Isaías 23

CAPITULO XVIII

NEUMÁTICO; O EL ESPÍRITU MERCENARIO

702 a. C.

Isaías 23:1

LA tarea, que se impuso a la religión de Israel mientras Isaías era su profeta, fue la tarea, como nos hemos dicho a menudo, de enfrentar a las fuerzas del mundo y de explicar cómo iban a ser llevados cautivos y contribuyentes a la religión. del Dios verdadero. Y ya hemos visto a Isaías explicando la mayor de estas fuerzas: la asiria. Pero además de Asiria, ese imperio militar, había otro poder en el mundo, también nuevo para la experiencia de Israel y también en los días de Isaías crecido lo suficiente como para exigir de la fe de Israel una explicación y crítica.

Se trataba de Comercio, representado por los fenicios, con sus principales sedes en Tiro y Sidón, y sus colonias al otro lado de los mares. Ni siquiera Egipto ejerció tanta influencia en la generación de Isaías como Fenicia; y la influencia fenicia, aunque menos visible y dolorosa que la asiria, fue tanto más sutil y penetrante como en estos aspectos la influencia del comercio supera a la de la guerra. La propia Asiria estaba fascinada por las glorias del comercio fenicio.

La ambición de sus reyes, que en ese siglo habían empujado hacia el sur, hacia el Mediterráneo, era fundar un imperio comercial. El espíritu mercenario, como aprendemos de los profetas anteriores a Isaías, también había comenzado a fermentar la vida de las tribus agrícolas y de pastores de Asia occidental. Para bien o para mal, el comercio se había establecido como una fuerza moral en el mundo.

El capítulo de Isaías sobre Tiro es, por tanto, de gran interés. Contiene la visión del comercio del profeta la primera vez que el comercio creció lo suficiente como para impresionar la imaginación de su pueblo, así como una crítica del temperamento del comercio desde el punto de vista de la religión del Dios de justicia. Ya sea como estudio histórico o como mensaje, dirigido a los temperamentos mercantiles de nuestros días, el capítulo merece una atención especial.

Pero primero debemos impresionarnos con el contraste absoluto entre Fenicia y Judá en el asunto de la experiencia comercial, o no sentiremos toda la fuerza de esta excursión que el profeta de una alta tribu de pastores del interior hace entre los muelles y almacenes de la gran ciudad mercantil en el mar.

El imperio fenicio, se ha señalado a menudo, presenta una analogía muy cercana al de Gran Bretaña: pero aún más enteramente que en el caso de Gran Bretaña, la gloria de ese imperio era la riqueza de su comercio y el carácter de la gente. fue el resultado de sus hábitos mercantiles. Una pequeña franja de tierra, de ciento cuarenta millas de largo y no más de quince de ancho, con el mar a un lado y las montañas al otro, obligó a sus habitantes a convertirse en mineros y marineros.

Los cerros aislaron la estrecha costa del continente al que pertenece y llevaron a las crecientes poblaciones a buscar su destino por el mar. Estos lo tomaron amablemente, porque tenían el instinto nato de los semitas para comerciar. Plantar sus colonias en todo el Mediterráneo, explotar todas las minas al alcance de la costa, establecer grandes depósitos comerciales tanto en el Nilo como en el Éufrates, con flotas que pasaron del Estrecho de Gibraltar al Atlántico y del Estrecho de Bab-el-Mandeb a En el Océano Índico, los fenicios construyeron un sistema de comercio, que no fue excedido en alcance o influencia hasta que, más de dos mil años después, Portugal hizo el descubrimiento de América y logró el paso del Cabo de Buena Esperanza.

Desde las costas de Gran Bretaña hasta las del noroeste de la India, y probablemente hasta Madagascar, fue el alcance del crédito y la moneda fenicios. Su comercio explotó cuencas fluviales tan distantes como las del Indo, el Éufrates, probablemente el Zambesi, el Nilo, el Ródano, el Guadalquivir. Construyeron barcos y puertos para los faraones y para Salomón. Llevaron el arte egipcio y el conocimiento babilónico al archipiélago griego y trajeron de vuelta los metales de España y Gran Bretaña.

