1 Pierre 4:6

C'est pourquoi l'Evangile a été aussi prêché à ceux qui sont morts, afin qu'ils soient jugés selon les hommes selon la chair, mais qu'ils vivent selon Dieu en esprit.

L'apôtre reprend ici la liaison de pensée qu'il avait évoquée au chap. 3:18, celle des souffrances du Christ et de ses leçons : Christ donc, ayant souffert pour nous dans la chair, vous vous armez aussi de la même disposition d'esprit ; car celui qui souffre dans la chair a renoncé au péché, Lorsque Christ a assumé la vraie nature humaine, lorsqu'il est devenu un homme pour nous, il a été obligé de beaucoup souffrir dans cette chair, non seulement pendant son ministère, mais surtout pendant son dernière grande passion.

L'idée du Christ agissant comme notre Substitut est également mise en évidence dans ce cas, afin de donner une force supplémentaire à l'exhortation. Nous devons nous armer ou nous protéger avec la même disposition ou le même état d'esprit, avec la même intention et le même but. Car celui qui souffre dans la chair, celui qui prend volontairement sur lui la croix qui est le lot de tous les vrais chrétiens du monde, a ainsi renoncé au péché. Si les chrétiens prennent leur croix sur eux et suivent le Christ, ils ont choisi la meilleure voie pour combattre et vaincre le péché ; en fait, ils ont laissé le péché derrière eux en tant que pouvoir dominant.

Le but d'être armé de la pensée du Christ comme d'une arme est maintenant énoncé par l'apôtre : Afin de ne plus passer le reste de sa vie aux convoitises des hommes, mais à la volonté de Dieu. Si Dieu inflige un châtiment, envoie de la souffrance, ce sera en effet désagréable, plein d'amertume, pour la chair. Mais Dieu agit comme un sage médecin ; car il protège ainsi les chrétiens eux-mêmes.

Leur vie, qui aurait normalement été consacrée à servir les convoitises et les désirs auxquels les incroyants se complaisent, est maintenant consacrée à lutter contre les tentations de pécher et à accomplir la volonté de Dieu. Ils renoncent aux délices de cette courte vie, mais ils obtiennent la félicité du salut éternel en tant que don de miséricorde de Dieu.

Cette pensée est maintenant mise en évidence avec toute la force d'un fort contraste : car le temps maintenant révolu suffit pour que vous ayez accompli la volonté des païens, vous conduisant vous-mêmes dans des actes de licence, des convoitises, des festivités, des réjouissances, des banquets et des actes illégaux et idolâtres. actes, dans lesquels ils sont surpris que vous ne couriez pas avec eux dans le même débordement de débauche, de blasphème Ceci est une image de la vie des incroyants quand ils cèdent à leurs désirs et passions naturels et vivent dans toutes les formes de péché sensuel , comme la plupart des païens chrétiens l'avaient fait avant leur conversion.

Pierre rappelle à ses lecteurs que leur comportement dans leur état non converti était certainement suffisant et plus que suffisant pour payer la dette qu'ils pouvaient avoir cru devoir à la chair. Notez l'ironie dans les mots. Quelques-uns des péchés de la chair sont maintenant énumérés. Ils se conduisaient, ils passaient leur vie dans des actes de libertinage, ou de sensualité, à donner libre cours à toutes leurs convoitises et désirs.

C'étaient des buveurs de vin, usant à outrance de liqueurs enivrantes ; ils organisaient des festivités nocturnes, avec des banquets où manger comme boire était porté bien au-delà des limites de la décence ; ils sont devenus coupables de tous les actes et pratiques illégaux, païens, idolâtres par lesquels l'honneur approprié a été enlevé au Dieu vivant. De ces actes de sensualité, d'esprit charnel, d'impiété, les chrétiens auxquels cette lettre était adressée étaient maintenant profondément honteux, et ils s'efforçaient de passer le reste de leur vie dans des œuvres qui plaisaient à Dieu.

Ce changement d'attitude, bien sûr, a été une surprise pour les païens, il les a pris au dépourvu d'une manière très désagréable. Que ces anciens compagnons de faveur ne soient plus disposés à les accompagner dans les endroits où la licence et la débauche dépassaient toutes les limites, qu'ils considéraient comme une insulte. Que les chrétiens considèrent maintenant leur ancienne vie dissolue avec horreur et fassent tout ce qui est en leur pouvoir pour oublier les indécences de cette période de leur vie, les met dans une telle fureur qu'ils se mettent à maudire et à blasphémer les chrétiens. Ici aussi, l'histoire se répète, comme de nombreux croyants convertis à l'âge adulte pourront en témoigner.

L'apôtre veut que les chrétiens ne soient pas intimidés ou autrement influencés par l'attitude des incroyants : ils devront rendre compte à Celui qui est prêt à juger les vivants et les morts. Un temps vient, et cela très bientôt, où les incroyants penseront à leur comportement blasphématoire avec un regret qui sera trop tard. Car le Seigneur est prêt dès maintenant à revenir pour le jugement des vivants et des morts, pour le Jugement dernier ; et de sa sentence il n'y aura pas d'appel.

Ces païens qui abusent maintenant des chrétiens devront alors répondre de leur haine et de leur persécution des chrétiens, et puisqu'ils ne peuvent rendre un compte qui satisfasse la sainteté et la justice de Dieu, leur part sera celle de la damnation éternelle. Ce fait est une consolation pour tous les croyants qui sont plus ou moins soumis à de telles malédictions.

Pour la même raison, l'apôtre ajoute : Car c'est à cette fin que l'Evangile a aussi été prêché à ceux qui sont (maintenant) morts, afin qu'ils soient jugés en chair à la manière des hommes, mais qu'ils puissent vivre en esprit à la manière de Dieu. Cette affirmation n'a aucun rapport avec le fait rapporté au chap. 3:19, mais appartient à cette connexion. A certaines personnes qui sont maintenant mortes, l'Evangile a été prêché pendant leur vie, ils sont devenus participants de ses merveilleuses bénédictions, afin qu'ils, bien que soumis à la malédiction générale de la mort selon leur corps mortel, puissent encore vivre dans l'esprit, ainsi en ce qui concerne leur âme, et cela à la manière de Dieu, c'est-à-dire dans une existence spirituelle, divine, glorifiée, jusqu'au jour où Dieu réunirait leurs corps avec leurs âmes.

Ainsi, le but de la prédication de l'Evangile a été réalisé dans le cas de ceux qui sont morts dans le Seigneur. La connexion de la pensée est donc la suivante : bien que la mort n'éloigne pas le blasphémateur du Jugement et de la condamnation définitifs, elle confirme l'espoir des chrétiens que leurs âmes, qui sont en sécurité entre les mains de Dieu, seront réunies avec leurs corps. au dernier jour et jouir du salut et de la gloire éternels en présence de Dieu.