ángeles, nociones que afectan a todos, sin importar cómo se imaginen elevados por encima de la manada vulgar. Cuando los hombres hablan o piensan en Apariciones angelicales, piensan en los ángeles tal como están representados en imágenes sagradas. La concepción de hombres jóvenes vestidos con ropas largas, blancas y brillantes, con hermosas alas colgando de sus hombros y dobladas a los lados, es una idea de los ángeles y la vida angelical. derivado de pintores y escultores medievales, no de la Sagrada Escritura.

Sin embargo, el punto importante que debemos recordar es que aquí Felipe se movió bajo una dirección externa hacia la conversión del eunuco. El mismo Espíritu que envió a su mensajero para dirigir a Felipe, llevó a Pedro a moverse exactamente hacia el mismo barrio suroeste de Palestina, donde permanecería trabajando, meditando, orando hasta que llegara la hora en que se debía dar el siguiente gran paso y los gentiles. admitidos como miembros reconocidos de la Iglesia.

IV. Esto nos lleva al siguiente punto. Tanto Felipe como Pedro fueron guiados, uno externamente, el otro internamente; pero a donde? Dios los condujo precisamente al mismo distrito suroeste de Palestina. Pedro fue guiado, por una circunstancia tras otra, primero a Lida y Sarón, y luego a Jope, donde el Señor lo encontró cuando se le pidió en la vecina Cesarea que usara el poder de las llaves y abriera la puerta de la fe a Cornelio. y el mundo gentil.

Nuestra narración no dice nada, en el caso de San Pedro, sobre la guía providencial o la dirección celestial, pero ¿no puede toda alma fiel devota ver aquí las pruebas claras de ello? El libro de los Hechos no intenta mejorar la ocasión, pero seguramente un alma que busque luz y ayuda verá, y que con consuelo, la mano de Dios guiando a San Pedro a todo inconsciente y manteniéndolo listo para el momento en que debería ser querido.

No se nos dice de ninguna intervención extraordinaria y, sin embargo, el Señor lo guió tan realmente como lo guió a Felipe, para que su vida pudiera enseñar sus propias lecciones, mediante las cuales deberíamos ordenar las nuestras. ¿Y no ha experimentado todo el que se ha esforzado devota y fielmente por seguir a Cristo muchas dispensaciones exactamente como la de San Pedro? Nos han llevado a lugares, o nos han traído en compañía de individuos, por lo que nuestras vidas futuras se han visto afectadas para siempre.

La mente devota, al mirar hacia atrás en el pasado, verá cómo se han determinado para nosotros el trabajo y las profesiones, cómo se han arreglado los matrimonios, cómo se han logrado que las aflicciones y las pérdidas funcionen para bien; de modo que al fin, al contemplar, como Moisés, el viaje de la vida desde alguna cumbre del Pisga, cuando su curso está casi terminado, el fiel siervo de Dios puede regocijarse en Él porque incluso en las aflicciones directas Él ha hecho todas las cosas bien.

Una visión de la vida como esa está estrictamente garantizada por este pasaje, y tal visión era, y sigue siendo, la fuente segura y secreta de esa paz de Dios que sobrepasa todo entendimiento. Nada puede pasarle mal a quien tiene el Amor Todopoderoso como su Señor y Maestro. San Pedro fue conducido, por una circunstancia tras otra, primero a Lydda, que todavía es un pueblo existente, luego, más lejos, al valle de Sharon, celebrado desde los primeros tiempos por su fertilidad, y conmemorado por sus rosas en el Cantar de los Cantares. Salomón, Cantares de los Cantares 2:1 , Isaías 33:9 hasta que finalmente se establece en Jope, para esperar nuevas indicaciones de la voluntad de Dios.

Pero, ¿qué hay de Felipe, a quien el mensajero divino le había dado una dirección celestial? ¿Cuál fue el mensaje tan impartido? Un ángel del Señor habló a Felipe, diciendo: "Levántate y ve hacia el sur, por el camino que desciende de Jerusalén a Gaza; este es desierto". Ahora bien, debemos observar aquí con cuidado la minuciosa exactitud de los Hechos de los Apóstoles en este lugar, porque es sólo un ejemplo de la maravillosa precisión geográfica e histórica que lo distingue en su totalidad, y cada año recibe nuevas ilustraciones.