¡No es de extrañar que el profeta se entusiasme al contemplar la empresa fenicia! "Y sobre las grandes aguas la semilla de Shihor, la cosecha del Nilo, fue su ingreso; y ella fue el mercado de las naciones".

Pero tras el comercio, los fenicios habían construido un imperio. En casa, su vida política gozaba de la libertad, la energía y los recursos que les proporcionan los hábitos de un extenso comercio con otros pueblos. La constitución de las distintas ciudades fenicias no fue, como a veces se supone, republicana, sino monárquica; y la tierra pertenecía al rey. Sin embargo, el gran número de familias ricas limitó a la vez el poder del trono y salvó a la república de depender de las fortunas de una sola dinastía.

Las colonias en estrecha relación con la madre patria aseguraron un imperio con su vida en mejor circulación y con más reserva de poder que Egipto o Asiria. Tiro y Sidón fueron derrocados con frecuencia, pero resurgieron con más frecuencia que las otras grandes ciudades de la antigüedad, y todavía eran lugares de importancia cuando Babilonia y Nínive estaban en ruinas irreparables. Además de sus familias nativas de riqueza e influencia real y sus florecientes colonias, cada una con su príncipe, estos estados comerciales mantenían a los monarcas extranjeros a su sueldo y, a veces, determinaban el destino de una dinastía. Isaías titula a Tiro "el dador de coronas, el hacedor de reyes, cuyos comerciantes son príncipes, y sus traficantes los honorables de la tierra".

Pero el comercio con resultados políticos tan espléndidos tuvo un efecto maligno sobre el carácter y el temperamento espiritual de la gente. Por los indiscriminados antiguos, los fenicios fueron elogiados como inventores; Se les ha atribuido los rudimentos de la mayoría de las artes y las ciencias, del alfabeto y del dinero. Pero la investigación moderna ha demostrado que ninguno de los muchos elementos de la civilización que introdujeron en Occidente fueron los autores reales.

Los fenicios eran simplemente portadores e intermediarios. En todos los tiempos no hay ningún ejemplo de una nación tan dedicada a la compra y venta, que frecuentara incluso los campos de batalla del mundo para despojar a los muertos y comprar a los cautivos. La historia feninicia, aunque siempre debemos hacer justicia a la gente para recordar que tenemos su historia solo en fragmentos, ofrece pocos signos de conciencia de que hay cosas por las que una nación puede luchar por su propio bien, y no por el dinero que busca. traer.

El mundo, que otros pueblos, aún en la reverencia de la juventud religiosa de la raza, consideraban casa de oración, los fenicios ya lo habían convertido en cueva de ladrones. Traficaban incluso con los misterios y las inteligencias; y su propia religión es en gran parte una mezcla de las religiones de los otros pueblos con los que entraron en contacto. El espíritu nacional era venal y mercenario: el corazón de un asalariado o, como lo describe Isaías con un nombre más básico, el corazón de "una ramera". No hay a lo largo de la historia una encarnación más perfecta del espíritu mercenario que la nación fenicia.

Pasemos ahora a la experiencia de los judíos, cuya fe tuvo que afrontar y dar cuenta de esta fuerza mundial.

La historia de los judíos en Europa los ha identificado tanto con el comercio que nos resulta difícil imaginar a un judío libre de su espíritu o ignorante de sus métodos. Pero el hecho es que en la época de Isaías, Israel estaba tan poco familiarizado con el comercio como es posible que lo esté una nación civilizada. Israel era un territorio del interior. Hasta el reinado de Salomón, el pueblo no tenía ni marina ni puerto. Su tierra no era abundante en materiales para el comercio, casi no contenía minerales y no producía una mayor cantidad de alimentos de los necesarios para el consumo de sus habitantes.

