INTRODUCTORIO
Invocar del pasado y reproducir con todo detalle la historia de la vida de Israel en el desierto es ahora imposible. Solo los contornos permanecen, severos, descuidados de casi todo lo que no tiene que ver con la religión. Ni de Éxodo ni de Números podemos recoger esos toques que nos permitirían reconstruir los incidentes de un solo día tal como transcurrió en el campamento o en la marcha. Las tribus se mueven de un "desierto" a otro.
La dureza del tiempo de vagar parece no ser aliviada, porque a lo largo de la historia los hechos de Dios, no los logros o sufrimientos del pueblo, son el gran tema. El patriotismo del Libro de Números es de un tipo que nos recuerda continuamente las profecías. El resentimiento contra los desconfiados y rebeldes, como el que expresan Amós, Oseas y Jeremías, se siente en casi todas las partes de la narración.
Al mismo tiempo, la diferencia entre Números y los libros de los profetas es amplia y sorprendente. Aquí el estilo es sencillo, a menudo severo, con poca emoción, casi sin retórica. El propósito legislativo reacciona sobre lo histórico y endurece el espíritu del libro. Rara vez el escritor se permite un respiro de la grave tarea de presentar los deberes y la delincuencia de Israel y exaltar la majestad de Dios.
Se nos hace sentir continuamente la carga con que se cargan los asuntos del pueblo; y, sin embargo, el libro no es un poema: despertar simpatía o conducir a un gran clímax no entra dentro del diseño.
Sin embargo, en la medida en que un libro de incidentes y estatutos puede parecerse a la poesía, existe un paralelo entre Números y una forma de literatura producida bajo otros cielos, otras condiciones: el drama griego. Lo mismo ocurre con Éxodo y Deuteronomio; pero se encontrarán números especialmente para confirmar la comparación. La semejanza se puede rastrear en la presentación de una idea principal, la relación de varios grupos de personas que llevan a cabo o se oponen a esa idea principal, y el puritanismo de forma y situación.
El Libro de los Números puede llamarse literatura eterna con más acierto que la Ilíada y Eneida han sido llamados poemas eternos; y la aguda tensión ética y el elevado pensamiento religioso hacen que el movimiento sea completamente trágico. Se ve a Moisés, el líder, con sus ayudantes y oponentes, Aarón y Miriam, Josué y Hobab, Coré, Datán, Abiram, Balac y Balaam. Está en peligro; se desespera y apela apasionadamente al cielo: en una hora de orgullo cae en el pecado que le trae la ruina.
La gente, murmurando, anhelando, sufriendo, es siempre una vaga multitud. La tienda, la nube, el incienso, las guerras, la tensión del viaje por el desierto, la esperanza de la tierra más allá, todo tiene una tenue solemnidad. El pensamiento que nos ocupa es el propósito de Jehová y la revelación de Su carácter. Moisés es el profeta de este misterio divino, lo defiende casi solo, lo insta a Israel, es el medio de imprimirlo con juicios y victorias, con la ley y la ceremonia sacerdotal, con el ejemplo mismo de su propio fracaso en una prueba repentina.
Con un propósito más serio y audaz que cualquiera encarnado en las obras maestras dramáticas de Grecia, la historia de Números encuentra su lugar no solo en la literatura, sino en el desarrollo de la religión universal, y respira esa inspiración divina que pertenece al hebreo y solo a él. entre los que hablan de Dios y del hombre.
La disciplina divina de la vida humana es un elemento del tema, pero a diferencia de los dramas griegos, los libros del éxodo no son individualistas. Moisés es grande, pero lo es como maestro de religión, siervo de Jehová, legislador de Israel. Jehová, Su religión, Su ley, están por encima de Moisés. La personalidad del líder es clara; sin embargo, no es el héroe del Libro de los Números. El propósito de la historia lo deja, cuando ha hecho su obra, para morir en el monte Abarim, y sigue adelante, para que Jehová sea visto como un hombre de guerra, para que Israel sea llevado a su herencia y comience su nueva carrera.
