LA EPÍSTOLA A LOS GÁLATAS
Introducción
Esta epístola estaba dirigida a las iglesias de Galacia. Nunca se ha dudado de la autoría de este documento y bien se ha dicho que “quien esté dispuesto a negar la autenticidad de esta epístola, se pronunciaría sobre sí mismo la sentencia de incapacidad para distinguir lo verdadero de lo falso”. Como la epístola a los Corintios, esta epístola a los Gálatas tiene en todos los sentidos las marcas características del apóstol Pablo.
Galacia era una provincia prominente de Asia Menor. Las ciudades principales fueron Ancyra, Pessinus y Tavium. Los habitantes de Galacia no eran orientales, sino galos o celtas. Habían saqueado Delfos en el siglo III antes de Cristo y se habían asentado en las partes centrales de Asia Menor, que entonces se llamaba Gallograecia o Galatia. Los escritores clásicos dan una descripción de su personaje. “La enfermedad de los galos es que son inconstantes en sus resoluciones y les gusta el cambio, y no se puede confiar en ellos.
”La característica principal parece haber sido la inconstancia, que también es prominente en el capítulo inicial de esta epístola. El apóstol quedó muy sorprendido por ello. “Me asombra que estéis cambiando tan rápidamente de aquel que os llamó con el poder de la gracia de Cristo a otro Evangelio”. Cuando el apóstol los visitó por primera vez, lo recibieron con los brazos abiertos y le mostraron mucha bondad.
Pero cuando después aparecieron entre ellos falsos maestros que predicaban otro evangelio, los escucharon con gusto y se volvieron fríos e indiferentes hacia el apóstol Pablo y el evangelio que les había traído. Habían recibido el Evangelio y experimentado su bendito poder, pero eran tan inestables que estaban a punto de renunciar al Evangelio de la gracia y volverse a los elementos débiles y miserables, a la ley y sus ordenanzas.
Pablo había estado en Galacia ( Hechos 16:6 ). Él había predicado el Evangelio en esta provincia y Dios había bendecido la predicación, de modo que muchos se salvaron y se fundaron varias iglesias. De Gálatas 4:13 en esta epístola, aprendemos algo adicional.
“Sabéis cómo por debilidad de la carne os prediqué el Evangelio al principio. Y mi tentación que estaba en mi carne no despreciaste ni desechasteis, sino que me recibisteis como a un ángel de Dios, como a Cristo Jesús ”. Parece que en ese momento tuvo problemas con la espina en la carne. Lo habían recibido como un mensajero de Dios y se compadecían de su aflicción de que si hubiera sido posible, se habrían arrancado sus propios ojos y se los habrían dado a Pablo (4:15).
A partir de esta declaración, algunos han llegado a la conclusión de que la aflicción de Pablo era la conocida enfermedad ocular oriental, la oftalmía. Más tarde visitó Galacia nuevamente y fortaleció a los discípulos ( Hechos 18:23 ).
El trabajo de los maestros judaizantes
Los hombres que habían ido a las iglesias de Galacia y las habían perturbado eran maestros judaizantes. Su malvada enseñanza consistió en una negación del Evangelio de la Gracia, tan bendecidamente desarrollado en la epístola a los Romanos. Enseñaron que una simple fe en el Señor Jesucristo no es suficiente para la salvación, que para ser salvo es necesario guardar la ley y que el cristiano debe observar los preceptos de la ley de Moisés.
Ellos hicieron especial hincapié en la circuncisión. Habían estado en Antioquía y habían enseñado “a menos que se circuncidaran a la manera de Moisés, no podrán ser salvos” ( Hechos 15:1 ). También habían obligado a los gálatas a someterse a la circuncisión ( Gálatas 5:2 ; Gálatas 6:12 ).
Para establecerse, trataron de socavar el apostolado de Pablo y atacaron su autoridad. Pedro evidentemente era a sus ojos el gran apóstol de la autoridad y como Pablo era independiente de Pedro en su ministerio y apostolado, como no había sido enviado por Pedro, lo menospreciaban. Parece como si la fábula de una sucesión apostólica fuera inventada por estos pervertidores del Evangelio de la Gracia.
El objeto de la epístola
El objeto de esta epístola es la defensa del Evangelio que Pablo había recibido por revelación de Jesucristo. Para hacer esto con éxito, el apóstol tuvo que defender ante todo su propia autoridad apostólica. Después de hacerlo, expuso completamente las malas enseñanzas con las que los gálatas estaban siendo engañados y les mostró la perniciosidad de la doctrina que habían escuchado. La obra de Cristo en la cruz estaba en juego, “porque si la justicia viene por la ley, entonces Cristo ha muerto en vano.
La exposición se hace mediante una serie de contrastes entre la ley y la gracia en los que el apóstol muestra lo que la ley no pudo hacer y lo que la gracia ha hecho. Por lo tanto, el objeto de la epístola es defender el evangelio, como escribe en el segundo capítulo "para que la verdad del evangelio continúe con ustedes"; para señalar la seriedad de la falsa enseñanza que, a través del poder de Satanás, los hechizaba y advirtiéndoles que los guiaran de regreso al fundamento de la gracia del cual habían caído.