Es cierto que la ambición de Salomón había llevado al pueblo a las tentaciones del comercio. Estableció ciudades comerciales, anexó puertos y contrató una marina. Pero incluso entonces, y nuevamente en el reinado de Uzías, que refleja gran parte de la gloria comercial de Salomón, Israel comerciaba por diputados, y la masa del pueblo permanecía inocente de hábitos mercantiles. Quizás para los modernos, la prueba más impresionante de lo poco que Israel tenía que ver con el comercio se encuentra en sus leyes de préstamos de dinero y de intereses.

La prohibición absoluta que Moisés impuso al cobro de intereses sólo pudo haber sido posible entre un pueblo con el comercio más insignificante. Para el mismo Isaías, el comercio debió parecerle extraño. La vida humana, tal como la describe, se compone de guerra, política y agricultura; sus ideales para la sociedad son los del pastor y el agricultor. Los modernos no podemos disociar el bienestar futuro de la humanidad de los triunfos del comercio.

"Pues me sumerjo en el futuro, hasta donde alcanza la vista el ojo humano,

Vio la visión del mundo y toda la maravilla que sería;

Vi los cielos llenarse de comercio, argosies de velas mágicas,

Pilotos del crepúsculo púrpura, cayendo con costosas balas ".

Pero todo el futuro de Isaías está lleno de jardines y campos ajetreados, de irrigación de ríos y canales: -

"Hasta que el Espíritu sea derramado sobre nosotros desde lo alto, y el desierto se convierta en campo fértil, y el campo fértil sea contado por bosque.

Bienaventurados vosotros, que sembráis junto a todas las aguas, que enviaréis patas de buey y de asno ".

"Y él dará la lluvia de tu simiente, y sembrarás la tierra con ella, y maíz de pan, el fruto de la tierra; y será jugosa y gruesa; en aquel día tu ganado se apacentará en pastos extensos".

¡Imagínense cómo el comercio miraba a los ojos que se posaban con entusiasmo en escenas como estas! ¡Debe haber parecido arruinar el futuro, perturbar la regularidad de la vida con tal violencia que sacudió la religión misma! Con todas nuestras convicciones de los beneficios del comercio, ni siquiera nosotros sentimos mayor pesar o alarma que cuando observamos la invasión de las rudas fuerzas del comercio de algún escenario de felicidad rural: ennegrecimiento del cielo, la tierra y el arroyo; creciente complejidad y enredo de la vida; enorme crecimiento de nuevos problemas y tentaciones; extraños conocimientos, ambiciones y pasiones que palpitan por la vida y tensan el tejido de su simple constitución, como novedosas máquinas, que sacuden el suelo y los fuertes muros, acostumbrados una vez a hacer eco sólo de la simple música de la rueda de molino y la tejedora. lanzadera.

Isaías no temió una invasión de Judá por los hábitos y las máquinas del comercio. No hay ningún presentimiento en este capítulo del día en que su propio pueblo tomaría el lugar de los fenicios como las "rameras" comerciales del mundo, y un judío sería sinónimo de usurero y "publicano". Sin embargo, podemos emplear nuestros sentimientos para imaginar los suyos y comprender lo que este profeta: sentado en el santuario de una tribu pastoril y agrícola, con sus sencillas ofrendas de palomas, corderos y gavillas de maíz, contando cómo sus hogares, campos y Toda la manera rústica de vida estaba sujeta al pensamiento de Dios, y temía y esperaba del vasto comercio de Fenicia, preguntándose cómo también debería ser santificada para Jehová.

En primer lugar, Isaías, como podríamos haber esperado por su gran fe y amplia simpatía, acepta y reconoce esta gran fuerza mundial. Su noble espíritu no muestra timidez ni celos ante él. Ante su vista, ¡qué inmaculada perspectiva se extiende! Sus descripciones dicen más de su aprecio de lo que habrían hecho los elogios prolongados. Se entusiasma con la grandeza de Tiro; e incluso cuando profetiza que Asiria la destruirá, es con el sentimiento de que tal destrucción es realmente una profanación, y como si viviera la gloria esencial en una gran empresa comercial.

