Actes 13:4

So they, being sent forth by the Holy Ghost, departed unto Seleucia; and from thence they sailed to Cyprus.

Ainsi, étant envoyés par le Saint-Esprit, ils sont partis.

Remarques:

(1) Le peu de perspicacité critique, surtout lorsqu'il est entaché de préjugés rationalistes malheureux, suffit à éclairer une histoire comme celle-ci - ou plutôt, comment elle assombrit souvent ce qui est parfaitement clair - apparaît de manière frappante dans l'argument de Schleirmacher contre l'historique. l'exactitude de ce livre, tirée de l'ordre dans lequel les cinq personnes sont nommées dans Actes 13:1. Il trouve incroyable que, dans tout récit authentique de ces événements, la dernière place ait été attribuée à Saul. Même Bengel et Baumgarten, qui attribuent cela à la modestie et à l'humilité de l'apôtre, n'ont pas adopté une vision aussi naturelle du passage qu'ils auraient pu le faire. À la lumière de l'explication simple que nous avons donnée, nous nous risquons à penser que l'historien a arrangé les noms comme le suggèrent naturellement les circonstances de l'affaire à l'époque. Quoi qu'il en soit, quoi que ce soit, peut-il montrer plus douloureusement à quel point la sagacité critique peut déformer ce qu'elle cherche à illustrer, que ce petit caprice du grand Allemand?

(2) La distinction entre ce qui est officiel et ce qui est purement spontané dans le travail de l'Église apparaît de manière instructive dans cette courte section. Sans parler des travaux d'Etienne à Jérusalem et de Philippe à Samarie - bien que n'ayant aucun poste officiel, à notre connaissance, au-delà de celui des diacres pour la distribution des provisions temporelles - c'était sûrement un bon travail missionnaire substantiel qui a été fait, tout spontanément, par ces disciples persécutés qui ont trouvé le chemin d'Antioche; et c'était un rare sceau que le Seigneur mit dessus, quand il en fit ressortir cette chose nouvelle dans le christianisme - une église d'incirconcis, et qui gagna tellement l'admiration de Barnabas qu'il fut contraint de se jeter en lui comme un champ de travail agréable, et l'a trouvé riche au-delà de son pouvoir de cultiver sans aide. Mais quand quelque chose de plus systématique, de plus continu, de plus difficile était nécessaire dans le domaine missionnaire, et que Barnabas et Saul devaient être honorés de l'entreprendre, un ordre exprès de l'Esprit est venu à travers les hommes prophétiques de «séparer à lui» ces deux hommes pour l'œuvre missionnaire à laquelle Il les avait convoqués. Pourtant, cela étant fait par l'imposition des mains, avec la prière et le jeûne, on dit qu'ils ont été «envoyés», non par l'église qui les a mis à part, mais «par le Saint-Esprit». Il est impossible de ne pas y voir une preuve qu'il a été conçu pour être dans l'Église une œuvre de ministère d'un caractère plus élevé et plus formel que les efforts d'évangélisation spontanée des chrétiens privés, que l'Église devrait néanmoins développer et encourager, et sur que le Seigneur sourira assurément.

Et de plus, à partir de cet incident, on verra comme la volonté du grand chef de l'Église que ceux qu'il a appelés à un tel travail officiel ne doivent pas y aller d'eux-mêmes, mais devraient par l'Église, à travers ses organes reconnus. , être pris par la main et solennellement mis à part. Ces deux sphères du travail chrétien - l'officiel et l'officiel - s'accordent bien ensemble, et chacune est propre à renforcer l'autre. D'une part, les chrétiens privés dont les dons et les impulsions pour le travail évangélique ne les laisseront pas se taire, mais les contraindront à parler des choses qu'ils ont vues et entendues, devraient se contenter d'occuper leur propre sphère et se contenter de le succès - parfois étonnant - qui accompagne leurs efforts occasionnels, épars, divers, sans empiéter sur les sphères supérieures du ministère chrétien; ce qui quand ils le font, ils rendent douloureusement évident à toutes les personnes perspicaces qu'ils sont hors de leur propre marche.

Mais ceux, d'un autre côté, qui ont été solennellement mis à part pour le service officiel dans l'Église, devraient se garder de froncer les sourcils vers le bas le travail de ceux qui n'ont reçu aucune `` séparation '' formelle pour lui, et de considérer ses résultats avec suspicion, comme irréguliers. et désordonné. En période de léthargie spirituelle, il y aura peu d'efforts à réprimer. Mais quand les os secs d'une communauté chrétienne apathique commencent à être ébranlés, et que le souffle de l'Esprit de Dieu entre dans une multitude d'âmes à différents endroits, alors c'est que les chrétiens vivifiés, se réjouissant d'un salut ressenti, parlent, parce qu'ils croire, partout où ils ont une porte ouverte; et tout en se confinant en général à des sphères très limitées et à des modes de fonctionnement silencieux, certains se découvrent posséder de rares dons de prédication, dont les ferventes adresses sont écoutées en rassemblant des milliers, et des centaines sont transformées à travers elles de l'obscurité à la lumière, alors qu'elles se déplacent. d'un endroit à l'autre.

