Actes 28:31

Prêcher le royaume de Dieu et enseigner les choses qui concernent le Prêcher le royaume de Dieu et enseigner les choses qui concernent le Seigneur Jésus-Christ, avec une confiance, personne ne l'interdisant.

Ferme ainsi ce monument le plus précieux des débuts de l'Église chrétienne, dans sa marche d'Orient vers Ouest, parmi les juifs d'abord , dont le centre était Jérusalem; le prochain parmi les Gentils, avec Antioche pour son quartier général; enfin, on voit sa bannière onduler sur la Rome impériale, annonçant ses triomphes universels. Cet apôtre distingué dont la conversion, les travaux et les souffrances pour «la foi qu'il a détruite une fois» occupent plus de la moitié de cette Histoire, il laisse un prisonnier inouï, autant qu'il semble, pendant deux ans. Ses accusateurs, dont la présence était indispensable, devraient attendre le retour du printemps avant de partir pour la capitale, et pourraient ne pas l'atteindre avant plusieurs mois; ni, même là, ils ne seraient si optimistes de succès - après que Félix, Festus et Agrippa l'aient tous déclaré innocent - qu'ils seraient impatients de retarder. Et si l'on demandait à des témoins de prouver l'accusation avancée par Tertullus, qu'il était "un moteur de la sédition parmi tous les Juifs du monde (romain)" (Actes 24:5 ), ils ont dû voir que, à moins qu'un temps considérable ne leur soit accordé, le cas s'effondrerait certainement.

Si à cela s'ajoutent les retards capricieux que l'empereur lui-même pourrait interposer, et la pratique de Néron d'entendre une seule charge à la fois, il ne semblera pas étrange que l'historien n'ait aucune procédure en l'affaire à enregistrer pendant deux ans. Ayant commencé sa propre histoire, probablement, avant l'arrivée de l'apôtre, ses progrès à Rome sous ses propres yeux fourniraient un emploi exalté et séduiraient bien des heures ennuyeuses de ses deux ans d'emprisonnement. Si l'affaire avait été entendue pendant cette période, bien plus encore si elle avait été réglée, il n'est guère concevable que l'Histoire se soit fermée comme elle le fait. Mais si, à la fin de cette période, le récit ne voulait que la décision de l'affaire, alors que l'espoir différé rendait le cœur malade ( Proverbes 13:12); et si, sous la direction de cet Esprit dont le sceau était sur tout cela, il semblait plus important de mettre à la fois l'Église en possession de cette Histoire, que de la retenir indéfiniment pour ce qui pourrait devenir autrement connu -nous ne pouvons pas nous demander qu'il soit terminé tel qu'il est dans ses deux derniers versets. Tout ce que nous savons des démarches et de l'histoire de l'apôtre au-delà de cela doit être recueilli dans les épîtres de l'emprisonnement - celles aux Éphésiens, aux Philippiens, aux Colossiens et à Philémon - écrites pendant cette période; et des épîtres pastorales - celles à Timothée et celles à Titus - qui, à notre avis, sont de date ultérieure. De l'ancienne classe d'épîtres, nous apprenons les détails suivants:

Premièrement, que la contrainte éprouvante imposée aux travaux de l'apôtre par son emprisonnement n'avait fait que transformer son influence en un nouveau canal, l'Évangile ayant en conséquence pénétré jusque dans le palais et envahi la ville, tandis que le les prédicateurs du Christ étaient enhardis; et bien que la partie judaïsante d'entre eux, observant son succès parmi les Gentils, avait été amenée à inculquer avec un zèle frais leur propre évangile plus étroit, même cela avait fait beaucoup de bien en étendant la vérité commune aux deux. (Voir les notes à Philippiens 1:12 - Philippiens 1:18 ; Philippiens 4:22 ). Deuxièmement, que comme, en plus de tous ses autres travaux, "le soin de toutes les églises lui venait au jour le jour" ( 2 Corinthiens 11:28 ), donc avec ces églises il entretenait une correspondance active au moyen de lettres et de messages, et pour de telles courses, il ne voulait pas assez de frères fidèles et bien-aimés, prêts à être employés - Luc, Timothée , Tychicus, (Jean) Marc, Démas, Aristarque, Epaphras, Onésime, Jésus, appelé Justus, et, pendant une courte période, Epaphroditus. (Voir les notes à Colossiens 4:7 ; Colossiens 4:9 - Colossiens 4:12; Colossiens 4:14; Philémon 1:23 - Philémon 1:24 ; et Introd. à Eph., Phil., et Philem.) Que l'apôtre a souffert le martyre sous Néron à Rome n'a jamais été mis en doute.

But whether this took place at the close of this present imprisonment, or whether he was acquitted and set at liberty on this occasion, resumed his apostolic labours, and after some years more was again apprehended, condemned, and executed-is a question which has latterly given rise to much discussion. In the absence of explicit testimony in the New Testament, the burden of proof lies certainly with the advocates of a second imprisonment. Accordingly, they appeal, first, to the Pastoral Epistles, as referring to movements of the apostle himself and of Timothy, which cannot, without straining, be made to fit into any period prior to the appeal which brought the apostle to Rome; which bear marks throughout of a more advanced state of the Church, and more matured forms of error, than can well have existed when he came first to Rome; and which are couched in a manifestly riper style than any of his former Epistles.