El valor práctico y la importancia
Desde lados críticos se ha dicho repetidamente que la Epístola a los Gálatas contiene una controversia de la iglesia en el primer siglo que ya no tiene interés para nosotros, ya que no hay peligro de que los cristianos se conviertan en judíos. ¿Quién pensaría en el siglo XX en someterse a la circuncisión para ser salvo? ¿O quién guardaría las ordenanzas de la ley y las fiestas judías para obtener la justicia? Por eso, algunos consideran que esta epístola tiene poco valor para nuestro tiempo.
Pero la verdad es lo contrario. El evangelio pervertido que se condena tan severamente en esta epístola, sobre el cual se pronuncia el anatema, es el mismo evangelio que se predica y acepta casi universalmente en nuestros días. La cristiandad está completamente fermentada con la levadura del legalismo. E incluso un poco de levadura leuda toda la masa ( Gálatas 5:9 ).
Para empezar, el ritualismo, tan prominente en la cristiandad, es el galatianismo. De hecho, el ritualismo tuvo su comienzo en los maestros judaizantes, quienes mezclaron la ley y la gracia y enseñaron que las ordenanzas son necesarias para la salvación. Su error fatal fue el principio de que las obras son necesarias para justificar a un pecador ante Dios y que las bendiciones solo pueden venir mediante ordenanzas. Y este es el error en la cristiandad ritualista.
Estos maestros judaizantes miraban al hombre y la autoridad humana; reconocieron a Pedro como el apóstol de la autoridad. El ritualismo enseña la autoridad humana y cree en una sucesión que tiene su origen en Pedro. El ritualismo al negar el evangelio de la gracia y enseñar la necesidad de guardar las ordenanzas, guardar las festividades, se ha vuelto corrupto en doctrina y práctica. Ya no se cree en la suficiencia total de la obra de Cristo y se deshonra a Cristo mismo.
El romanismo es el gran y poderoso sistema gálata. Está marcada en Apocalipsis como la gran ramera, la madre de las rameras y las abominaciones de la tierra. El protestantismo también está fermentado por esta malvada levadura del legalismo. En muchas denominaciones se considera que las obras y las ordenanzas son necesarias para obtener la justicia y las bendiciones de Dios. Apenas hay una denominación que esté libre del error de Galacia.
A menudo está presente en una forma muy sutil. Lo más prominente hoy en día es esa doctrina maligna que sostiene que la salvación es por carácter. Hablan de Cristo y creen en Cristo ayudando al hombre, pero que la salvación es por gracia, y que una salvación eterna y perfecta es el regalo gratuito de Dios otorgado al pecador creyente, a causa de la obra terminada en la cruz, es negada. Este también es un evangelio pervertido, que se expone en esta epístola.
Señalaremos con más detalle en la exposición del texto los diferentes errores y fases del legalismo. La epístola, en vista del alejamiento actual del evangelio de la gracia, es de gran importancia. Esta gran defensa del evangelio debe ser muy estudiada y obedecida por todos los que defienden y aman la fe transmitida a los santos.
El momento en que se escribió la epístola y dónde se escribió no se puede determinar positivamente. Es probable que Pablo escribió la epístola mientras estaba en Éfeso ( Hechos 19:1 ) desde el otoño del 54 hasta el Pentecostés del 57. La suscripción "escrita desde Roma" es incorrecta.
La división de Gálatas
La epístola consta de tres partes. En la primera parte (capítulos 1 y 2) el apóstol defiende su autoridad apostólica y que era absolutamente independiente de los que fueron apóstoles antes que él. Muestra cómo se convirtió en apóstol y traza su propia experiencia. Luego habla de su visita a Jerusalén y de lo que sucedió allí en ese momento. El evangelio que predicó había sido reconocido por Santiago, Pedro y Juan, un hecho que estos maestros judaizantes habían ocultado a los gálatas.
Pablo les señala un tercer hecho. Pedro había sido destacado por estos falsos maestros; hicieron que pareciera que toda la autoridad estaba investida en Pedro. Quizás hablaron de él como casi perfecto. Pero Pablo muestra que Pedro no tenía autoridad alguna sobre él. Paul lo había reprendido cuando había obrado mal y cometido un error muy grave.
La segunda parte (capítulos 3 y 4) contiene la defensa de la verdad del evangelio mismo. El Espíritu Santo conduce profundamente a las benditas verdades del cristianismo y, mediante una serie de contrastes vitales entre la ley y la gracia, muestra lo que la ley no puede hacer y lo que la gracia ha hecho. No las ordenanzas, las obras de la ley hacen justo al pecador ante Dios, pero es la fe la que justifica. Por qué se dio la ley y cómo se alcanza el límite de la ley cuando la fe ha llegado, así como el hecho bendito de que los que son de fe son hijos y herederos de Dios, en los que mora el Espíritu de filiación, todo se desarrolla en este sección.
Aquí aprendemos que la ley no puede dar justicia y que el creyente justificado ya no está bajo la ley. "Ya no estamos bajo el mando del maestro de escuela". La tercera parte (capítulos 5 y 6) muestra cómo un creyente que es justificado por la fe, ya no bajo la ley, sino bajo la gracia, debe caminar. Es el andar en el Espíritu y la manifestación del fruto del Espíritu. Por tanto, la división de esta epístola es la siguiente:
I. EL TESTIMONIO DE PABLO SOBRE SU AUTORIDAD APOSTÓLICA. Capítulos 1-2
II. CONTRASTES ENTRE LEY Y GRACIA. Capítulos 3-4
III. EL CAMINAR DEL CREYENTE JUSTIFICADO, COMO NO BAJO LA LEY SINO BAJO LA GRACIA. Capítulos 5-6