Gaza siempre ha sido la puerta de entrada a Palestina. Invasor tras invasor, al pasar de Egipto a Palestina, ha tomado Gaza en su camino. Sigue siendo la ruta comercial a Egipto, a lo largo de la cual discurre la línea telegráfica. Fue en los días de San Felipe el camino directo para viajeros como el eunuco etíope, desde Jerusalén hasta el Nilo y el Mar Rojo. Este hombre buscaba su hogar en África Central, a la que podía llegar por el Nilo o por el mar, y por lo tanto viajaba por la carretera de Jerusalén a Gaza.

Los Hechos, nuevamente, distinguen un camino en particular. Había entonces, y todavía hay, dos grandes caminos que van de Jerusalén a Gaza, uno más al norte, que atraviesa pueblos y tierras cultivadas, como lo hace hasta el día de hoy. El otro era un camino del desierto, a través de distritos habitados entonces como ahora por los árabes errantes del desierto solos. Los viajeros han comentado a menudo sobre la precisión local de las palabras del ángel cuando dirigía a Felipe a un camino que, naturalmente, solo lo tomaría un hombre al que asistiera un grupo considerable de sirvientes capaces de protegerse de los ataques, y que era especialmente adecuado, por su soledad. carácter, por esas prolongadas conversaciones que debieron haber tenido lugar entre el eunuco y su maestro.

¿No podemos ver, sin embargo, una razón aún más sugerente y profética para la dirección celestial? En estos primeros esfuerzos de los Apóstoles y sus subordinados, no leemos nada sobre misiones hacia el este. Todas sus operaciones evangelísticas se desarrollaron, en tiempos posteriores, hacia el norte y noroeste, Damasco, Antioquía, Siria y Asia Menor, mientras que en estos primeros días evangelizaron Samaria, que era en gran parte pagana, y luego trabajaron hacia Gaza y Cesarea y el País filisteo, que fueron los baluartes de la influencia gentil y europea, -la Iglesia indicó en la selección de eventos típicos de San Lucas; el occidental, el destino europeo trabajando fuerte en su interior. Ya predijo, de manera vaga pero segura, que, en el sentido más grandioso y profundo,

"Hacia el oeste el curso del Imperio sigue su camino"

que el mundo gentil, no el judío, iba a proporcionar los triunfos más espléndidos a los soldados de la Cruz. Nuestro Señor se contuvo constantemente dentro de los estrictos límites del pueblo elegido, porque Su enseñanza era solo para ellos. Sus Apóstoles ya indican su misión más amplia presionando de cerca pueblos y ciudades, como Gaza y Cesarea, que nuestro Señor nunca visitó, porque eran las fortalezas y lugares elegidos del paganismo.

El gobierno providencial de Dios, ordenando el futuro de su Iglesia y desarrollando sus destinos, se puede rastrear así en los movimientos inconscientes de los primeros maestros cristianos. Sus primeros esfuerzos misioneros en Palestina son típicos de la gran obra de la Iglesia en la conversión de Europa.

V. San Felipe fue traído de Samaria, en el centro, a la carretera de Gaza que va de Jerusalén a la costa; ¿y por qué? Simplemente para poder predicar el Evangelio a un hombre solitario, el eunuco que era tesorero de Candace, reina de los etíopes. Aquí nuevamente tenemos otro de esos hechos representativos que se nos presentan en la parte anterior de este libro. En el día de Pentecostés, judíos de todas partes del Imperio Romano y de los países limítrofes al este de ese Imperio, partos, medos, elamitas y árabes, entraron en contacto con el cristianismo.

Felipe había ministrado en Samaria a otra rama de la circuncisión, pero África, al menos fuera del Imperio, todavía no tenía ningún representante entre las primicias de la Cruz. Pero ahora la profecía del salmo sesenta y ocho se iba a cumplir, y "Etiopía debía extender sus manos a Dios". Tenemos la seguridad del mismo San Pablo de que el salmo sesenta y ocho fue una profecía de la ascensión de Cristo y el derramamiento del Espíritu Santo.

En Efesios 4:8 escribe, citando el versículo dieciocho: "Por tanto, dice que cuando subió a lo alto, llevó cautiva la cautividad y dio dones a los hombres". Y luego procede a enumerar los diversos oficios del ministerio apostólico, con sus benditas nuevas de paz y salvación, como los dones del Espíritu que Dios había otorgado mediante la ascensión de Jesucristo.