Ciertamente, de tal espíritu tenemos mucho que aprender. ¡Cuán a menudo la religión, al enfrentarse cara a cara con las nuevas fuerzas de una generación - el comercio, la democracia o la ciencia - ha mostrado una timidez vil o unos celos más viles, y ha enfrentado las innovaciones con gritos de detracción o desesperación! Isaías lee una lección a la Iglesia moderna con el espíritu preliminar con el que debe afrontar las nuevas experiencias de la Providencia.

Cualquiera que sea el juicio que se deba emitir después, existe el deber inmediato de reconocer francamente la grandeza dondequiera que ocurra. Este es un principio esencial, cuyo olvido ha sufrido mucho la religión moderna. No se gana nada al intentar minimizar las nuevas salidas en la historia del mundo; pero todo se pierde si nos sentamos por miedo a ellos. Es un deber que tenemos para con nosotros mismos, y un culto que la Providencia nos exige, que apreciemos a regañadientes cada magnitud cuya historia nos trae el conocimiento.

Es casi una tarea innecesaria aplicar el significado de Isaías al comercio de nuestros días. Pero no perdamos su ejemplo en esto: que el derecho a criticar los hábitos del comercio y la capacidad de criticarlos de manera sana se obtienen únicamente mediante una apreciación justa de la gloria y utilidad del comercio en todo el mundo. De nada sirve predicar contra el espíritu venal y las múltiples tentaciones y degradaciones del comercio, hasta que nos hayamos dado cuenta de lo indispensable del comercio y de su capacidad para disciplinar y exaltar a sus ministros.

The only way to correct the abuses of "the commercial spirit," against which many in our day are loud with indiscriminate rebuke, is to impress its victims, having first impressed yourself, with the opportunities and the ideals of commerce. A thing is great partly by its traditions and partly by its opportunities-partly by what it has accomplished and partly by the doors of serviceableness of which it holds the key.

Según cualquiera de estos estándares, la magnitud del comercio es simplemente abrumadora. Habiendo descubierto las fuerzas mundiales, el comercio ha construido sobre ellas el más poderoso de nuestros imperios modernos. Sus exigencias imponen la paz; sus recursos son los tendones de la guerra. Si no siempre ha precedido a la religión y la ciencia en la conquista del globo, ha compartido con ellos sus triunfos. El comercio ha reformulado el mundo moderno, de modo que difícilmente pensamos en las viejas divisiones nacionales en las grandes clases sociales que han sido su creación directa. El comercio determina las políticas nacionales; sus mercados se encuentran entre las escuelas de estadistas; sus comerciantes son todavía "príncipes, y sus traficantes los honorables de la tierra".

Por lo tanto, que todos los comerciantes y sus aprendices crean: "Aquí hay algo en lo que vale la pena poner nuestra virilidad, por lo que vale la pena vivir, no solo con nuestro cerebro o nuestros apetitos, sino con nuestra conciencia, con nuestra imaginación, con toda la curiosidad y simpatía de nuestra naturaleza. He aquí una vocación con sana disciplina, con espíritu libre, con inigualables oportunidades de servicio, con una dignidad ancestral y esencial.

"El reproche que se imagina tan ampliamente sobre el comercio es la reliquia de una época bárbara. No lo toleres, porque bajo su sombra, como bajo otros desprecios artificiales y malsanos de la sociedad, pueden crecer esos temperamentos sórdidos y serviles, que pronto hacen que los hombres merezcan el reproche que al principio se les arrojó injustamente. Disipe la influencia vil de este reproche levantando la imaginación sobre la antigüedad y las oportunidades mundiales del comercio-comercio, "cuyo origen", como Isaías tan finamente pone "es de tiempos antiguos; y sus pies la llevan lejos para peregrinar ".

Una apreciación tan generosa de la grandeza del comercio no impide que Isaías exponga el pecado y la degradación que lo acosan.

