Genèse 19:24-25

Then the LORD rained upon Sodom and upon Gomorrah brimstone and fire from the LORD out of heaven;

Ensuite, le Seigneur a plu sur Sodome et sur le soufre et le feu de Gomorrhe. "Rained" est utilisé au sens figuré pour décrire la descente de divers objets d'en haut - à savoir, la grêle (Exode 9:18 - Exode 9:23), manne (Exode 16:4; Psaume 78:24) et la foudre (Psaume 11:6; Ézéchiel 38:32). Dieu, en accomplissant ses desseins, agit immédiatement ou médiatement par l’instrumentalité des moyens; et il y a de bonnes raisons de croire que c'est de cette dernière manière qu'Il a effectué le renversement des villes de la plaine.

On a longtemps pensé qu'un tremblement de terre ou un volcan était utilisé comme agent de destruction. La pluie de matière brûlante venue du ciel paraissait parfaitement en accord avec cette idée, puisque la lave fondue, soulevée dans l'air par la force du volcan, tomberait en une averse ardente sur la région environnante. Mais si tout le pays autour porte des traces d'action volcanique, il doit avoir été bien avant la période historique; et il ne semble pas qu'il y ait eu une éruption de l'un des volcans éteints dans cette région aussi récente que l'âge patriarcal. Des explorations récentes ont suggéré une voie pour une interprétation plus littérale du texte. «L'état actuel du pays éclaire le récit biblique. Certes, nous observons au bord du lac du soufre et du bitume en abondance. Des sources de soufre cloutent les rives. Le soufre est répandu, en couches ou en fragments, sur les plaines désolées; et le bitume est éjecté en grandes masses flottantes du fond de la mer, suinte à travers les fissures des roches, est déposé avec du gravier sur la plage, ou, comme dans le Wady Mahawat, semble, avec le soufre, avoir été précipité pendant certains convulsion. Tout conduit à la conclusion que l'action du feu était à l'œuvre, mais pas le débordement d'un volcan ordinaire. Les matériaux étaient à portée de main et ont probablement été accumulés à l'époque, dans une bien plus grande mesure qu'aujourd'hui.

L'embrasement d'une telle masse de matériaux combustibles, soit par la foudre du ciel, soit par une autre agence électrique, combiné à un tremblement de terre, éjectant le bitume ou le soufre du lac, répandrait bientôt la dévastation sur la plaine, de sorte que la fumée du pays monterait comme la fumée d'un four. L'explication simple et naturelle semble donc être celle-ci: pendant un tremblement de terre, ou sans son action directe, des averses de soufre, et probablement du bitume éjecté du lac, ou jeté de ses rives, et enflammé peut-être par la foudre qui accompagnerait de tels phénomènes, tombait sur les villes et les détruisait. L'histoire de la catastrophe est non seulement restée dans le récit inspiré, mais est inscrite dans la mémoire des tribus environnantes par de nombreuses traditions locales et un nom significatif. (La «Terre d'Israël» de Tristram).

A cette conjecture, formée après une étude scientifique minutieuse de toute la région environnante, on peut ajouter que les maisons du peuple étaient probablement construites en briques d'argile faites du sol de Siddim, dans lequel le bitume était un ingrédient prédominant; de sorte qu'avec de l'asphalte et d'autres matériaux inflammables abondant dans toute l'étendue de cette vallée, et enflammés par des causes sous le contrôle d'une Providence surveillante, les villes furent d'abord consumées; puis, la croûte bitumineuse de la terre prenant feu, une conflagration générale s'ensuivit, par laquelle non seulement les produits de surface furent détruits, mais le sol alluvial complètement évidé. Cette destruction universelle semble indiquée par les deux mots employés par l'historien sacré pour décrire cette catastrophe, dans Genèse 19:13; Genèse 19:24, [ mashchitiym (H7843), détruire et yahªpok (H2015), renversé; Septante, apollumen, katestrepse], dont ce dernier, étant une expression spéciale, est utilisé dans les allusions ultérieures au sort terrible des villes de la plaine (Ésaïe 1:7; Ésaïe 13:19; Amos 4:11; Jérémie 49:18; Jérémie 50:40).

Seules Sodome et Gomorrhe sont mentionnées ici, soit parce qu'elles étaient les deux villes principales, soit parce que le récit a une référence immédiate à Lot et à sa famille. Mais qu'Admah et Zeboiim aient été submergés par la même catastrophe est expressément déclaré (Deutéronome 29:23).

