Nombres 31:48-54

And the officers which were over thousands of the host, the captains of thousands, and captains of hundreds, came near unto Moses:

Officiers ... ont dit ... il ne manque pas un seul homme de nous. Une victoire si signalée, et dont la gloire n'a pas été ternie par la perte d'un seul Soldat israélite, était un miracle étonnant; et, indiquant si clairement l'interposition directe du ciel, pourrait bien éveiller les sentiments les plus vifs de reconnaissance à Dieu pour la préservation de "nos âmes" [ `al (H5921) napshiteeynuw (H5315)] - nos vies (Psaume 44:2 - Psaume 44:3). L'oblation qu'ils ont apportée pour le Seigneur 'était en partie une expiation' ou une réparation pour leur erreur (Nombres 31:14 - Nombres 31:16), car il ne pouvait posséder aucune vertu expiatoire, et en partie un hommage de gratitude pour le service prodigieux qui leur était rendu. Il s'agissait du «butin», qui, étant l'acquisition de la valeur individuelle, n'était pas divisé comme la «proie» ou le bétail, chaque soldat le conservant au lieu de payer. On lui a offert [ hatªruwmaah (H8641), une offrande houleuse; Septante, afairema, oblation] des seuls «capitaines», dont les sentiments pieux se manifestaient par la consécration du butin qui leur revenait.

Il y avait des bijoux d'un montant de 16 750 skekels, égal à 87 869 livres sterling, 16 shillings, 5d. La grande taille des boucles d'oreilles portées en Orient ferait d'elles seules, indépendamment des autres articles énumérés, une offre splendide et précieuse. Les Madianites, comme les autres tribus nomades, étaient remarquables pour ces ornements personnels (Juges 8:24). «Il n'y a pas un homme sur mille qui ne porte ni boucle d'oreille ni bague; car sans un tel ornement, une personne serait classée parmi les plus malheureuses de sa race »(Roberts '' Oriental Illustrations on Nombres 31:50 '); et si, comme il est le plus probable, les Israélites attachent la même importance aux boucles d'oreilles que les gens font généralement dans ce quartier du monde, nous pouvons juger de l'étendue de la libéralité de la part des «officiers», et de la plénitude de leur gratitude en les consacrant comme offrandes votives à Dieu.

Ce récit de la guerre contre Madian a toujours été un sujet de prédilection pour les attaques d'infidélité; - les écrivains d'un casting sceptique demeurant dans des termes non mesurés en horreur non seulement sur ce qu'ils allèguent est la cruauté manifestement impitoyable affichée par les Israélites pendant cette campagne, mais le caractère peu fiable de toute l'histoire et les grossières exagérations de certains détails. Il peut donc être opportun de se prononcer sur leurs principales objections:

(1) On affirme qu'il est impossible qu'un aussi petit territoire que celui de Madian, s'étendant, d'après le calcul, sur huit lieues de longueur et un peu moins de largeur, puisse contenir 30 000 filles; car comme cela nécessiterait un nombre égal de garçons, il y aurait 64 000 jeunes des deux sexes, constituant, d'après les statistiques les plus approuvées, la moitié de la population, qui s'élèverait ainsi à 128 000 personnes. Or, «un pays de l'étendue estimée de Madian doit contenir environ 248 000 acres de terre, et un acre de bonne terre peut entretenir quatre personnes; même si nous le limitons à trois, 43 000 acres auraient été plus que suffisants pour entretenir 128 000 Madianites. Ajoutons 15 000 acres, comme on peut supposer que les terres de Madian ne produisaient pas de récoltes annuellement, et qu'il fallait en laisser le tiers en jachère chaque année; nous aurons alors en tout sauf 58 000 acres employés au soutien des habitants. Est-il inconcevable que sur 248 000 acres, on trouve 58 000 de fertilité commune? Par conséquent, 32 000 filles n'impliquent pas nécessairement qu'il y avait trop d'habitants pour une terre de cette étendue ».

