Durante más de medio siglo, el evangelista, autor, periodista y expositor bíblico Arno C. Gaebelein proclamó apasionadamente las verdades proféticas de la Biblia y vivió diariamente con la esperanza de su cumplimiento. Con un ministerio que abarcó dos siglos y soportó dos guerras mundiales, Gaebelein nunca dudó de la relevancia del estudio de la profecía para el crecimiento espiritual y para la interacción con el caos de la cultura. En medio de las estruendosas tormentas de la Primera Guerra Mundial, animó a los cristianos a no desesperar, pues las pruebas de este mundo darían paso un día al triunfo de Cristo. En 1915 escribió:
El Señor Jesucristo va a volver. Puede llegar en cualquier momento. ¡Puede venir hoy mismo! No se trata de una afirmación insensata de que vendrá hoy. Tampoco es la fijación de un tiempo específico para que Él venga, lo cual sería igualmente tonto y erróneo; sin embargo, muchos lo hacen. Es la declaración sobria de un hecho, para despertar a las almas de su descuido e indiferencia, y señalarles el claro testimonio de la única Palabra de Dios de que el Señor Jesús viene otra vez, y puede estar aquí hoy (Meat in Due Season, 64).
Nacido en Alemania el 27 de agosto de 1861, A. C. Gaebelein emigró a los Estados Unidos en 1879 para evitar el servicio militar obligatorio y experimentar la aventura de viajar. Se instaló en Lawrence, Massachusetts, entre otros inmigrantes alemanes y se puso a trabajar en un molino local. Pronto comenzó a asistir a los servicios de culto de una hermandad metodista alemana y en 1881 se convirtió en asistente del pastor de una congregación metodista alemana en la ciudad de Nueva York. En 1881, Gaebelein se convirtió en predicador suplente en una misión en Bridgeport, Connecticut, y en 1882 fue asignado a una congregación en Baltimore. Aunque no tenía formación universitaria ni de seminario, Gaebelein fue un estudiante devoto y estudió y dominó fervientemente el hebreo, el arameo, el siríaco y el árabe.
En 1884 Gaebelein fue ordenado diácono y se trasladó a Harlem, Nueva York. Allí conoció y se casó con Emma Grimm en 1885. Se ordenó como anciano en 1886, y poco después, al morir su hija pequeña, comenzó un periodo de intensa reflexión espiritual y contempló la posibilidad de entrar en misiones. Se trasladó a una congregación en Hoboken, Nueva Jersey, en 1887, donde Samuel Goldstein, un feligrés judío convertido, le animó a buscar oportunidades de evangelización entre los inmigrantes judíos locales. Gaebelein comenzó a predicar en una misión judía y desarrolló una pasión por el evangelismo judío. Este nuevo trabajo le obligó a reevaluar sus puntos de vista sobre la profecía, y se convirtió en un ardiente premilenialista. Se sumergió en la cultura judía y en el hebreo y pronto escribió literatura religiosa en yiddish y hebreo. En 1891, Gaebelein solicitó a su denominación que lo designara para trabajar a tiempo completo entre los inmigrantes judíos, y en 1893 comenzó a publicar Tiqweth Israel--The Hope of Israel Monthly.
Pronto se unió a Gaebelein en su trabajo Ernst F. Stroeter, un profesor universitario de Colorado, y en 1894 comenzaron a publicar ediciones en inglés y alemán de la revista Our Hope. Dedicada a informes sobre la labor de la Misión Esperanza de Israel, así como al estudio de las profecías, la revista contribuyó en gran medida al avance de la labor evangelizadora y social entre el pueblo judío. Editada inicialmente por Stroeter, y por Gaebelein después de 1896, Nuestra Esperanza proporcionaba a los cristianos conservadores de todo el mundo información que simpatizaba con el sionismo, los asuntos judíos y los estudios proféticos. El historiador David Rausch señaló: "Nuestra Esperanza, fue una revista clave en el movimiento fundamentalista del siglo XX, a través de esta revista, Gaebelein llevó la enseñanza de la profecía bíblica a la vanguardia del movimiento y la unió a estudios bíblicos profundos y eruditos" (Arno C. Gaebelein, 19). La revista continuó publicándose hasta 1958, cuando se fusionó con Eternity.
En sus primeros años de ministerio con los inmigrantes, Gaebelein coordinó una amplia labor social y evangelizadora que incluía la distribución de alimentos y ropa, el funcionamiento de un dispensario, clases de costura y fondos de ayuda para los judíos de Europa. También hablaba con fluidez el yiddish, y viajó a Rusia y Europa para ver las condiciones de los judíos de primera mano. Escribió sobre estos años: ". . . Me vi obligado a hacer algo para aliviar el gran sufrimiento de los judíos pobres. Me pareció una gran oportunidad para mostrarles el lado práctico del cristianismo" (Half a Century, 35). Con el tiempo se establecieron sucursales de la Misión Esperanza de Israel en Baltimore, Filadelfia, Pittsburgh y San Luis.