Y ahora, para que ninguna parte del mundo conocido quiera su representante judío, tenemos la conversión de este eunuco, quien, como proveniente de Etiopía, era considerado en aquellos tiempos como íntimamente asociado con la India.

Veamos, además, lo que se nos dice sobre este típico converso africano. Era etíope de nacimiento, aunque pudo haber sido de ascendencia judía, o quizás más probablemente un prosélito, y por lo tanto una evidencia del celo judío por Jehová. Era eunuco y tesorero de Candace, reina de los etíopes. Era como Daniel y los tres niños hebreos en la corte del monarca caldeo. Había utilizado su genio judío y su poder de adaptación tan bien que había ascendido a una posición alta.

La reina africana también pudo haber aprendido, como lo hizo Darío, a confiar en su fe judía y a depender de un hombre cuya conducta estaba regulada por la ley y los principios divinos. Este poder de la raza judía, que los llevó a un lugar alto entre naciones extranjeras y en cortes extranjeras, se ha manifestado en su historia desde los tiempos más remotos. Moisés, Mardoqueo y Ester, los judíos de Babilonia, eran tipos y profecías de la grandeza que aguardaba a sus descendientes esparcidos entre los gentiles en nuestro tiempo.

Este eunuco era tesorero de Candace, reina de los etíopes. Aquí nuevamente encontramos otra ilustración de la exactitud histórica y geográfica de los Hechos de los Apóstoles. Aprendemos de varios geógrafos contemporáneos que el reino de Meroe en África Central fue gobernado durante siglos por una línea de soberanas cuyo título común era Candace, como Faraón era el de los monarcas egipcios.

Como ya hemos señalado, había grandes colonias judías en las cercanías del sur de Arabia y a lo largo de la costa del Mar Rojo. Entonces, era muy natural que Candace hubiera obtenido la ayuda de un judío inteligente de uno de estos asentamientos. Se ha planteado una pregunta, de hecho, si el eunuco era judío en absoluto, y algunos lo han considerado como el primer converso gentil. Los Hechos de los Apóstoles, sin embargo, parecen bastante claros en este punto.

Cornelio se presenta claramente como el caso típico que decidió la cuestión de la admisión de los gentiles a los beneficios del pacto de gracia. Nuestra historia no da el más mínimo indicio de que tal cuestión estuvo involucrada, aunque fuera de manera remota, en la conversión y el bautismo del etíope. No, más bien, al decirnos que había venido a Jerusalén con el propósito de adorar a Dios, indica que se sintió obligado, en la medida de lo posible, a cumplir con el deber de visitar la Ciudad Santa y ofrecer adoración personal allí una vez al día. menos en su vida.

Luego, también, se nos dice de su empleo cuando Felipe lo encontró. "Él volvía, y sentado en su carro, leyó al profeta Isaías". Es posible que se le haya llamado la atención sobre esta porción de la Sagrada Escritura durante su visita al templo, donde pudo haber estado en contacto con los Apóstoles o con algunos otros adherentes de la Iglesia primitiva. En cualquier caso, estaba empleando su tiempo en actividades devotas, estaba haciendo un uso diligente de los medios de la gracia hasta donde los conocía; y luego Dios, en el curso de Su providencia, abrió nuevos canales de luz y bendición, de acuerdo con ese dicho fecundo del Señor: "Si alguno quiere hacer la voluntad de Dios, conocerá la doctrina".

"El alma que está en la perplejidad espiritual o en la oscuridad no necesita ni debe contentarse con la apatía, la desesperación o la ociosidad. Las dificultades nos asaltarán por todos lados mientras permanezcamos aquí abajo.

No podemos escapar de ellos porque nuestras mentes son finitas y limitadas. Y algunos están dispuestos a hacer de estas dificultades una excusa para posponer o descuidar todos los pensamientos relacionados con la religión. Pero aparte de las dificultades de la religión, hay abundantes temas sobre los que Dios nos da la luz más plena y clara. Que sea nuestro, como el eunuco etíope, practicar la voluntad de Dios en la medida en que Él la revele, y luego, a su debido tiempo, se otorgarán revelaciones más completas, y nosotros también experimentaremos, como lo hizo este etíope, la fidelidad de Dios. Su propia promesa: "Para los justos se levanta la luz en las tinieblas.

