La première épître générale de Jean
introduction
Bien que l'auteur de cette épître ne mentionne pas son nom, le fait qu'il parle de lui-même comme un témoin oculaire du ministère et de la Passion du Christ, et l'autre point, que les pensées, le style et tout le contenu de la lettre concordent si étroitement avec ceux du quatrième évangile, rendent certain au-delà de tout doute raisonnable que Jean, l'Apôtre de l'Amour, en est l'auteur. D'après le ton qu'il emploie partout, il semble que John était bien connu de ses lecteurs, qu'il était en termes d'intimité amoureuse avec eux.
On suppose généralement qu'ils étaient membres des congrégations chrétiennes d'Asie Mineure, en particulier de la partie occidentale, dans la province romaine d'Asie. Ils semblent avoir été les mêmes personnes pour qui Jean a également écrit son évangile. Ces congrégations avaient été fondées par Paul ou ses compagnons et élèves. Mais après que Paul soit mort en martyr à Rome, vers 67 après JC, Jean a quitté Jérusalem et a fait d'Éphèse sa maison.
Pendant les trente années impaires restantes de sa vie, il avait la surveillance des églises en Asie Mineure. C'est vers la fin de sa vie qu'il écrivit cette lettre. En tant que seul apôtre survivant et en tant que pasteur âgé s'adressant aux hommes d'une génération ultérieure, il parle d'un ton qui convient à son rang, celui d'un père instruisant et réprimandant ses enfants, dans une série de plus beaux appels.
Le but général de la lettre est de mettre en garde contre les faux enseignants, dont la plupart, sinon tous, venaient des congrégations elles-mêmes. Il les désigne comme de faux prophètes et comme des antéchrists, parce qu'ils niaient le mystère de l'incarnation de Jésus, tentaient de réduire l'horreur que les chrétiens devaient éprouver envers le péché, et niaient l'amour fraternel. C'était un courant de pensée et de pratique que l'on retrouvait assez généralement à cette époque, également dans le cas des sectaires qui troublèrent l'Église chrétienne pendant presque un autre siècle.
Bien que l'épître ne montre pas un contour net, étant écrite dans le style des lettres, on peut néanmoins distinguer certains groupes d'instructions et d'avertissements. L'introduction donne le sujet et le but de l'épître. Sous la pensée générale « Dieu est lumière », l'apôtre montre que marcher dans la lumière implique la communion avec Dieu et avec les frères, la conscience et la confession du péché, en gardant les commandements de Dieu ; elle exclut la haine des frères, l'amour du monde et le discipulat sous de faux enseignants.
Sous un deuxième thème général « Dieu est Amour », l'apôtre dépeint l'amour singulier de Dieu en nous appelant Ses enfants, en nous nommant comme preuve de la droiture de filiation et de l'amour fraternel. Il met en garde contre la croyance de tous les enseignants qui se vantent de l'Esprit. Il exhorte les croyants à s'aimer les uns les autres et à être comme Dieu, qui est Amour, et dans cet amour a envoyé Son Fils pour être notre Sauveur. Il montre que la foi au Christ est la source de l'amour, et décrit les témoins de notre foi. Dans la conclusion, il résume tout son enseignement et ses admonestations dans un puissant appel.