La voz de los hombres en la tragedia griega es, como dice el Sr. Ruskin, "Confiábamos en los dioses; pensamos que la sabiduría y el coraje nos salvarían. Nuestra sabiduría y coraje nos engañan hasta la muerte". Cuando Moisés se desespera, ese no es su grito. No hay Destino más fuerte que Dios; y mira hacia el futuro en la disciplina que asigna a los hombres, a su pueblo Israel. Lo remoto, lo insatisfecho, brilla a lo largo del desierto.
Hay una luz de la columna de fuego incluso cuando la pestilencia está en el exterior, y se cavan las tumbas de los lujuriosos, y el campamento se derrumba en lágrimas porque Aarón ha muerto, porque Moisés ha subido a la última montaña y nunca más se le verá. .
Con respecto al contenido, un punto muestra semejanza entre el drama griego y nuestro libro: la vaga concepción de la muerte. No es una extinción de la vida, pero el ser humano pasa a una existencia de la que no hay una idea definida. Lo que queda no tiene ajuste de cuentas, no tiene objeto. El retroceso del hebreo no es en verdad lastimero, y está cargado de horror, como el del griego, aunque la muerte es el último castigo de los hombres que transgreden.
Para Aarón y Moisés, y todos los que han servido a su generación, es un Poder elevado y venerado el que los reclama cuando llega la hora de la partida. El Dios al que han obedecido en vida los llama y se reúnen con su pueblo. Ninguna nota de desesperación se escucha como esa en Ifigenia en Aulis, -
"Él delira quien reza Para morir.
Es mejor seguir viviendo en la aflicción
Que morir noblemente ".
Tanto los hombres moribundos como los vivos están con Dios; y este Dios es el Señor de todos. Inmensa es la diferencia entre el griego que confía o teme muchos poderes arriba, abajo, y el hebreo que se da cuenta de sí mismo, aunque vagamente, como el siervo de Jehová el santo, el eterno. Esta gran idea, captada por Moisés, introducida por él en la fe de su pueblo, permaneció, puede ser indefinida, pero siempre presente en el pensamiento de Israel con muchas implicaciones hasta que llegó el tiempo de la plena revelación con Cristo, y Él dijo: " Ahora que los muertos han resucitado, incluso Moisés se mostró en la zarza, cuando llamó al Señor Dios de Abraham, Dios de Isaac y Dios de Jacob.
Porque no es Dios de muertos, sino de vivos. "El amplio intervalo entre un pueblo cuya religión contenía este pensamiento, en cuya historia está entretejido, y un pueblo cuya religión era politeísta y natural se ve en toda la línea. Incluso Platón el luminoso encuentra imposible sobrepasar las sombras de las interpretaciones paganas. "Con respecto a los hechos de una vida futura, un hombre", dijo Fedón, "debe aprender o descubrir su naturaleza; o, si no puede hacer esto, tomar en todo caso la mejor y menos agresiva de las palabras humanas y, soportado en esto como en una balsa, ejecutar en peligro el viaje de la vida, a menos que pueda realizar el viaje con menos riesgo y peligro en un barco más seguro, alguna palabra divina. ”Ahora Israel tenía una palabra divina, y la vida no era peligrosa.
El problema que aparece una y otra vez en la relación de Moisés con el pueblo es el de la idea teocrática frente al aferramiento al éxito inmediato. En varios momentos, desde el comienzo en Egipto en adelante, Moisés tiene la oportunidad de asumir una posición real. Es virtualmente un dictador y podría ser rey. Pero una singular unidad de mente lo mantiene fiel al señorío de Jehová, que se esfuerza por imprimir en la conciencia del pueblo y en el curso de su desarrollo.
A menudo tiene que hacerlo con el mayor riesgo para sí mismo. Él retiene al pueblo en lo que parece la hora del avance, y es la voluntad de Jehová por lo que son detenidos. El Rey Invisible es su Ayudante e igualmente su Juez Radamantino; y sobre Moisés recae la carga de imponer ese hecho en sus mentes.
Israel nunca podría, según la idea de Moisés, convertirse en un gran pueblo en el sentido en que lo eran las naciones del mundo. Entre ellos se buscaba la grandeza a pesar de la moralidad, desafiando todo lo que Jehová mandaba. Es posible que Israel nunca sea grande en riqueza, territorio, influencia, pero ella iba a ser sincera. Ella existía para Jehová, mientras que los dioses de otras naciones existían para ellos, no tenía ningún papel que desempeñar sin ellos.
