Nombres 31:1-2

And the LORD spake unto Moses, saying,

Le Seigneur a parlé à Moïse, en disant: Vengeance ... des Madianites - un peuple semi-nomade, descendant d'Abraham et de Ketura, occupant une étendue de pays à l'est et au sud-est de Moab, qui s'étendait sur la côte orientale de la mer Morte. Ils semblent avoir été les principaux instigateurs du tristement célèbre plan de séduction prévu pour piéger les Israélites dans le double crime d'idolâtrie et de licence, par lequel on espérait que le Seigneur retirerait à ce peuple le bénéfice de sa protection et de sa faveur.

De plus, les Madianites s'étaient rendus particulièrement désagréables en entrant dans une ligue hostile avec les Amoréens (Josué 13:21). Les Moabites furent à ce moment épargnés en considération de Lot (Deutéronome 2:9), et parce que la mesure de leurs iniquités n'était pas encore pleine. Dieu a parlé de venger «les enfants d'Israël»; Moïse a parlé de venger le Seigneur, comme le déshonneur avait été fait à Dieu et un préjudice infligé à son peuple. Les intérêts étaient identiques. Dieu et son peuple ont la même cause, les mêmes amis et assaillants. C'était en fait une guerre religieuse, entreprise par le commandement exprès de Dieu contre les idolâtres qui avaient séduit les Israélites pour qu'ils pratiquent leurs abominations.