Santiago 5:19-20

Capítulo 29

LA OBRA DE CONVERTIR A LOS PECADORES;

SUS CONDICIONES Y RECOMPENSAS.

Santiago 5:19

S T. JAMES acaba de hablar del caso de un hombre que está enfermo y necesita las oraciones de los demás para su curación, tanto en cuerpo como en alma; porque puede ser que el enfermo tenga tanto pecados de los que arrepentirse como dolencias que curar. Esto conduce con bastante naturalidad a la comodidad común de aquellos que, enfermos de cuerpo o no, sienten su conciencia abrumada por el pecado. Deben dar a conocer su problema a uno o más de los hermanos, a fin de que se puedan ofrecer oraciones eficaces a Dios en su favor.

Pero estos casos no cubren todo el terreno. Además de los que sienten y dan a conocer su enfermedad corporal, y de los que sienten y dan a conocer su enfermedad espiritual, para que sus hermanos cristianos puedan orar a Dios por su curación, está el caso común de los que o no sienten, o si sienten, no confiesan, que su alma está enferma de muerte. Son muchos los que han abandonado el camino de la vida y se encaminan con paso firme, y tal vez rápidamente, a la destrucción, que ignoran su lamentable condición; y hay otros que son conscientes de su peligro, pero están demasiado endurecidos para desear un cambio serio, o demasiado orgullosos para reconocer su condición a los demás y pedir su ayuda para la recuperación. ¿Es posible que personas tan infelices sean abandonadas a sí mismas y se les permita seguir su camino hacia la perdición?

Ciertamente no, dice el escritor de esta epístola. La recuperación de tales pecadores es una de las tareas más nobles que puede emprender un cristiano; y su éxito está plagado de incalculables bendiciones, cuyo pensamiento debería impulsarnos a emprender tal obra. Para salvar un alma inmortal de la muerte eterna vale el trabajo de toda una vida. Si desviar un alma es compartir la obra del diablo e incurrir en culpa a la que sería preferible una muerte violenta, Mateo 18:6 ; Marco 9:42 ; Lucas 17:2 para hacer retroceder un alma de la muerte es compartir la obra de Cristo 2 Corintios 6:1 borrando de la vista de Dios los pecados que claman por el castigo.

Obtendremos una visión más clara del significado de Santiago en estos versículos finales de su Epístola si comenzamos con las últimas palabras del pasaje, y desde ellas volvemos a lo que precede.

"Cubrirá multitud de pecados". ¿De quién son los pecados? No los pecados del que convierte al hermano descarriado. Este punto de vista, que es quizás el que más fácilmente se les ocurre a aquellos que simplemente escuchan el pasaje tal como se lee en la Iglesia, pero nunca lo han estudiado, puede ser rechazado con seguridad, aunque tiene la aprobación de Erasmo y, en cierta medida, también. del Venerable Beda. Hay dos razones, cada una de las cuales bastaría para condenar esta explicación, y que en conjunto son casi incontestables.

1. En ninguna otra parte de las Escrituras encontramos tal doctrina, que un hombre puede cubrir sus propios pecados al inducir a otro pecador a arrepentirse. Por el contrario, una de las terribles posibilidades que acompañan a la obra del ministerio es que un hombre pueda predicar con éxito a otros y, sin embargo, sea él mismo un náufrago, 1 Corintios 9:27 y pueda conmover muchos corazones, mientras que el suyo permanece como Duro como la piedra de molino inferior.

Es completamente engañoso Mateo 6:14 en relación con este pasaje. Allí Cristo dice: "Si perdonáis a los hombres sus ofensas, vuestro Padre celestial también os perdonará a vosotros". ¿Qué tiene eso que ver con convertir a los pecadores de sus pecados? ¿Es "Perdona para ser perdonados", incluso paralelo a "Convertíos para ser perdonados"? De hecho, está muy lejos de ser equivalente a él.

El paralelo exacto sería, "Convertíos, para que seáis convertidos" y ¿en qué parte del Antiguo o del Nuevo Testamento encontramos una enseñanza como esa? A quién encontramos es a la inversa: "Convertíos para que podáis convertir. Saca primero la viga de tu propio ojo, y luego verás claramente para sacar la paja del ojo de tu hermano". Mateo 7:5 Y esto nos lleva a la otra razón por la que esta interpretación debe dejarse de lado.