"El eunuco leyó al profeta Isaías mientras viajaba, de acuerdo con la máxima de los rabinos de que" el que está de viaje y sin compañero debe dedicar sus pensamientos al estudio de la ley ". También estaba leyendo las Escrituras en voz alta , a la manera de los orientales, y así procurando diligentemente conocer la voluntad divina, Dios le concedió por el ministerio de San Felipe esa luz más plena que todavía concede, de una forma u otra, a todo aquel que le sigue diligentemente.

Y luego hemos expuesto los resultados de la comunión del eunuco con el mensajero enviado del cielo. No hubo ningún milagro que obtuviera convicción. San Felipe simplemente mostró ese poder espiritual que todo siervo fiel de Cristo puede ganar en algún grado. Abrió las Escrituras y enseñó la doctrina salvadora de Cristo con tanta eficacia que el alma del eunuco, devoto por naturaleza y ansioso por la vida más profunda de Dios, reconoció la verdad de la revelación.

El cristianismo era para el etíope su mejor evidencia, porque sentía que respondía a las necesidades y anhelos de su espíritu. No se nos dice cuál fue el carácter del discurso de San Felipe. Pero se nos informa cuál fue el gran tema central de su revelación. Fue Jesús. Este tema no fue estrecho. Podemos deducir de otros pasajes de los Hechos cuál fue la sustancia de la enseñanza que los misioneros de la Cruz dieron a los convertidos por ellos.

Debe haber expuesto los hechos históricos que se incluyen en el Credo de los Apóstoles, la encarnación, los milagros, la muerte, resurrección y ascensión de Cristo, y la institución del sacramento del bautismo, como medio para entrar en la Iglesia. . Esto lo concluimos de la pregunta del eunuco a Felipe: "Mira, aquí hay agua; ¿qué me impide ser bautizado?" Seguramente Felipe debe haberle enseñado el nombramiento del bautismo por Cristo; si no, ¿qué habría llevado al eunuco a plantear tal petición? Habiendo sido concedido el bautismo en respuesta a esta petición, el eunuco prosiguió su viaje de regreso a casa, regocijándose en esa sensación de paz y gozo.

y satisfacción espiritual que imparte la verdadera religión; mientras Felipe es trasladado a otro campo de trabajo, donde Dios tiene otro trabajo para él. Evangelizó por todo el país filisteo, predicando en todas las ciudades hasta llegar a Cesarea, donde en años posteriores haría una obra de beneficio permanente para toda la Iglesia, proporcionando a San Lucas la información necesaria para la composición del libro. Hechos de los apóstoles.

VI. Para concluir, observemos otro punto. Nuestros lectores habrán notado que no hemos dicho nada acerca de la respuesta de Felipe a la pregunta del eunuco: "¿Qué impide que me bautice?" La versión autorizada luego inserta ver. 37 Hechos 8:37 , que dice así: “Y Felipe dijo: Si crees de todo corazón, bien puedes.

Y él respondió y dijo: Creo que Jesucristo es el Hijo de Dios. "Si bien si tomamos la Versión Revisada, encontraremos que los revisores han omitido este versículo en el texto, colocándolo en el margen, con una nota afirmando que algunas autoridades antiguas lo insertaron total o parcialmente. Este versículo ahora es abandonado por todos los críticos como parte integral del texto original, y sin embargo, es una interpolación muy antigua, que se encuentra en citas de los Hechos que se remontan a el segundo siglo.

Probablemente su inserción se produjo de alguna manera así, al igual que en el caso de Juan 5:4 , al que ya nos hemos referido en este capítulo. Fue escrito originalmente al margen de un manuscrito por algún estudioso diligente de esta historia primitiva. Los manuscritos no se copiaron de la manera que solemos pensar. Un escriba no colocó un manuscrito ante él y luego lo transcribió lentamente, sino que un solo lector recitó el original en un scriptorium o sala de copiado, mientras que varios escritores siguieron rápidamente sus palabras.

Por tanto, una nota marginal en un solo manuscrito podría incorporarse fácilmente en varias copias, encontrando un lugar permanente en un texto sobre el que originalmente era una mera reflexión piadosa. Sin embargo, con respecto a este versículo trigésimo séptimo, no como una parte del texto escrito por San Lucas, sino como el comentario o nota del texto del siglo II, nos muestra cuál era la práctica de la siguiente era después de los Apóstoles.