Jehová no debía dejarse dominar ni por la voluntad ni por las necesidades de su pueblo. Él era el Señor que existía por sí mismo. El Nombre no representaba una ayuda sobrenatural que pudiera obtenerse en los términos o por cualquier persona autorizada. El mismo Moisés, aunque suplicó a Jehová, no lo cambió. A veces, su propio deseo se veía frustrado; ya menudo tenía que pronunciar el oráculo con tristeza y desilusión.
Moisés no es el sacerdote del pueblo: el sacerdocio entra como un cuerpo ministerial, necesario para fines e ideas religiosas, pero nunca gobierna, ni siquiera interpreta. Es singular desde este punto de vista que el llamado Código Sacerdotal deba atribuirse con seguridad a una casta ambiciosa de gobernar o prácticamente entronizada. Wellhausen ridiculiza la "fina" distinción entre jerocracia y teocracia.
Afirma que el gobierno de Dios es lo mismo que el gobierno del sacerdote; y puede afirmar esto porque así lo cree. El Libro de los Números, tal como está, podría haber sido escrito para probar que no son equivalentes; y el propio Wellhausen demuestra que no son más que una de sus conclusiones. La teocracia, dice, está en su naturaleza íntimamente aliada a la Iglesia Católica Romana, que es, de hecho, su hija; y en general prefiere hablar de la Iglesia judía antes que de la teocracia.
Pero si algún cuerpo religioso moderno es nombrado hijo de la teocracia hebrea, no debe ser uno en el que el sacerdote interviene continuamente entre la fe y Dios. Wellhausen dice de nuevo que "la constitución sagrada del judaísmo fue un producto artificial" en contraste con el elemento indígena ampliamente humano, la idea real de la relación del hombre con Dios; y cuando un sacerdocio, como en el judaísmo posterior, se convierte en el cuerpo gobernante, Dios es, hasta ahora, destronado.
Ahora bien, Moisés no le dio a Aarón mayor poder del que él mismo poseía, y su propio poder está constantemente representado, como se ejerce en sumisión a Jehová. Una teocracia podría establecerse sin un sacerdocio; de hecho, la mediación del profeta se acerca mucho más al ideal que la del sacerdote. Pero en los comienzos de Israel se requería el sacerdocio, recibió un lugar subordinado propio, al que estuvo estrictamente confinado en todo momento. En cuanto al gobierno sacerdotal, podemos decir que no tiene apoyo en ninguna parte del Pentateuco.
El Libro de los Números, también llamado "En el desierto", comienza con el segundo mes del segundo año después del éxodo, y continúa con la llegada de las tribus a las llanuras de Moab junto al Jordán. En conjunto, se puede decir que lleva a cabo las ideas históricas y religiosas del Éxodo y Levítico: y tanto la historia como la legislación fluyen por tres canales principales. Van a establecer la separación de Israel como pueblo, la separación de la tribu de Leví y el sacerdocio, y la separación y autoridad de Jehová.
El primero de estos objetos es servido por los relatos del censo, de la redención del primogénito, las leyes de expiación nacional y vestimenta distintiva y, en general, la disciplina divina de Israel registrada en el transcurso del libro. La segunda línea de propósito se puede rastrear en la cuidadosa enumeración de los levitas; la minuciosa asignación de deberes relacionados con el tabernáculo a los gersonitas, los coatitas y los meraritas; la consagración especial del sacerdocio aarónico; la elaboración de ceremonias que requieran servicio sacerdotal; y varios incidentes sorprendentes, como el juicio de Coré y su compañía, y el brote de la ramita de almendra de Aarón.
Por último, la institución de algunos ritos de purificación, la ofrenda por el pecado del capítulo 19, por ejemplo, los detalles del castigo que recaía sobre los infractores de la ley, las precauciones impuestas con respecto al arca y al santuario, junto con la multiplicación de los sacrificios, fue a enfatizar la santidad de la adoración y la santidad del Rey invisible. El libro es sacerdotal; está marcado aún más por un puritanismo físico y moral, excesivamente riguroso en muchos puntos.
