Números 4:1-9
1 El SEÑOR habló a Moisés y a Aarón diciendo:
2 “Haz un censo de los hijos de Cohat entre los hijos de Leví, según sus clanes y casas paternas,
3 desde los treinta hasta los cincuenta años de edad, todos los que entran a prestar servicio trabajando en el tabernáculo de reunión.
4 “El trabajo de los hijos de Cohat en el tabernáculo de reunión se relaciona con las cosas más sagradas.
5 Cuando el campamento se traslade, Aarón y sus hijos vendrán, bajarán el velo de protección y cubrirán con él el arca del testimonio.
6 Sobre ella pondrán una cubierta de pieles finas y extenderán encima un paño todo de azul. Luego le pondrán sus varas.
7 Después extenderán un paño azul sobre la mesa de la Presencia y pondrán sobre él los platos, las cucharas, los tazones y las vasijas para la libación. Y el pan que está continuamente en la mesa quedará sobre ella.
8 Después extenderán sobre ellos un paño carmesí y lo cubrirán con una cubierta de pieles finas. Finalmente le pondrán sus varas.
9 Después tomarán un paño azul y cubrirán el candelabro de la iluminación con sus lámparas, sus despabiladeras, sus platillos y todos los utensilios con los que lo surten de aceite.
3. SERVICIO LEVÍTICO
El servicio sagrado de los levitas se describe en detalle. Hay tres divisiones, los gersonitas, los coatitas y los meraritas. Los gersonitas, de un mes arriba, eran 7500; los coatitas, 8.600; los meraritas, 6.200. Eleazar, hijo de Aarón, es príncipe de los príncipes de los levitas.
El oficio de los coatitas es de peculiar santidad, junto al de Aarón y sus hijos. No son "cortados" o especialmente separados de entre los levitas; Números 4:18 pero tienen deberes que requieren mucho cuidado, y no deben aventurarse a acercarse a las cosas más santas hasta que los sacerdotes hayan hecho los preparativos.
La forma de esa preparación se describe detalladamente. Cuando se ha dado orden para el avance del campamento, Aarón y sus hijos cubren el arca del pacto primero con el velo de la cortina, luego con una cubierta de piel de foca y por último con un paño azul; también insertan en los anillos las largas varas con las que se lleva el arca. A continuación, se cubre la mesa de los panes de la proposición con un paño azul; los platos, cucharas, cuencos y tazas se colocan en la parte superior, sobre ellos un paño escarlata y encima una cubierta de piel de foca; las duelas de la mesa también están preparadas.
El candelero y sus lámparas y demás accesorios se envuelven de la misma manera y se colocan en un marco. Luego, el altar de oro por sí mismo y los vasos usados en el servicio del santuario por sí mismos se cubren con tela azul y piel de foca y se preparan para el transporte. Finalmente, el gran altar se limpia de cenizas, se cubre con tela de púrpura y piel de foca, y sus varas engastadas en sus anillos. Cuando todo esto se haga, los hijos de Coat pueden avanzar para llevar las cosas santas, sin tocarlas nunca para que no mueran.
Surge la pregunta, ¿por qué se considera necesario tanto cuidado para que nadie más que los sacerdotes manejen los muebles del santuario? Hemos aprendido a pensar que una religión real debe evitar el secreto, que todo lo relacionado con ella debe hacerse a la luz del día. ¿Por qué, entonces, se guarda el santuario de Jehová con tan elaborada precaución? Y la respuesta es que la idea de misterio aparece aquí como absolutamente necesaria, para mantener los sentimientos solemnes de la gente y su sentido de la santidad de Dios.
No solo porque los israelitas eran groseros y terrenales, sino también porque todo el sistema era simbólico, las cosas santas se mantuvieron fuera de la vista de todos. A este respecto, la adoración descrita en estos libros de Moisés se parecía a la de otras naciones de la antigüedad. El templo egipcio tenía su santuario más interno donde se colocaban las arcas de los dioses; ya ese lugar santísimo con su suelo plateado fueron los sacerdotes solos.