Las personas llevadas al bautismo hicieron una profesión de fe en Cristo, y probablemente estas palabras, "Creo que Jesucristo es el Hijo de Dios", fueron la forma local del credo bautismal, dondequiera que se escribió esta nota. Justino Mártir en su primera "Apología", cap. 61, da a entender que tal profesión de fe era una parte esencial del bautismo, y esta forma, "Creo que Jesucristo es el Hijo de Dios", puede haber sido la fórmula bautismal utilizada en el ritual designado para estas ocasiones.

De hecho, algunas personas han pensado que esta breve declaración representaba el credo de la Iglesia del siglo II. Esto plantea una cuestión que requeriría un tratamiento mucho más prolongado del que ahora podemos otorgarle. Caspari, un eminente teólogo sueco, ha discutido este punto extensamente en un trabajo que el estudiante de inglés encontrará revisado y analizado en un artículo del Dr. Salmon publicado en la Revista Contemporánea de agosto de 1878, donde ese erudito escritor llega a la Conclusión de que la esencia del Credo de los Apóstoles se remonta prácticamente a la época de los Apóstoles.

Y ahora, al concluir este libro, nos llega una confirmación interesante de este punto de vista desde un lugar inesperado. La "Apología" de Arístides fue una defensa del cristianismo compuesta incluso antes que las de Justino Mártir. Eusebio fija su fecha en el año 124 o 125 d.C. Fue en todo caso uno de los primeros escritos cristianos fuera del Canon. Hacía mucho que se había perdido para el mundo cristiano.

No sabíamos nada de su contenido, y solo sabíamos de su existencia anterior a partir de las páginas de la historia de la Iglesia de Eusebio. Hace dos años fue encontrado por el profesor J. Rendel Harris, en siríaco, en el Convento de Santa Catalina en el Monte Sinaí, y acaba de ser publicado este mes de mayo de 1891 por la Cambridge University Press. Es un documento muy interesante de los primeros tiempos cristianos, que nos muestra cómo los primeros apologistas defendieron la fe y atacaron las supersticiones del paganismo.

El profesor Harris le ha añadido notas que son de gran valor. Señala los puntos débiles del paganismo que los primeros cristianos utilizaron especialmente para atacar. La "disculpa" de Arístides tiene un valor peculiar en este aspecto. Nos muestra cómo la primera generación después del último Apóstol solía tratar con los dioses falsos de Grecia, Roma y Egipto. Sin embargo, es de especial importancia ya que establece de una fuente nueva e inesperada cómo los primeros cristianos consideraban su propia fe, cómo veían su propio cristianismo y en qué formularios encarnaban su creencia.

El profesor Harris confirma el argumento del Dr. Salmon expuesto en el artículo al que nos hemos referido. En la época de Arístides, los cristianos de Atenas, pues Arístides era un filósofo ateniense que había aceptado el cristianismo, era uno con los de Roma y con los seguidores del cristianismo católico desde entonces. Arístides escribió, según Eusebio, en 124 d. C.; pero aún podemos extraer de su "Apología" todas las declaraciones del Credo de los Apóstoles en forma formal. Así, el profesor Harris restaura el Credo tal como se profesaba en la época de Arístides, es decir, la generación posterior a San Juan, y lo expone de la siguiente manera:

"Creemos en un Dios Todopoderoso, Creador del cielo y de la tierra: y en Jesucristo su Hijo, nacido de la Virgen María. Fue traspasado por los judíos, murió y fue sepultado; al tercer día resucitó; ascendió a Cielo. Está a punto de venir a juzgar ".

Esta "Apología" de Arístides es una contribución sumamente valiosa a la evidencia cristiana y genera grandes esperanzas en cuanto a lo que aún podemos recuperar cuando se exploren los tesoros de Oriente. El "Diatessaron" de Taciano fue un hallazgo maravilloso, pero la recuperación de la perdida "Apología" de Arístides nos dota de un documento aún más antiguo, acercándonos a los mismos días de los Apóstoles. Como este descubrimiento sólo se publicó cuando estas páginas finalmente pasaron por la prensa, debo reservar un aviso adicional para el prefacio de este volumen.