Todo el sistema de observancia religiosa y ministerio sacerdotal que se expone en los libros mosaicos puede parecer difícil de explicar, no como un desarrollo nacional, sino como una ganancia moral y religiosa. Estamos listos para preguntar cómo Dios pudo haber sido en algún sentido el autor de un código de leyes que imponía tantas ceremonias intrincadas, que requerían de toda una tribu de levitas y sacerdotes para realizarlas. ¿Dónde estaba el uso espiritual que justificaba el sistema, tan necesario, tan sabio, tan divino? Indagaciones como estas surgirán en la mente de los creyentes, y se debe buscar una respuesta suficiente.
De la siguiente manera se puede encontrar el valor religioso y por lo tanto la inspiración de la ley ceremonial. La noción primitiva de que Jehová era propiedad exclusiva de Israel, el patrono juramentado de la nación, tendía a menoscabar el sentido de Su pureza moral. Un pueblo ignorante inclinado a muchas formas de inmoralidad no podría tener una concepción correcta de la santidad divina; y cuanto más se aceptaba como un lugar común de fe que Jehová los conocía solo a ellos de todas las familias de la tierra, más se ponía en peligro la creencia correcta en Él.
Un salmista que en el nombre de Dios reprende al "impío" indica el peligro: "Pensabas que yo era completamente como tú". Ahora bien, el sacerdocio, los sacrificios, todas las disposiciones para mantener la santidad del arca y el altar, y todas las reglas de la purificación ceremonial, eran medios para prevenir ese error fatal. Los israelitas comenzaron sin los templos solemnes y los impresionantes misterios que hicieron venerable la religión de Egipto.
En el desierto y en Canaán, hasta la época de Salomón, los rudos arreglos de la vida semicivilizada mantuvieron la religión en el nivel cotidiano. Las improvisaciones y la confusión doméstica de la primera época, las frecuentes alarmas y cambios que durante siglos tuvo que soportar la nación, debieron hacer que la cultura de cualquier tipo, incluso la religiosa, fuera casi imposible para la masa del pueblo. La ley, en su propia complejidad y rigurosidad, proporcionó una salvaguardia y un medio de educación necesarios.
Moisés estaba familiarizado con un gran sistema sacerdotal. No sólo le parecería natural originar algo parecido, sino que no vería otro medio de crear en tiempos difíciles la idea de la santidad divina. Él mismo encontró inspiración y poder profético al sentar las bases del sistema; y una vez iniciado, su desarrollo siguió necesariamente. Con el progreso de la civilización, la ley tuvo que seguir el ritmo, satisfaciendo las nuevas circunstancias y necesidades de cada período sucesivo.
Ciertamente, el genio del Pentateuco, y en particular del Libro de los Números, no es liberador. El tono es de rigor teocrático. Pero la razón es bastante clara; el desarrollo de la ley fue determinado por las necesidades y peligros de Israel en el éxodo, en el desierto y en la idólatra y seductora Canaán.
Al abrirse con un relato del censo, el Libro de los Números evidentemente se mantuvo, desde el principio, bastante distinto de los libros anteriores como composición o compilación. La reunión de las tribus dio la oportunidad de pasar de un grupo de documentos a otro, de una etapa de la historia a otra. Pero los memorandos reunidos en Números son de diversa índole. Se incluyen como contribución fuentes administrativas, legislativas e históricas.
Los registros se han dispuesto en la medida de lo posible en orden cronológico: y hay rastros, como por ejemplo en el segundo relato del golpe de la roca por Moisés, de una cuidadosa recolección de materiales no utilizados anteriormente, al menos en el preciso forma que tienen ahora. Los compiladores recopilaron y transcribieron con el más reverente cuidado, y no se atrevieron a rechazar con facilidad. Los avisos históricos son, por alguna razón, cualquier cosa menos consecutivos, y la mayor parte del tiempo que cubre el libro prácticamente se pasa por alto.
Por otro lado, algunos pasajes repiten detalles de una manera que no tiene paralelo en el resto de los libros mosaicos. El efecto generalmente es el de una recopilación hecha en dificultades por un escribano o escribas que fueron escrupulosos en preservar todo lo relacionado con el gran legislador y los tratos de Dios con Israel.
