La première épître de l'apôtre Paul à Timothée
introduction
C'est l'une des quatre lettres de saint Paul qui n'étaient pas adressées à des congrégations entières, mais à des individus. Parmi ceux-ci, l'épître à Philémon a été écrite pour une raison très spéciale, concernant le retour de l'esclave en fuite Onésime à Colosses. Les deux lettres à Timothée et celle à Tite sont connues sous le nom de Lettres Pastorales, parce qu'elles sont simplement adressées à ces hommes principalement en leur qualité de ministres et de pasteurs, et parce que leur contenu concerne principalement le soin pastoral des églises.
La maison de Timothée était à Lystre en Lycaonie, un pays d'Asie centrale mineure. Il avait appris les Saintes Ecritures d'un enfant, 2 Timothée 3:15 , de sa pieuse mère, Eunice, une Juive mariée à un Grec, Actes 16:1 , et de sa grand-mère Lois, 2 Timothée 1:5 .
Timothée semble s'être converti à la foi chrétienne lors de la première visite de Paul à Lystre et à Derbe, lors de son premier voyage missionnaire. Lors de la deuxième visite de l'apôtre dans cette région, plusieurs années plus tard, les frères de Lystre et d'Iconium ont tellement parlé du jeune converti qu'il a été considéré comme digne par le grand maître des Gentils d'être associé à lui en tant qu'ouvrier dans le Evangile, Actes 14:9 ; Actes 16:1 .
Ayant été converti par Paul, il est appelé par lui « mon propre fils dans la foi » et « mon fils bien-aimé », 1 Timothée 1:2 ; 2 Timothée 1:2 . Tout au long des années restantes de l'apôtre, Timothée était pratiquement son compagnon constant et l'un de ses amis les plus intimes, que Paul loue maintes et maintes fois avec les mots les plus élogieux.
Timothée était son serviteur lors de son premier emprisonnement à Rome, Php_1:1 ; Php_2 : 19-23 ; Colossiens 1:1 . Après sa libération de cet emprisonnement, Paul emmena son jeune assistant avec lui dans une autre tournée missionnaire, mais le laissa un temps en charge de la congrégation d'Éphèse, 1 Timothée 1:3 ; 1 Timothée 3:14 .
C'est dans cette position difficile et responsable que Timothée a reçu les deux lettres qui sont appelées par son nom. A un moment il fut aussi emprisonné, car la lettre aux Hébreux parle de sa libération, Hébreux 13:23 .
Les Lettres Pastorales, s'adressant à des élèves intimes et à des amis, ne sont pas écrites selon le schéma exact dont l'apôtre s'est servi ailleurs. Malgré ce fait, cependant, une certaine séquence de pensées ne peut être niée, toutes liées à la pensée centrale que Paul exprime : « Afin que tu saches comment tu dois te conduire dans la maison de Dieu », 1 Timothée 3:15 .
Nous pouvons diviser la première lettre à Timothée, qui a probablement été écrite de Macédoine à l'été 65 ou 66, comme suit. Après le discours et le salut d'ouverture, l'apôtre discute des devoirs de Timothée dans son soin pastoral pour la congrégation dans son ensemble, montrant que le véritable but du Lam doit être souligné par rapport aux enseignants judaïsants, que l'apostasie doit être évitée, que la prière dans les services publics doivent être rendus décents et ordonnés, toujours en ayant à l'esprit la proclamation de la satisfaction du fait d'autrui et de la pleine rédemption par le Christ.
L'apôtre donne également des instructions concernant la position des femmes dans la congrégation et à la maison et concernant les divers offices dans l'Église, et termine cette section par une doxologie et une référence aux fausses doctrines des derniers jours. Dans la deuxième partie de sa lettre, Paul discute de la conduite personnelle de Timothée en tant que prédicateur et pasteur, son attitude envers l'enseignement et l'étude plus approfondie, envers les gens dans diverses stations, envers les anciens, envers les esclaves, envers les riches.
De temps en temps, l'apôtre se réfère à nouveau à l'apostasie de la foi pure et inclut d'autres avertissements, qui tous servent à rendre la lettre très vivante et intéressante. Il se termine par un dernier avertissement personnel et une brève bénédiction apostolique. L'esprit de bonté paternelle imprègne l'épître.