Actes 16:3

Him would Paul have to go forth with him; and took and circumcised him because of the Jews which were in those quarters: for they knew all that his father was a Greek.

Paul devrait aller avec lui. Bien que Silas ait pris la place de Barnabas, cela est cohérent avec tout ce que nous savons du grand apôtre qu'il devrait établir son cœur sur la société et les services d'un jeune comme Timothée, dont l'amour et le dévouement, comme son fils dans l'Évangile, il pouvait compter à fond et toujours; dont le caractère et les dons avaient déjà été prouvés; et qu'il pourrait employer à des courses qu'il ne se sentirait pas justifié d'imposer à Silas. Et un trésor pour lui, il s'est avéré être le plus attaché et le plus utile de tous ses associés. (Voir Philippiens 2:19 - Philippiens 2:23; 1 Corinthiens 4:17; 1 Corinthiens 16:10 - 1 Corinthiens 16:11; 1 Thesaloniciens 3:1 - 1 Thesaloniciens 3:6.) Sa double connexion - avec les Juifs du côté de la mère, et du père avec les Gentils - frapperait l'apôtre comme une qualification spéciale pour sa propre sphère de travail. Wieseler remarque que «Timothée, pour autant qu'il semble, est le premier Gentil qui, après sa conversion, vient devant nous en tant que missionnaire régulier; car ce qui est dit de Titus, dans Galates 2:3, fait référence à une période ultérieure. ' Bien que nous différions de ce chronologue distingué, quand il attribue la visite que Titus a faite à Jérusalem en compagnie de Paul à une période plus tardive que celle-ci, sa remarque sur Timothée est néanmoins correcte, comme nous le pensons; car nous n'avons aucune preuve que Titus était «un missionnaire régulier» au moment de cette visite.

Et l'a pris et circoncis. Cet acte - que tout Israélite pourrait accomplir - semble avoir été fait par Paul lui-même.

A cause des Juifs qui se trouvaient dans ces quartiers: car ils savaient tous que son père était grec. On en déduirait que son père (qui était peut-être maintenant mort) n'était jamais devenu un prosélyte du judaïsme; car contre la volonté d'un père païen (comme disent les Juifs eux-mêmes) aucune mère juive n'était autorisée à circoncire son fils. Et cela expliquera pourquoi toute la religion de Timothée est attribuée (2 Timothée 1:5) au côté féminin de la famille. La circoncision de Timothée, avant d'être emmené dans ce parti missionnaire, était une étape indispensable. Car si le simple rapport selon lequel Paul à une période ultérieure avait amené un Grec dans le temple provoquait un tollé à Jérusalem et mettait en danger la vie de l'apôtre (Actes 21:27 - Actes 21:31), comment pouvait-il espérer faire des progrès dans cette tournée missionnaire pour prêcher le Christ - "aux Juifs d'abord", et seulement après cela aux Gentils - si son assistant principal et constant compagnon n'avait pas été circoncis? D'une part, en refusant de contraindre Titus à être circoncis, sur la simple demande des chrétiens judaïsants, comme nécessaire au salut (Galates 2:3), il a seulement confirmé "la vérité de l'Évangile "(Galates 2:5): en circoncis Timothée, par contre," aux Juifs il devint comme Juif, afin de gagner les Juifs ". Il est probable que l'ordination de Timothée (1 Timothée 4:14; 2 Timothée 1:6) a eu lieu maintenant; et comme cela se faisait "devant de nombreux témoins" (1 Timothée 6:12), ce fut probablement un service solennel et attira un nombre considérable de participants.