La vocación de un comerciante se diferencia de los demás en que no hay obligación inherente ni instintiva en él de fines superiores a los de la ganancia financiera, enfatizados en nuestros días en la restricción más peligrosa de la ganancia financiera inmediata. Por supuesto, ninguna profesión está absolutamente libre del riesgo de esta servidumbre; pero otras profesiones ofrecen escapes, o al menos mitigaciones, que no son posibles casi en la misma medida en el comercio.

Artista, artesano, predicador y estadista tienen ideales que generalmente actúan en contra de la compulsión del lucro y tienden a crear una nobleza mental lo suficientemente fuerte como para desafiarlo. Han dado, por así decirlo, rehenes de los ideales celestiales de belleza, erudición precisa o influencia moral, que no se atreven a arriesgar abandonándose a la búsqueda de ganancias. Pero la vocación de un comerciante no está así salvaguardada.

No ofrece esas visiones, esas ocasiones de ser arrebatado a los cielos, que son las glorias inherentes a otras vidas. Los hábitos del comercio hacen que este sea el primer pensamiento: no qué cosas bellas son en sí mismas, no qué son los hombres como hermanos, no qué es la vida como disciplina de Dios, sino qué cosas bellas, hombres y oportunidades valen para nosotros. y en estos tiempos lo que valen inmediatamente, medidos en dinero. En tal absorción, el arte, la humanidad, la moral y la religión se convierten en asuntos de creciente indiferencia.

A este espíritu, que trata a todas las cosas y a los hombres, altos o bajos, simplemente como asuntos de lucro, Isaías le da un nombre muy feo. Lo llamamos espíritu mercenario o venal. Isaías dice que es el espíritu de "la ramera".

La historia de Fenicia justificó sus palabras. Hoy la recordamos por nada que sea grande, por nada que sea original. No dejó arte ni literatura, y sus poblaciones, una vez valientes y hábiles, degeneraron hasta que las conocemos sólo como tratantes de esclavos, proxenetas y prostitutas del imperio romano. Si deseamos encontrar la influencia de Fenicia en la religión del mundo, tenemos que buscarla entre los mitos griegos más sensuales y las prácticas abominables del culto corintio. Con tan terrible literalidad se cumplió la maldición de ramera de Isaías.

Lo que es cierto en Fenicia puede volverse cierto en Gran Bretaña, y lo que se ha visto a gran escala en una nación se ejemplifica todos los días en la vida de las personas. El hombre que está completamente devorado por el celo de la ganancia no es mejor que lo que Isaías llamó Tiro. Se ha prostituido a la codicia. Si día y noche nuestros pensamientos son provechosos, y el hábito, tan fácilmente engendrado en estos tiempos, de preguntarnos solamente: "¿Qué puedo hacer con esto?" Si se permite que crezca sobre nosotros, seguramente sucederá que se nos encuentre sacrificando, como los pobres desdichados, la más sagrada de nuestras dotes y afectos para obtener ganancias, degradando nuestra naturaleza a los pies del mundo por el bien del mundo. oro.

Una mujer sacrifica su pureza por una moneda y el mundo la echa fuera. Pero algunos que no quisieron tocarla han sacrificado honor, amor y compasión por el mismo salario básico, y a los ojos de Dios no son mejores que ella. ¡Ah, cuánta necesidad hay de que estas normas audaces y brutales del profeta hebreo corrijan nuestras propias apreciaciones sociales erróneas!

¡Ahora un engaño muy vano sobre este tema! A menudo se imagina en nuestros días que si un hombre busca la expiación del espíritu venal mediante el estudio del arte, la práctica de la filantropía o el cultivo de la religión, seguramente la encontrará. Esto es falso-plausible y se practica a menudo, pero completamente falso. A menos que un hombre vea y reverencia la belleza en el mismo taller y oficina de su negocio, a menos que sienta a quienes encuentra allí, sus empleados y clientes, como sus hermanos, a menos que mantenga sus métodos comerciales libres de fraude y reconozca honestamente sus ganancias. como una confianza del Señor, entonces ninguna cantidad de devoción a las bellas artes en otras partes, ni perseverancia en la filantropía, ni cariño por la Iglesia evidenciado por suscripciones tan grandes, lo librará del diablo de la mercenaría.

