Exode 21:21

Notwithstanding, if he continue a day or two, he shall not be punished: for he is his money.

Nonobstant, s'il continue un jour ou deux, il ne sera pas puni - i: e., si l'esclave doit continuer sa vie pendant un certain temps après le châtiment , il serait suffisamment évident que le maître n'avait aucune intention de tuer son esclave; et si l'esclave mourait par la suite, la perte de ses services serait une punition suffisante pour son maître.

Car il est son argent. Non pas que Dieu ait considéré un esclave comme la simple propriété de son maître - une partie de ses biens et de ses biens - mais comme le maître l'avait acheté avec une somme d'argent considérable et qui, selon la coutume et les notions de l'antiquité, l'estimerait à un certain taux de valeur pécuniaire, on ne pouvait supposer qu'il avait nourri un dessein sur la vie de son esclave. Les mots «car il est son argent» ont été évidemment ajoutés pour justifier cette conclusion; et ils impliquaient que dans une nation qui reconnaissait l'esclavage comme une institution existante, aucun propriétaire d'esclaves ne se priverait volontairement d'un serviteur qui, indépendamment de ses services à lui, rapporterait à tout moment un bon prix sur le marché.

Ce sont les mots qui (déclare Colenso ont produit une forte révulsion de sentiment dans l'esprit d'un intelligent originaire d'Afrique en les lisant pour la première fois, et auxquels le professeur, par sympathie avec ce sentiment, a attribué une place de premier preuves que le Pentateuque n’est pas historique. Car ils expriment, comme il l’allègue, «la notion révoltante que le grand et béni Dieu, le Père de toute l’humanité, parlerait d’un serviteur ou d’une femme de chambre comme de simples« argent »et permettrait un crime horrible rester impunie, car la victime de son usage brutal avait survécu quelques heures.

Il est superflu de dire qu'il s'agit d'une perversion totale de l'acte en question. Cela suppose un maître châtiant son serviteur avec la verge - pas, dira-t-on, lui infligeant des coups avec un instrument ou une arme qui, au moment de déplaisir passionné, serait à sa portée - cela aurait été illégal; mais avec le bâton ordinaire employé pour bastinado des serviteurs indolents ou désordonnés. Il a décrété que si le domestique devait expirer sur-le-champ pendant qu'il subissait la correction, sa mort dans ces circonstances devait être considérée comme un meurtre, sans autre preuve; et que le juge devrait, en justice rétributive, la venger en prononçant sur le contrevenant une condamnation à mort. Si le serviteur devait cependant survivre pendant quelques jours, il était prévu qu'une enquête judiciaire soit menée, afin de déterminer la cause réelle de sa mort - si elle avait été le résultat de la malveillance ou d'un accident - si elle n'aurait pas pu provenait d'une infirmité naturelle dans la constitution du défunt. S'il était prouvé qu'il avait expiré sous les coups de son maître, il s'agissait alors d'un meurtre, qui relevait du droit pénal. Mais si elle était traçable à une autre cause, ou si la question était liée à l'incertitude, le capitaine devrait avoir le bénéfice du doute; car il était clairement contraire à son intérêt de détruire sa propre propriété. Telle est l'interprétation raisonnable et correcte de ce passage.

Il est impossible de le lire sans s'apercevoir que la promulgation était une disposition miséricordieuse pour atténuer les maux de l'esclavage - une disposition totalement inconnue dans aucun autre code de lois avant l'avènement de notre Seigneur. Il montre sous un jour très frappant la sagesse et l'humanité supérieures de la loi juive. Car tandis que l'esclave grec et romain n'avait aucun droit personnel, mais était sous le pouvoir absolu de son maître, de le marquer, le torturer ou le tuer à son gré, le serviteur hébreu était entièrement protégé par la loi, et son propriétaire était responsable de tout excès de gravité dans le traitement - pour toute blessure qu'il pourrait causer à la vie ou à la personne de ses personnes à charge (voir les notes à Exode 21:26 - Exode 21:27).