2. No podemos suponer que Santiago contemple, no meramente como un caso posible, sino como la condición normal de las cosas, que un cristiano emprenda la tarea de convertir a los demás mientras su propia conciencia está cargada de multitud de pecados. Sin duda asumió, y quiso que sus lectores asumieran, que antes de asumir esta obra tan gloriosa, pero también muy difícil sobre sí mismos, los cristianos al menos se habrían arrepentido de sus propios pecados y, por lo tanto, habrían ganado la seguridad de que estaban cubiertos y perdonados. .

Como hemos visto, Santiago muestra un conocimiento íntimo y personal de la enseñanza de Cristo, y especialmente de esa parte que está contenida en el Sermón de la Montaña. Es difícil creer que quien estuviera familiarizado con el principio fundamental involucrado en el dicho que acabamos de citar, sobre la paja y la viga, terminaría sus exhortaciones a la Iglesia con una declaración que, según la opinión de Erasmo y otros, significaría que son precisamente aquellos que tienen una viga en su propio ojo los que deben esforzarse por convertir a los pecadores del error de sus caminos, porque de esta manera pueden quitar la viga, o al menos pasarlos por alto.

Son los pecados del pecador convertido los que quedan cubiertos cuando un hermano ha tenido la felicidad de convertirlo. El dicho "cubrir los pecados" es proverbial y parece haber sido común entre los judíos. San Pedro también lo utiliza; 1 Pedro 4:8 y este es uno de los puntos que hacen pensar a algunas personas que el autor de esta epístola había visto la de S.

Peter, y otros que San Pedro había visto este. La fuente del dicho parece ser Proverbios 10:12 , "El odio suscita contiendas, pero el amor cubre todas las transgresiones". Sin embargo, de ninguna manera es seguro que Santiago esté citando conscientemente este dicho, aunque su evidente afición por los libros sapienciales de las Escrituras nos inclinaría a pensar que lo está haciendo.

Pero la Septuaginta del pasaje de Proverbios tiene una lectura diferente: "La amistad cubrirá a los que no aman la contienda". Una expresión similar a la que tenemos ante nosotros aparece dos veces en los Salmos: "Has perdonado la iniquidad de tu pueblo; has cubierto todos sus pecados": Salmo 135:2 "Bienaventurado aquel cuya transgresión es perdonada, cuyo pecado está cubierto" .

Salmo 32:1 El hecho de que la frase aparezca con tanta frecuencia hace que sea imposible para nosotros determinar el pasaje preciso que sugirió el uso de las palabras en este lugar.

La afirmación de que el pecador convertido tenía "una multitud de pecados" que están cubiertos por su regreso del "error de su camino" nos muestra claramente lo que se quiere decir con "el error de su camino" y con su "errar" o "ser". desviado de la verdad ". Es evidente que Santiago no está pensando en un error puramente dogmático, sobre el cual su Epístola es casi, si no del todo, silenciosa. Es la convicción expresada en la conducta con la que trata en todo momento.

Como hemos visto una y otra vez, los males que denuncia son los de una vida pecaminosa: con los males de la especulación errática no se ocupa en absoluto. Por lo tanto, muy en armonía con el carácter práctico de la Epístola, encontramos que para él "errar de la verdad" significa la apostasía que está involucrada en una vida de pecado. "Por su propia voluntad nos sacó Dios por la palabra de verdad, para que seamos una especie de primicias de sus criaturas"; Santiago 1:18 y los que se dejan seducir por caminos pecaminosos deshonran su linaje divino y abandonan la casa de su Padre. Recuperarlos del camino de la destrucción es la obra bendita a la que Santiago desea incitar y animar a sus lectores.

Es importante reconocer el hecho de que son las vidas de pecadores notorios, y no las opiniones de aquellos que difieren de nosotros, lo que se nos insta a corregir. La última interpretación no es infrecuente. La expresión "errar de la verdad" parece a primera vista apoyarla; y para muchos de nosotros, el trabajo de convencer a otros para que acepten nuestras opiniones religiosas es un empleo mucho más agradable que el de esforzarnos por recuperar a los derrochadores.

Pero el deber al que Santiago nos exhorta aquí es de obligación universal. Es uno que todo cristiano debe reconocer y, según sus oportunidades, realizarlo; y es uno que todo el mundo, por ignorante, simple e insignificante que sea, es capaz de cumplir en alguna medida. Pero comparativamente pocos de nosotros estamos calificados para lidiar con las opiniones erróneas de los demás. No es infrecuente que aquellos que pensamos que son erróneos están más cerca de la verdad que aquellos que creemos nosotros mismos.

