Genèse 11:8

So the LORD scattered them abroad from thence upon the face of all the earth: and they left off to build the city.

Le Seigneur les a donc dispersés de là, ... Ainsi leur dessein a été facilement vaincu par Dieu. Leur crime était une tentative prématurée de centralisation, plutôt, peut-être, que n'importe quel vaste plan de conspiration; et la «confusion» produisant comme conséquence naturelle une désunion de leurs conseils, ils furent contraints à la dispersion qu'ils avaient conjuguée pour empêcher, comme dans tous les mouvements populaires la multitude serait animée par une variété de motifs. Certains pourraient avoir rejoint l'entreprise pour le simple motif de profiter des avantages d'une société sédentaire; tandis que la responsabilité et la culpabilité incomberaient principalement aux dirigeants, qui, pour des motifs d'ambition politique ou d'idolâtrie zabienne, planifiaient et dirigeaient la rébellion. Pour les premiers, la «confusion» était une légère correction de l'erreur qu'ils avaient commise innocemment, tandis que les seconds voyaient leur punition dans l'infliction judiciaire qui faisait échouer leurs projets favoris. Ainsi, leur dessein de «se faire un nom» et d'adhérer ensemble au mépris du Tout-Puissant, a été entièrement frustré; et ils furent poussés par un jugement divin, qui les frappa sans doute de crainte, à se séparer généalogiquement en diverses tribus et régions.

Mais au-delà des acteurs immédiats, c'était une intervention sage et miséricordieuse à l'égard des intérêts généraux de la race humaine; et l'acte miraculeux qui a été fait à Shinar est un bel exemple du soin vigilant avec lequel le Médiateur a maintenu l'ordre et le progrès du monde qu'il s'était engagé à gouverner.

Et ils se sont arrêtés pour construire la ville. Cette affirmation (cf. Genèse 10:10), réfute l'ancien et l'opinion répandue que Nimrod était le principal moteur et instigateur de la rébellion; et d'ailleurs les inscriptions cunéiformes placent la date de son apparition sur la scène publique à une période bien postérieure, quand il a vraisemblablement achevé la ville inachevée et en a fait «le commencement» ou métropole de son royaume. Aucun avis n'est pris de la tour; et nous ne savons pas à quelle hauteur il s'était élevé, ou s'il avait dépassé les fondations. L'imagination des historiens profanes et des écrivains orientaux a abondamment comblé la carence par des histoires fabuleuses par rapport à sa gigantesque ampleur - que certains disent qu'elle avait quatre milles de haut, d'autres plus - et à sa destruction soudaine, qui, selon une tradition juive préservée par Bochart , a été causé par le feu du ciel, mais selon Alexander Polyhistor et d'autres, a été renversé par une tempête furieuse. Ces légendes et d'autres similaires qui ont atteint notre époque, représentent l'érection de la tour pour avoir été dans un état d'avancée considérable.

Mais l'historien sacré ne fournit aucune information sur aucun de ces points; ni jusqu'où les constructeurs avaient avancé avec la tour, ni si la partie qui avait été érigée avait subi des dommages au moment de la violente dispersion. La seule conclusion justifiée est que ses progrès ultérieurs ont été arrêtés, avec ceux de la ville, par la soudaine «confusion».