Parmi les agents physiques employés dans cette destruction, l'eau n'est pas mentionnée; car les villes n'ont pas été submergées, mais consommées et aucune allusion n'est faite dans ce récit ni à l'origine ni à l'existence de la mer Morte. Néanmoins, il est impossible d'ignorer le fait de la présence de ce lac remarquable, et l'opinion répandue depuis longtemps qu'il se trouve dans le voisinage immédiat, s'il ne couvre pas le site des villes et de la plaine détruites.

De nos jours, une attention particulière a été attirée sur le sujet, et une succession d'expéditions scientifiques envoyées par divers gouvernements pour examiner le caractère réel de la mer Morte, ainsi que les phénomènes géologiques de la Gh "r ou vallée du Jourdain . Il est divisé extérieurement en deux parties-le nord et le sud-par une longue péninsule, qui s'étend presque sur toute sa largeur; et il a été établi par une étude précise que son fond se compose de deux plaines submergées, déprimées partout à une profondeur de 1000 pieds, tandis que par son centre, dans une ligne correspondant au cours du Jourdain, s'étend un ravin, clivant le fond à une profondeur de 200 pieds de plus; le premier, à savoir, le nord et le plus grand, étant d'environ 50 miles anglais Le fond de ce dernier, ou partie sud de la mer, qui peut être estimée à environ 10 miles de longueur, est uniformément plus élevé n'étant pas plus profond que 13 pieds sous la surface (Lynch's 'Expedition'). Pour t sa plus petite partie du lac Dr. Robinson («Biblical Researches», 2: 601; Physical Geography, '215) limite la catastrophe décrite dans ce chapitre - l'eau de la baie du nord (car il suppose qu'il y a toujours eu un lac dans ce quartier comme réceptacle du Jourdain) s'étendant sur l'ensemble ou la plus grande partie de la plaine submergée, conclusion apparemment confirmée par Genèse 14:3 (cf. Josèphe, 'Antiquities', 1:, 9; 'Jewish Wars', b. 4:, ch. 8, ˜ 4), et par le fait que d'immenses masses d'asphalte sont après des tremblements de terre, ce qui est un événement fréquent, éjecté du fond boueux à la surface du lac sud.

L'auteur du récit de l'expédition américaine considère que les effets de la visite ont été beaucoup plus étendus; parce qu'il croit que, par une convulsion soudaine et violente, tout l'abîme était une plaine creusée et submergée par la colère de Dieu; et cette croyance il se fonde sur le caractère extraordinaire des sondages obtenus. Dans ces deux théories, on suppose que les villes de la plaine, et la plaine elle-même, étaient recouvertes par les eaux de la mer Morte.

Mais Roland ('Palaestina Illustrata'), dont l'opinion a été le plus vigoureusement soutenue de nos jours par De Saulcy (fondateur le Genèse 13:12, vers ou aussi loin que Sodome) se place Sodome sur la pointe sud-ouest du lac, près de Jebel Usdum [la montagne de sel, qui a été appelée Sodome par Galen, et indifféremment par les Arabes, Jebel El-Maleh ou Jebel Esdoum (Usdum)], un tas de pierres posé à cet endroit étant traditionnellement connu sous le nom de Kharbet Esdoum (les ruines de Sodome). Cette opinion oblige à fixer la localité de Tsoar également du côté ouest, hypothèse qui, comme on l'a déjà montré, est totalement inadmissible. Sodome devait se tenir à un mille ou deux de plus au nord ou au nord-est de la plaine; et en conséquence Cellarius, dans sa carte de la Palestine, place les quatre villes détruites de la Pentapole dans la portée du lac asphalte du sud.

Des recherches futures pourraient éclairer ces questions épineuses. Mais qu'ils le soient ou non (et peut-être que certaines informations ne peuvent pas être obtenues maintenant à propos de plusieurs d'entre eux), le caractère judiciaire de la calamité qui a frappé les villes polluées de la plaine est indéniablement découvrable à partir du récit inspiré. Qu'elle ait été produite miraculeusement ou par l'opération d'agents physiques employés par Dieu, est d'un point de vue religieux relativement peu important à déterminer. C'était un jugement divin annoncé, comme étant destiné au châtiment d'un peuple qui était «extrêmement pécheur». Leur repentir serait resté entre les mains des anges destructeurs; et la connaissance de ce fait intéressant, soulageant la douleur de parcourir le récit révoltant, donne une belle vue du gouvernement moral - le caractère gracieux de Dieu.

Mais ces villes étaient devenues un foyer de vice - un puits d'iniquité; et tandis que les habitants étaient exterminés, afin que leur infâme postérité ne puisse plus souiller la terre de leur présence, leur nom est introduit dans toute dénonciation prophétique - forme le type de toute scène foudroyée de désolation morale, aucun terme plus emphatique ne pouvant décrire jugement du ciel sur un peuple méchant que de le comparer au renversement de Sodome et Gomorrhe.