Deutéronome 21:10-14

When thou goest forth to war against thine enemies, and the LORD thy God hath delivered them into thine hands, and thou hast taken them captive,

Quand vous partez en guerre ... et voyez parmi les captifs une belle femme (cf. Nombres 31:18). Selon les coutumes de guerre de toutes les nations anciennes, une captive devenait l'esclave du vainqueur, qui avait le contrôle exclusif et incontestable du droit sur sa personne. Moïse a amélioré cet usage existant par des règlements spéciaux sur le sujet. Il a décrété que, dans le cas où son maître serait captivé par sa beauté et envisageant un mariage avec elle, un mois devrait être autorisé à s'écouler, pendant lequel ses sentiments perturbés pourraient être calmés, son esprit réconcilié avec son état altéré, et elle pourrait pleurer la perte de ses parents, maintenant pour elle la même chose que la mort. Un mois était la période de deuil habituelle avec les Juifs; et les circonstances mentionnées ici étaient les signes de chagrin - le rasage de la tête, le (ne pas éplucher, mais littéralement, faire, c'est-à-dire,) permettre aux ongles de pousser non coupés, la remise de sa robe magnifique, dans laquelle les dames à la veille d'être capturés se sont rangés eux-mêmes, pour être le plus attrayant pour leurs ravisseurs (Ovide, «Remed. Amor.», p. 343).

On pense que l'un des buts de ces règlements était de prouver si, dans l'apparence altérée de sa personne, par les emblèmes ou l'affliction, son attachement continuerait sans diminuer; et elles sont minutieusement précisées, parce que, une captive de guerre païenne, elle aurait pu, si l'affaire avait été laissée à elle-même, suivre les rites de deuil de son propre pays idolâtre.

D'autres considèrent ces détails comme totalement déconnectés ici d'un état de deuil et revêtant une signification différente. «Le rasage de la tête» est considéré comme une manifestation de son adhésion à la religion juive, selon une coutume répandue en Orient pour un chrétien de se faire raser la tête en devenant un prosélyte du mahommédanisme. Faire ou «faire les clous» est une expression qui a évidemment intrigué nos traducteurs: car ils l'ont rendu de deux manières opposées - «lui couper les ongles», dans le texte; 'laissez-les pousser', dans la marge (cf. 2 Samuel 19:24). Cela peut probablement signifier ni l'un ni l'autre, mais les teinter d'un rouge, ou, selon certains, d'une couleur safran, avec de l'alcenne, une poudre ou une pâte des feuilles pulvérisées d'une plante odoriférante, qui, étant mise sur les ongles toute la nuit , leur donne une teinte brillante, qui dure environ quatre semaines, quand il est renouvelé (Hasselquist, «Voyages»).

Cette sorte de parure personnelle, très admirée en Orient, est très ancienne, ayant été vue sur les mains et les pieds de très vieilles momies; et si elle était couramment pratiquée en Egypte avant l'exode, les Israélites l'auraient peut-être empruntée à ce pays. Le retard était plein d'humanité et de gentillesse envers la femme esclave, ainsi qu'une mesure prudentielle pour essayer la force des affections de son maître. Si son amour se refroidissait après, et qu'il devenait indifférent à sa personne, il ne devait pas le dominer sur elle, ni la vendre au marché aux esclaves, ni la retenir dans un état subalterne dans sa maison, mais elle devait être libre d'aller là où ses penchants la menaient.