En ce qui concerne le nombre de bovins, les allégations peuvent être satisfaites dans un même élan de réponse. Les statistes agricoles disent qu'un acre de terre peut contenir trois bœufs; par conséquent, 24 000 acres suffiraient pour 72 000 bœufs et 10 170 acres pour 71 000 ânes, en supposant même qu'un âne mange la moitié moins qu'un bœuf. Selon les mêmes auteurs, un acre de terre peut nourrir douze moutons; par conséquent, 58 250 acres suffiraient pour 675 000 moutons. Mettez ces sommes ensemble, et vous constaterez que 90 420 acres suffiraient pour tout le bétail; et si vous ajoutez à cela les 58 000 acres qui étaient réservés pour le soutien des habitants, vous vous apercevrez que la somme de 148 420 acres seulement était employée pour l'entretien de l'ensemble. Or, était-il impossible que sur 248 000 acres dont se composait le pays de Madian, il y en ait 148 420 qui soient propres au pâturage ou au labour? Et qu'on ne puisse en conclure équitablement, qu'il n'est pas incroyable que ce pays ait soutenu autant de gens et de bétail comme le dit Moïse, et que son récit ne puisse paraître absurde à personne, sauf à ceux qui ne connaissent pas les ressources de l'ancien ou l'agriculture moderne? (Lettres à Voltaire de l'abbé Guénée, 7 :, vol. 1:, p. 364, édition anglaise.)

Ces arguments généraux sont confirmés par les comptes rendus de l'état actuel des tribus nomades dans les régions pastorales de l'Est. «N'importe qui, dit Porter, qui a eu l'occasion de visiter les grandes tribus arabes du désert syrien, peut voir que les difficultés liées au nombre de jeunes femmes et de bétail sont purement imaginaires. À une occasion, j'ai chevauché pendant deux jours successifs en ligne droite à travers les troupeaux d'une section de la tribu Anazeh, et le campement du chef était alors à une fontaine notée distante de trente milles à angle droit de ma route; pourtant le pays grouillait d'hommes et de femmes, de garçons et de filles, s'occupant des bovins.

(2) Il est déclaré incroyable que 12 000 guerriers aient pu non seulement avoir commis des ravages tels qu'ils ont détruit tous les hommes et tous les garçons de la nation madianite, mais en même temps avoir capturé autant de femmes prisonnières; et non seulement collecté, mais sécurisé et emporté, une telle quantité immense de butin.

Maintenant, personne ne peut dire, parce que l'histoire sacrée n'a pas enregistré, le nombre du peuple madianite. Mais maintenant, personne ne peut dire, parce que l'histoire sacrée n'a pas enregistré, le nombre du peuple madianite. Mais nous connaissons ceux de leurs assaillants; et bien que les guerriers israélites prélevés soient déclarés exactement à 1 000 de chaque tribu, il ne s'ensuit pas qu'ils n'avaient aucun accompagnateur dans cette expédition. Si tel était le cas, leur cas aurait été exceptionnel par rapport au caractère général des armées orientales, qui ont toujours été accompagnées d'un grand nombre de sutlers et autres suspensions au camp, dont les services seraient sans doute disponibles pour aider à porter le butin; et d'ailleurs, comme le grand nombre de prisonniers qu'ils avaient fait se composait de jeunes femmes qui avaient été habituées depuis leurs premières années à s'occuper du bétail, il suffit de supposer que celles-ci étaient conservées dans leur emploi habituel, pour trouver un moyen naturel et facile solution de la difficulté impliquée dans la collecte et l'élimination de ces immenses foules comme indiqué dans le récit.

(3) La crédibilité est encore plus taxée, il est avéré, par la circonstance spécialement enregistrée, que l'armée israélite n'a pas perdu un seul homme au cours de cette expédition. Mais il n'y a rien de merveilleux là-dedans, parce que la guerre est née du commandement, et s'est déroulée sous la direction de Celui qui est le Seigneur des armées, le Dieu des batailles; et tandis que dans les rétributions de sa juste providence, il coupa, par le coup soudain et irrésistible d'une peste fatale, tous les débauchés israélites qui avaient participé aux rites licencieux de Peor, il en employa la part inébranlable et fidèle comme bourreaux. de sa vengeance sur les Madianites coupables; et contre eux, par conséquent, tout en étant directement engagé dans la poursuite de ses desseins, aucune sagesse, aucun dispositif ou opposition de l'homme ne pouvait prévaloir (cf. Psaume 140:7; Proverbes 21:31).