Un tel travail sera la sagesse des vrais ministres du Christ de reconnaître et de saluer. Le fruit solide de celui-ci, lorsque les ouvriers sont partis pour un autre lieu, leur reste à rassembler, dans l'accession à leurs troupeaux d'âmes ajoutées au Seigneur, pour être par eux édifiés sur leur très sainte foi, dans un sérieux approfondi. , se diffusant peut-être dans toute la communauté adoratrice, et sur un ton accéléré transmis à leur propre ministère. Ce n'est que lorsque ces ouvriers zélés, soulevés par le succès qu'ils ont eu, commencent à songer à s'installer dans un endroit et à s'installer en tant que pasteurs d'un troupeau, qu'on les blâme. Mais dans ce cas non plus, les ministres du Christ n'ont pas besoin de se déranger; car la manière la plus efficace de traiter de telles personnes est de les laisser à elles-mêmes, jusqu'à ce que leur folie devienne manifeste à tous les hommes, et qu'elles soient elles-mêmes disposées à quitter un champ dont le résultat a prouvé leur incapacité à cultiver.

(3) La force et l'activité dans lesquelles cette église d'Antioche semble s'être élevée si rapidement peuvent fournir des éléments de réflexion sur la manière dont les énergies des jeunes communautés chrétiennes peuvent être développées. La manière particulière dont l'Évangile les atteignit pour la première fois, et la nouveauté à cette époque d'une église composée, comme la leur était, d'incirconcis, tendaient sans doute à lui imprimer une certaine liberté des trammels traditionnels, une simplicité et une fraîcheur de caractère qui lui est propre. Mais même lorsque Barnabas est venu à eux de Jérusalem, et est resté à travailler parmi eux, aidé par la suite par Saul de Tarse, aucune discordance ne semble s'être produite entre ce que l'on peut appeler les éléments officiels et non officiels, mais les deux semblent avoir fonctionné. harmonieusement, et que l’Evangile ait progressé régulièrement. Puis, lorsque la famine prédite a provoqué de la détresse sur leurs frères juifs en Palestine, ils ont soulevé une contribution pour eux, pensant probablement que si les Juifs leur avaient semé des choses spirituelles, ce n'était pas une grande chose qu'ils récoltent à leur tour leurs choses charnelles. (1 Corinthiens 9:11).

Et comme cet acte semble avoir été spontané de la part des chrétiens païens à Antioche, plutôt que fait en conformité avec les suggestions de Barnabas et de Saul, nous sommes disposés à penser que l'absence même d'apôtres et d'hommes apostoliques, à la première formation de cette église tendait à développer un esprit d'autonomie et d'activité spontanée, qui prenait de la vigueur quand elles étaient mieux organisées. Il est certain que, dans la mesure où les gens des églises chrétiennes sont recouverts de machines ecclésiastiques et sont habitués à ce que tout soit fait pour eux par des hommes officiellement mis à part à de telles fins, leurs propres énergies sont soit en sommeil, soit très à l'étroit; tandis que, lorsqu'ils sont enseignés et encouragés dès le début à montrer pratiquement ce qu'ils doivent au Seigneur qui les a achetés, à leurs compagnons croyants dispersés à l'étranger et au vaste monde périphérique, ils ne tardent pas à apprendre la leçon. Quelles belles illustrations de cela sont fournies par les activités religieuses des jeunes communautés chrétiennes qui ont surgi de notre temps dans diverses parties du monde - dans les mers du Sud, dans l'Église nestorienne ravivée et dans certaines parties de l'Inde!

