Nombres 24:25

And Balaam rose up, and went and returned to his place: and Balak also went his way.

Balaam ... est retourné chez lui - i: e., à son habitation ou à son domicile (cf. Nombres 7:14) en Mésopotamie. Bien qu'il se soit mis en route pour un voyage de retour, il n'a pas continué dans cette direction, mais s'est détourné, quittant le territoire moabite; non pas au camp israélite, comme le suppose Hengstenberg - une conjecture vaine et soutenue par uus - mais aux pâturages contigus des Madianites (cf. Nombres 31:8; Josué 13:22). L'historien s'est contenté d'indiquer simplement le fait du départ de Balaam; car la raison principale, ou plutôt la seule raison de l'introduction de cet épisode, était de noter que le prophète, qui avait été appelé à maudire, était contraint de bénir Israël. Cet enregistrement ayant été fait, il était sans importance de faire la chronique des mouvements ultérieurs du voyant mésopotamien; et, par conséquent, ce n'est qu'à partir d'un avis incident dans une partie ultérieure de l'histoire que nous apprenons qu'il était allé trafiquer les Madianites.

L'explication du mouvement singulier semble être que, grâce aux impulsions accablantes de sa passion principale, il se livrait encore à l'espoir d'obtenir la récompense attendue; et croyant que Yahvé était une divinité locale comme les autres, il imagina que maintenant qu'il était au-delà des limites de Moab, il serait entièrement libéré de la contrainte mentale qui l'avait contraint dans ce pays à agir contrairement à ses intérêts et intentions. L'influence captivante de l'ambition et de l'avarice éteignit l'impression des prophéties remarquables qu'il venait de livrer; et en vue de se plier toujours aux souhaits de ses patrons inquiets, il projeta un plan vilain, d'une telle description qu'il savait bien que, en rompant les relations d'Israël avec Yahvé, changerait le destin de ce peuple. «Si les détails de ses réalisations à Madian avaient été donnés, comme ceux de Moab, ils auraient pu être aussi nombreux, aussi importants et intéressants (Blunt's« Undesigned Coincidences », p. 87).

Le personnage de Balaam, marqué par tant d'incohérences, et oscillant continuellement entre des principes antagonistes - un prétendu serviteur du vrai Dieu, et en même temps un esclave auto-vendu du diable - déclarant sa résolution fixe d'agir conformément à la la volonté divine telle qu'elle lui a été révélée, mais secrètement résolue à poursuivre une voie opposée - prier comme un homme d'une piété ardente, et pourtant ramper dans la poussière du monde - est une énigme morale qui a déconcerté certains des plus grands esprits de manière satisfaisante pour ne pas déranger.

Un grand sujet de discussion, à la fois dans les temps anciens et modernes, a été de savoir s'il était un vrai prophète, l'un des anciens mages, ou simplement un devin sagace et astucieux. Certains, fondés sur l'expression "devin", qui apparaît dans Josué (Josué 13:22; cf. Josèphe, 'Antiquités'. B, 4 :, ch. 6 :, sec.2; Philon, 'La vie de Moïse', sec.48), ont soutenu qu'il était un sorcier infâme et sans principes, dont tout le pouvoir consistait en magie et en malédictions. Une seconde classe a estimé qu'il ne prétendait consulter le Seigneur que parce qu'il était un idolâtre et ne possédait aucun don au-delà de celui d'une sagacité clairvoyante et d'une prudence calculatrice; tandis qu'une troisième classe a admis qu'il connaissait le vrai Dieu, érigeait des autels en son honneur et était un vrai prophète, bien que corrompu par l'avarice. Il y a du vrai dans chacun de ces points de vue; mais ce n'est que la combinaison de tous qui, fournissant une clé pour ouvrir les principes latents du caractère de Balaam, peut conduire à une juste estimation de ce personnage extraordinaire.

Né païen, ou peut-être élevé dans une forme corrompue de la religion patriarcale (cf. Genèse 31:30), il avait été amené à croire en l'être et le caractère de Yahvé; mais sa connaissance du vrai Dieu était fortement mêlée à l'ignorance et aux erreurs de la superstition. Il était susceptible de sentiments pieux et reconnaissait Dieu dans une certaine mesure dans sa pratique; mais tous les bons principes qu'il avait imbibés étaient susceptibles d'être oubliés ou dépassés par la prédominance des passions sordides. Doté d'une inspiration surnaturelle, qui lui a permis de révéler les desseins de la Divine Providence, liés à Israël, il a dégradé son don prophétique par la prétendue nécessité de courtiser l'afflatus par les rites préparatoires de l'augure, et, comme Simon Magus au l'âge du Nouveau Testament, pensait «faire un gain de piété». «Il y avait certainement en Balaam les éléments de la connaissance et de la crainte du Seigneur, qu'il avait acquis par une étude sérieuse de la procédure divine envers Israël; mais il s'était arrêté avec les éléments - il n'était jamais arrivé à une conversion fondamentale avec lui: il lui avait certainement été conféré des éclairs de lumière clairs uniques par l'Esprit de Dieu; Mais ce don prophétique n'apparaît pas partout comme un don complet et certain »(Hengstenberg,« Balaam », p. 346).

