LE PREMIER LIVRE D'ESDRAS.
INTRODUCTION.
Ce livre tire son nom de l'écrivain, qui était un saint prêtre et docteur de la loi. Il est appelé par les Hébreux Esdras, (Challoner) et était fils, (Tirinus) ou plutôt, à moins qu'il n'ait vécu plus de 150 ans, un descendant de Saraias, 4 Rois xxv. 18. On pense qu'il est revenu d'abord avec Zorobabel; et encore, à la tête d'autres captifs, la septième année d'Artaxerxès Longimanus, avec ample autorité.
Esdras passa la dernière partie de sa vie à exhorter le peuple et à lui expliquer la loi de Dieu. Il est apparu avec une grande dignité à la dédicace des murs de Jérusalem, 2 Esdras XII. 26, 35. Nous avons quatre livres qui portent son nom. (Calmet) --- Ce livre et le suivant de Néhémie, à l'origine fait mais un en hébreu, (Saint-Jérôme, &c.) comme les transactions de ces deux grands hommes sont enregistrées.
Le troisième et le quatrième ne sont pas en hébreu ni reçus dans le canon des Saintes Écritures, bien que l'Église grecque considère le troisième comme canonique et le place en premier; (Worthington) et Genebrard affirmeraient que tous deux devraient être reçus, comme ils l'étaient par plusieurs Pères. Mais ils contiennent beaucoup de choses qui semblent être erronées, et ont été rejetées par d'autres de grande autorité, et en particulier par St.
Jérôme. Le troisième livre semble avoir été écrit très tôt, par quelque juif helléniste, qui voulait embellir l'histoire de Zorobabel ; et le quatrième était probablement composé par quelque personne de la même nation, qui s'était convertie au christianisme, avant la fin du deuxième siècle ; et qui tenta malencontreusement de convertir ses frères, en prenant le nom d'un homme si respecté.
Beaucoup de choses ont été faussement attribuées à Esdras, sur le même compte. On dit qu'il a inventé la Masora ; restauré les Écritures, qui avaient été perdues; fixe le canon de vingt-deux livres ; substitué les caractères chaldaïques à l'ancien hébreu, samaritain ou phénicien. Mais bien qu'Esdras puisse sanctionner ce dernier, devenu courant, les caractères peuvent varier insensiblement (Bianconi ; Kennicott, Dis.
ii.) comme ceux d'autres langues l'ont fait, (Haydock) et les livres sacrés n'ont jamais péri entièrement ; le canon ne pouvait pas non plus être déterminé au temps d'Esdras. (Calmet) --- Quant aux observations et points massorétiques, ils sont une invention trop moderne. (Elias Levita; Capel.; Houbigant, &c.) --- Ce que nous savons plus positivement d'Esdras, c'est (Worthington) qu'il a été habilité par Artaxerxès à ramener les Juifs, et qu'il a agi avec beaucoup de zèle.
(Haydock) --- Ce livre contient les transactions de 82 ans, jusqu'à l'année du monde 3550. La lettre de Reum, et la réponse du roi, (chap. iv. 7., jusqu'au chap. vi. 19., et ainsi que les chapitres VII 12, 27) sont en chaldéen ; le reste de l'ouvrage est en hébreu. (Calmet) --- Nous pouvons découvrir divers mystères cachés sous le sens littéral de ce livre et du suivant. (St. Jerome, ep. ad Paulin.) (Worthington) --- Esdras est supposé par ce saint docteur, aussi bien que par certains des Rabbins, &c.
, avoir été la même personne avec le prophète Malachie [Malachias]; (Bouton) et plusieurs raisons semblent soutenir cette conjecture, même si elle doit rester encore très incertaine. (Calmet) --- Certains pensent que (Haydock) Esdras n'a écrit que les quatre derniers chapitres, et l'auteur de Paralipomenon les six précédents. (Du Hamel) --- Mais il est fort probable qu'il ait compilé les deux à partir de documents authentiques. (Haydock) --- Quelques ajouts peuvent avoir été insérés depuis, par autorité divine, 2 Esdras XII. 11, 22. (Tirinus)