Exode 21:12-14

He that smiteth a man, so that he die, shall be surely put to death.

Celui qui frappe un homme pour qu'il meure, sera sûrement mis à mort. Les actes précédents de protection des droits et privilèges des pauvres et des dépendants sont ici réussis par une énumération de lois concernant la punition des blessures corporelles, qui, sous diverses formes et degrés d'atrocité, semblent à ce stade précoce de la vie sociale en Israël avoir été douloureusement fréquentes. Ces règlements étaient fondés sur la lex Talionis, le principe de la justice rétributive; et les cas sont spécifiés, marqués par des circonstances qui, lorsqu'elles sont correctement examinées, peuvent avoir tendance à modifier ou à restreindre entièrement l'application de ce principe.

Une agression violente, qui a entraîné la mort immédiate ou définitive de la personne lésée, impliquait la criminalité d'homicide, dont la peine était la mort (voir la note à Genèse 9:6) . Mais il peut arriver que le coup soit accidentel ou non intentionnel; et il était du devoir du juge de poursuivre ses enquêtes, de manière à faire la distinction entre un acte de violence commis délibérément, ou par prétention de malice, et ce qui était une victime imprévue, inattendue ou le résultat d'une simple irréflection. Dans les cas de ce dernier type, certains lieux seraient nommés sur leur règlement dans la terre promise comme asiles, où les contrevenants pourraient chercher refuge jusqu'à ce qu'une enquête officielle soit instituée, et s'il est déclaré innocent, il devrait être légalement libéré des conséquences pénales de son act (voir les notes à Nombres 35:16 - Nombres 35:34). Mais un meurtrier impudique, perfide et résolu ne doit pas être autorisé à s'échapper en toute impunité; et même s'il devait se sécréter à l'autel de Dieu, ce que la fantaisie pourrait suggérer ou le rêve de superstition était un sanctuaire inviolable (cf. Lévitique 4:2; Lévitique 5:15; Lévitique 5:18; Nombres 15:27 - Nombres 15:31), le criminel condamné devait être traîné par les mains de la justice pour rencontrer sa condamnation (cf. 1 Rois 2:29 - 1 Rois 2:31).