«Balaam était à la fois un devin païen et un prophète de Yahvé. Le cours de son histoire nous montre assez clairement où se trouvait l'obstacle; en d'autres termes, comment se fait-il qu'après que Balaam eut reconnu Yahweh comme le Dieu vrai et suprême, et nonobstant le fait que Yahweh n'a pas manqué de se faire connaître en paroles et en puissance, il n'a pas entièrement abandonné ses incantations païennes se livrer au culte de Yahvé. La cause n'était pas principalement intellectuelle, ni ne résultait d'une disqualification pour l'appel d'un véritable prophète de Yahvé. C'était tout à fait moral et entièrement dans la volonté. Jusque-là, Balaam avait pratiqué la magie comme un métier. Lorsqu'il fut convaincu que Yahvé, le Dieu d'Israël, était plus fort que les dieux de toutes les autres nations, il se tourna vers lui, probablement dans l'espoir que par ce moyen il serait en mesure d'obtenir des résultats plus frappants et des gains encore plus importants.

Ainsi, Balaam porta dans sa nouvelle phase de vie un état d'esprit païen, qui l'empêchait inévitablement de s'établir plus fermement ou de faire de nouveaux progrès dans sa communion avec Yahvé, tant qu'il restait invaincu. Nous ne devons pas imaginer, cependant, que ses buts et ses efforts ont été dépouillés de motifs plus nobles et plus nobles; car, si cela avait été le cas, Yahvé n'aurait guère souffert d'être trouvé par lui, ou aurait répondu à ses questions. Et la manière dont il fut rencontré par Yahvé ne fut pas sans effet sur l'esprit et le cœur, la pensée et la volonté du magicien '(Kurtz,' History of the Old Covenant ', 3 :,

p. 393). Il est représenté dans les Écritures à un moment donné comme "un devin", à un autre comme "un prophète" (2 Pierre 2:15); et sa renommée, de ses relations avec Dieu, doit avoir été grande, lorsque le roi de Moab a envoyé deux fois à travers le désert assyrien des invitations urgentes pour solliciter le bénéfice de ses précieux services dans la vallée du Jourdain. En ce qui concerne ses déclarations prophétiques, son esprit à l'époque doit avoir été élevé par l'Esprit de Dieu à un état élevé de ferveur extatique; car des prédictions plus claires, plus vigoureuses, plus sublimes que celles qu'il a prononcées se trouvent à peine dans le volume sacré; et en parcourant ces prédictions, même au moyen d'une traduction, le lecteur est pressé avec l'admiration des belles conceptions, de l'imagination puissante et de la diction richement poétique par laquelle elles se distinguent.

Par quelque moyen que ce soit, la connaissance de ces déclarations a été communiquée à Israël - que ce soit, comme Hengstenberg le suppose, par Balaam lui-même, lors d'une visite supposée au camp israélite, ou, comme d'autres le conjecturent, par les Madianites, qui se sont mêlés au peuple de Dieu - ils ont été enregistrés par Moïse sous la direction dirigeante de l'Esprit qui les avait inspirés; et il ne fait aucun doute que ces lais du sage mésopotamien, prenant une forte emprise sur les souvenirs des Israélites, ainsi que des chefs moabites et madianites à l'audition desquels ils ont été prononcés, seraient un excellent moyen d'inspirer celui dans la perspective d'envahir Canaan et de créer parmi ce peuple païen l'attente d'un roi glorieux qui devait se lever en Israël.

Cette dernière considération tend à éliminer l'une des plus grandes difficultés concernant l'enrôlement des services de Balaam pour prédire la gloire du royaume du Messie. C'est un cas isolé - le seul exemple connu d'un Gentil doué de dons prophétiques; et par conséquent, nous pouvons conclure qu'il y avait une raison importante pour une exception si remarquable. Et cette conclusion est renforcée par la considération que c'était aux païens que ses prophéties ont été adressées, bien qu'elles aient été par la suite insérées dans les annales sacrées. Ce fut par les révélations faites à Balaam que des lueurs de lumière divine éclatèrent sur les nations obscures du monde païen; et plus particulièrement c'est à eux que nous devons retracer cette attente générale qui prévalut pendant des siècles avant l'avènement du Christ, partout en Orient, relative à l'apparition d'un personnage exalté et glorieux.

Cette attente a été réalisée au début de l'ère du Nouveau Testament, lorsque les mages, sous la direction d'un météore miraculeux dans les cieux, sont arrivés à Jérusalem, et ont demandé où était Celui qui était né Roi des Juifs (Matthieu 2:1 - Matthieu 2:23); parce qu'ils avaient vu son étoile en Orient. C'était une allusion évidente aux belles paroles de Balaam - "Il viendra une étoile de Jacob:" et c'est ainsi que Yahvé, en employant Balaam, qui n'était pas de la semence d'Abraham, pour prédire les événements futurs, non seulement afficher Son souveraineté, mais avec la sagesse divine, préparez les nations, dans une certaine mesure, à l'avènement du Messie, ainsi qu'à jouir des bénédictions de son règne, (voir Josèphe, 'Antiquities', b. 4:, ch. 6:, secs .12 et 13; Origène, 'Contra Cels.', Lib.1 :, sec.160: aussi 'In Numeros Hom.,' 13 :, sec. 7; Eusebius, 'Demonst. Evang.', Lib. 9: , sec.1; Warburton's 'Divine Legation.' b. 4:, sec.4; Saurin's 'Discours Historiques', tom.2 :, disque.64; Newton, 'On the Prophecies', disser.5 :; Hengstenberg et Kurtz, comme déjà mentionné; Ewald's 'Geschichte', vol. 2 :, p. 277; Grandpierre, 'Essais sur le Pentateugue', 23 :; Stanley's 'Jewish Church', Lect.8 :; 'Minutiae of Prophecy and the Minutiae of Fulfillment, 'par le révérend F. Tilney Bassett; Moses Stuart,' On Daniel ', p. 346; Bo yle, «Sur Daniel», p. 367, note; Pusey, 'On Daniel', préface, p. 7: et 11 :)