LES
ÉPÎTRE DE ST. PAUL, L'APTRE,
AUX ÉPHÉSIENS.
INTRODUCTION.
Ephèse était une ville célèbre, la métropole de l'Asie Mineure, au bord de la mer Égée, aujourd'hui appelée l'Archipel. C'était le temple de Diane, l'une des sept merveilles du monde. Saint Paul y était resté deux ans et avait prêché une autre année à peu près. Voir Actes xx. Le dessein principal de cette épître était d'empêcher les Ephésiens, et d'autres dans les villes voisines, d'être séduits par de faux docteurs, qui étaient venus parmi eux.
Dans les trois premiers chapitres, il exalte la grâce de Dieu, en appelant avec miséricorde les Gentils. Il a été écrit quand saint Paul était prisonnier ; (voir chap. iv. 1. et vi. 20.) mais que ce soit au cours de son premier emprisonnement, à Rome, an. 62 [en l'an 62 AD], ou dans ce dernier emprisonnement, comme d'autres jugent d'un. 65, en incertain. (Witham) ---Ephèse était la capitale de la Petite Asie, et célèbre pour le temple de Diane, auquel la plupart des gens de l'Est se rendaient fréquemment pour adorer.
Mais saint Paul y ayant prêché l'évangile pendant deux ans pour la première fois, et ensuite pendant environ un an, en convertit beaucoup. Il leur écrivit son épître lorsqu'il était prisonnier à Rome, et l'envoya par Tychique. Il les exhorte à tenir fermement la foi qu'ils avaient reçue ; et les met en garde, ainsi que les villes voisines, contre les sophismes des philosophes et la doctrine des faux docteurs, qui étaient venus parmi eux.
Les questions de foi contenues dans cette épître sont extrêmement sublimes, et par conséquent très difficiles à comprendre. Il a été écrit environ vingt-neuf ans après l'ascension de notre Seigneur. (Challoner) --- Ephèse était la ville principale de l'Asie Mineure, très adonnée aux superstitions, et non moins à la débauche et au libertinage. C'était le célèbre temple de Diane. Saint Paul avait prêché en ce lieu trois ans ; (Actes xx.
) de sorte que tous, Juifs et Gentils, entendirent la parole du Seigneur, jusqu'à ce qu'il soit chassé par Démétrius, l'orfèvre. A son départ, il laissa Timothée (1 Timothée I.) pour maintenir la pureté de l'évangile, et les préserver des fables, dont saint Paul avait averti les Ephésiens, seraient introduits parmi eux par des loups rapaces, et des hommes parlant perversement , pour conduire les disciples après eux. Les Gentils convertis s'en tenaient fermement aux doctrines qu'ils avaient reçues de St.
Paul : les Juifs étaient les principaux innovateurs. Aux premiers, l'apôtre écrit cette épître, louant leur fermeté et les instruisant plus complètement dans les mystères cachés de la foi, à savoir. la rédemption, la justification, l'appel des Gentils, la prédestination et la glorification du Christ et de son corps, l' Église. Dans le quatrième chapitre et les chapitres suivants, il les exhorte à la pratique de la morale et à remplir leurs devoirs respectifs de parents, d'enfants, de maîtres, de serviteurs, etc.
et rappelle enfin à tous les soldats du Christ, d'être armés d'armes spirituelles contre tous les assauts du diable. Saint Jérôme observe que cette épître, en particulier les trois premiers chapitres, sont complexes et difficiles ; probablement en raison de la sublimité du sujet. Les trois derniers contiennent la morale la plus intéressante. (Estius. passim.) Voir aussi Actes XVIII. 19. et suiv. et XIX. 1. et suiv.
--- Lorsque le cardinal Pole a été consulté par quelle méthode les passages obscurs des épîtres de saint Paul pourraient être mieux déroulés, il a répondu: Que le lecteur commence par la dernière partie, où l'apôtre traite de la morale, et pratique ce qui y est livré ; puis qu'il revienne au commencement, où les points de doctrine sont discutés avec beaucoup d'acuité et de subtilité.