Hacia el cambio de siglo, el enfoque comenzó a cambiar del evangelismo judío a un ministerio de enseñanza bíblica y conferencias. Se había convertido en un en 1887, después de leer un libro francés, La Future D'Israel por Pasteur Guers. A través de contactos con hombres como James H. Brookes, James M. Gray y C. I. Scofield, Gaebelein comenzó a escribir y hablar extensamente sobre profecía. Cuando Brookes murió en 1897, Nuestra Esperanza llegó a ser considerada como la sucesora ideológica de La Verdad de Brooks, y se convirtió en un instrumento de proclamación a nivel nacional. Gaebelein creía que Israel era la clave no sólo de la profecía bíblica, sino de toda la historia, y trataba de entender los acontecimientos actuales mediante una cuidadosa enseñanza y aplicación de la profecía.
En los años comprendidos entre 1900 y 1915, su reputación como maestro de la Biblia y su prominencia crecieron significativamente. En 1901 inició la Conferencia Bíblica anual de Sea Cliff en Long Island. Fue allí donde C. I. Scofield mencionó por primera vez su deseo de publicar una Biblia de estudio y pidió la ayuda de Gaebelein en el proyecto. Ambos hombres eran fervientes dispensacionalistas, y Scofield pidió a Gaebelein que proporcionara las porciones proféticas de la Biblia de Referencia de Scofield. Tan grande era su admiración por Gaebelein, que Scofield le escribió diciéndole: "Por supuesto, sigue tus propios puntos de vista sobre el análisis profético. Me siento a sus pies cuando se trata de profecía y felicito por adelantado a los futuros lectores de la Biblia de referencia por tener en sus manos una guía segura, clara y sensata a través de lo que para la mayoría es un laberinto" (Half a Century , 94).
Los acontecimientos y la tragedia de la Primera Guerra Mundial preocuparon a Gaebelein, y se entristeció al ver que el progreso del sionismo se vio frenado por la guerra. Advirtió a sus lectores que no identificaran la guerra como el Armagedón y les exhortó a confiar en Dios y a acudir a la Biblia en busca de consuelo y guía. Siguió de cerca los acontecimientos de la guerra y, cuando las fuerzas británicas capturaron Jerusalén, lo consideró el acontecimiento más significativo de 1917.
En los años posteriores a la guerra, Gaebelein se convirtió en un prolífico defensor del fundamentalismo, la inerrancia y el premilenialismo. Se enfrentó a los críticos desde el púlpito y en la prensa, y siempre lo hizo con un espíritu firme pero irénico. En 1922, el Wheaton College le concedió el título honorífico de Doctor en Divinidad. Políticamente conservador, veía una gran amenaza en el comunismo, y es en sus respuestas a éste, así como en algunas de sus declaraciones sobre teorías conspirativas, donde ha sido criticado. En 1933, publicó su trigésimo octavo volumen, El conflicto de los siglos. Controvertido por algunos, el libro presentaba toda la historia de la humanidad como un conflicto entre Dios y Satanás, y como obediencia y desobediencia a la voluntad de Dios. En él abordaba la actualidad y se centraba especialmente en la amenaza del comunismo.
En la década de 1930, los peligros del comunismo dieron paso a la amenaza del nazismo, que Gaebelein aborrecía. En 1937 viajó a Alemania para presenciar de primera mano el régimen nazi, y lo denunció continuamente en las páginas de Nuestra Esperanza. Tanto antes como durante la Segunda Guerra Mundial documentó y publicó meticulosamente los relatos de las atrocidades cometidas por los nazis contra los judíos. Mientras muchos líderes religiosos estadounidenses negaban o ignoraban los informes contemporáneos sobre el exterminio, Gaebelein informó repetidamente sobre las condiciones de los judíos. En 1939, E. Schuyler English se convirtió en editor asociado de Our Hope, aliviando a Gaebelein, ahora con 80 años, de algunas de las cargas editoriales. Sin embargo, como había hecho en la Primera Guerra Mundial, Gaebelein siguió de cerca los acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial.
En 1944 y 1945, Gaebelein se alegró de la desaparición de Hitler, pero se sintió muy apenado por el Holocausto. Aunque vio el final de la guerra, no vivió para ver el regreso de los judíos a Israel ni el retorno de Jesucristo en el rapto, como había sido su esperanza. Murió en su casa el día de Navidad de 1945. En 1942, Gaebelein había escrito una carta al inglés para ser publicada en caso de que muriera antes del regreso del Señor. En ella proclamaba su fe y esperanza de toda la vida: "Sólo Él sabe el momento exacto en que tendrá lugar el acontecimiento cumbre de la historia de la Iglesia, la reunión de los santos de Dios para encontrarse con Él en el aire. Tal vez, en su infinita misericordia, aún pueda demorarse para añadir más miembros a su Cuerpo, su propia plenitud, que llena todo en todos" (citado en Arno C. Gaebelein, 182).
A lo largo de su ministerio, Gaebelein rechazó la fijación de fechas proféticas y a quienes la practicaban, argumentando que nuestra esperanza e interés no deben estar en el Anticristo, sino en Jesucristo. Con las nubes de tormenta de la guerra reuniéndose una vez más en 1939, Gaebelein escribió palabras que se aplicaban no sólo a sus lectores de entonces, sino también a nosotros:
Miramos la tormenta que se aproxima y que precipita a todos en un abismo de desesperanza. Miramos de nuevo y vemos un maravilloso amanecer. Aparece el lucero de la mañana, el heraldo del día y el sol en toda su gloria. Así pues, ven, esperanza de los desesperados, esperanza de Israel, esperanza del mundo, de todas las naciones y de la creación. Así, ven Señor Jesús (citado en Arno C. Gaebelein, 150).
Fuente: studylight.org