Incluso cuando este no es el caso, los errores pueden ser mucho menos dañinos de lo que suponemos, porque, con feliz inconsistencia, los hombres permiten que la bondad de su corazón dirija su conducta, en lugar de las erráticas convicciones de sus mentes. Y nuevamente, nuestros esfuerzos por cambiar las opiniones erróneas de los demás pueden hacer más daño que bien, porque es mucho más fácil perturbar que establecer. Podemos quitar una tabla sin poder suministrar un arca; y un principio inadecuado o incluso defectuoso es mejor que ningún principio en absoluto.

El hombre que se esfuerza por actuar de acuerdo con convicciones erróneas se encuentra en un estado mucho más saludable que el hombre que ha perdido todas las convicciones. Y este es el peligro que siempre nos acecha cuando intentamos conquistar a otros con creencias sinceras y firmes que nos parecen falsas. Tal vez logremos sacudir estas creencias; pero de ninguna manera se sigue que tengamos el mismo éxito en darles mejores creencias a cambio de ellas. No podemos lograr más que el miserable resultado de haberlos convencido de que en la religión todo es incierto.

Por supuesto, hay ocasiones en las que es nuestro deber hacer todo lo posible para que otros se acerquen a opiniones que estamos persuadidos de que son mucho más sólidas y seguras que las que sostienen en la actualidad; pero esos momentos son mucho menos frecuentes de lo que muchos de nosotros nos inclinamos a creer. Es obvio que es nuestro deber emprender esta difícil tarea cuando otras personas nos consultan sobre sus convicciones religiosas; pero el mero hecho de que sepamos cuáles son sus convicciones, y que las consideremos peligrosamente erróneas, no establece un derecho de nuestra parte a intentar cambiarlas.

Y en lo que respecta al pasaje que tenemos ante nosotros, está bastante claro, tanto por el contexto como por el tenor de toda la Epístola, que las raras ocasiones en las que estamos bajo la obligación de esforzarnos por convertir a otros a nuestras propias formas de pensar no son las ocasiones a las que se refiere Santiago en estas frases finales de su carta.

El deber de recuperar a los perdidos surge de la condición de hermandad que se asume a lo largo de la Epístola como la relación que existe entre aquellos a quienes se dirige. Este es evidentemente el caso aquí. "Hermanos míos, si alguno de vosotros se aparta de la verdad". Si es correcto vestir y alimentar al hermano desnudo y hambriento, orar por el hermano enfermo y por aquellos que nos confiesan sus faltas, mucho más debe ser correcto hacer todo lo posible para rescatar del camino de Dios. Muerte a los que andan en ella, para convertirlos, darles la vuelta e inducirlos a ir en dirección contraria.

Creer en Dios, creer que somos sus hijos y, sin embargo, actuar como si los cuerpos y las almas de otros, que son igualmente sus hijos, no estuvieran en ningún grado bajo nuestro cuidado, y que su condición no nos concierne. esto es, en verdad, tener esa fe que, sin las obras, está muerta.

¿Cómo se efectuará la conversión del hermano descarriado? St. James no da instrucciones explícitas, pero deja todos los detalles a la discreción del trabajador. Sin embargo, no nos deja del todo sin orientación sobre cuáles son los mejores métodos. Uno de ellos está insinuado por lo que precede inmediatamente, y el otro por el significado general de la letra. Estos dos medios eficaces para la conversión de los pecadores no son la reprimenda ni la reprimenda, ni la exhortación ni el consejo, ni la ira ni el desprecio, sino la oración y el buen ejemplo.

Es mediante la oración que los enfermos puedan recuperar la salud; es por la oración que los pecadores que confiesan sus pecados pueden ser sanados; y es por medio de la oración que los pecadores, que todavía no confiesan ni se arrepienten, pueden ser convencidos para hacerlo. Y aquí se hace evidente la idoneidad del ejemplo de Elías. Elías era un profeta, y sabía que cuando oraba por la sequía y la lluvia, estaba orando por lo que estaba de acuerdo con la voluntad de Dios; y son tales oraciones las que están seguras de cumplirse.