Esta es una alegación de coartada que no prevalecerá en el día del juicio. Solo está viviendo una doble vida, de la cual su arte, filantropía o religión es la parte ocasional y diletante, sin tanta influencia en su carácter como el otro, su vocación y negocio, en el que todavía sacrifica el amor para ganar. Su mundo real, el mundo en el que Dios lo puso, para comprar y vender de hecho, pero también para servir y glorificar a su Dios, lo está tratando solo como un gran almacén e intercambio.

Y tanto es así en la actualidad, a pesar de todo el culto al arte y a la religión que está de moda en los círculos mercantiles, que no vamos demasiado lejos cuando decimos que si Jesús fuera ahora a visitar nuestros grandes mercados y fábricas, en las que la estrecha relación de muchas personas humanas hace que las oportunidades de servicio y testimonio a Dios sean tan frecuentes, azotaba a los hombres de ellas, como azotaba a los traficantes del templo, porque habían olvidado que aquí estaba la casa de su Padre. casa, donde sus hermanos tenían que ser poseídos y ayudados, y la gloria de su Padre revelada al mundo.

Por supuesto, una nación con tal espíritu estaba condenada a la destrucción. Isaías predice la absoluta desaparición de Tiro de la atención del mundo. "Tiro será olvidada setenta años. Entonces", como una pobre desgraciada cuyo día de belleza ha pasado, en vano practicará sus viejos anuncios sobre los hombres. Después del fin de los setenta años será para Tiro como en el cántico de la ramera: Toma arpa, anda por la ciudad, ramera olvidada; haz melodías dulces, canta muchos cánticos, para que se te recuerde. "

Pero el comercio es esencial para el mundo. Tiro debe revivir; y el profeta la ve revivir como ministra de religión, proveedora de la comida de los siervos del Señor y de los accesorios de su adoración. Hay que confesar que no nos sorprende un poco cuando vemos que Isaías continúa aplicando a Commerce su metáfora de una ramera, incluso después de que Commerce se haya puesto al servicio de la religión verdadera.

Él habla de que su salario se dedicó a Jehová, de la misma manera que los de ciertas mujeres notorias de los templos paganos se dedicaron al ídolo del templo. Esto incluso va en contra de las direcciones de la ley mosaica. Isaías, sin embargo, era poeta; y en sus vuelos no debemos esperar que lleve toda la Ley sobre su espalda. Era un poeta, y probablemente ninguna analogía hubiera atraído más vívidamente a su audiencia oriental. Sería una tontería permitir que nuestro prejuicio natural contra lo que podemos sentir como lo insalubre de la metáfora nos cegue a la magnificencia del pensamiento que él reviste en ella.

Todo esto es otra prueba de la cordura y visión lejana de nuestro profeta. Una vez más, encontramos que su convicción de que el juicio está por llegar no enferma su espíritu ni turba su ojo para las cosas bellas y provechosas del mundo. El comercio, con todas sus faltas, es esencial y debe perdurar, es más, demostrará en los días venideros el ministro más provechoso de la religión. La generosidad y sabiduría de este pasaje resultan más sorprendentes cuando recordamos el extremo de la denuncia incondicional a la que otros grandes maestros de religión se han dejado arrojar por su rabia contra los pecados del oficio.

Pero Isaías, en el sentido más amplio de la expresión, es un hombre del mundo, un hombre del mundo porque Dios hizo el mundo y lo gobierna. Sin embargo, incluso desde su vista lejana se ocultaba hasta qué punto en los últimos días Comercio llevaría sus servicios al hombre y a Dios, demostrando, como lo ha hecho, bajo la bandera de otra Fenicia, en toda la extensión del anhelo de Isaías, uno de los de la religión. siervas más sinceras y rentables.