Et ils font appel, deuxièmement, au témoignage des pères - Clément de Rome, Eusèbe et Jérôme - comme confirmant au moins ces conclusions. D'autre part, il est soutenu par plusieurs critiques modernes (DeWette, Winer, Wieseler, Davidson, Schaff, sans parler de Petavius ​​et Lardner autrefois), qu'aucune mention n'est faite dans le Nouveau Testament d'une libération et d'un second emprisonnement; que pas d'écrivain plus ancien qu'Eusèbe, au quatrième siècle, ne le déclare expressément comme un fait, et il n'apparaît sur aucune bonne autorité, tandis que Jérôme et d'autres semblent avoir simplement suivi Eusèbe; et que quant à l'évidence des épîtres pastorales en faveur de cette théorie, elle est plus apparente que réelle. Discuter de ces arguments ne conviendrait pas ici: ils appartiennent plutôt à une introduction aux épîtres pastorales; mais ils ont été manipulés avec beaucoup d'habileté par les partisans d'un double emprisonnement (Michaelis, Hug, Gieseler, Neander, Credner, Lange, etc., en plus des critiques antérieurs), dont les arguments nous paraissent aussi convaincants, car leur nombre est bien plus important que celle de leurs adversaires.

Remarques: Si jamais cette grande caractéristique de l'amour véritable - "qu'il porte tout, croit tout, espère tout, endure tout" - fut illustrée par excellence, c'est par celui qui en a écrit cette description, dans son traitement de ses frères selon la chair, depuis le tout début de ses travaux parmi eux en tant que prédicateur du Christ jusqu'à la dernière entrevue avec eux rapportée dans ce chapitre. Et il y a des particularités de ce personnage en lui qui, plus elles seront étudiées, plus l'élèveront à notre avis, comme, à côté de son Grand Maître, peut-être le plus noble modèle d'imitation par les ministres chrétiens en général, par les juifs convertis. en particulier, en tant que missionnaires auprès de leurs frères selon la chair, et par ces prêtres de l'Église de Rome dont les yeux ont été ouverts pour voir ses erreurs, et dont les services ont désormais été consacrés à l'œuvre éprouvante de prêcher le Christ à leur ancien co -religionnaires.

Hélas! que nous voyons peu de cette combinaison de zèle ardent avec une grande sagesse, de cette union de fermeté et de souplesse, de cette sensibilité élevée d'esprit à ce qui était dû à lui-même, et pourtant de la volonté de supporter les affronts et de rendre le bien pour le mal, qui constituent des traits si marqués dans le caractère du grand apôtre, des éléments si puissants dans son succès en tant que serviteur du Christ, et tant du secret de son influence surpassante et durable sur la chrétienté. À Pierre, il est vrai, a été attribué distinctement «l'évangile de la circoncision», tandis que celui «de l'incirconcision a été commis» à Paul ( Galates 2:7 ); mais tandis que Pierre n'était rien de sa sphère juive, Paul, outre ses services incomparables dans le domaine des Gentils, était aussi le plus puissant de tous les ouvriers parmi ses propres compatriotes. Il n'y a pas un seul exemple enregistré de la conversion des Gentils par la seule instrumentalité de Pierre - le cas de Corneille et de son parti étant celui de quelqu'un qui lui a été amené divinement (si l'on peut dire), et dont on lui a dit qu'il était tout prêt à recevoir la vérité de ses lèvres; et comme Pierre avait besoin d'une vision du ciel pour le convaincre que les Gentils étaient, sous l'Evangile, sur le même pied devant Dieu que les Juifs, ainsi quand il a ouvert l'Evangile à ce prosélyte et préparé les Gentils, il l'a fait d'une manière particulière. Juif, comme on devrait s'y attendre d'un casting (pour ainsi dire) dans le moule de l'ancienne économie.

D'un autre côté, alors que la sphère appropriée de notre grand apôtre était sans aucun doute parmi les Gentils, et que l'Église du Christ lui a enlevé sa marque d'universalité par excellence, quelle était la puissance de ses raisonnements et la noblesse de ses appels aux siens. compatriotes dans les synagogues, dans les rues de Jérusalem et devant les tribunaux judiciaires, sans parler de la lumière merveilleuse qu'il jette sur les Écritures de l'Ancien Testament dans ses épîtres! À cela, nous avons annoncé à maintes reprises au cours de notre exposition ce précieux récit des premiers triomphes de l'Évangile; mais les scènes avec lesquelles il se ferme nous contraignent à laisser à nos lecteurs cette figure imposante devant leurs yeux, non sans écrire en dessous deux devises de sa propre plume:

"Par la grâce de Dieu je suis ce que je suis",

ET

"Dieu me garde de me glorifier, sauf dans la croix de notre Seigneur Jésus-Christ, par laquelle le monde m'est crucifié, et moi au monde"!