No somos profetas, y cuando oramos por los cambios de clima no podemos estar seguros de que lo que pedimos esté de acuerdo con la voluntad de Dios. Todo lo que podemos hacer es someternos humildemente a Su voluntad y suplicar que, en la medida en que estén en armonía con ella, nuestros deseos sean concedidos. Pero cuando oramos por la conversión de los pecadores, estamos en la misma posición que Elías. Sabemos desde el principio que estamos orando por algo que es Su voluntad conceder, si tan sólo las voluntades rebeldes de los pecadores impenitentes no resultan insuperables; porque no obliga a nadie a convertirse; Tendrá servicio voluntario, o ninguno.

Por lo tanto, cuando le pedimos la ayuda de su Espíritu Santo para sacar a los pecadores del error de sus caminos, podemos tener la mayor confianza en que estamos deseando lo que Él quiere que deseemos, y estamos uniendo nuestra voluntad a la suya. . Este, entonces, es un gran instrumento para la conversión de nuestros hermanos descarriados: la oración de fe, que puede quitar montañas de pecado fuera de la vista de Dios, al hacer que el pecador, que los ha acumulado durante años de pecar, confiese, y arrepiéntete y será perdonado.

El caso de Santa Mónica, orando por la conversión de su hijo pecador y herético Agustín, se les ocurrirá a muchos como una hermosa ilustración del principio aquí indicado. Él mismo nos lo cuenta en sus inmortales "Confesiones" (III 11, 12, 20, 21); cómo que durante años, especialmente desde los diecinueve hasta los veintiocho, siguió seduciendo y seduciendo, engañando y engañando, en diversas concupiscencias; y cómo su madre continuó orando por él.

"Y sus oraciones entraron en tu presencia; y sin embargo, me dejaste revolcarme más y más profundamente en esa oscuridad". Luego fue a ver a cierto obispo y le suplicó que razonara con su hijo; pero se negó, diciendo que aún no había llegado el momento de hacerlo. "Déjalo en paz por un tiempo; solo ruega a Dios por él". Pero ella no estaba satisfecha y continuó implorando con lágrimas que fuera a ver a Agustín y tratara de moverlo.

Ante lo cual perdió un poco la paciencia y la despidió, diciendo: "Ve, déjame, y una bendición te acompañe; es imposible que el hijo de tales lágrimas perezca". La respuesta, como solía decirle después a su hijo, la aceptó como si fuera una voz del cielo; y toda la cristiandad sabe cómo se escuchó su oración. Él mismo atribuyó todo lo bueno que había en él a las lágrimas y las oraciones de su madre.

El otro gran instrumento para llevar a cabo esta bendita obra es un buen ejemplo. Una vida santa es el mejor sermón, la protesta más eficaz, el incentivo más fuerte, la súplica más poderosa. Sin ella, las palabras sirven de poco; con él las palabras son apenas necesarias. Este es el instrumento que recomienda Santiago a lo largo de esta epístola. No palabras, pero obras; no profesiones, sino hechos, no discursos justos, sino actos bondadosos.

Santiago 1:19 ; Santiago 1:22 ; Santiago 1:27 ; Santiago 2:1 ; Santiago 2:15 ; Santiago 2:26 ; Santiago 3:13 ; Santiago 4:17 Nada de lo que podamos decir causará tal impresión en los demás como lo que hacemos y lo que somos.

La elocuencia, el razonamiento, la incisividad, el patetismo, la persuasión, todos tienen su utilidad y pueden ser de gran utilidad en la obra de rescatar a los pecadores del error de sus caminos, pero no son nada comparados con la santidad. Es cuando lo profundo llama a lo profundo, cuando la vida llama a la vida, cuando la vida de la devoción manifiesta avergüenza y atrae a la vez la vida del pecado flagrante, cuando se conmueven los espíritus, se excita el odio por el vicio y el anhelo de la virtud.

El hombre cuya propia conducta habitual hace que los demás se avergüencen de sí mismos con mayor frecuencia es el hombre que no solo tiene la mejor de todas las calificaciones para ganar almas para Dios, sino que en realidad está cumpliendo esta obra, incluso cuando no la está intentando conscientemente. Y tal persona, cuando lo intente, tendrá una gran medida de la sabiduría necesaria. La seriedad de su propia vida le habrá dado el conocimiento de su propio corazón, y esa es la mejor de todas las claves para el conocimiento del corazón de los demás.

