Las primeras palabras de Esdras, cuyo nombre significa "ayuda", son idénticas a las que terminan el libro de 2 Crónicas, enfatizando así la continuidad de la historia. Setenta años después del cautiverio, Ciro hizo su decreto de que se reconstruiría el templo de Jerusalén. Esdras era un escriba que registra la historia de la reconstrucción, aunque no estuvo entre los primeros cautivos en regresar a Jerusalén. Este regreso fue dirigido por Zorobabel (cap. 1: 2), cuyo nombre significa "derretido por Babilonia", y algunos años más tarde Esdras lideró otro grupo (cap.
7: 6), durante el reinado de Artajerjes. También fue durante este reinado que Nehemías llegó a Jerusalén ( Nehemías 2:1 ). El ministerio de Esdras estaba relacionado con la casa de Dios, mientras que la actividad de Nehemías se centró en la construcción del muro.