La crítica reciente es positiva en su afirmación de que el libro contiene varios estratos narrativos; y hay ciertos pasajes, los relatos de la revuelta de Coré y de Datán y Abiram, por ejemplo, donde sin tal clave la historia no debe parecer un poco confusa. En cierto sentido, esto es desconcertante. Al lector común le resulta difícil entender por qué un libro inspirado debe aparecer en algún momento incompleto o incoherente.
El crítico hostil nuevamente está dispuesto a negar la credibilidad del conjunto. Pero la honestidad de la escritura se demuestra por las mismas características que hacen que algunas declaraciones sean difíciles de interpretar y algunos de los registros difíciles de recibir. La teoría de que Moisés llevó un diario de los vagabundeos o estuvo bajo su dirección es bastante insostenible. Descartando eso, nos apoyamos en la creencia de que los registros contemporáneos de algunos incidentes y las tradiciones que se comprometieron temprano a escribir, formaron la base del libro. Indudablemente, los documentos eran antiguos en el momento de su recensión final, independientemente de quién fuera y de quienquiera que fueran.
Con mucho, la mayor parte de Números se refiere al segundo año después del éxodo de Egipto, y a lo que tuvo lugar en el cuadragésimo año, después de la salida de Cades. Con respecto al tiempo intermedio, se nos dice poco, pero el campamento fue trasladado de un lugar a otro en el desierto. Ahora no se puede descifrar por qué los detalles faltantes no han sobrevivido de ninguna forma. No es suficiente explicación decir que sólo se conservan aquellos hechos que impresionaron al imaginario popular.
Por otro lado, atribuir lo que tenemos a una fabricación sin escrúpulos o piadosa es a la vez imperdonable y absurdo. Algunos pueden inclinarse a pensar que el libro consiste enteramente en fragmentos accidentales de la tradición, y que la inspiración habría llegado mejor a su fin si los sentimientos religiosos de la gente hubieran recibido más atención, y se nos hubiera mostrado el surgimiento gradual de Israel. de ignorancia y semi-barbarie.
Sin embargo, incluso para el sentido histórico moderno, el libro tiene su propia pretensión, de ninguna manera insignificante, de una alta estimación y un estudio minucioso. Se trata de registros venerables, que se remontan a la época que profesan describir y que presentan, aunque con alguna neblina tradicional, los incidentes importantes del viaje por el desierto.
Pasando de la historia a la legislación, tenemos que preguntarnos si las leyes sobre sacerdotes y levitas, sacrificios y limpiezas, tienen uniformemente el color del desierto. Los orígenes son ciertamente de la época mosaica, y algunos de los estatutos aquí elaborados deben basarse en costumbres y creencias más antiguas incluso que el éxodo. Sin embargo, en la forma, muchas representaciones son aparentemente posteriores a la época de Moisés; y no parece correcto sostener que las leyes que exigen lo que era casi imposible en el desierto fueron, durante el viaje, dictadas y aplicadas como ahora las mantiene un sabio legislador.
¿Exigió Moisés, por ejemplo, que se pagaran cinco siclos, "del siclo del santuario", por el rescate del primogénito de una casa, en un momento en que muchas familias debían haber carecido de plata y de medios? de obtenerlo? ¿No implica este estatuto, como otro que se menciona como diferido hasta el establecimiento en Canaán, un orden fijo y un medio de intercambio? En aras de una teoría que tiene la intención de honrar a Moisés como el único legislador de Israel, ¿es bueno sostener que impuso condiciones que no podían llevarse a cabo y que en realidad preparó el camino para el descuido de su propio código?
Está más allá de nuestro alcance discutir la fecha de la compilación de Números en comparación con los otros libros del Pentateuco, o la edad de los documentos "Jehovistas" en comparación con el "Código de los sacerdotes". Sin embargo, esto es de menor importancia, ya que ahora se está volviendo claro que los intentos de establecer estas fechas solo pueden oscurecer la pregunta principal: la antigüedad de los registros y promulgaciones originales. La afirmación de que Éxodo, Levítico y Números pertenecen a una época posterior a la de Ezequiel, por supuesto, debe aplicarse a la forma actual de los libros.
