La première épître de l'apôtre Paul aux Thessaloniciens
introduction
La ville de Thessalonique, maintenant connue sous le nom de Salonique, est située à la tête de ce qu'on appelait autrefois le golfe Thermaïque (l'ancien nom de la ville ayant été Therma, des sources chaudes du quartier), mais est maintenant connue sous le nom de golfe de Salonique, une partie de la mer Égée. En raison de son emplacement, cette ville était un grand centre commercial, étant la capitale de la Macédoine et la plus grande ville de la péninsule balkanique jusqu'à la construction de Byzance, ou Constantinople.
Même à l'heure actuelle, son excellent port est le principal facteur qui maintient Salonique dans sa position de deuxième plus grande ville de ce qui était autrefois la Turquie européenne. Depuis environ 315 av.
A l'époque de saint Paul, la ville était habitée principalement par des Grecs, avec quelques Romains et un nombre considérable de Juifs qui y étaient attirés à cause de son commerce. Pendant la période médiévale, la ville a appartenu pendant un certain temps aux Vénitiens, dont, en 1430, elle a été capturée par les Turcs, qui, à leur tour, ont été contraints d'abandonner le territoire sur lequel la ville est située lors de la dernière guerre des Balkans. .
La ville s'élève de la mer sous la forme d'un amphithéâtre et présente un mélange de misère et de splendeur. "À Salonique, on peut encore voir des vestiges de murs cyclopéens et helléniques, des arcs de triomphe et des vestiges de temples romains, de structures byzantines et de châteaux vénitiens"
La congrégation de Thessalonique avait été fondée par Paul lors de son deuxième voyage missionnaire. Lorsqu'il quitta Philippes après son emprisonnement, Actes 16:19 , il voyagea le long de la grande route romaine, la Via Egnatia, atteignant Thessalonique avec ses compagnons Silvanus, ou Silas, et Timothée le troisième jour. L'histoire de la fondation de la congrégation est consignée dans Actes 17:1 . Pendant au moins trois semaines, Paul a pu prêcher l'Évangile sans entrave et avec un succès considérable.
Quelques Juifs acceptèrent le message du salut, mais le récit de Luc parle surtout de prosélytes hellénistes, de Grecs qui avaient adopté la religion des Juifs et de femmes représentatives de la ville. Ces hommes et ces femmes formaient le noyau, ou souche, de la congrégation de Thessalonique. En raison du soulèvement suscité par les Juifs incrédules, les frères ont exhorté Paul à quitter la ville peu de temps après.
Mais bien que l'apôtre ait été obligé de laisser à d'autres la poursuite de son travail à Thessalonique et ne visita plus la ville pendant plusieurs années, il garda son intérêt pour la congrégation et resta uni aux frères par les liens d'un amour des plus intimes. D'Athènes, où il se rendit après avoir été chassé de Bérée, Paul envoya son assistant Timothée pour fortifier la congrégation et obtenir des informations sur son bien-être, 1 Thesaloniciens 3:1 ; Actes 17:14 .
Timothée rejoignit l'apôtre à Corinthe, et les nouvelles qu'il apporta concernant la congrégation de Thessalonique incitèrent l'apôtre à écrire sa première lettre. En général, le rapport avait été favorable. Les membres de la jeune congrégation étaient restés fermes dans leur foi malgré la persécution qui s'était abattue sur eux, et étaient devenus de brillants exemples de foi et d'amour. Néanmoins, ils ressentaient l'affliction de la persécution à la fois de la part des Gentils et des Juifs.
Incidemment, l'exemple et la tentation continuels des païens, sous forme d'immoralité, de fraude et de querelles, étaient une menace pour les frères les plus faibles. Mais sur un point particulièrement les chrétiens de Thessalonique avaient besoin d'instruction, à savoir celui concernant la seconde venue du Christ. Certains d'entre eux s'inquiétaient du sort de leurs parents et amis disparus, d'autres simplement enclins à l'enthousiasme et négligeaient leur travail, avec l'idée que le dernier jour était si proche qu'il était inutile de travailler à sa vocation ; d'autres encore méditaient sur la date exacte de la venue du Seigneur.
La première lettre de Paul à la congrégation a pris ces points en considération. La première partie, après le salut, contient un avertissement affectueux à la constance malgré toutes les tribulations et les fausses insinuations de la part des opposants judaïsants. La deuxième partie se réfère spécialement aux dangers liés à la vie pécheresse des païens. La troisième partie contient des informations doctrinales concernant la seconde venue du Christ et le bon comportement des chrétiens en vue de cet événement. La lettre se termine par quelques admonestations et le salut d'usage.