LA PREMIÈRE
ÉPÎTRE DE ST. PAUL, L'APTRE,
AUX THESSALONICIENS.
INTRODUCTION.
Saint Paul ayant prêché avec succès à Thessalonique, chef-lieu de la Macédoine, écrivit à ceux-ci cette lettre, pour les confirmer dans la foi chrétienne et dans la pratique de la vertu. Ceci, dans l'ordre, est la première épître de saint Paul. Il l'a écrit vers l'an cinquante-deux, comme on le pense, de Corinthe. (Witham) --- Saint Paul ayant prêché l'évangile en ce lieu, converti quelques Juifs et un grand nombre de Gentils; mais les Juifs incrédules, enviant son succès, soulevèrent une telle agitation contre lui, que lui et son compagnon Silvanus furent obligés de quitter la ville.
Ensuite, il se rendit à Athènes, où il avait entendu dire que les convertis de Thessalonique subissaient de sévères persécutions depuis son départ ; et de peur qu'ils ne perdent leur courage, il envoya Timothée pour les fortifier et les consoler dans leurs souffrances. Pendant ce temps, saint Paul vint à Corinthe, où il écrivit cette première épître et aussi la seconde aux Thessaloniciens, toutes deux la même année, étant la dix-neuvième après l'ascension de notre Seigneur.
(Chaloner) --- Saint Paul prêcha la foi dans cette ville, assisté de Silas et Silvanus, dont le nom est joint à celui de l'apôtre dans cette lettre. Voir Actes XVII. Chassé de cette ville par la violence des Juifs, il laissa Timothée et Silas en Macédoine, pour confirmer les nouveaux convertis dans leur foi. Mais après les avoir appelés à lui, et ayant entendu parler de leur constance et de leur persévérance, il écrit cette épître pour les encourager et les louer.
C'est la première dans le temps de toutes les épîtres de saint Paul, et remplie des expressions les plus affectueuses d'amour et de tendresse pour ses enfants spirituels en Jésus-Christ. Dans la dernière partie de l'épître, il donne quelques brèves instructions concernant l'état des âmes après la mort et la venue du dernier jour ; car ses compagnons l'avaient informé que d'étranges bruits concernant ces deux articles circulaient à Thessalonique, au grand désarroi des fidèles.
(Calmet, Estius et autres.) --- Les trois premiers chapitres ont pour but de confirmer et de consoler les Thessaloniciens contre les tentations de la persécution ; les deux autres doivent les exhorter à vivre selon les préceptes qu'il leur délivre.