Pero incluso en este sentido es engañoso. Aquellos que lo hacen asumen que muchas cosas en la ley y en la historia son de una fecha mucho más antigua, basándose de hecho en lo que en la época de Ezequiel debe haber sido un uso inmemorial. La principal legislación del Pentateuco debe haber existido en la época de Josías, e incluso entonces poseía la autoridad de la observancia antigua. El sacerdocio, el arca, el sacrificio y la fiesta, el pan de la proposición, el efod, se remontan más allá de la época de David hasta la de Samuel y Elí, aparte del testimonio de los libros de Moisés.
Además, es imposible creer que la fórmula "El Señor dijo a Moisés" fue inventada en una fecha tardía como autoridad para los estatutos. Fue el acompañamiento invariable de la antigua regla, la marca de un origen ya reconocido. Las diversas disposiciones legislativas que tendremos que considerar tuvieron su sanción bajo la gran ordenanza de la ley y el profetismo inspirado que dirigió su uso y mantuvo su adaptación a las circunstancias del pueblo.
El código religioso y moral en su conjunto, diseñado para asegurar una profunda reverencia hacia Dios y la pureza de la fe nacional, continuó la legislación de Moisés, y en cada punto era tarea de hombres que guardaban como sagradas las ideas del fundador y eran ellos mismos. enseñado por Dios. Cristo reconoció que toda la ley en este sentido poseía la autoridad de la propia comisión del gran legislador.
Se ha dicho que "la condición inspirada parece ser una que produce una generosa indiferencia hacia la precisión pedante en cuestiones de hecho, y una suprema y absorbente preocupación por el significado moral y religioso de los hechos". Si la primera parte de esta declaración fuera cierta, los libros históricos de la Biblia y, podemos decir, en particular el Libro de los Números, no merecerían atención como historia.
Pero nada es más sorprendente en un repaso de nuestro libro que la forma clara y sin vacilaciones en la que se relatan los incidentes, incluso cuando los fines morales y religiosos no podrían ser muy útiles con los detalles que se utilizan libremente. El relato de la lista de reuniones es un buen ejemplo. Allí encontramos lo que podría llamarse "precisión pedante". La enumeración de cada tribu se da por separado, y la fórmula se repite, "por sus familias, por las casas de sus padres, según el número de los nombres de veinte años en adelante, todos los que pudieron salir a la guerra". " Una vez más, todo el capítulo séptimo, el más largo del libro, se ocupa de un relato de las ofrendas de las tribus, hechas en la dedicación del altar.
Estas oblaciones son presentadas día tras día por los jefes de las doce tribus en orden, y cada tribu trae precisamente los mismos regalos: "un plato de plata, cuyo peso era de ciento treinta siclos, un cuenco de plata de setenta siclos después del siclo. del santuario, ambos llenos de flor de harina amasada con aceite para ofrenda, una cuchara de oro de diez siclos llena de incienso, un becerro, un carnero, un cordero de un año para holocausto; un macho cabrío para expiación, y para sacrificio de paz, dos bueyes, cinco carneros, cinco machos cabríos, cinco corderos de un año.
"Ahora la dificultad se presenta de inmediato que en el desierto, según Éxodo 16:1 , no había pan, ni harina, que el maná era el alimento del pueblo. En Números 11:6 la queja de los hijos de Israel se registra: "Ahora nuestra alma está seca; no hay nada en absoluto: no tenemos nada más que este maná en el que mirar.
"En Josué 5:10 se dice que, después del paso del Jordán," celebraron la Pascua el día catorce del mes a la tarde en las llanuras de Jericó. Y comieron del grano viejo de la tierra al día siguiente de la Pascua, tortas sin levadura y maíz tostado en el mismo día. Y cesó el maná al día siguiente, después de que hubieron comido del grano viejo de la tierra.
"Para los compiladores del Libro de los Números, la afirmación de que tribu tras tribu traían ofrendas de harina fina mezclada con aceite, que sólo podía haber sido obtenida de Egipto o de algún valle arábigo distante, debe haber sido tan difícil de recibir como Sin embargo, la afirmación se repite no menos de doce veces. ¿Entonces qué? ¿Impugnamos la sinceridad de los historiadores? ¿Debemos suponerlos descuidados? ¿No percibimos más bien que ante lo que parecía ¿Dificultades insuperables que se aferran a lo que tenían ante sí como registros auténticos? Ningún escritor podía inspirarse y al mismo tiempo ser indiferente a la exactitud.
