LES
ÉPÎTRE DE ST. PAUL, L'APTRE,
AUX GALATES.
INTRODUCTION.
Les Galates, peu après que saint Paul leur eut prêché l'évangile, furent séduits par quelques faux docteurs, qui avaient été juifs, et qui étaient pour obliger tous les chrétiens, même ceux qui avaient été païens, à observer la circoncision et les autres cérémonies. de la loi mosaïque. Dans cette épître, il réfute la doctrine pernicieuse de ces enseignants, ainsi que leur calomnie contre sa mission et son apostolat.
Le sujet de cette épître est sensiblement le même que celui des Romains. Il a été écrit à Éphèse, environ vingt-trois ans après l'ascension de notre Seigneur. (Challoner) --- Les Galates étaient à l'origine des Gaulois, qui, sous leur chef, Baennus, s'étendirent sur la Grèce et passèrent enfin en Asie Mineure, où ils s'installèrent entre la Cappadoce et la Phrygie, dans la province appelée plus tard d'eux Galatie.
Il semble que saint Pierre prêcha d'abord dans ces régions ; mais ce n'était qu'aux Juifs, comme le montre l'inscription de sa première épître, qu'il adresse aux Juifs du Pont, de la Galatie, de la Cappadoce, de l'Asie et de la Bithynie. Mais saint Paul fut le premier qui prêcha aux habitants Gentils de cette province. Lorsqu'il leur prêcha pour la première fois, il fut reçu comme un ange du ciel, ou plutôt comme le Christ lui-même : il les visita plus d'une fois, et l'Église qu'il y forma était très considérable.
Ce sont les juifs convertis de Galatie (qui, comme nous l'avons déjà mentionné, étaient les enfants spirituels de saint Pierre) qui ont causé les troubles qui ont donné lieu à cette épître. Ils ont fortement préconisé les observances légales ; et faisant une poignée de la haute prééminence de saint Pierre, ils ont décrié saint Paul, remettant même en question son apostolat. Ils enseignaient la nécessité de la circoncision et d'autres rites mosaïques, que les apôtres conservaient alors en partie.
Ainsi des divisions ont été soulevées dans cette Église naissante. Sur ces comptes, l'apôtre affirme chaleureusement son apostolat, comme étant appelé par le Christ lui-même. Il montre que sa doctrine était celle des autres apôtres, qui, dans le concile de Jérusalem, quatre ans auparavant, témoignèrent leur exemption des observances légales. Il enseigne que ce n'est pas par la loi, mais par la foi, que les bénédictions du salut leur sont communiquées.
Après avoir établi ces parties les plus importantes de l'épître, il leur donne des instructions sur divers points. La souscription grecque à cette épître nous apprend qu'elle a été écrite de Rome. Saint Jérôme dit, il l'a écrit quand il était enchaîné. Théodoret dit que c'était la première épître que saint Paul écrivit de Rome. Cette opinion a probablement été adoptée à partir d'une interprétation erronée du texte : je porte les marques des blessures du Christ dans mon corps.
Par ces marques, ils entendent des chaînes, tandis que le texte s'applique également aux mortifications et aux renoncements d'un chrétien. L'opinion contraire est que cette épître a été écrite d'Éphèse en l'an 55 du Christ. C'est l'opinion la plus probable, et elle est soutenue par saint Grégoire le Grand, Ludovicus, Capellanus, Estius, Usher, Pearson et bien d'autres. L'autorité des copies grecques, en assignant les lieux d'où les lettres ont été écrites, a été longtemps rejetée par les savants. Nous ne trouvons aucune information de ce genre dans les manuscrits grecs plus anciens de Saint-Germain et de Clermont, etc. (Calme)