Une idée approximative de la forme et du caractère de cette tour remarquable peut être obtenue à partir des vestiges architecturaux de l'antiquité que la recherche moderne a mis au jour; car, comme il est permis par des juges compétents qu'un style de construction uniforme ait été adopté en Orient à des fins sacrées, le Birs Nimrud peut être considéré comme un type général de temples chaldéens. L'édifice dont cette ruine extraordinaire est la relique a été construit en briques brûlées au four, et «l'édifice s'est élevé en sept étapes de recul, et conforme au système planétaire chaldéen. Sur une plate-forme de brique brute, élevée à quelques pieds au-dessus du niveau de la plaine alluviale, était construite en briques brûlées le premier étage ou le sous-sol, un carré exact, 272 pieds dans chaque sens et 26 pieds de hauteur perpendiculaire. Sur cette scène a été érigée une seconde, 230 pieds dans chaque sens, et également 26 pieds de haut; qui, cependant, n'était pas placé exactement au milieu du premier, mais considérablement plus près de l'extrémité sud-ouest, qui constituait l'arrière du bâtiment. Les autres scènes étaient disposées de la même manière, la troisième étant de 188 pieds, et encore de 26 pieds de haut; le quatrième de 146 pieds carrés et 15 pieds de haut; le cinquième de 104 pieds carrés et de la même hauteur que le quatrième; le sixième 62 pieds carrés, et encore une fois la même hauteur; et le septième 20 pieds carrés, et encore une fois la même hauteur. Sur la septième étape, il y avait probablement placé l'arche ou le tabernacle, qui semble avoir lui-même été de 15 pieds de haut, et doit avoir presque, sinon entièrement, couvert le sommet du septième étage. La hauteur d'origine entière, permettant 3 pieds pour la plate-forme, aurait donc été de 156 pieds, ou sans la plate-forme 153 pieds. Le tout formait une sorte de pyramide oblique, la pente plus douce face au nord-est et la pente plus raide vers le sud-ouest. Du côté nord-est se trouvait la grande entrée; et ici se tenait le vestibule, un bâtiment séparé, dont les débris, ayant rejoint ceux du temple lui-même, remplissent l'espace intermédiaire, et prolongent très remarquablement le monticule dans cette direction. Il reste à noter que les différentes étapes ont été colorées d'après la teinte des planètes auxquelles elles étaient respectivement dédiées. Ainsi l'étage inférieur, appartenant à Saturne, était noir; le second, pour Jupiter, était orange; le troisième, ou celui de Mars, était rouge; le quatrième, du soleil, d'or; le cinquième, de Vénus, blanc; le sixième, de Mercure, bleu; et le septième, de la Lune, d'un vert argenté.

Dans plusieurs cas, ces couleurs devaient encore être clairement distinguées, la teinte appropriée étant obtenue par la qualité et la combustion des briques; et il fut ainsi constaté que les masses vitrifiées au sommet étaient le résultat d'un dessin et non d'un accident - le sixième stade, sacré à Mercure, ayant été soumis à un feu intense et prolongé, afin de produire la couleur bleue du laitier, qui était emblématique de cette planète. Il est apparu en outre que nous sommes redevables à cette particularité de construction pour la préservation du monument, quand tant de ses temples frères avaient complètement péri, le bonnet de scories bleu au sommet de la pile résistant à l'action du temps, et tenant ensemble l'étage inférieur, qui autrement se serait effondré alors qu'il offrait également un piédestal inamovible pour les étages supérieurs et pour le sanctuaire qui couronnait probablement la pile.

Le seul autre point d'intérêt qui a été constaté à partir des cylindres était que le temple en question n'appartenait pas à Babylone, mais à la ville voisine de Borsippa, le titre de Birs, par lequel il est maintenant connu, étant une simple abréviation de l'ancien nom de la ville '' (Rawlinson 'Herod'. -9.) - C'est une opinion dominante que les restes de la tour biblique existent toujours; et depuis le début de la captivité juive jusqu'aux voyageurs chrétiens de notre temps, il y a eu une forte disposition à l'identifier avec l'un des monticules remarquables que l'on trouve en Babylonie.

Deux d'entre eux, en particulier, ont eu leurs défenseurs zélés, les MujelibŠ (les renversés) et les Birs Nimr-d (le grand temple de Nébo à Borsippa). La grande hauteur du Birs en particulier, sa prodigieuse étendue et son état de conservation tolérable, produisirent une disposition très générale à l'identifier avec la tour de Bélus, si minutieusement décrite par Hérodote; et, à partir de là aussi de grandes masses vitrifiées de briques sur le sommet du monticule, qui présentaient l'apparence d'avoir été soumis à l'influence d'une chaleur intense, les conjectures que les Birs pourraient même représenter la plus ancienne tour de Babel avaient été fréquemment risqué et cru. Dans les revendications rivales de Mujelibe et des Birs Nimrud, cependant, pour représenter la tour de Babel, il est inutile d'entrer; car il est maintenant convenu par les voyageurs les plus dignes de confiance qui ont visité ces régions que la première contient les ruines de la forteresse, tandis que l'éloignement de la seconde de Babylone exclut la possibilité qu'elle soit la relique. En outre, il n'y a pas de bonnes raisons pour identifier la tour biblique avec un monument existant à ou près de Babylone; car depuis que les inscriptions sur les briques ont été lues, il a été constaté qu'aucune des ruines ne remonte à une période aussi ancienne que la date de la dispersion Shinar.