Si hay algo más que otro en lo que podemos confiar, es que los autores de estos libros de Escritura han hecho todo lo posible mediante una cuidadosa investigación y recensión para dar cuenta de lo que sucedió en el desierto de manera completa y precisa. La absoluta sinceridad y el escrupuloso cuidado son condiciones esenciales para abordar con éxito los temas morales y religiosos; y tenemos todas las pruebas de que los compiladores tenían estas cualidades.
Pero para llegar a un hecho histórico tuvieron que utilizar el mismo tipo de medios que empleamos nosotros; y esta afirmación calificativa, con todo lo que implica, se aplica a todo el contenido del libro que vamos a considerar. Nuestra dependencia con respecto a los eventos registrados se basa en la veracidad, pero no en la omnisciencia de los hombres, quienesquiera que fueran, que a partir de tradiciones, registros, rollos de leyes y memorandos venerables compilaron esta Escritura tal como la tenemos.
Trabajaron bajo el sentido del deber sagrado, y encontraron a través de eso la inspiración que da un valor perenne a su trabajo. Teniendo esto en cuenta, nos ocuparemos de los diversos asuntos de la historia y la legislación.
Recurriendo ahora, por un momento, al espíritu del Libro de los Números, encontramos en los pasajes éticos su nota más alta y su poder como escritura inspirada. La norma de juicio no es de ninguna manera la del cristianismo. Pertenece a una época en la que las ideas morales a menudo tenían que imponerse con indiferencia hacia la vida humana; cuando, por el contrario, las plagas y los desastres que sobrevienen a los hombres siempre estuvieron relacionados con las ofensas morales.
Pertenece a una época en la que generalmente se creía que la maldición de alguien que afirmaba tener una visión sobrenatural tenía poder, y la bendición de Dios significaba prosperidad terrenal. Y el hecho notable es que, al lado de estas creencias, la justicia de un tipo exaltado se enseña enérgicamente.Por ejemplo, la reverencia por Moisés y Aarón, por lo general tan característica del Libro de los Números, se ve cayendo a un segundo plano cuando el Se registra el juicio divino de su falta; y la seriedad mostrada es nada menos que sublime.
En el curso de la legislación, Aaron está investido de una extraordinaria dignidad oficial; y Moisés aparece en su mejor momento en el asunto de Eldad y Medad cuando dice: "¿Envidias por mí? ¿Ojalá Dios que todo el pueblo del Señor fueran profetas, y que el Señor pusiera su Espíritu sobre ellos?". Sin embargo, Números registra la sentencia pronunciada sobre los hermanos: "Por cuanto no me creéis, para santificarme a los ojos de los hijos de Israel, no introduciréis esta congregación en la tierra que les he dado.
"Y más severa es la forma de condenación registrada en Números 27:14 :" Porque os Números 27:14 contra Mi palabra en el desierto de Zin, en la contienda de la congregación, para santificarme en las aguas delante de sus ojos ". La cepa del libro es aguda en el castigo infligido a un infractor del sábado, en el destino a la muerte de toda la congregación, por murmurar contra Dios, un juicio que, a la súplica de Moisés, no fue revocado, sino sólo diferido, y de nuevo en la condenación a muerte de toda alma que peca presuntuosamente.Por otro lado, la provisión de ciudades de refugio para el homicida involuntario muestra la justicia divina a la par con la misericordia.
Hay que confesar que el libro tiene otra nota. Para que Israel pudiera alcanzar y conquistar Canaán tenía que haber guerra; y el espíritu guerrero se respira con franqueza. No se piensa en convertir enemigos como los madianitas en amigos; cada uno de ellos debe morir a espada. El censo enumera a los hombres aptos para la guerra. El militarismo primitivo está consagrado por la necesidad y el destino de Israel.
Cuando termine la marcha por el desierto, Rubén, Gad y la media tribu de Manasés no deben volverse pacíficamente hacia sus ovejas y ganado en el lado oriental del Jordán; deben enviar a sus hombres de guerra al otro lado del río para mantener la unidad de la nación corriendo el peligro de la batalla con el resto. La experiencia de esta disciplina inevitable trajo ganancias morales. La religión podría usar incluso la guerra para llevar a la gente a la posibilidad de una vida superior.