(4) On objecte que la réservation des jeunes prisonnières, par ordre exprès de leur chef, aux ravisseurs eux-mêmes, était un acte infâme - un encouragement à la débauche. Mais rien n'indique qu'un tel objectif ait été envisagé, mais il ne pouvait pas l'être, car la loi pour la protection et le traitement vertueux d'une femme captive de guerre était stricte, et un Israélite encourt le risque de sanctions sévères, s'il ne remplissait pas toutes les conditions légales requises pour obtenir la possession conjugale de sa personne. Dans le cas des filles madianites qui n'avaient pas péché en tant que mères et sœurs, leur conservation était juste, et leur mise au service d'un peuple avec lequel elles seraient mieux éduquées que parmi leurs compatriotes idolâtres, était un privilège et un avantage, pas un malheur.

(5) Il est étonné que Yahvé soit représenté comme encourageant l'esclavage, par le fait que 32 personnes sont réparties pour son tribut. Il n’est cependant pas vrai qu’un quelconque encouragement ait été donné à l’esclavage sous la loi divine; mais comme ce système avait existé depuis une période très ancienne et était si profondément enraciné dans la pratique qu'il ne pouvait plus être comme une fois éradiqué, de nombreux règlements sages et excellents ont été adoptés, dans la dispensation mosaïque, qui tendaient à atténuer sa sévérité et à le libérer. d'une grande partie de son mal inhérent (Exode 21:16; Deutéronome 24:7).

Ainsi, les 32000 jeunes femmes, qui n'étaient pas des esclaves au sens moderne du terme, mais des captives de guerre de Madian, furent incorporées à une nation où elles jouissaient de la protection d'une loi bienfaisante, tandis que sur une partie choisie d'entre elles était conférée le privilège spécial d'être nommé au service du sanctuaire.

(6) Il est soutenu que le récit d'un massacre aussi horrible, qui a été commis par la direction de Dieu, est une diffamation sur le caractère de l'Être Divin. Il faut admettre que Dieu, le Souverain Créateur, a le droit quand il le juge bon de prendre la vie qu'il a donnée; et comme nous constatons que dans la conduite réelle de la Providence des multitudes sont emportées dans l'enfance, et que la progéniture innocente est souvent impliquée dans la punition des crimes de leurs parents, rien ne s'est produit dans le massacre des Madianites mais ce qui se passe généralement calamités.

Mais il y avait une raison particulière pour les garçons madianites d'être impliqués dans le sort de leurs pères; et cela découle de l'usage du go'elism, qui a été depuis des temps immémoriaux établi parmi les tribus nomades de l'Est, et selon lequel chaque jeune Madianite qui aurait dû être épargné, quand il a grandi à l'âge adulte, aurait couché sous une obligation solennelle de venger la mort de ses proches massacrés. Quant aux hommes et aux femmes de Madian, dont l'un encourageait, tandis que les autres exécutaient, l'infâme plan de séduction, ils étaient à la fois des criminels vils et malins, dont «la vengeance ne souffrirait pas pour vivre». Mais cet homme est un lecteur superficiel et inattentif des Écritures qui conclut de l'ordre, de tuer «tous les mâles», que la tribu de Madian a été complètement exterminée (Juges 6:3 - Juges 6:6: cf. Nombres 21:26, où "toute la nation qui, par l'autorité publique, a eu l'audace impie pour tenter, par un plan astucieux de séduction, un peuple choisi par Dieu pour être les gardiens de la vraie religion, dans les abominations d'une idolâtrie grossièrement licencieuse, ils ont encouru le juste mécontentement du ciel et ont été condamnés à souffrir dans leur capacité nationale.

Les jugements de Dieu sont envoyés pour punir les péchés de l'humanité, parfois directement, comme par des tremblements de terre, des pestes, etc., et d'autres fois indirectement, comme par la guerre, qu'il nomme comme un fléau pour les nations. Dans les deux cas, c'est le fait du Seigneur, "et dans tous ces cas, chaque esprit chrétien croira que, qu'il agisse de manière instrumentale ou non," le juge de toute la terre fera le bien ".