(4) L'aptitude particulière des deux hommes choisis par l'Esprit pour inaugurer la grande entreprise missionnaire doit frapper tout lecteur intelligent. Barnabas, en lévite, homme de substance et chypriote, déjà mûr, porterait avec lui un certain poids; sa largeur de cœur (Actes 11:24), et la force de persuasion de son adresse (Actes 4:36), lui trouveraient une audience prête pour le message de son maître; tandis que cette plénitude de l'Esprit et de la foi par laquelle il était distingué l'élèverait au-dessus des épreuves et des dangers, attirerait sa compassion pour les âmes qui périssent et lui permettrait de leur soutenir le remède souverain avec onction et puissance. Cela peut nous surprendre que nous n'ayons pas de spécimens de sa prédication comme celui de Saül, ni même de mention expresse du fait qu'il se soit jamais adressé aux gens qu'ils visitaient; mais, peut-être, cela est dû au département particulier du travail qu'il a choisi. Si nous rassemblons tout ce que nous lisons de lui, nous ne nous tromperons probablement pas en supposant que, tandis que Saül entreprenait la proclamation plus publique de l'Évangile et se disputait avec ceux qui s'opposaient, le département moins proéminent mais à peine moins important de la conversation privée. répondre aux questions, compléter les grandes lignes et approfondir les sujets rapidement abordés par son compagnon - tomba au sort du «fils de l'exhortation». Quant à Saül, son merveilleux pouvoir de s'adapter également au public juif et païen, aux Grecs raffinés d'Athènes et aux barbares impolis de Lycaonia, aux foules dans les rues de Jérusalem et à quelques femmes rassemblées pour prier sur la rive verte de une rivière à Philippes, à un sanhédrim d'ecclésiastiques juifs, et au tribunal civil devant Agrippa et Festus, a impressionné chaque lecteur réfléchi de son histoire; tandis que son dévouement héroïque envers celui dont il avait jadis espéré déraciner l'Évangile de la terre, et cette rare combinaison de puissance intellectuelle, d'énergie de détermination et de tendresse féminine, qui font que ses adresses vont au cœur le plus fort, le marquent comme un homme d'un âge.

Nous ne parlons pas ici de ses écrits, mais de ses qualités par nature et de ses dons par grâce en tant que prédicateur missionnaire et enseignant du christianisme, dans lesquels il se démarque sans égal. Mais si chacun de ces hommes était richement doté pour le travail qui leur était confié, leur adaptation l'un à l'autre n'en est pas moins observable. Le service que Barnabas rendit à Saül lors de sa première visite à Jérusalem après sa conversion, en supprimant les scrupules des apôtres quant à son caractère réel, ne sera jamais oublié; et son départ à Tarse pour lui, et l'harmonie et le succès avec lesquels ils ont travaillé ensemble à Antioche, sont allés ensemble à Jérusalem avec une contribution pour leurs frères nécessiteux, et sont retournés ensemble pour renouveler leurs travaux, jusqu'à ce qu'ils reçoivent l'appel divin à aller de l'avant. dans cette grande mission, allez tous pour leur montrer qu'ils sont bien assortis, probablement par nature, et certainement par une longue association dans l'œuvre du Seigneur.

Enfin, il ne faut pas oublier que ceux qui ont été divinement choisis pour commencer la grande entreprise missionnaire n'étaient pas des novices - aussi doués soient-ils, même dévoués - mais des hommes déjà habitués à un travail de ce genre, tant dans le domaine juif que chez les Gentils. ; tandis que le plus jeune d'entre eux, qui devait éclipser non seulement son aîné mais tous les autres au service du Christ, avait déjà enduré pas de petites difficultés en bon soldat de Jésus-Christ, sa vie ayant été plus d'une fois en péril imminent par les ennemis de l'Évangile. N'y a-t-il pas ici de leçon pour les églises de notre temps, quant au choix des hommes pour l'œuvre missionnaire? Nous pouvons, en effet, être heureux de prendre les matériaux que nous avons, plutôt que de négliger le grand devoir de faire des disciples de toutes les nations jusqu'à ce que des hommes de haute capacité et de réalisations chrétiennes offrent leurs services. Mais s'il y a une vérité qui ressort plus clairement qu'une autre à la face de ce récit, c'est celle-ci, que le Seigneur de l'Église considère l'œuvre missionnaire comme un champ pour les dotations les plus élevées de la nature et de la grâce; et que, de même que ceux qui les possèdent doivent être prêts à les consacrer à cette œuvre, lorsque la volonté divine à cet effet est suffisamment indiquée, de même l'Église doit considérer comme un honneur et un privilège de donner à ce service le meilleur de ses fils.

En naviguant vers Chypre, ils prêchent dans les synagogues de Salamine - À Paphos, Elymas est aveuglé et le Proconsul est converti (13: 4-12)

Ils partirent donc pour Séleucie, envoyés par le Saint-Esprit; et de là ils ont navigué vers Chypre - pour y embarquer (voir le récit d'Antioche et de Chypre sur Actes 11:19). «Les deux apôtres (dit magnifiquement Baumgarten) se tiennent maintenant au bord de cette grande mer qui lave les îles et les côtes sur lesquelles sont situés les intérêts centraux des nations et des langues de la terre. Vont-ils alors partir immédiatement vers le but ultime de leurs travaux, ou tenter seulement de s'approcher progressivement de ce but le plus élevé mais le plus éloigné? À leur œil spirituel, perçant au loin, la grande île de Chypre est le premier objet qui se présente. C'était le berceau de Barnabas et le pays natal de tous ceux qui avaient particulièrement contribué à la formation de la première église des Gentils à Antioche. Comment pourraient-ils jamais passer cette île qui leur possédait tant de liens et d'attractions? De telles considérations les ont amenés à faire de Chypre leur premier lieu de débarquement et la première scène de leurs travaux.