Remarques:

(1) La stabilité des premières missions chrétiennes, ainsi que leur progrès rapide, doivent être attribuées dans une large mesure à la sage union du conservateur avec le principe agressif sur lequel l'apôtre les a conduites. Les premiers convertis païens ont dû être extrêmement grossiers dans la connaissance, et tous inexpérimentés dans la gestion d'une congrégation chrétienne, même des plus petites dimensions. Mais outre les instructions qu'ils recevraient lors de leur première réception de l'Évangile, on se souviendra qu'ils ont été revisités au retour de l'apôtre, confirmés dans la foi, exhortés à la fermeté et fidèlement avertis du coût du discipulat; que les anciens étaient ordonnés sur chaque groupe de croyants; et qu'en se séparant d'eux, ils ont été solennellement recommandés au Seigneur par la prière et le jeûne (Actes 14:21 - Actes 14:23) . Puis, après un long intervalle, pendant lequel le cœur des missionnaires les attendait, un nouveau voyage fut projeté et effectué, dans le but exprès de revoir leurs convertis; et sans doute cette visite contribuerait largement à la consolidation et à la croissance de ces jeunes églises.

De la même manière, les églises qui furent ensuite rassemblées hors de Corinthe, Ephèse, etc., furent revisitées encore et encore, et leur furent adressées ces épîtres qui, bien qu'elles soient devenues l'héritage de toutes les églises du Christ, furent conçues en la première instance pour l'instruction et la direction des églises dont elles portent les noms. C'est ainsi que les premiers grands missionnaires de la Croix veillaient et chérissaient anxieusement le travail de leurs mains, «de peur que le tentateur ne les ait tentés et que leur travail ait été vain» (1 Thesaloniciens 3:5); et si l'on voulait voir dans le cœur même de ces missionnaires modèles, alors qu'ils "accouchèrent de nouveau" pour leurs convertis, qu'il lisait les deuxième et troisième chapitres de la première épître aux Thessaloniciens. Et les églises de nos jours - avec tous leurs agents missionnaires à l'étranger, et les directeurs ou comités missionnaires à la maison - ne devraient-elles pas étudier pour s'imprégner du même esprit et agir selon le même principe dans le cas de leurs convertis?

(2) Le récit ici donné de la circoncision de Timothée, en contraste avec la non-circoncision de Titus, a fourni à l'école de Tubingen (Baur, Zeller, Schwegler) une occasion appropriée pour afficher leur critique particulière. Il convient à leurs vues de lutter pour l'authenticité de l'épître aux Galates; mais il ne convient pas à leurs vues - ou plutôt il leur est fatal - d'admettre l'authenticité des Actes des Apôtres. En conséquence, comme Paul nous le dit dans les Galates (Galates 2:3), qu'il n'obligerait pas Titus à être circoncis, parce qu'il était grec, alors que dans les Actes il est représenté comme prenant et circoncis Timothée, "à cause des Juifs de ces quartiers" où il allait, bien que tout le monde "savait que son père était un Grec" - cela est présenté comme une contradiction plate et maladroite, comme le montre le livre que le contient pour ne pas être une véritable production. Selon ce style de critique, pourquoi n'ont-ils pas découvert que l'épître aux Galates elle-même était fausse, puisqu'elle fait dire à l'apôtre en un chapitre: «Voici, moi Paul, je vous dis que si vous êtes circoncis, Christ en profitera. vous rien "(Galates 5:2); et dans le chapitre suivant (Galates 6:15), "Dans le Christ Jésus, ni la circoncision ne sert de rien, ni l'incirconcision, mais une nouvelle créature"? Les hommes qui ne peuvent pas voir, ou ne veulent pas admettre, qu'un changement de circonstances peut justifier et même exiger un changement de procédure, ne sont pas aptes à critiquer le Nouveau Testament ou des écrits sensés. Que les circonstances étaient ici différentes dans les cas de Titus et de Timothée - suffisamment pour justifier, sinon exiger, une ligne d'action différente - est si clair, qu'après ce que nous avons dit sur Actes 16:3, il n'est pas nécessaire d'ajouter un mot. Pour un critique approfondi, qui pénètre sous la surface des faits, la contradiction apparente, loin d'être stupéfiante, est justement ce qui corroborerait l'authenticité des deux productions dans lesquelles les deux déclarations sont contenues.