Pero incluso el culto egipcio, con todo su misterio, no siempre ocultó las arcas y estatuas de los dioses. Cuando se creía que esos dioses eran favorables, las arcas se llevaban en procesión, las imágenes hasta ahora desveladas que podían ser vistas por la gente. Fue completamente diferente en el caso de los símbolos e instrumentos sagrados del culto hebreo, según el ideal de la ley. Y las elaboradas precauciones deben considerarse como indicativas de la marea más alta de santidad simbolizada.
Jehová no era como los dioses egipcios, asirios o fenicios. Estos podrían estar representados por estatuas que la gente pudiera ver. Pero todo lo que se usa en Su adoración debe mantenerse aparte. La adoración debe ser de fe; y el arca que era el gran símbolo debe permanecer siempre invisible. El efecto de esto en la mente popular fue complejo, variando con las circunstancias cambiantes de la nación; y rastrearlo sería un interesante estudio.
Cabe recordar que en la época del judaísmo más ardiente, la falta del arca no influyó en la veneración en la que se celebró el templo y la intensa devoción de la gente a su religión. El arca se usó como talismán en la época de Elí; en el templo erigido después del cautiverio no había arca; su lugar en el lugar santísimo estaba ocupado por una piedra.
Los gersonitas tenían por encargo los biombos y cortinas del tabernáculo o lugar santísimo, y la tienda de reunión o lugar santo, también las cortinas del atrio del tabernáculo. Las tablas, las barras, las columnas y las basas del tabernáculo y del atrio debían ser confiadas a los meraritas.
En el ordenamiento completo y cuidadoso de los deberes que deben cumplir estos levitas, vemos una figura del servicio que se debe prestar a Dios y a los hombres en un aspecto del mismo. La organización, la atención a los detalles y la subordinación de quienes ejecutan esquemas a los funcionarios designados, y de todos, tanto inferiores como superiores, a la ley, estas ideas están aquí plenamente representadas. Suponiendo la incapacidad de muchos para el esfuerzo espontáneo, el principio de que Dios no es un Dios de confusión sino de orden en las iglesias de los santos puede sostenerse que apunta a una subordinación de un tipo similar incluso bajo el cristianismo.
Pero la idea llevada a su límite, implica una desigualdad entre los hombres que el espíritu libre del cristianismo no admitirá. Es un honor para los hombres estar conectados con cualquier empresa espiritual, incluso como portadores de cargas. Aquellos que ocupen ese lugar pueden ser hombres espirituales, hombres reflexivos, tan inteligentes y serios como sus superiores oficiales. Pero los levitas, según la ley, debían ser portadores de cargas, siervos del santuario de generación en generación.
Aquí el paralelo falla absolutamente. Ningún cristiano, por cordialmente que pueda ocupar ese lugar durante un tiempo, está obligado a él para siempre. Su camino está abierto a los más altos deberes y honores de un hijo redimido de Dios. En cierto sentido, el judaísmo ni siquiera impidió el avance espiritual de ningún levita ni de ningún hombre. El sacerdocio estaba prácticamente cerrado, pero el oficio de profeta, realmente más alto que el del sacerdote, no lo estaba.
De la labor rutinaria del sacerdocio, hombres como Jeremías y Ezequiel fueron llamados por el Espíritu de Dios para hablar en nombre del Altísimo. La palabra del Señor fue puesta en boca de ellos. Elías, que aparentemente era de la tribu de Manasés, Amós y Daniel, que pertenecía a Judá, se convirtieron en profetas. La puerta abierta para los hombres de las tribus estaba en este llamado. Ni en Israel ni en la cristiandad es el sacerdocio la función religiosa más elevada. Los grandes siervos de Dios bien podrían rechazarlo o echar a un lado sus grilletes.