Exode 14:5-9

And it was told the king of Egypt that the people fled: and the heart of Pharaoh and of his servants was turned against the people, and they said, Why have we done this, that we have let Israel go from serving us?

Et on a dit au roi d'Egypte que le peuple s'était enfui. Puisque les renseignements devaient lui être envoyés d'Etham, ce qui occuperait deux jours, et le rassemblement , ainsi que le transit de son armée, en exigerait un ou deux de plus, cela pourrait prendre une semaine avant qu'il ne les atteigne. Cela semble être une conclusion naturelle: car à Etham, «qui était au bord du désert», les espions du roi, qui étaient sans doute employés pour surveiller les mouvements des Israélites, s'attendaient à ce qu'ils s'engagent dans la solennité voulue. Mais observant qu'au lieu de s'arrêter pour se préparer aux rites sacrés, ils ont pris cette route, le soupçon que leur but secret était la fuite était maintenant confirmé. Sicard pense qu'une expression aussi remarquable que celle-ci, «que le peuple a fui», ne peut être interprétée équitablement que dans la supposition que Moïse s'était auparavant fait prescrire un itinéraire défini par le roi.

Le cœur de Pharaon ... Hélas! combien de temps la obstination de ce roi réprouvé réapparaît. Il avait été convaincu, mais pas converti, intimidé, mais pas sanctifié par les jugements effroyables du ciel. Il se repentit amèrement de ce qu'il considérait maintenant comme une concession hâtive. L'orgueil et la vengeance, l'honneur de son royaume et les intérêts de ses sujets, tout le poussèrent à rappeler sa permission, à récupérer ces esclaves fugitifs et à les forcer à leur travail habituel. Il est étrange qu'il permette pourtant que de telles considérations effacent ou l'emportent sur toute sa douloureuse expérience du danger d'opprimer ce peuple. Mais ceux que le Seigneur a voués à la destruction sont d'abord épris de péché. Verset 6. Et il a préparé son char , [ waye'cor (H631); Septante, ezeuxe-et il a lié, attelé les chevaux au char (Genèse 46:29; 1 Rois 18:44); chariot [ rekeb (H7393)], singulier, utilisé collectivement. Ses préparatifs pour une poursuite immédiate et acharnée sont ici décrits: une différence est faite entre les «élus», spécialement les jeunes guerriers, comme le mot est utilisé (Ésaïe 9:7; Ésaïe 31:8; Jérémie 18:21; Jérémie 49:26; Jérémie 51:3; Amos 4:10). De sorte que ces chars «choisis» contenaient la fleur et la chevalerie de l'Égypte.

Verset 7. Capitaines sur chacun d'eux , [ shaalishiym (H7991), troisièmes hommes; Septante, tristatas] - littéralement, «et (trois) guerriers sur chacun d'eux». La principale force militaire de l'Égypte ancienne était constituée de chars de guerre. Trois hommes étaient généralement affectés à chaque char, un pour la conduite et deux pour le combat. «Chaque voiture contenait deux personnes, comme les difros des Grecs. À certaines occasions, il en transportait trois, le conducteur de char ou le conducteur et deux chefs »(« l'Égypte ancienne »de Wilkinson). A cette occasion, la poursuite des chars de guerre d'Israël a été employée, car l'infanterie aurait été totalement inadaptée à une expédition qui nécessitait un galop rapide à travers le désert. La ligne frontière à l'est étant constamment exposée aux attaques des envahisseurs asiatiques, des dispositions ont été prises par la construction de villes fortifiées ou de stations militaires à la frontière pour l'entretien permanent d'un nombre considérable de chars pour la protection du pays. En outre, il est clairement affirmé par Hérodote (b.2 :, ch.158) que la plus grande proportion de la force militaire était stationnée dans le delta non loin de Memphis, et que toute l'armée permanente se composait de 410000, soit 250000 Calasayries et 150 000 Hermotybes.

Il ne pouvait donc pas être difficile de rassembler rapidement une force importante; en effet, cet historien donne plusieurs exemples du rassemblement hâtif d'une nombreuse armée en cas d'urgence. De sorte que, partout où Ramsès était situé - que ce soit à Heroopolis, selon la théorie de Robinson, ou à Basatin, comme Niebuhr, Burckhardt et d'autres le placent, il semble plus que probable qu'un détachement de l'armée égyptienne ait dû être concentré près de le camp des Israélites, afin de surveiller les mouvements près de la capitale.

Il apparaît partout des monuments que les pharaons dirigeaient leurs armées en personne. Les 600 chars choisis, avons-nous dit, étaient très probablement la garde royale qui, selon Hérodote (b. 2 :, ch. 168), se composait de 2 000 hommes, choisis à tour de rôle chaque année parmi toute l'armée. Mais ils ne comprenaient pas toute la force que Pharaon a soulevée pour la poursuite des Israélites. Il prit également «tous les chars d'Égypte» -

c'est-à-dire autant que possible dans l'urgence du temps.

Josèphe dit que, avec les 600 chars, Pharaon avait 50 000 cavaliers et 200 000 fantassins; et un historien classique (Diodorus Siculus, b. 1:, ch. 54) représente le grand Sésostris comme portant sur le terrain 600 000 fantassins, 24 000 cavaliers et 27 000 chars de guerre. Comparé à de telles exagérations évidentes, le nombre modéré - en harmonie avec la soudaineté du rassemblement - offre une attestation minutieuse, mais forte, de la véracité historique de ce récit. Quant aux «chars d'Egypte», les voitures ordinaires ne contenaient que deux personnes, l'une pour la conduite et l'autre pour le combat. Parfois, une seule personne se trouvait dans le char, le conducteur agrippant les rênes autour de son corps et combattant. Quant aux chars de guerre employés, ils étaient de construction légère, ouverts derrière et suspendus sur de petites roues.

Verset 9. Et ses cavaliers [ uwpaaraashaayw (H6571)]. C'est un mot différent de celui utilisé, Exode 14:7. Hengstenberg («L'Egypte et les livres de Moïse», p. 126), après Champollion, sur la prétendue preuve des monuments, soutient que les «cavaliers», au sens de cavalerie, n'étaient pas en usage chez les Égyptiens; et aussi du témoignage général des historiens, que bien que les chevaux aient été employés à la guerre à une période très précoce, ce n'est que longtemps après le temps de l'Exode qu'il est devenu habituel de se battre à cheval, les chevaux des Égyptiens étant, comme ceux décrits dans les batailles homériques, attachés à des voitures ou des chars, montés par un ou plusieurs guerriers. Mais Wilkinson ('Ancient Egypt', vol. I p. 292) a montré qu'il est fait mention des chevaux égyptiens en sacré (2 Chroniques 12:3; Ésaïe 36:9) ainsi que l'histoire profane (Diodorus Siculus, b. 1 :, ch. 54); les hiéroglyphes ne sont pas non plus silencieux sur le sujet; parce que nous apprenons d'eux que le commandement de la cavalerie était un poste très honorable et très important tenu généralement par le roi lui-même ou par le plus distingué des fils du roi. (Voir aussi «Introduction au Pentateuque» de Havernick, p. 256).