Hay algo fatalmente malo en nosotros si no tenemos un fuerte deseo de traer de vuelta a los pecadores a Dios. No podemos ser discípulos de Cristo sin tenerlo. El hombre que iría solo al cielo ya está fuera del camino. El hombre cuyo único pensamiento consumidor es salvar su propia alma aún no ha encontrado el mejor medio para salvarla. El camino más seguro hacia la felicidad personal es dedicarse a promover la felicidad de los demás, y la mejor manera de asegurar la propia salvación es dedicarse a la obra divina de ayudar a promover la salvación de los demás.

Que el miedo a dar escándalo a los demás nos aleje del pecado; que la esperanza de ayudar a los demás nos anime a hacer el bien; y que nuestras oraciones sean más por los demás que por nosotros mismos. Como dice Calvino en este pasaje: "Debemos tener cuidado de que no perezcan almas por nuestra pereza, cuya salvación Dios pone de alguna manera en nuestras manos. No que podamos otorgarles la salvación, sino que Dios por nuestro ministerio libra y salva a los que De lo contrario, parece estar cerca de la destrucción ".

¿Cuál es la recompensa que nos ofrece Santiago para inducirnos a emprender la obra de convertir a un pecador? No ofrece nada; no promete nada. El trabajo en sí es su propia recompensa. Conquistar a un hermano descarriado es algo tan bendecido, tan glorioso, tan rico en resultados incalculables, que haber sido capacitado para lograrlo es recompensa suficiente; es un premio suficiente para inducir a cualquier cristiano sincero a trabajar por él. Es nada menos que "salvar un alma de la muerte"; y ¿quién puede estimar lo que eso significa? Es "la cobertura de una multitud de pecados".

No hay necesidad de hacer que esta última frase incluya los pecados que el hombre habría cometido de otro modo si no se hubiera convertido. Los pecados no cometidos no se pueden cubrir. Es muy cierto que por conversión un hombre se salva de pecados en los que ciertamente habría caído; y este es un resultado muy feliz, pero no es el resultado señalado por St. James. Los pecados que ha cometido durante el camino diario hacia la destrucción son los que tiene en la mente; y no son uno o dos, aquí y allá, sino una multitud. Ayudar a un hermano a deshacerse de ellos mediante la confesión y el arrepentimiento es un fin que compensa con creces todos los problemas que podemos tomar para lograrlo.

"Pero el número de renegados es tan enorme; la multitud de pecadores impenitentes es tan abrumadora: ¿cómo es posible convertirlos?" Santiago no dice nada sobre la conversión de multitudes; habla solo de convertir a uno. "Si alguno (εαν τις) entre ustedes se aparta de la verdad, y alguno lo convierte". Llevar un alma de la muerte eterna a la vida eterna puede estar al alcance de cualquier cristiano sincero.

¿Cada uno de nosotros está haciendo el intento? ¿Estamos haciendo que nuestras vidas sean tan benéficas, compasivas y desinteresadas como lo admiten nuestras oportunidades? ¿Damos una generosa, o incluso moderada, parte de aliento a los numerosos organismos que están trabajando para disminuir las tentaciones y aumentar los medios de gracia para aquellos que viven en pecado, y para ayudar y animar a aquellos que, sin embargo, un camino débil, ¿están luchando contra él?

"Sabed que el que aparta al pecador del error de su camino, salvará a un alma de la muerte y cubrirá multitud de pecados". Con estas palabras, Santiago se despide bruscamente de aquellos a quienes se dirige. La carta no tiene una conclusión formal; no porque esté inconclusa, ni porque se haya perdido la conclusión, sino porque Santiago desea, mediante un cierre repentino, dejar sus últimas palabras resonando en el corazón de sus lectores.

A este respecto, la Epístola nos recuerda la Primera Epístola de San Juan. "Guardaos de los ídolos" es la única despedida que el último de los Apóstoles tiene para sus "hijitos"; y una declaración muy sumaria de lo que significa la conversión de un pecador es la despedida de Santiago a sus "hermanos". En ambos casos es la brusquedad del énfasis, como si el escritor dijera: "Si todo lo demás que he escrito se olvida, al menos recuerda esto".

¡Qué hermoso encontrar un alma noble y entrar en frecuente comunión con ella! ¡Qué feliz ser el medio para preservarlo de la contaminación! pero lo más bendito de todo es ser un instrumento para rescatarlo de la degradación y la destrucción. "Os digo que habrá gozo en el cielo por un pecador que se arrepienta, más que por noventa y nueve justos, que no necesitan arrepentimiento".