(3) La 'coïncidence non conçue' entre le récit de Timothée dans ce récit de son accession au parti missionnaire et celui de l'apôtre lui-même dans sa deuxième épître à Timothée (Actes 1:5), est une confirmation frappante de la vérité des deux œuvres. (Voir «Horae Paulinae» de Paley, 12 :, No. 2 :) Dans l'épître, toute la religion de cet admirable chrétien est attribuée au côté féminin. La «foi sincère» qui habitait d'abord sa grand-mère Lois se transmettait (comme nous l'avons vu) d'elle à sa mère Eunice; et de là, comme la précieuse pommade sur la tête d'Aaron, qui coulait sur la barbe, et descendait jusqu'aux jupes de ses vêtements (Psaume 133:2), elle est descendue à le jeune qui a prouvé un tel trésor à l'apôtre, à la fois dans ses voyages, quand il prêchait le Christ avec un zèle ardent au milieu des difficultés et des épreuves, et ensuite quand il est devenu prisonnier de Jésus-Christ - de sa première association avec lui à la toute proche de sa carrière dans le martyre pour le Christ. Ici, dans l'Histoire, l'impression que l'on se fait naturellement de son père grec est qu'il n'avait pas été un prosélyte de la foi juive, sinon le mensonge aurait probablement fait circoncire Timothée dans l'enfance; et du fait qu'il est dit que Paul maintenant «l'a pris et circoncis», la probabilité est que son père grec était soit mort à ce moment-là, soit qu'il avait abandonné sa femme - ce qui n'était pas rare dans le cas d'un mariage aussi inégal. En tout cas, alors que l'épître trace toute la religion de Timothée du côté de la mère, l'Histoire n'en trace rien du côté du père. Mais cela suggère une autre remarque:

(4) La force et la préciosité de l'influence maternelle dans la formation religieuse des jeunes se voient d'autant plus dans ce cas que les désavantages du côté paternel sous lesquels Timothy a travaillé. Si la piété de la mère a été décidée avant de nouer un lien matrimonial avec un Gentil non converti, c'était une étape qui ne peut être justifiée et qui a dû lui coûter de nombreuses épreuves. Mais si sa formation religieuse n'avait pas pris une prise décisive dans son cœur jusqu'au moment de son mariage, cette étape - en particulier dans une région où les familles juives étaient peu nombreuses - n'était pas si anormale, ni si nuisible à la conscience. En même temps, comme elle était certainement une femme de «foi sincère», et qu'elle était honorée de transmettre la même chose à son enfant, elle a dû lutter contre cela par des influences défavorables et une conversation assourdissante avec un mari irréligieux. Peut-être le contraste entre la maison sacrée de sa mère et la sécularité flétrie de son mari, la conduisit-elle au Dieu de ses pères, et révéla-t-elle à ses nécessités spirituelles qu'elle n'avait jamais ressenties sous le toit parental.

Et si c'était le moyen de décider pour la première fois de son choix de «la bonne partie», toute sa formation initiale reviendrait alors sur elle, et se tournerait vers un compte plus précieux qu'elle ne l'avait jamais fait auparavant. Donc, en tout cas, cela a souvent été dans l'expérience des mères chrétiennes. Et comment tout cela s'est-il révélé sur Timothée? Avait-il été un converti brut au moment de sa première réception de l'Évangile, comme les autres disciples qui se tenaient autour du corps apparemment sans vie de Paul à Lystre (Actes 14:20) - il n'était pas si vite devenu célèbre parmi les frères de Lystre et d'Iconium (Actes 16:2); il n'aurait probablement pas non plus eu en lui ces qualités qui l'ont attiré vers le plus grand des apôtres et qui, une fois mûri, ont fait de lui le plus grand trésor de sa vie apostolique. Tout cela doit être retracé instrumentalement à la formation qu'il avait reçue, à l'exemple dont il avait été témoin, et aux prières et aux larmes qui sans doute arrosaient les deux, sous le toit parental. Probablement le mélange de sang de Gentil était un avantage pour lui intellectuellement; mais à sa mère nous devons certainement tout ce qui est sanctifié et dirigé ses dotations naturelles. Et ce que la mère chrétienne ou la gardienne des jeunes peut ne pas être encouragée au milieu de toutes ses luttes, et stimulée à déployer ses meilleures énergies, à former ses enfants «dans l’éducation et l’avertissement du Seigneur», par le résultat béni de cette cas de Timothy!

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